第二十二回 菊花天书生遇难 题糕日美女酬恩 话说挹香因妇人之哭，竟附耳向壁细细一听，也是他该受几天磨难，所以鬼使 神差到这个所在。原来那间空室四面粉墙，墙以内即是智果的秘室。墙间暗做一门， 用粉染，一些看不出。挹香合当有事，附耳细听之际，恰巧身靠假墙，只听粉染门 呀的一声，筋斗直跌进去。 复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻妇人，要逼他行 事，那妇人哀哀告求。那和尚正欲用强，见挹香跌进，吃惊不小，连忙起来，变了 脸道：“呔！你是何人，敢入我佛爷之室？”挹香见势头不好，也觉慌了，正要逃 走，却被和尚扯住。挹香心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。 正想间，那头陀拉了挹香，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳， 仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。 那头陀拉了挹香，壁上取了宝剑，谓挹香道：“你是何人？为何到我这里？你 可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向挹香砍来。 挹香惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院 中是十方所在，难道不许游人进内的么？今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你 欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。” 头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有蒋檀越立请要见。”头陀只得 弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向挹香道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。” 命沙弥关了挹香，大踏步而出。 原来蒋檀越与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得 同行。也是挹香命不该绝。且说挹香见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无 生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测， 父母劬劳未报，众美情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不 觉涔涔泪下。 徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯 火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵， 如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过 一夜。 明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠， 仍不见有人至。挹香喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。 天呵天，你绝我太苦了！” 想了哭，哭了又想，哭道：“众美人只知我在家中攻书窗下，父母只道我在朋 友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我金 挹香如此一个人，死得这般不明不白，枉为了六尺男儿！”想到此处，竟放声大哭 起来。 其时已有四鼓。也是挹香合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你 道是谁？原来就是昔日挹香同梦仙黑夜里救的吴秋兰。他蒙二人救了回家，对父母 说了，父母便问：“救你者是何名姓？”秋兰道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。 惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。” 这秋兰家正在隆寿寺之西，秋兰卧房却与关挹香的所在只隔一个天井。那夜秋 兰睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽 然听出似昔年救我的那们壮士声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明 时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未 迟。” 胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。秋兰轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向 下一望，见一书生席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。他也难 顾嫌疑，轻声唤道：“公子尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”时挹香又饥又倦，疲乏 不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美 人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小 生姓金，名挹香。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”秋 兰便通了名字。挹香兜的想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”秋兰道： “正是。公子是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。公子放心，少顷，妾有援君之 计也。”挹香甚属感激。 mpanel(1); 秋兰遂回房，思出一计，随即告知父母。父母称善。其父名家庆，素来耕种糊 口，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此一女，极其钟爱。闻知挹香之 事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数 十，同到隆寿寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”众人道：“你们莫管， 少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也 被捆住。留小沙弥，要他领到秘室,搜着六七个妇人。打开粉染门,放了挹香。复到 外边，将十几个头陀关到县中,将六七个妇人带去作证。 后来县主往蒋家捉了智果， 细细审明，将隆寿寺封起。智果即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清 了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且 一言表过。 再说众人扶了挹香至吴宅，秋兰出谢昔日相救之恩，挹香也谢了他们父女之情。 又见秋兰贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。家庆见挹香恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆 端整酒肴，为挹香压惊。挹香两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。 家庆谓挹香道：“老夫有一言，要与公子商量，望公子勿罪。”挹香道：“不 知有何见教，小侄惟命是从，决无推却。”家庆道：“前者小女蒙公子途中相救， 此身皆公子所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。小女荒僻村陋，故犹待字闺中， 欲为公子作一小星，老夫之素愿亦可毕矣。”挹香答道：“辱蒙老伯救出罗网，已 心感无既。但小侄幼聘钮氏，不能应命。”家庆道：“公子差矣。小女本村野之姿， 频繁之职，焉敢轻期？若抱衾与■，君其无违我命，我亦心感无既了。”挹香见吴 公殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，秋兰也颇稳重，至于愿作小星，我也不能 不允。”便道：“老伯垂情，我金挹虽有糟糠，决不敢以令爱视为侧室，是当以正 室待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称岳父大人，弄得吴公倒反局促，连 忙扶起。席散后遂唤鱼轩送挹香归。 再说家中见挹香三天不返，初意在朋友家，及去问，尽言三天未至，邹、姚、 叶处，形迹杳然。第三日已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见挹 香乘轿归，方始惊定。便细诘行踪，反弄得惊喜交集。挹香述吴秋兰愿作小星之语， 父母倒笑他正室未谐，小星先备，只得允了。 挹香又赴众美家及诸友处诉之，也有替挹香称恭喜的，也有怜惜挹香的，纷纷 嚷嚷，闹了一日。 明日，挹香到馆，恰好过青田已至，挹香便问了场中诸事，又问道：“青翁在 金陵，可曾遇棋摊否？” 青田道：“曾遇一个棋摊，摆两局势儿，一是野马，一是七星。我上前问他如 何起彩，他云起彩五分。我便与他著七星。遂拣红棋，起手划炮将，他兵吃炮，我 挺卒将，他踱上吃卒，我三路车冲将，他踱下，我升车看将门。他眼睛对我一看， 便夹兵将，我车吃兵，一车拾两兵，他拿士角上兵挺下叫将军，我踱上，他拿象底 车划至三路，我划卒盖住，他再开至一路，我提高车，他将车冲至兵右，我车临头 将，他踱进，我退车吃兵，已把帽子头廿一着探脱。他眼睛又对我一眇，想了一想， 竟下落底车。我暗道：任凭你上中下三路来，皆不怕，落底车更不怕，便变了一着 双撇车。那知他只会着官和，不会着双撇，论理应落象，他竟夹兵，被我连杀棋， 叫了几个将军。但见他面孔只管变，眼睛只管眇道：‘再着，再着。’我道：‘我 倒不高兴了。’赢了他三十五文。越一日又去，连胜两局。以后便不肯着了。若论 他之棋，失着还多，不及玄妙观内常州老也。”挹香道：“青翁可曾遇见敌手？” 青田道：“间亦有之．只好着成和局。若要胜我，无其人也。” 言论一回，见学徒渐渐到馆，挹香交卸了馆事，然后归家。 一日，忽念爱卿，想道：“未知他可有我之念？梦中言正室钮氏，如果是他， 为何竟不肯订我？而我又难启口。我金挹香不娶钮爱卿，枉为聪明人也。”心里胡 思，口中乱语，适逢拜林至听见，便站定细听了良久，知为爱卿事。拜林素滑稽， 听出挹香心事，便迎着挹香的意儿，生出一计，轻推双扉，入书室中。 挹香见而接进，略谈寒温。茶罢，拜林佯说道：“香弟弟，你好福气。我昨到 爱姐处，曾提及你，他请我来代劝你，勤习举业，巴图上进，考期在迩，倘你明岁 入庠。他就……”拜林说到此际，便住口。 挹香听了什么好福气，触着心事，便扯住拜林道：“他就怎么？”拜林笑道： “他没有什么。”挹香见他狡狯，盘诘之。拜林道：“你博了一领青衿, 他就欢喜 了。”挹香道：“欢喜便怎么？”拜林道：“今日匆匆，要访一家新来校书去饮酒， 少顷对你说罢。” 挹香那里肯放，竟随了拜林到院子里来。又遇了三个名妓：一为钱月仙，一为 冯珠卿，一为汪秀娟，都生得风雅宜人，天然娟秀。拜林即命排酒畅叙。 酒半酣，挹香道：“方才的话，如今好说了。”拜林道：“且慢。我被你催昏， 方才没有回去取银，你可去代筹几两银子来，然后替你说可好？”挹香明知拜林要 他会钞，便道：“我也知你狡狯，酒钞算我的就是了。”身边摸出一锭花银，付与 鸨儿，便道：“如今好说了。”拜林道：“破了你的钞，可要肉疼？”挹香道： “这也叫没法，要听你的话，也顾不得肉疼。”拜林道：“今日蒙你会了钞，我也 不得不对你说了。” 拜林正要说，那知做书的人偏不肯说，诸公要听其说，吃杯茶来，下回再说。 国学知古斋主扫校