第七回 道路上美还遇美 词曰： 利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妨花，转放花枝起。 人喜结同心，才喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。 右调《卜算子》 话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶柳二人的情意都冷淡了。心下百般 气苦，暗想道：“我在扬州城里寻访过多少女子，要她写几个字儿，便千难万难。 怎冷家这小丫头才十二岁，便有这样才学？把做诗只当写帐簿一般，岂不又是一个 山黛。我命中的灾星难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根，还是我挑掇晏文 物起的，就是后来吃苦，也还气得她过。冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观 门墙上，岂非明明来寻我的衅端，叫我怎生气得她过。”又一想道：“莫若将山相 公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公。一来可报我之仇，二来为老窦解 怨，三来可为我后日进身之阶，岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，才晓得我 老宋的手段。” 算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府 为他出气。窦国一道：“她虽得罪于你，却无人告发，我怎好平白去拿她。”宋信 道：“也不消去拿她。我前日出京时，山相公要选买识字之婢，伏待女儿，再三托 我。我一到扬州，即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪，年才十二，才情学问不 减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱，老先生若肯重价买了，献与 山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道，不识老先生以为何 如？”窦国一道：“这个使得，只是也没个竟自去买之理。须叫媒人来吩咐，待媒 人报出，然后去买才成个官体。”宋信道：“这不难。老先生只消去唤媒人，待晚 生嘱托媒人，当堂报名便了。” 隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来吩咐道：“北京山阁下 老爷有一位小姐，年才十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与她年纪相近， 能通文识字的女子一十二个服侍她。闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他 选买，故唤你们吩咐。不拘乡村城市，大家小户，凡有年近十一二岁，通文识字的 女子，都细细报来，本府不惜重价聘买。如隐匿不报，重责不饶，限三日内即报。” 众媒人出来各自寻访，陆续来报。 第二日，内中一个王媒婆来报江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年正 一十二岁，实有才学，媒人不敢不报，听老爷选用。窦知府见了道：“这个名字便 取得有些学问，一定可观，准了。”便叫一个差人吩咐道：“你可同这媒婆到冷新 家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴她家小姐。可问明他 要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌。他若推脱留难，本府就要委 江都县官来拿了。” 差人应了，不敢怠慢。随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附 体，慌忙接郑秀才来商议道：“这祸事从哪里说起？竟是从天掉下来的。”郑秀才 道：“不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相 报也。”冷大户道：“若是宋信作恶，如何王媒婆开报？”一面治酒款待差人，一 面就扯住王媒婆乱打道：“我与你往日无仇，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？” 王媒婆先还支吾，后被打急了，只得直说道：“冷老爹不消打我，这都是别人做成 圈套，叫我报的，我也是出于无奈。”冷大户道：“哪个别人？”王媒婆道：“你 想哪个曾受你的羞辱，便是哪个了。”郑秀才听了道：“何如！我就说是这个小人。 不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看她如何？他若挡护，我便到都察院去 告。哪有宰相人家，无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理！”冷大户道：“须得 如此方好。” mpanel(1); 郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂， 忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么卖与人 家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。 乞公祖老爷明镜，察出狡谋，以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本 府，托本府买侍妾，与宋山人何干。你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人。 这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是，还不快去劝冷新将你甥女速速献与山 府。虽说是为侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣。” 郑秀才道：“宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读 书识字，通文达理，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之列。 还求公祖老爷扶持名教，开一面之网，勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。” 窦知府听了拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言，你一个青衿，在我公堂之上 这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子，也不为过。叫库吏在库上支三百两聘金， 同差人交付冷新，限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再有生员来 缠扰，重责四十。将郑生员逐出去。” 郑秀才还要争论，当不得皂隶、押首乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。 郑秀才气狠狠大嚷说道：“这里任你作得威福！明日到军门、按院、三司各上台， 少不得要讲出理来。那有个为民公祖，强买民间子女之事。”遂一径回家，与冷大 户说知府尊强买之事。就要约三学秀才，同动公呈，到南京都察院去告。 此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势 陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过。但孩儿自思，蒙父亲、 母舅教养，有些才美，断不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已曾对父亲说过，必才美 过于孩儿者，方许结丝萝。你想此穷乡下邑，那有才美之人。孩儿想京师天子之都， 才人辐辏之地，每思一游，苦于无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错， 前往一游，以为立身扬名之地。”冷大户道：“我儿，你差了。若是自家去游，东 西南北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了。到了京师，送入山 府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由你作主！他潭潭相府，莫说选才 择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说一面就掉下泪来。 冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学， 就是面见天子，也不致相慢。甚么宰相敢以我为妾，以我为婢！”冷大户道：“我 儿这个大话难说。俗语说得好，铁怕落炉，人怕落套。从古英雄豪杰，到了落难之 时，皆受人之制。况你一十二岁的小女子，到他相府之中，闺阁之内，纵有泼天本 事，恐也不能跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出，便算不得英雄好汉了。父亲请放 心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失， 教我怎生放心得下。”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。” 冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？”冷绛 雪道：“孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡，如男子与父亲争气。然 后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能 费几何？何必借山家之便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才 女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与她一较。 我若自至京师，她宰相闺阁，安能易遇？今借山家之车马以往山家，岂不甚便！” 郑秀才道：“甥女怎么这等算的定，倘行到其间，又有变头，则将如之何？”冷绛 雪道：“任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见 女儿坚意要去，没奈何，只得听从。 郑秀才因同了出来，对差人道：“这等没理之事，本当到上司与他讲明。不期 我甥女转情愿自去，倒叫我没法。”差人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。” 库吏随将三百两交上道：“请冷老爹收下，我们好回复官府。”冷大户道：“去是 去，聘金尚收不得，且寄在库上。”库吏道：“冷姑娘既肯去，为何不收聘金？” 冷大户道：“此去不知果是山家之人否？”库吏笑道：“既是山家要去，怎么不是 山家之人？”冷大户道：“这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来， 再受也不迟。”差人道：“这个使得。但冷姑娘几时可去？”冷大户道：“这个听 凭窦老爷择日便了。”差人得了口信，便同库吏回复窦知府。 窦知府听见肯去，满心大喜。又与宋信商量起来献婢的文书。又叫宋信写一封 书，内叙感恩谢罪并献媚望升之意。又差出四个的当人役，一路护送。又讨两个小 丫头服侍。又做了许多衣报。又拿一只大浪船，直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎 冷绛雪到府，亲送起身。 却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：“冷老爹也忒没主 意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉、亲生女儿，远迢迢卖到京中去？冷姑娘 有这等才学，怕没有大人家娶去。就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去 吃苦。”又有的说道：“冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏。明日到了 其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。”你一句，我一句，说得个冷大户只是哭。 冷绛雪但怡怡然说道：“只有笼中鹦鹉，哪有笼中凤凰！我到山府，若是他小姐果 有几分才情，与她相聚两年也不可知。倘或也是宋信一样虚名，只消我一两首诗， 出她之丑，她急急请我出来还怕迟了，焉敢留我！”众亲闻说，也有笑的，也有劝 的，乱了两日。 到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：“孩 儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲伤。”冷大户道：“得能如 你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打发他回来，免我挂心。”冷 绛雪领诺，竟自上轿去了。正是： 藕丝欲缚