第八回 赠吴钩旅次识英雄 红生当下正与那女子绸缪细话，忽听得有人呼唤，连忙趋出看时，却是何半虚 家的小使。因起身登厕，看见园门开了，故此叫唤。红生语以他事，遂闭门而睡。 次日天明，作别回去。何半虚送出红生，登时去拜望方兰。方兰接进坐定，叙过寒 温。何半虚道：“昨承翰教，悉知仁兄破格垂爱。欲作数字奉复，惟恐隐衷不便形 之楮墨，故特拨冗走晤，不知吾兄可有良策，为弟开导否？”方兰道：“荷蒙长兄 降睨之后，自惴无功可效，所以时刻挂之心坎。今幸事有八九，但红生若在，不无 阻碍。故必如曩时所谋，驱之远徒，才为稳便耳。”何半虚道：“向蒙见谕，弟已 相忘了。更乞仁兄为弟言之。”方兰道：“在弟亦别无良策，为今之计，莫如寻一 没头事陷害他，使他立脚不住，则这头姻事，可以唾手而就了。”何半虚又慌忙问 道：“寻着那一件事？方可陷害他？”方兰道：“只今守汛的王守备，与弟至厚。 只须如此如此，便可以陷害那厮了。”何半虚听罢，心下大喜，折手称赞道：“妙 计妙计。”遂一同往见王守备。王守备延入营内。相见毕，分宾主坐定，把地方上 的闲事，话了一会。随后王守备开口问道：“敢问二位老亲翁光降，有何见谕？” 何半虚未及回言，方兰便一把扯了王守备，走到侧边，附耳低声说了几句。只见王 守备笑嘻嘻的点头说道：“多承见爱，决当一一遵命。”二人遂即起身作别，王守 备送出营门，又向着方兰道：“所谕之事，决不差池。但所许云云，必要如数。” 方兰点头唯唯，自回家去。何半虚那晚，也不到寓，竟自回到家里去了。 且说红生，自在寺内，又过了数日，打听宗师消息。方欲收拾起身，忽一日傍 晚，听得叩门甚急。红生只得起身启视，却见一人，背着包裹，挨身而进。红生慌 忙问其来历，那人答道：“小人唤做花三，系远方人氏。为因贸易，来到贵郡。奈 帐目不能上手，今以催索到乡。不料远近并无客店，特向宝刹暂宿一宵。”红生道： “我亦借寓读书，你要寄宿，须问当家和尚。”那人不由分说，竟把行李，向着供 佛的案桌边放下，和衣而睡。红生也即进房，读了更余天气，上床安寝。谁料翻来 覆去，再睡不着。 约至半夜，忽听得外面一片声沸嚷，约有二十余人，惧是腰刀弓箭，斩门而入。 一见花三，大喊道：“盗在这里了。”竟把花三并红生一齐捆缚。红生连声叫屈， 众人道：“花三是个有名湖盗，打家劫舍，犯着弥天大罪，我们缉捕已久，谁教你 窝藏在这里。且带你到王将爷那边去，冤枉与不冤枉，听凭发落。”遂将铺盖，并 那口宝剑，抢掠一空。 候至天明，一齐解到王守备营里来。红生哭诉道：“生员谆谆守法，向来寓寺 读书，不与户外一事。这个花三，从不认识。昨晚强要借宿，绝无窝藏情弊，伏乞 电情开豁。”王守备那里肯听，呵呵冷冷笑道：“做了窝主，还称什么生员。这花 三既在你寓中，他抢掠的金珠千两，窝在那里？不用刑法，你如何肯招。”喝把红 生夹起来。可怜瘦怯身躯，怎生受刑得起，只得认屈招供。王守备录了招词，也不 究那贼赃，竟将红生并那宝剑，锁禁在一间冷静屋内，待日起解协镇。 红生被禁，每日茶饭不充，又兼两足夹坏，十分疼痛。自嗟自叹，料想凶多吉 少。但父母不能得见一面，每思量了一会，即泪如雨下。一夕更阑人静，月明如昼。 正在暗暗悲泣，忽见一个女子，从空降下，向着红生低声唤道：“红郎红郎，你还 认得妾否？我特来救你也。”红生抬头一看，只见两脸胭脂，双眉黛绿。那女子非 别，即花神也。便纳头拜下道：“望乞大仙快快救拔弟子。”花神道：“你家虽焚 毁，且喜那特丹亭依然无恙。当日感承你拔剑相助，今闻有难，特来相救。你不消 忧苦。”便把手一指，那枷锁纷纷自落，两足伤痕亦即平愈如初。花神遂一手携着 红生，一手与他取了宝剑，令红生闭了双眼。只闻宝剑一挥，脚下如登云雾，拥着 红生，飘飘漾漾，顷刻间离却龙潭虎穴，已在官塘路口了。红生开眼一看，慌忙拜 谢道：“自非大仙超救，我的性命，旦暮不保。此恩此德，没齿难忘。”花神把剑 递与红生道：“从此一别，后会难期。只是此剑，目下就有出头日子。愿乞珍重珍 重。”言讫，已失花神所在。红生趁着月光，向前行了一会。怎奈路途不熟，盘费 全无，不觉放声大哭道：“我如今单身逃命，无处投奔。万一有人追来，左右原是 一死。正在啼哭之际，只听得半空中说道：“前往北方避难，不惟保尔无虞，更获 功名之路。只此十步外，有黄金二镒，可亟取之。”红生遂向前一看，只见草丛中 火光闪烁。仔细看时，却是一个小匣。启之，果得黄金五十余两，便飞步向北而走。 看官，你道红生这场大祸，从着那里起的？原来就是方兰为何半虚设计，将银 五十余两，买嘱王守备，教他先着花三向寺借宿，旋即差兵捕获，其名为放鹰。后 因红生逃出，又是何半虚出银，把来做了一个照提。此是后话不题。 且说红生，一路奔走，猛省得沈西苓在北坐监，何不上京一走。一则避此灾难， 二则寻见沈生，倘得谋个出身也好。暗暗算计已定，在路晓行夜宿，急急的趱行前 去。一日到一店中沽饮，独自一个，慢慢的饮了数杯。忽然想起，家中消息全无， 素云姻事未遂，不觉长叹数声，涕泪交下。只见旁边站着一人，虎形彪目，相貌堂 堂。及视其身上，衣衫褴褛，恰像个乞丐模样。向着红生，呵呵笑道：“我辈须要 慨当以慷，足下少年作客，正所谓鸿鹄有万里之志。虽则独酌无聊，何故学那楚囚 悲泣。”红生听他说话不俗，一发起敬。暗想此人，必系埋名豪杰，便招他同坐吃 酒。那人也不推让，便向红生对面坐下。只见那满着座头吃酒的客人，俱喧哗笑道： “这个后生客官，忒没分晓，怎生同着一个花子吃酒。”那人侧着头，任凭众人喧 笑，只做不听得，拿起双筋，把三四碗蔬肴，吃得罄尽。又向红生问道：“细观足 下，甚有不豫之色，不知有何心事，俺虽沿门乞食之流，素负肝胆。倘不弃嫌，有 甚用着俺处，俺须不避水火。”红生惨然泪下道：“小生原系金阊人氏，为因避难 而来，不曾与家中父母话别，以此望云增感，不觉堕泪耳。”那人道：“足下既系 思亲，何不修书一封，着人带去，以免尊父母远顾之忧。”红生道：“书已写下， 怎奈衡阳雁断。”那人道：“足下孝思可敬，俺虽不材，愿作陆家黄耳，为你带去 何如。”红生欣然笑道：“若得吾丈肯怜我父子各天，将书捎带，报问平安，誓当 铭之心骨，不敢背德。”那人道：“足下说那里话来，我与你不过萍水相逢，因见 被难，所以愿作便鸿捎信，我岂图你日后的酬谢么。”红生便向包袱内，取出书来， 递与那人道：“半年离梦，千里信音，全在这一封书上。幸蒙老丈慨许寄报，真大 恩人也。望乞上坐，受我一拜。”说罢，便双膝跪下，那人伸手，一把扶起。引得 左右在座饮酒的，无不相顾而笑。那人重又坐定，从容问道：“足下既云避难离家， 此行还到何处地方？作何事业？”红生道：“小生有一故人，援例入监，现今寓在 京师，我此去只得投彼相依，以便再为之计。”那人道：“目今流寇纵横，中原鼎 沸。大丈夫苟有一材一技，何患无小小富贵。若能运筹帏幄，斩将搴旗，则斗大金 印，取之易于翻掌耳。足下既有故人在京，急宜前去，趁事机之会，成远大之业。 至于家事，何必挂怀。况俺这般行径，那些凡夫肉眼，无不笑我是个乞丐。谁想足 下一见如故，邀我同饮，这双眼睛，会能物色好汉，也算是一个豪杰了。”说罢， 站起身业，正欲举手作别。忽瞧见红生所佩宝剑，便道：“这是龙泉剑，愿借一观。” 红生慌忙解下，双手递过。那人接来，定睛细看了一会，啧啧赏道：“好剑好剑， 真是丰城神物。不知足下何处得之？”红生知其属意，便道：“老丈，此剑乃家传 异宝，莫非见爱么？”那人道：“千金易得，一剑难求，岂有不爱之理。”红生道： “既是这等，即以相赠便了。”那人接了宝剑，只一拱道：“承惠承惠。”正所谓： 红粉赠与佳人，宝剑酬与烈士。 当下座客，看见红生把那家传的无价宝剑，脱手相赠，无不愕然惊骇。红生既 将宝剑赠了，便道：“老丈能识此剑，想必神乎其术，幸乞试舞一回。”那人欣然， 拔剑起舞。左盘右旋，曲中其度，烁烁闪闪。但见电光万道，惊得红生不能开眼， 耳边只闻风雨之声不绝。须臾舞罢，那些座客，始初认他是个乞丐的，无不惊讶， 以为异人，茫然自失。那人临去，红生又扯住问道：“愿闻高姓大名，以便佩之不 朽。”那人厉声道：“足下要问俺姓名居址，莫非不能忘情此剑，好在异日向我取 索么？只是俺四海为家，原无定迹。若问日后相逢，当在金鼓丛中，干戈里面。” 话讫，取了宝剑，一拱而去。当晚，红生就在店中歇了。次日算还饭钱，雇了牲口， 一直到京。向着城中寻下歇店，便去访问沈西苓。谁想城里城外，整整的寻了十余 日，绝无影响。回到店中，闷闷不悦。打点明日，要到八旗下去访问。 只因红生这一问，管教：毕竟后来若何？且待下回细讲。 国学知古斋主扫校