第十四卷　郭挺之榜前认子 阴阳畀赋了无私，李不成桃兰不芝。 是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。 肉身纵使暌千里，气血何曾隔一丝。 试看根根还本本，岂容人类有差池。 从来父之生子，未有不知者。莫说夫妻交媾，有征有验； 就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里亦未尝不明明白白。但恐忙中忽略，醉后糊 涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。昔日有一人，年过六十，自叹无子，忽遇着一个 相士，相他已经生子，想是忘记了。此人大笑说道：“先生差矣。我朝夕望子，岂有已 经生子，而得能忘记之理！”相士道：“我断不差。 你回家去细细一查，便自然要查出。”此人道：“我家三四个小妾，日夜陪伴，难 道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？” 相士道：“你不必乱查，要查只消去查你四十五岁，丙午这一年，五月内可曾与妇 人交接，便自然要查着了。”此人见相士说得凿凿有据，只得低头回想。忽想起丙午这 一年过端午，吃醉了，有一个丫头伏侍他。因一时高兴，遂春风了一度。恰恰被主母看 见，不胜大怒，遂立逼着将这丫头卖与人，带到某处去了。要说生子，除非是此婢，此 外并无别人。相士道： “正是他，正是他。你相中有子不孤，快快去找寻，自然要寻着。”此人忙依言到 某处去找寻，果然寻着了：已是一十五岁，面貌与此人不差毫发，因赎取回来，承了宗 嗣。你道奇也不奇？这事虽奇，却还有根有苗，想得起来，就寻回来，也只平平。还有 一个全然绝望，忽相逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢说来，正是： 命里不无终是有，相中该有岂能无？ 纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。 话说南直隶庐州府合肥县有一秀才，姓郭名乔，表字挺之，生得体貌丰洁，宛然一 美丈夫。只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。这郭秀才家道也还完足，又自 负有才，少年就拿稳必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，还是一个秀才，心 下十分焦躁。有一班同学的朋友，往往取笑他道：“郭兄不必着急。相书上说得好，龟 头有痣终须发，就到五六十上，也要中的。你愁它怎么？”郭秀才听了愈加不悦，就有 个要弃书不读之意。喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道：“功名迟早不一。你既有才学， 年还不老，再候一科，或者中去，也不可知。”郭乔无奈，只得又安心诵读，捱到下科。 不期到了下科依然不中。自不中也罢了，谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字 来请教郭秀才改削，转高高中在榜上！郭乔这一气几乎气个小死，遂将笔砚、经书尽用 火焚了，恨恨道：“既命不做主，还读他何用？”武氏再三劝他，那里劝得他住，一连 在家困了数日，连饮食都减了。武氏道：“你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散 散心也好？” 郭乔道：“我终日在朋友面前纵酒做文，高谈阔论，人人拱听。 今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什么嘴脸 去见人？只好躲在家里，闷死罢了！” 正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他，书中说：“倘 名场不利，家居寂寥，可到任上来消遣消遣。况沧湖泷水，亦古今名胜，不可不到。” 郭乔得书大喜，因对武氏说道：“我在家正闷不过，恰恰母舅来接我，我何不趁此到广 东去一游？”武氏道：“去游一游虽好，但恐路远，一时未能便归。宗师要岁考，去教 谁去？”郭乔道：“贤妻差矣。 我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾？明日宗师点不到， 任他除名罢了。”武氏道：“不是这等说。你既出了门，我一个妇人家，儿子又小，倘 有些门头户脑的事情，留着这秀才的名色搪搪，也还强似没有。”郭乔道：“既是这等 说，我明日动一个游学的呈子，在学中便不妨了。”因又想到：“母舅来接我，虽是他 一段好意思，但闻他做官甚是清廉。我到广东，难道死死坐在他衙中，未免要东西览游， 岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好。”武氏道： mpanel(1); “既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去，便伸缩自便。”郭乔听 了大喜道：“如此更妙。”遂一面叫郭福去置货，一面到学中去动呈子。不半月，呈子 也准了，货物又置了。郭乔就别了武氏，竟往广东而去，正是： 名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。 只道五湖随所适，谁知明月挂银钩？ 郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中，来见母 舅王知县。王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见，各叙别来之事，就 留在衙中住下，一连住了十数日。郭乔心下因要弃去秀才，故不欲重读诗书，坐在衙中， 殊觉寂寞，又捱了两日，闷不过，只得与母舅说道：“外甥此来，虽为问候母舅并舅母 二大人之安，然亦因名场失利，借此来散散愤郁，故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各 处去游览数日，再来侍奉何如？”王知县道： “既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第。”郭 乔道：“差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母舅之官箴，反为不妙，还是 容愚甥自去，仍作客游的，相安于无事。”王知县道：“贤甥既欲自游，我有道理了。” 随入内取了十两银子，付与外甥道：“你可带在身边作游资。”郭乔不敢拂母舅之意， 只得受了，遂走出衙来，要到郭福的下处去看看，不期才走离县前，不上一箭之远，只 见两个差人锁着一个老儿，往县里来，后边又跟着一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。郭 乔定睛将那女子一看，虽是荆钗、布裙，却生得： 貌团团似一朵花，身袅袅如一枝柳。眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。春笋般十 指纤长，樱桃样一唇红绽。哭志细细莺娇，鬓影垂垂云乱。他见人，苦哀哀无限心伤。 人见他，喜孜孜一时魂断。 郭乔见那女子生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，像有大冤苦之事，心甚生怜，因 上前问差人道：“这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人？为何跟着啼哭？” 差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：“郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮， 没有抵偿。今日是限上该比，故带他去见老爷。这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑， 情愿卖身偿还，却又一时遇不着主顾，故跟了来啼哭。”郭乔道：“他欠多少银子的钱 粮？”差人道：“前日老爷当堂算，总共该一十六两。” 郭乔道：“既只十六两，也还不多，我代他偿了罢。”因在袖中将母舅与他作游资 的十两，先付与老儿道：“这十两，你可先交在柜上，那六两，可跟我到店中取与你。” 老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：“相公救了我老朽一命，料无报答，只愿 相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢！”那女子也就跟在老儿后面磕头，郭乔连忙 扯他父女起来道：“甚么大事，不须如此。”差人见了，因说道：“郭相公既积阴