第二十五回 染瘟疫罗琨得病 卖人头胡奎探监 后说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗琨的事，告诉他母亲 一遍，胡太太同龙太太听见此言，叹息了一会：“可怜，偏是好人多磨难！”胡太 太道：“我孩儿自同龙太太回家之后，亲往鸡爪山去了。未曾回来，想必还在山上。 你除非亲到山上去走一遭，同众人商议商议，救他才好。”祁子富道：“事不宜迟， 我就上鸡爪山去了。我去之后，倘若胡老爷回来，叫他想法要紧。”说罢，就辞了 两位太太，跑回家去，吃了早饭，背了个小小的包袱，拿了一条拐杖。张二娘收了 店面。 才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来 问道：“借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？”祁子富道： “龙标我却闻名，不曾会面，转是龙太太我却认得，才还看见的，你问他怎的？” 龙标听得此言，满面陪笑，忙忙下拜道：“那就是家母。在下就是龙标，只因出外 日久，今日才回来；见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会见的，敢求指引。” 祁子富听了，好生欢喜，说道：“好了，又有了一个帮手到了。”忙忙放下行李道： “我引你去见便了。” 二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一路上告诉他前后原故，龙标也自 放心。 不一时来到胡府， 见了两位太太，龙太太见儿子回来，好不快乐，忙问： “小姐的家信可曾送到？”龙标口言：“至走到西安，谁知柏老爷进京去了，白走 了一遭，信也没有送到。”太太道：“幸亏柏小姐去了，若是在这里，岂不是等了 一场空了？”龙标忙问道：“小姐往那里去了？”龙太太就将遇见侯登，叫秋红探 听信息，主仆相会，商议逃走，到镇江投他母舅，后来侯登亲自来寻，相闹一场， 多蒙胡奎相救的话，从头至尾告诉了一遍。龙标听了，大怒道：“可恨侯登如此作 恶，倘若撞在我龙标手中，他也莫想活命！” 太太说道：“公子罗琨误投柏府，如今也被他拿住了送在府里。现今在监，生 死未定，怎生救得他才好。”龙标听了大吃一惊，问道：“怎生拿住的？”祁子富 说道：“耳闻得侯氏同侯登假意殷勤，将酒灌醉，昏迷不醒，将绳索绑起，报与锦 亭衙毛守备带领兵丁，同侯登解送府里去的。幸好我进城买豆子，才得了这个信息。 我如今要往鸡爪山去，找寻胡老爷来救他，只是衙门中要个人去打听打听才好。” 龙标道：“这个容易，衙门口我有个朋友，央他自然照应，只是你老爷上鸡爪山， 速去速来才好。”祁子富道：“这个自然，不消吩咐。”当下二人商议已定，祁子 富走回家背了行李，连夜上鸡爪山去了。 不表祁子富上鸡爪山去。单言龙标，他也不回家去，就在胡府收拾收拾，带了 几两银子，离了胡家镇，放开大步，进得城来，走到府口。他是个猎户的营生，官 里有他的名字、钱粮差务，那些当门户的都是认得他的。一个个都来同他拱拱手， 说道：“久违了，今日来找那个的？”龙标道：“来找王二哥说话的。”众人道： “他在街坊上呢。”龙标道：“难为。”别了众人，来到街上，正遇见王二，一把 扯住走到茶坊里对面坐下。龙标道：“闻得府里拿住了反叛罗琨送在监里，老兄该 有生色了。”王二将眉一皱说道：“大哥不要提起这罗琨，身上连一文也没有得。 况且他是个公子的性儿，一时要茶要水，乱喊乱骂，他又无亲友，这是件苦差。” 龙标道：“王二哥，我有件心事同你商议，耳闻得罗琨在长安是条好汉，我与他有 一面之交，今日闻得他如此犯事，我特备了两看来同他谈谈。一者完昔日朋友之情， 三者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你，不知你二哥意下如何？”那王二暗吟 暗想道：“我想龙标他是本府的猎户，想是为朋友之情，别无他意，且落得要他些 银子再讲。”主意已定，向龙标说：“既是贤弟面上，有何不可？” 龙标见王二允了，心中大喜，忙向腰内拿出一个银包，足有三两，送与王二道： “权力便费。”王二假意推辞了一会，方才收下。龙标又拿出一锭银子说道：“这 锭银子，就烦二哥拿去买两样菜儿，央二嫂子收拾收拾。”那王二拿了银子。好不 欢喜，就邀龙标到家坐卞，他忙忙拿了银子，带了篮子，上街去买菜，打酒整治。 龙标在他家等了一会，只见王二带了个小伙计，拿了些鸡鸭、鱼肉、酒菜等件送在 厨下，忙叫老婆上锅，忙个不了。龙标说道：“难为了嫂子，忙坏了。”王二道： “你我弟兄都是为朋友之事，这有何妨！”不一刻，俱已备办现成了。 等到黄昏之后，王二叫人挑了酒菜，同龙标二人悄悄走到监门口，王二叫伙计 开了门，引龙标入内。那龙标走到里面一看，只见黑洞洞的，冷风扑面，臭气冲人， 那些受了刑的罪犯，你哼我喊，可怜哀声不止，好不凄惨。龙标见了，不觉叹息。 那禁子王二领了龙标，来到罗琨的号内，挂起灯笼，开了锁，只见罗琨蓬头赤脚， 睡在地下，哼声不止。王二近前叫道：“罗相公不要哼，有人来看你了。”连叫数 声，罗琨只是二目扬扬，并不开口。原来罗琨挨了打，着了气，又感冒风寒，进了 牢又被牢中狱气一冲，不觉染了瘟疫症，病重不知人事。王二叫龙标来看，那龙标 又没有与罗琨会过，平日是闻他名的，领了祁子富之命而来，见他得了病症，忙上 前来看看。那罗琨浑身似火，四足如冰，十分沉重，龙标道：“却是无法可施。” 只得将身上的衣服脱下一件，叫王二替他盖好了身子，将酒肴捧出牢来，一同来到 王二家。 二人对饮了一会，龙休问道：“医生可得进去？”王二笑道：“这牢里医生那 肯进去？连官府拿票子差遣，他也不肯进这号里去的！”龙标听了，暗暗着急，只 得拜托王二早晚间照应照应，又称了几两银子，托他买床铺盖，余下的银子，买些 生姜丸散等件，与他调理，龙标料理已定，别了王二，说道：“凡事拜托。”连夜 回家去了。 不表龙标回家，单言祁子富自从别了龙标，即忙动身，离了淮安，晓行夜宿， 奔山东登州府鸡爪山而来。在路行程非止一日，那日黄昏时分，已到山下，遇见了 巡山的唆罗前来擒捉他。祁子富道：“不要动手，烦你快快通报一声，说淮安祁子 富有机密事要见胡大王的。”哆罗听了，就领祁子富进了寨门，即来通报：“启上 大王， 今有淮安祁子富， 有机密事求见胡大王。特来禀报。”胡奎听了，说道： “此人前来，必有原故。”裴天雄道：“唤他进来，便知分晓。” 当下祁子富随喽兵上了聚义厅，见了诸位大王，一一行礼。胡奎问道：“你今 前来，莫非家下有甚么原故？”祁子富见问，就讲：“罗琨到淮安投柏府认亲，侯 登用计，同毛守备解送到府里，现今在监，事在危急！我特连夜来山，拜求诸位大 王救他才好！”胡奎听得此言，只急得暴躁如雷，忙与众人商议。赛诸葛谢元说道： “谅此小事，不须着急。裴大哥与鲁大哥镇守山寨，我等只须如此如此就是了。” 裴天雄大喜，点起五十名喽兵与胡奎、祁子富作前队引路，过天星孙彪领五十名喽 兵为第二队，赛诸葛谢元领五十名喽兵为第三队，两头蛇王坤领五十名喽兵为第四 队，双尾蝎李仲领五十名喽兵为第五队，又点五十名能干的哆兵下山，四面巡风报 信。当下五条好汉、三百喽兵装束已毕，一队人马下山奔淮安府而来。不一日已到 淮安，将三百名喽乓分在四路住下。 五条好汉同祁子富归家探信，正遇龙标从府前而回，同众人相见了，说：“罗 琨病重如山，诸位前来，必有妙策。只是一件，目下锦亭衙毛守备同侯登相厚，防 察甚是严谨，你们众人在此，倘若露出风声，反为不便。”胡奎道：“等俺今日晚 上先除一害，再作道理。”当下六条好汉商议已定，都到龙标家中，龙标忙去治下 酒席，管待众人，吃到三更以后，胡奎起身脱去长衣服，带了一口短刀，向众人说 道：“俺今前去结果了毛守备的性命，再来饮酒。”说罢，站起身来，将手一拱， 跳出大门，竟奔锦亭衙去了。 不知毛守备死活存亡，且听下回分解。