第二十二回　报私恩官衙来侠客　遭急变石穴遇 话说这人见张文祥急得变了颜色，并忍不住流下泪来，即做出惊异的样子问道：“难道 杀死的是你朋友吗？要你哭些甚么？”张文祥明知这人是个有来历的，其所以有这番抢包袱 的举动，是恐怕他回鸿兴栈去自投罗网，有意是这般将他引出城外来，就是在暗中救他性命 的，便不再隐瞒了，随即向这人跪下，说道：“我早知您老人家是异人，这番救我的盛意， 我也明白了。你老人家既能是这般救我，我和郑二哥在督抚衙门里面的事，不待说是了如观 火的了，于今我郑二哥既屈死在那人面兽心的淫贼手里，我惟有求你老人家指引我一条报仇 的路，我的性命可以不要，这仇却不可不报。”这人忙伸手将张文祥扶起来，说道：“泪眼 婆娑的跪在地下，若给到这庙里来烧香的人看见了，象甚么模样。”张文祥立起身来，说 道：“我一则感激你老人家救命之恩，二则因报仇心切，非求你老人家指引，恐难如愿，所 以不觉得跪下来了。喜得此地离城已远，行人稀少，敢先请示尊姓大名？再述我和郑二哥来 山东的履历给你老人家听。” 这人冷冷的笑道：“你也毋须告诉履历，我也毋须通报姓名。那郑时枉担了半世英雄之 名，自谓经纶满腹，原来也不过是一个好色之徒，将仇人的女骗做老婆。到今日才身首异 处，我已嫌他死的太迟了，你还提甚么报仇的话。”张文祥听了，心中好生不快，若在平日 见寻常人这般批评郑时，他必已怒不可遏的和人反脸了。此时因知道这人本领比他自己高， 又是曾救他性命的，不敢不耐住性子，说道：“话是不错，我郑二哥好色贪淫，确有应得之 罪，但无论如何不能说，应该是这们不明白的死在忘恩负义的马心仪手里。如果是明正典 刑，死于王章国法，我有甚么话可说呢？我报仇之念已决，至死不悔。”这人忽然现出欣笑 的样子来，说道：“名不虚传，果是好一个义烈汉子，这里为来庙烧香的必经之地，不便谈 话。你将包袱拾夺好了，随我到僻静地方商量去。”旋说旋把披在身上的新衣脱下，交给张 文祥。张文祥心里也就安慰了许多，说道：“这衣我原是买给我郑二哥穿的，你老人家穿上 既合身，何不就将他穿上？”这人笑着摇头不做声。张文祥知道他是表示用不着的意思，遂 不多说。捆好了包袱，仍旧驮在背上，跟随这人走出关帝庙。 到附近一个树林茂密的山里，各自就石头上坐下来。这人先开口说道：“你决心替你郑 二哥报仇，自是义烈汉子所应当有的举动。不过你的力量有限，这仇只怕你一时报不了。” 张文祥道：“寻常的仇恨，便是估量自己的能力是否报得了。至于兄弟之仇，是顾不了许多 的，那怕因报仇送了性命，我也甘心瞑目，毫无怨悔。并且我看马心仪那淫贼，除了官高势 大之外，一点儿能为没有。我的本领果是不济，但自问对付那淫贼，还勉强能对付得下。我 只要报了仇，便已完了心愿，也不想在人世苟且偷生了。”说时气忿填膺的样子，两眼火也 似的发赤。这人摇着手，从容说道：“这些话不待你说，我是早已知道的。你报了仇再死， 我相信你是甘心瞑目，没有怨悔。只是若你的仇还不曾报得，反被仇人把你的性命害了，你 甘心不甘心，瞑目不瞑目呢？” 张文祥道：“我在淫贼衙门里住的时候已不少了，淫贼果然是个手无缚鸡之力的人，就 是满衙门的上下人等，也不见一个稍有能为的人。衙门里的路径门窗，我都熟悉。我逆料取 这淫贼的性命，如探囊取物。”这人笑道：“谈何容易，真是一相情愿的话。你知道此刻有 在暗中保护那淫贼的人，本领比你高强十倍么？”张文祥不由得露出惊疑的神气，问道： “是甚么人在暗中保护他？像这样的衣冠禽兽，有大本领的人为甚么不杀他，反在暗中保护 他？也就大不分皂白吗？”这人道：“各有各自的交情，不能一概而论。即如那个郑时，据 我们看来，不过是一个贪财好色之徒，这回被杀得一点不委屈。而你却不顾性命的要替他报 仇，若旁人也和你刚才这一般的议论，不也要骂你太不分皂白吗？究竟在这黑暗中，保护那 淫贼的是谁呢？我不妨说给你听，这期间有一段因缘，不仅你住在衙门里不知道，就是马心 仪本人也不知道，并且连在暗中身任保护马心仪的人，都不知道。”张文祥道：“这就奇 了，既是大家都不知道，到底是怎么一回事？” mpanel(1); 这人微微的点头道：“自然有知道的人。我说出来，你就明白了。马心仪的母亲，从小 就欢喜斋僧拜佛。而马心仪的父亲，却是一个毁僧骂道的人。这日忽有一个年约二十零岁的 尼姑来马家化缘。马心仪的父亲不在家，他母亲因这尼姑生得端庄齐整，说话很在道理，就 留在家中攀谈。不料一时天变，雷雨交作，尼姑不能作辞，他母亲便留歇宿。想不到马心仪 的父亲回来，见尼姑生得貌美，顿时起了邪念。半夜偷到尼姑睡的所在，想勒逼成奸。那尼 姑在危急的时候，亏得马心仪的母亲来了，夫妻大吵了一场，他母亲将私蓄布施给那尼姑， 亲自陪尼姑坐到天明，因此保全了那尼姑的节操。那尼姑是谁呢？当时没有名头，无人知 道，就是如今人人钦仰的沈栖霞师傅。沈栖霞因那回在马家受了侮辱，险些儿失身匪人，遂 自恨身体孱弱，没力量抵御侵凌，一转念之间，便决心访师学道。到现在修炼了五六十年， 已是神通广大法力无边了。事情虽隔了五六十年，然沈栖霞总觉得受了马心仪母亲解围和布 施的好处，应该报答，无奈没有机缘。直到现在，他才推算得是报答的机会到了，特地打发 他在襄阳柳仙村收的两个男徒弟，到此地来暗中保护马心仪。他这两个徒弟的道法，虽不算 高强，然不是修道有成的人，寻常人无论有多大的能耐，也休想敌得过他。” 张文祥问道：“你老人家知道他徒弟有多大年纪了么？其中是不是有一个二十多岁的少 年？”这人点头道：“两个的年纪差不多，都只二十多岁，你怎么知道的？”张文祥将日前 遇着挑豆腐担少年打狗的话说了。这人笑道：“你自问是他的对手么？你所见的这个，年纪 比那个略小些，本领也还不及那个。两人每夜轮流值守在马心仪左右，岂容你去寻仇报 复。”张文祥诧异道：“这就奇了，马心仪今日才杀我郑二哥，我因他杀了我郑二哥才存心 报仇，这是顷刻间的事，如何沈栖霞师傅早已打发人前来保护呢？”这人笑道：“这倒毋须 惊讶，我既受人委托，前来略尽人事，只得老实说给你听。你于今虽不认识我。我在几年 前，却久已认识你了。我这番是受了你师傅无垢和尚的托付，特地前来救你的。就因知道你 在激于义愤的时候，必不顾利害，去寻马心仪报复。沈师傅的两个徒弟，只知道保护马心 仪，他们并不明白你为的是甚么一回事。你是这般把一条性命送在他们手里，岂不冤枉？” 张文祥忽然立起身来，说道：“你老人家说出受了我师傅托付的话，就知道必是孙耀庭师叔 无疑。”著书的写到这里，又得趁这当儿，将这个孙耀庭的来历叙述一番了。 说起孙耀庭，也可算得是一位奇侠。他是浏阳县人，因小时候生了一满头的癞疮，浏阳 人都叫他孙癞子。他的历史，若说给一般富于科学头脑的人听，不待说必叱为完全荒谬。就 是在下是个极端相信天下之大无奇不有的人，当日听人传说孙耀庭历史的时候，心里也觉得 好像是无稽之谈。直到后来阅历渐多，才知道孙癞子的事，绝对不荒谬，而拿极幼稚的科学 头脑，去臆断他心思耳目所不及的事为荒谬的，那才是真荒谬。 闲话少说，却说孙癞子生长在浏阳一个极贫苦的人家。当他四岁的时分，浏阳地方遭瘟 疫，孙癞子的父母同时染疫死了，只丢下一个伶仃孤苦的孙癞子，吃没得吃，穿没得穿，还 亏了地方上人凑了些钱，将孙癞子父母安葬了。孙癞子长着一头的癞疮，龌龊得臭不可近， 也没人理会他，他父母在日建筑的两间茅屋，不须多少时日不修补，便不能住人了，孙癞子 也懒得在茅屋里居住。白天到乡村人家乞食，夜间或是灵官庙，或是土地堂，随处找一个可 以藏身的所在安歇。是这般流落了两年，他有十二岁了。一日乞食到一处大作田人家，那家 主问了问孙癞子的身世，便向孙癞子道：“你愿意讨饭吗？”孙癞子道：“谁愿意讨饭，没 有家，没有饭吃，不流落讨饭有甚么法子养活这条性命呢？”那家主道：“我留你在我家住 着，给饭你吃，给衣你穿，只要你替我家看牛，好么？”孙癞子喜道：“那还有甚么不 好。”从此孙癞子就在这人家看牛。这人家养了七八头耕牛，一个人照顾不了，往往跑到别 人家田里园里吃禾吃菜，所以加上孙癞子照顾。孙癞子每日骑在水牛背上去山里吃草，不愁 穿不愁吃，倒很逍遥自在。谁知这种安闲茶饭还吃不到半年，这日忽然出了乱子。 农家放牛，每日照例早起一次，黄昏时候一次。这日黄昏时分，孙癞子牵牛吃好了水 草，照例骑在牛背上缓缓归家。还有一个年老同看牛的人，也骑着牛跟在后面走。一行七八 头牛，不知怎的只孙癞子骑的这头，忽然和癫狂了的一般，两耳朝天一竖，四脚腾空的跳了 几跳，跳得孙癞子几乎滚下牛背，幸亏他一向骑牛骑惯了，两脚能挟持得住，然也吓得甚么 似的，连忙将身体伏在牛背上，两手紧紧的抓住两把牛毛，口里连声叫那同看牛的过来，将 牛牵住。那同看牛的也觉得这牛跳的奇怪，刚翻身下牛背，正待跑过去抢住牛鼻。不提防这 牛猛然一转身，放开四蹄便跑，把跟在后面走的几条牛，都冲得翻的翻，跌的跌，同看牛的 那里肯舍，慌忙将这几条牛的绳索，就路旁一棵树上系好了，尽力追赶上去。 这时天气不曾昏黑，眼看着那牛驮了孙癞子，比加鞭的马还快，头也不回的直向前跑， 并听孙癞子在牛背上惊慌乱叫。看牛的追了会，那里追得上，心里又惦记这几头牛，恐怕被 坏人赶现成的牵了去，只得停步回头，喜得没人经过，系在树上的牛没有走失，急急的牵回 家报告家主。作田人家的牛，看得何等重大，岂肯听其跑失，当即派了好几个壮健汉子，照 着去路追赶。迫了十来里，天色已经昏黑了，简直没追见那牛的踪影。偶然遇着两三个行 人，向他们打听，却都说不曾看见有牛跑过。直追寻到半夜，才隐隐听得前面有牛蹄踏在沙 地上的响声。赶上去看时，果是一个人牵了一条水牛在路上走。追的人一见那条牛，就认得 出是自家的，但是牵牛的，不是孙癞子，是一个地方上的无赖，平日偷扒抢窃，无所不来 的。追的人既遇着了自家的牛，自然上前认赃。无赖子争执了一会，见这边人多，料知斗不 过，只得罢休。追的人还抓住他要孙癞子，他才急得嚷道：“你们不要太赶着人欺负了，我 今夜在枫树铺饭店里赌钱，输得精光，正自没好气的走出来，打算想法子弄几个钱回头去捞 本。还没走到半里路，就见这畜牲拦在路上睡着，倒把我吓了一大跳，不知是甚么野兽，仔 细看出是一条牛，又没人看管，以为是天赐我的赌本，待牵回家去，明早好赶到县城里变 卖。你们既是失了牛，我也知道本来大路上那有牛捡，还给你们便了，你们倒抓住我要甚么 孙癞子，我知道孙癞子是谁？不是赶人欺负吗？”追的人只要追着了牛，见不见孙癞子是没 人拿着当一回事的，当夜将牛牵了回家。次早看这牛睡着不能起来，原来四只牛蹄都磨见了 肉，鲜血淋漓的不能走动了，将养了半个月才好。而这半个月并不见孙癞子回来。这家主也 曾派人寻找了一会没有着落。大家都以为当水牛发狂奔跑的时候，孙癞子在牛背上坐不牢 稳，滚下深山岩谷中跌死了。 那知道事出人意料之外：孙癞子紧伏在牛背上，初时尚竭力叫唤，想同看牛的追来将牛 制住。后来见牛越跑越快，只觉两旁山树，如流水一般的后退，两耳风声大作。张眼望着地 下，就觉头目昏眩，只好紧闭两眼，听凭牛跑。约摸跑了一个时辰，耳里风声才息，仿佛牛 背也停了摇动，方敢张开眼看，牛果然停了步，正在低头嚼草。看天色虽已迷茫，然尚能看 出四围山势，原来己身在乱山丛中，乃是平生听未曾到过的所在。只得从容爬下牛背来。指 着牛头骂道：“你这孽畜，无端发暴，把我驮到这地方来了，还不知道已离家有几里路，看 今夜如何回去，依得我的性子，恨不得折下树枝来痛打你一顿。” 孙癞子边骂边举手在牛头上敲了一下，只敲得这牛又像发了狂的，两耳又朝天竖起来， 脚又腾空跳了几跳，掉转身往山下就跑。孙癞子心想：失了牛回家必受处分。一面跟着追， 一面口作看牛人的呼声。平时牛听了这种呼声纵不跑近前来，也得立着不动，此时的牛，简 直不作理会，转眼就跑得不见了，孙癞子只急得一路哭泣，一路到各处树林中寻找。趁着星 月之光寻了半夜，肚中也饥饿了，身体也疲乏了，耳内听得四山都是狼咋虎啸的声音，只不 见那牛的影子。自料在这黑夜是寻不着的了，仰看天色像个快要下雨的样子，心想：若在这 时分下起雨来，我没有地方避雨，怎生是好？回头看身边有一个石岩，岩下是空虚的，好像 可以藏身，遂伏下身子爬进石岩，漆也似的黑暗，一些不看见，只觉得身体伏的所在很光 滑。顷刻之间，就听得岩外的雨声滴沥，愈下愈大了，接着雷电交作，电光闪处，照得岩下 通明，才知道这岩不仅能藏伏一个人的身体，里面还有很多馀地。不一会，觉得伏的所在有 水透过来了，孙癞子要避开这水，惟有将身体渐向岩里移动，越移到里面越觉宽大，反手去 摸上头，没有撑手的东西，就坐了起来，再伸手去摸，还是空的，竟能立起身行走。心想： 这地方实在奇怪，怎么石岩之下，会有这么宽大的空洞呢？是生成的吗？还是人凿成的咧？ 若是人凿成的，里面必有人居住，我何不再摸到里面去，看究竟有多大，是不是有人住在里 面？心里这们想着，就伸起两手，再向里面摸去。 弯弯曲曲，高高低低的约有一里路远近，陡见前面有白光射出来，孙癞子看了，喜道： “果然是人凿成的，里面有人住着。我可以去向他们讨些饭充饥。”随即朝着白光走去，没 几步就见一处四方形的地方，仿佛是一间石室，正中安放一张石床，床上盘膝端坐一个宽袍 大袖的老头，垂眉合目的像是睡着了。再看室中的四围上下，并没有灯火，也没有窗户朝着 外面，看不出白光从甚么地方发出来的。细看近石床的所在，光比远处大些，石床底下依然 黑暗。孙癞子暗忖道：“怎么只有这们一个老头坐在这里，我不管他，就是他一个人，他总 得吃饭。我已有半年没开口向人家讨饭了，何不叫一声试试看。遂即使出他平日讨饭的口腔 来叫了一声。这一声叫出，只见老头慢慢的张开眼来，望着孙癞子微微的点了点头，含笑伸 手向孙癞子招了一招。孙癞子身不由己的如被人推着，脚不点地就到了石床跟前。不知老头 是谁？如何对付孙癞子？且待下回再说。 ------------------ 黄金书屋扫描校对