第二十一章 碱尘――荒凉和期望――卡森城――旅行结束了――我们被介绍给几位市民―― 奇特的责备――华休西风――华休西风的上班时间――州长的宫殿――政府办公室―― 法国女房东布里奇特・奥弗兰尼甘――一影子的秘密――一场骚动的前因后果――爱尔 兰大队――奥弗兰尼甘的房客――勘测之行――塔兰图拉蜘蛛逃跑了 第二十天的早上，我们漫长的旅行已临近结束了。中午，我们就将到达内华达的首 府――卡森城。我们并不怎么高兴，反而感到遗憾。这是一次愉快的旅行，每天都饱赏 了奇异风光，现在，我们已经过惯了马车生活，甚至很喜欢它；因此，在一个村子里安 下身来，过一种单调的生活，并不舒服，反而使人沮丧。 显然，我们的新家是一片沙漠，四周是白雪覆盖着的荒山。看不到一棵树，只有无 边无际的山艾树丛和肉叶刺藜。它们把一切都染成灰朴朴的颜色。我们在深深的碱灰中 耕行，卷起厚厚的尘烟，象个着火的房屋，冒着浓烟划过沙漠。我们浑身是灰，象个面 粉匠，还有马车，骡子、邮包和车夫也一样――我们，山艾树和周围的景色都是同一种 单调的颜色。远处笼罩在漫天沙尘中的长串货车，就象一幅草原烈火图。牲口及其主人 是可见的仅有活物。除了这些，只有我们在一片凄凉、寂寞的荒漠之中行进。每走二十 步，就要经过一具某种动物的干尸，它那粘满灰尘的皮紧紧地裹住空空的枯骨。常常可 以看见一只阴沉的渡鸦坐在头骨或股骨上，警惕而严厉地注视着过往的马车。 卡森城慢慢进入视野。它坐落在一块大平原的边缘。从数英里以外看去，它仅仅是 严峻的群山的阴影俯视下的一串白色的斑点，那些山峰一个个巍然屹立，孤傲而清高。 我们到达目的地，下了车，马车继续前进。这是一个“木头”城；人口两千。主街 的店铺由四、五排白色小木房组成。这些房子用来坐则太高，作其它用途则又太矮，实 际上根本不够高。它们一间一间紧紧地挤在一起，好象这个广阔的平原上缺乏空地皮似 的。人行道上铺的是稀稀拉拉的石板，人走在上面会格格作响。城中央，面对着商店的 是“广场”。这是落矶山区里城市的特产――一块宽敞的空地，没有栅栏，中间有一根 旗杆。这是个有用的地方，公开拍卖，马匹交易，群众大会在这里举行，军队也在这里 安营扎寨。广场的另外两侧对着商店、机关和马厩。卡森城的其余部分就相当凌乱了。 在驿车公司里和从旅馆去州长府邸的路上，我们被引见了几位公民。这些人中有一 个叫哈利斯的先生，骑着马。他正要开口说什么，突然改口说道： “实在抱歉，请稍候片刻；那边那个证人硬说我参与了加利福尼亚马车抢劫案―― 这是无礼的举动，多管闲事，先生，因为我根本不认得那个人。” 然后，他拍马过去，用一支六发左轮训斥那个陌生人，后者也用一把枪来作辩解。 当双方的子弹打完后，那个陌生人又装上子弹开了几枪（还补上一鞭），哈利斯先生便 骑马跑过来，彬彬有礼地点了点头，回家去了，一颗子弹击穿了他的肺，几颗钻进了屁 股；从这些洞眼里涌出小股的鲜血，顺着马背淌下来，弄得那畜牲怪模怪样。从那以后， 我再也没见哈利斯开枪打过人。但是这件事使我回想起了我们在卡林城的第一天。 这就是我们那天的所见所闻。下午两点，如同往常一样，每天一次的“华休西风” 刮了起来；随风而来的是铺天盖地的尘土，有美国的面积那么大，内华达准州的首府不 见了。然而对于新来乍到的人来说，这景色并不是一点意思也没有的。在高空，遮天蔽 日的尘云中黑压压的裹带着一些奇怪的东西――活的、死的，东飘西荡，来来去去，在 翻卷的灰尘中时隐时现――草帽、小鸡和阳伞被卷上了最高最远的天空；毛毯，铁皮招 牌，艾灌丛和木瓦在稍下面一层；门口擦鞋用的棕垫，车毯更低一层；下一层是铁