八 　　在梁子安的眼里，朱行健不过是一个发霉的背时的绅缙，喜欢出头说话，然而 谁也不会觉得他的话有多少分量。照梁子安的意见，这么一个呆头呆脑不通时务的 老头儿，根本就不用理他。但是王伯申既有命令，梁子安只好虚应故事走一趟。 　　他挨到第二天下午，才到南门外百花巷朱宅，打算先找朱竞新说话。这天上午， 已经落过一场阵雨，但依然闷热，没一点风。梁子安从他公司走到南门外，累得满 身臭汗，又战战兢兢踱过了百花巷中那不少的积潦，待到进了朱宅大门，他的忍耐 性已经达到最高限度。可是那应门的老婆子又聋又笨，梁子安明明白白连说三次 “找少爷”，那婆子总回答“老爷有客”。梁子安不耐烦地嚷道：“好，那就找你 们老爷！有客没客都没关系！”他不理老婆子，径自往内走。这时候便有一个青年 女子的声音从空中来了：“先生贵姓？是不是找竞新呢？”梁子安抬头，却又不见 人；大门内那小小方丈的天井三面有楼，旧式的木窗有的紧闭，有的虚掩，不知那 问话的女子在哪一扇窗后。梁子安料想她一定是朱行健的女儿，就含笑答道：“不 错，我正要找竞新兄。贱姓梁，惠利轮船公司的――” 　　“呀，梁先生。请你等一等。” 　　楼上的声音回答。这一次，梁子安却听准了是从右边的厢楼上来的。他抬头细 看，这边的八扇木窗一律装着半截明瓦，内中也有几扇镶嵌着长方的小小玻璃。同 时，他又看清了天井正面有两间房，上下门窗一概紧闭，檐前石阶上堆放着破旧的 缸瓮瓶罐，还有一个半旧的特大的风炉；左厢楼下根本没有开向那天井的门。梁子 安一边看着，一边心里纳闷道：“怪了，从哪里进去呢？”那聋老婆子这时已经坐 在右厢房的阶前洗衣服，她的身后便是一口大水缸，缸后有一道门。但那右厢房又 显然是个厨房。梁子安心里笑道：“人说朱老头儿古怪，他这住宅这才真真古怪。” 　　忽然呀的一声，正面两间屋有一扇窗开了，朱竞新探出头来笑着道：“到底是 子安兄。失迎失迎。可是，你等一等。” 　　还要等一等，――梁子安又是好气，又是好笑。一会儿，看见朱竞新果然从厨 房里出来。他拍着梁子安肩膀道：“老兄怎么走这边进来的？”说着便去搬开正面 阶前的几个破瓮。 　　“难道这里是后门？”梁子安说。 　　“本来是前门，也是正门，不过现在，我们进出，都走隔壁袁家那大门。”这 时朱竞新已经拉开了一扇长窗，便回顾道，“来罢，子安兄。里边不很光亮，……” 　　原来这两间也住人，梁子安跟着朱竞新摸索而进，又走过短短一段更黑的甬道， 这才到了一明一暗的两个套间，窗外是个狭长的天井。这是朱竞新住的。 　　梁子安早已十二分的不耐烦，一屁股坐下就将来意说明，又悄悄问道：“有人 来过没有？健翁该不会相信他们的胡说八道罢？” 　　“还没听见他说起过。”朱竞新轻描淡写地回答。 　　“他不知道赵守义诬告我们公司占用公地？” 　　“大概还没知道。” 　　“刚才那老婆子说健翁在会客――” 　　“噢，”朱竞新笑了笑，“不相干。子安兄，你和老头子当面谈谈如何？” 　　“也好。不过，他有客――”梁子安向朱竞新看了一眼，“不要紧么？是哪一 个？” 　　朱竞新又笑了笑道：“你见了面就知道是谁，反正不是赵守义就得啦！” 　　梁子安听这么说，就很不高兴，干笑了一声，心里却想道：今天这小子拿起腔 来了，说话是那么闪闪烁烁。梁子安本来就不乐意这一趟差使，现在简直觉得大受 侮辱，但这样不得要领就回去，王伯申跟前又不能销差。他望着窗外那狭长天井里 的几棵秋海棠，又干笑一声，装出半真半假的神气，故意奚落着朱竞新道：“嗨， 老兄，不要卖关子了！回头请你吃小馆子。放心，我们公司里从没一次要人家去当 差！” mpanel(1); 　　“不过有时候也过河拆桥。”朱竞新毫不介意，反而涎脸笑着回答。“那自然 为的是老兄贵忙，事情一过就忘得精光。” 　　梁子安回过脸来，鼻子里轻轻哼了一声，心里却又骂道：这小子，当真狂了， 许他吃小馆子，他还不大乐意似的！可是不等梁子安再开口，朱竞新早又笑着又说 道：“喂，你们那个什么习艺，快开张了罢？人家都说这是新玩意的大锅饭……” 　　“哦，呵！”梁子安打断了朱竞新的话；好像猜透了对方的心事，他又斩斩截 截说：“那还谈不到！而且，习艺所是习艺所，轮船公司是轮船公司。” 　　“不过，总是王伯申先生的事，对么？”朱竞新也针锋相对地回答，忽然站起 来，一脸正经又说道：“子安兄，你不是要看看家严么？我去请他下来罢。” 　　梁子安正在犹豫，朱竞新怪样地笑了笑，转身便走。梁子安忙即追出去叫道： “不忙！竞新，回来，我还有话！” 　　朱竞新站住了，回过头来，还是那么怪样地笑着。梁子安满肚子的不痛快，走 近一步，大声说道：“不用去打扰他老人家！”他拉着朱竞新回来，但在门楣下又 站住了，冷冷地笑道：“光景赵剥皮他们这几天在那里大放谣言，说王伯老这回可 糟了，说他急得什么似的，四下里托人出面调停，竞新，光景你听到了这些谣言罢？ ――”他顿住了，等候对方的反应，然而朱竞新一言不发。这时天色异常阴暗，他 们站在门框边，简直彼此看不清面貌，梁子安仿佛觉得朱竞新那一对善于表情的眼 睛在那里狡狯地