十 陈中要和方罗兰谈的，除了县党部的临时会外，还有一个重要消息，那就是他听得省里 的政策近来又有变动了。自从新年的店员风潮后，店东们的抵抗手段，由积极而变为消极； 他们暗中把本钱陆续收起来，就连人也不见了，只剩下一个空架子的铺面，由店员工会接收 了去，组织所谓委员会来管理。现在此类委员会式的店铺，也有了十几个了。这件事，在县 城里倒也看得平淡无奇，然而省方最近却有了新的注意；加以“解放”婢妾轰传远近，都说 是公妻之渐，于是省里就有密电给县长，令其一并查复。 周时达现在县公署里办事，首先得到了这个消息，就去告诉陈中，连带又说起解放妇女 保管所的内幕： “店员风潮那样解决，我本不赞成，就防日后要翻案，现在果然来了。没收婢妾，不知 道怎样又会通过！那时我已经离开党部，不大明白其中的曲折。只是这件事的不妥，是显而 易见的。阔人们那个没有三五位姨太太，婢女更不必说；怎么你们颠倒要废止婢妾，没收婢 妾来了？至于那个什么解放妇女保管所，尤其荒唐，简直成了淫妇保管所。你去打听打听就 知道！” 陈中的眼光跟了周时达的肩膀摇来摇去，张大了嘴，一句话也没有。 “第一是那里边的干事钱素贞就有两三个姘夫，”周时达接着又说，“其余的妇女，本 来也许还好好的，现在呢，你去问去，哪一个不是每夜有个男子睡觉！这还成话么？不是淫 妇保管所是什么？” “该死，该死。我们完全不知道呢。那些男子是谁？查出来办他！” “办么？哼！”周时达猛力把肩膀摇到左边，暂时竟不摇回。“你说，怎么办法！主要 人物就是党部的要人，全县的要人，你说，怎么办法？” “谁个？谁个？” “除了‘古月’，还有哪个！” 周时达平衡了身体，轻声地然而又愤愤地说。陈中背脊骨冰冷了，他知道就是胡国光。 他自己委实也想不出怎么办他，因此他就去找方罗兰，不料空等了两小时。 当下陈中从方宅回来，又听得了许多可惊的谣传：县长受有密令，要解散党部，工会和 农会；已经派警备队下乡去捉农民协会执行委员。又要反水了，正月来的账，要打总的算一 算呢！ 这些谣传，在别人或者还可以不信，而在早知省里有令查办的陈中却不能不信；然而看 哪！一簇人从对面走来，蓝的是纠察队，黄的是童子团，觳觫地被押着走的，领口斜插着 “反动店东”的纸旗。店员工会还在捕人，还有震慑全城的气概，不像是会立刻被解散的。 陈中迷惑地走回去，心里不懂何以消息和事实会如此矛盾。 谁料到第二天“五九”的纪念大会中正式通过了废除苛捐杂税的决议，而同日下午县党 部临时会也通过了“向省党部力请废除苛捐杂税”的议案，更使陈中莫名其妙，不得不于散 会后拉住方罗兰来谈一谈了。 “县长奉到省里密令，要解散党部和社会团体呢！”陈中轻轻地就应用了外间的谣言。 “原因当然是春间的店员风潮办得太激烈，还有近来没收婢妾那件事也很不妥。今天的废除 苛捐杂税，应该不给通过才好。罗兰兄，怎么你也竭力赞成呢？昨天到你府上，本为商量这 件事，可惜没有会面，少了接洽。” “废除苛捐杂税是载在党纲上的，怎么好不通过！” 方罗兰还是很坚决地说，虽然陈中的郑重其事的态度颇使他注意。 “可是省里的确已经改变了政策。县长接的密电，周时达曾见来。” “县长无权解散党部！周时达一定是看错了。” 方罗兰沉吟片刻之后，还是坚决地这么说。 “没有弄错！你不知道罢，解放妇女保管所被胡国光弄得一塌胡涂了。” 陈中几乎是高声嚷了；接着他就把周时达告诉他的话从头说了一遍。 方罗兰的两道浓眉倏地挺了起来，他跳起来喊道： mpanel(1); “什么，什么！我们一向是在做梦罢！但是，胡国光是胡国光，县党部是县党部。私人 行动不能牵连到机关。胡国光应该查办，县党部决不能侵犯的。” “胡国光还是常务委员呢。人家看来总是党部中人，如何能说不相干。” 陈中笑了一笑，冷冷地说。 “我们应该先行检举，提出弹劾。只是胡国光很有些手段，店员工会又完全被他利用， 我们须得小心办事。中兄，就请你先去暗暗搜罗证据；有了证据，我们再来相机行事。” 陈中很迟疑地答应下来。方罗兰又找孙舞阳去了，他要问问她关于解放妇女保管所的 事；并且他又替刘小姐着急，她是所长，不应该失察到如此地步。 一天过去了，很快又很沉闷地过去了。 愁云罩落这县城，愈迫愈近。谣言似乎反少些，事实却亮出来了。县长派下乡的警备 队，果然把西郊农协的执行委员捉了三个来，罪状是殴逐税吏，损害国库。县农协在一天内 三次向县署请求保释，全无效果。接着便有西郊农协攻击县长破坏农民运动的传单在街上发 现。接着又有县农协，县工会，店员工会的联席会议，宣布县长举措失当，拍电到省里呼 吁。接着又有近郊各农协的联合宣言，要求释放被捕的三个人，并撤换县长。 目下是炎炎夏日当头，那种叫人喘不过气来的烦躁与苦闷，实亦不下于新春时节的冽凛 的朔风呵！ 宣言和电报的争斗，拖过了一天。民众团体与官厅方面似乎已经没有接近的可能，许多 人就盼望党部出来为第三者之斡旋，化有事为无事。县党部为此开了个谈话会，举出方罗 兰，胡国光二人和县长交涉先行释放西郊农协三委员；但是县长很坚决地拒绝了。当胡国光 质问县长拘留该三人究竟有何目的，县长坦然答道： “因为他们是殴辱税吏，破坏国税的现行犯，所以暂押县公署，听候省政府示遵办理。 决不至亏待他们。” “但他们担任农运工作，很为重要，县长此举，未免有碍农运之发展。” 方罗兰撇开了法律问题，就革命策略的大题目上发了质问。 回答是：“该农协依然存在，仍可进行工作。” 似乎县长的举动，不是完全没有理由的了；方、胡二人无从再下说词。 县党部的斡旋运动失败后，便连转圜的希望都断绝了；于是这行政上的问题，渐有扩展 成为全社会的骚动的倾向。农协和工会都有进一步以行动表示的准备，而县党部中也发生了 两派的互讦：胡国光派攻击方罗兰派软弱无能，牺牲民众利益，方罗兰派攻击胡国光派想利 用机会，扩大事变，从中取利。 全县城充满了猜疑，攻讦，谣诼，恐慌。人人预觉到这是大雷雨前的阴霾。 在出席县农协，近郊各农协，县工会等等社会团体的联席会议时，胡国光报告县党部斡 旋本案的经过，终之以很煽动的结论： “县长将本案看得很轻，以为不过拘押了三个种田人，自有法律解决，不许民众团体及 党部先行保释，这便是轻视民众！各位，轻视民众，就是反革命。反革命的官吏，惟有以革 命手段对付他！民众是一致的。最奇怪的是党部里也颇有些人以为本案是法律问题，行政事 务，以为社会团体及党部不必过问，免得多生纠纷；这些主张，根本错误，忘了自己责任， 是阿附官厅，牺牲民众利益的卑劣行为。民众也应当拿革命手段来打倒他！” 就像阴霾中电光的一闪，大家都知道下面接着来的是什么东西；大家都知道胡国光所谓 “革命手段”是什么意义，大家都知道胡国光所谓党部中也颇有些人是某某，大家又知道农 协和店员工会近来急急准备的是什么事。虽然城里各街市不过多了些嘈杂的议论，但人人都 感觉得雷云从近郊合围，不但笼罩了这县城，不但已见长空电闪，并且隐隐听得雷声了。 然而县长也出了告示： 　　西郊农协委员某某等三人煽动乡民，殴逐税吏，破坏国税……本县长奉政府明令制 止轨外行动……现某某等三人在署看管，甚为优待，……自当静候省政府示遵办理……如有 胆敢乘机生事，挑拨官厅与人民之恶感，定当严厉查办……至于聚众要挟，掀弄事变，本县 长守土有责，不能坐视，惟有以武力制止…… 告示的反响是县党部及人民团体内的胡国光派更加猛力活动。各团体联衔发表宣言，明 白攻击县长为反革命，并有召集群众大会之说；县党部亦因胡国光的竭力主张，发了个十万 火急电到省里去。 翌日清晨，周时达跑到方宅，差不多把一位方罗兰从床上拖起来，气急败丧地说道： “今天恐怕有暴动。县长已经密调警备队进城。你最好躲开。” “为什么我要躲开呢？” 方罗兰慢慢地问，神色还很泰然。 “胡国光派要和你捣蛋，你不知道么？昨晚我从陆慕游口里听出这层意思。慕游近来完 全受胡国光利用。不过他公子哥儿没有用，也没有坏心思。可怕的是林不平一伙人。” “我想他们至多发传单骂我而已。未必敢损害我的人身安全。时达兄，谢你厚意关切， 请你放心。我是不躲开的。” “你不要大意。胡国光有野心。他想乘这机会鼓起暴动，赶走了县长，就自己做民选县 长。他和你不对，他已经说过你阿附官厅，你是很危险的。” 周时达说的很认真，他的肩膀更摇得起劲。方罗兰不能不踌躇了；他知道所谓警备队， 力量原是很小的，警察更不足道，所以胡国光派如果确有这计划，大概是不难实现的。 “陈中说起你们早就想办胡国光，为什么不见实行呢？现在是养虎遗患了。”周时达很 惋惜地再接着说。 “就为的发生了县署捉拿农协委员的事，把那话儿搁起来了。” 又再三叮嘱赶快躲开，周时达匆匆走了。方太太只听了后半截的话，摸不着头脑，很是 恐慌。方罗兰说了个大概，并且以为周时达素来神经过敏，胆小，未必形势真像他所说那样 险恶。 “我只听得他连说赶快躲开，”方太太笑了笑说，“倒很着急，以为是上游军队①逼近 来了。原来是胡国光的事，我看来不很像。” 　　①“上游军队”是指当时的反革命的夏斗寅的部队。――作者原注。 “上游军队怎样？” “那是张小姐昨天说起的。她有个表兄刚下来，说是那边已有战事；但是离我们这里还 有五六百里水路呢！” 的确是眼前的事情太急迫了，五六百里外的事，谁也不去管它，所以方罗兰淡然置之， 先忙着要去探听胡国光派的举动。他跑了几处地方，大家都说周时达神经过敏，胡国光决没 有这们大胆。后来在孙舞阳那里，知道农民确在准备大示威运动，强迫县长释放被捕的三个 人。大概县长已经得了这风声，所以密调警备队自卫。 然而孙舞阳却也这么说： “胡国光这人，鬼鬼祟祟的极不正气；我第一次看见他，就讨厌。都是上次的省特派员 史俊赏识他，造成了他的势力。我看这个人完全是投机分子。史俊那么器重他，想来可笑。 省里来的特派员情形隔膜，常常会闹这种笑话。只是你们现在又请省里派人了，多早晚才能 到呢？” “电报是大前天发的，”方罗兰回答，“不是明天，就是后天，可望人到。这也是胡国 光极力主张，才发了这个电。” 孙舞阳忍不住大笑起来。她说： “胡国光大概是因为上次省里来人大有利于他，所以希望第二次的运气了。但此次来者 如果仍是史俊，我一定要骂他举用非人；胡国光就该大大地倒楣了！” 方罗兰很定心地别了孙舞阳，便到县党部。凑巧省里的复电在十分钟前送到。那复电只 是平平淡淡的几句话。说是已令刻在邻县视察之巡行指导员李克就近来县调查云云。方罗兰 不满意似的吐了一口气。县里的事态如此复杂严重，一个巡行指导员能指导些什么？ 当天黄昏，县长密调的警备队有五十多人进城来，都驻在县公署。 一夜过去，没有事故发生。但是第二天一早，有人看见县署左近荒地里躺着一个黄衣服 的尸身。立刻证明是一个童子团，被尖刀刺死的。纠察队当即戒严，童子团都调集在总部。 喧传已久的示威大会，在下午就举行。久别的梭标队又来惹起那些看不惯这种怪样的街狗们 的狂吠了。 大会仍旧在城隍庙前的空地上举行。近郊的武装农民，城里的店员，手工业工人，赶热 闹的闲人，把五六亩大的空场挤得密密层层。胡国光自然是这个大会的主角。他提议：一为 死者复仇，严搜城中的反动派；二要求县长立即释放被捕的三个人。热烈的掌声才一起来， 会场的一角忽然发生了鼓噪，几个声音先喝“打”，随即全会场各处都有应和。呐喊和嚷 哭，夹着尘土，着地卷起来，把太阳也吓跑。胡国光站在两张桌子叠成的主席台上，也有些 心慌。他催着林不平赶快带纠察队去弹压。他在台上看得很明白，全会场已然分为十几区的 混战，人们互相扑打，不知谁是友谁是敌。梭标铁尖的青光，在密挤的混乱的人层上闪动； 这长家伙显然无用武之地。嚷喊扑打的声音，从四面逼向主席台来，胡国光可真是有些危险 了。 纠察队散开后，主席台前空出了一点地位；几个躲避无路的妇女就涌过来填补了这空 隙。忽然一彪人，约有十多个，不知从什么地方打出来，狂吼着也扑奔主席台来。胡国光急 滚下台，钻在人堆里逃了。妇女的惊极的叫声，很尖厉地跳出来。地下已经横倒了一些人， 乱窜乱逃的人们就在人身上踏过。 等到梭标朋友们挣脱了人层的束缚，站在混斗的圈子外要使用那长家伙时，警察和警备 队也赶到了，流氓们已经大半逃走，纠察队和群众捉住了三四个行凶者。群众打伤了十多 个，主席台边躺着一个女子，花洋布的单衫裤已经扯得粉碎，身上满是爪伤的紫痕。有人认 识，她就是解放妇女保管所的钱素贞。 事变过后半点钟光景，最热闹的县前街由商民协会命令罢了市。到会的农军都不回去， 分驻在各社会团体担任守卫。同时，不知从哪里放出来的两个相反的谣言传遍了全城：一是 说农民就要围攻县署，一是说警备队要大屠杀，说反动派捣乱会场是和县长预先勾通的，所 以直待事后方来了几个警备队，遮掩人们的耳目。 全县城渗透了恐怖。暮色初起，街上已经像死一般没有行人。市民们都关好了大门，躲 在家里，等待那不可避免的事情的自然发展。 午夜后，人们从惊悸的梦魂中醒过来，听见猫头鹰的刷刷的凄厉的呼声；听见乌鸦的成 群的飞声，忽近忽远的噪聒不休的哑哑的叫声，像看见了什么可怕的东西，不敢安眠在树顶。 太阳的光波再泻注在这县城的各街道，人们推开大门来张望时，街上已是满满的人影； 近郊的武装农民就好像雨后的山洪，一下子已经灌满了这小小的县城。似乎“围攻县署”之 说，竟将由流言而成为行动。 县公署的全部抵抗力只有不满一百名的警备队，仅能守卫县署。和城里大多数人家一 样，县署大门也是关闭得紧紧的。 武装农民包围了县署后，就向正在开临时紧急会议的县党部提出两个条件，请转达县 长。第一条件是立即释放被捕已久的三个人，第二条件是县长引咎辞职，由地方公团暂为代 行职权。 ――胡国光有野心，他要乘这机会，自己做县长。 这几句周时达的话，又浮现在方罗兰脑皮上了。他向胡国光看了一眼，见这黄瘦脸的人 儿得很意地在摸胡须。方罗兰的眼光又移到林子冲和彭刚的脸上，也看见同样的喜气在闪 跃。多数显然是属于胡国光一边。 “第一款，释放被捕的三个人，本来我们也主张；第二款，则似乎太过分了。而且近于 侵犯政府的权力，尤为不妥。” 方罗兰终于慢慢地说了。他的眼光直射在常是渴睡样的彭刚的脸上，似乎是希望他清醒 些，不要尽跟着别人乱跑。 “第二款的理由很充足。说是太过分，就有把县长当作特殊阶级看待的臭味，不合于民 主思想。况且县长向来不满人望，昨天群众大会发生扰乱，又有串通反动派的嫌疑；他调警 备队进城，不是想预备屠杀么？所以农民的要求是正当的。” 林子冲抢先着这么反驳。胡国光接上来加以补充道： “社团共同维持治安，代行县长职权，自然是暂局。并无侵犯政府权力之处，政府当能 谅解，方同志大可以放心了。” “两位的话，未始没理，但是也要顾到事实；县署内还有一百警备队，有枪有弹。万一 开起火来，胜负果不可知，而全城却先受糜烂了。” 方罗兰还是反对。他并不是一定回护县长，他只觉得胡国光这投机分子要这么干，就一 定不能赞成。 暂时的沉默。事实问题，尤其是武力的事实问题，确不能不使人暂时沉默。 “事实也有两方面，”胡国光奋然说，“县长果然未必肯见机而作，农民也何尝肯善罢 甘休呢。我们党部总不能离开了大多数的民众，而站在县长一个人旁边。” 林子冲鼓掌赞成。方罗兰微微一笑，没有回答。 农民的代表又进来催促赶快和县长交涉。鼓噪的声音，像远处的雷鸣，一起一起地从风 中送来。方罗兰恍惚已经看见了麻秸似密的梭标，看见火，看见血。 “县长肯不肯是另一问题，交涉必须先去办一办。”陈中第一次发言了。“我推举胡国 光同志代表党部进县署去办交涉。” 渴睡的彭刚也睁大了眼表示赞成。 方罗兰看了陈中一眼，也举起手来。他知道胡国光一定不敢去，怕被县长扣留起来。大 家的眼光都看定了胡国光。 果然胡国光不肯去。他红着脸转推方罗兰。 “不能胜任。”方罗兰摇着头简单地回答。 这是第二个事实问题了：谁愿意去做代表和县长交涉。 互相的推让，拖过了不少时间。本来在会议桌上跳舞着的太阳光，也像等得不耐烦，此 时它退出室外，懒懒地斜倚在窗前了。 “五个人都去！” 彭刚发见了大秘密似的嚷起来。他的渴睡眼闪出例外的清明气象。三个人都点头赞成。 胡国光没有表示，他还是不肯去。 农民的代表已经催过五次了。一切应有的搪塞的话，都已搜尽用光；但现在，他们第六 次又来了。五个人都像见了债主似的苦着脸。 胡国光瞥见来过五次的那人背后，又跟着一位短小的中山装人物；这准是外边农民等得 不耐烦，加推举了来帮同催促的。事实显然很紧迫，怎么办？他想，五人同去，几乎是天经 地义，无可驳难的，然而可恶之处也就在此：别人都不要紧，自己却很危险；他公开地骂过 县长，他主动今天的事；他进县署去，岂不是探头虎口么？而此种为难的情形，又苦于不便 公然说出来。 “这位是省里派来的，要见常务委员。” 进来过五次的人，指着身后的短小少年说。 五个人都跳了起来。呵，省里派来的？敢就是李克，特派员李克――不，移作特派员的 巡行指导员李克？他们都觉得肩膀上已经轻松了许多；天大的事，已经有应该负责的人来负 责，虽然是那么短小单薄的一个。他们五个人，一个一个都活泼起来，尤其是胡国光。 十分钟后，李克已经完全明了这五个人儿所处的困难；也很爽快地答应了进县署去办交 涉，但先要和农协负责人有一度接洽。胡国光就自告奋勇，陪着李克去找农协委员。虽然他 微觉得李克太冷，不多说话，似乎不如从前的史俊那样爽直；但是省特派员就是省特派员， 胡国光当然一样地愿意躬任招待。 剩下的四位，望着李克的短小的背影，不约而同地松了一口气。他们在轻松的心情中， 又惘然颇以这短小的貌不惊人的少年未必能任重致远为虑；但是一想到无论如何，他是应该 负责的，也就释然了。他们四位很愉快地静候着好消息。