三 　　老郑极不放心！不放心丁一山。因为一山是梦莲的未婚夫。虽然是佃户，在情 义上他却和王举人是老朋友。他特别喜爱梦莲。一来，她本人就可爱；二来，她是 王举人的独女。王举人有过三四个儿女，都不幸而夭折；只有梦莲，在提心吊胆的 抚养中，长大起来。她是王举人的掌上明珠，而老郑也就永远把她捧在手心上！无 论他有什么一点“宝贝”，象是头一个成熟了的鲜玉米，或是两条还顶着黄花的嫩 黄瓜，他都极小心的摘下来，用他的最干净，几乎是专为这种事儿预备的白花蓝布 大手绢，象裹起珍珠与玉钗那么慎重的包好，给梦莲送了去。 　　五十多岁了，老郑除了眼睛有点迎风流泪，身上没有一点别的毛病。作活，走 路，都和年轻的人一样，或者比他们还更泼辣一些。矮个子，大腮帮，全身的肌肉 都一疙疸一块的象些个枣木榔头，腮下稀稀疏疏的一部半长的须，已经半白；在思 索事情，或得意的时候，他便用那短棒锤似的手指拇狠狠的擦摸胡须，连腮上都擦 红了。而后，象嚼着一半个米粒似的，嘴唇并得很紧，而腮上微动。在看到梦莲的 时候，他腮上动得特别厉害；他没有什么合适的话足以表示出对她的喜爱，只好这 么不言不语的透出爱她的心意来。 　　从梦莲幼年直到现在，老郑老叫她“莲姑娘”，而不称“小姐”。梦莲也知趣， 永远没喊过老郑。他永远是她的“松叔叔”。在她小时候，她管他叫作“松树叔叔”， 因为他住在松林里。长大了，她把“松树”的“树”字减去，而他就成了“松叔叔”。 每逢在莲姑娘叫过几声松叔叔之后，老郑便用各种亲热的音调给她说些松林里虫鸟 的故事。他的嘴笨，说不好，说着说着，就停顿下来，而眼睛虽然没有迎风，也流 下了泪，一种快活的泪。 　　在老郑喝过两盅酒，连须子都仿佛发了红的时节，才偷偷的对人说：“我要是 有莲姑娘那么一个女儿，就是一口气把我累死，我也得给她买绸子衣裳穿！” 　　他的真诚得到了报酬，莲姑娘把他当作了心腹人。在她十岁的时候，她死了母 亲，她的房子很大，来往的人很多，可是她感到空虚。只有父亲和松叔叔是知心的 人。她很爱父亲，但是父亲似乎还不如松叔叔那么好。虽然父亲是举人，而松叔叔 不识字；虽然父亲作过官，而松叔叔只是个农夫；可是松叔叔的简单就是最高的智 慧，他的诚实就是最高的品德。简单的说，松叔叔的可爱，象一株老松或一块山石 那么可爱；爱他，而几乎说不出所以然来。 　　王举人作过几个月丁一山的老师。他很喜爱一山，但是很不喜欢一山的家穷！ 　　梦莲喜欢一山，不管他的家穷不穷。 　　父女之间，因此，起了许许多多的小冲突。冲突虽小，可是与梦莲的终身大事 相连，所以即使是为一杯茶的冷暖，或一顿饭的迟早，而引起的不快，也会把眼泪 诱出来，每一件小小的冲突都慢慢发展到婚事上来。王举人说丁家穷，梦莲就说丁 家曾经阔绰过。王举人说过去的富不能补救现在的穷，梦莲说今日的穷或者正好教 明天再富。王举人以为娇生惯养的梦莲一定受不了委屈，而娇生惯养的梦莲以为只 有受点委屈才足以表现出真的爱情来。王举人，虽然很爱女儿，但在这件事上决定 拿出父亲的威严，不许女儿胡闹；即使女儿因此终日以泪洗面也在所不惜。梦莲， 虽然很爱父亲，但在这件事上决定以不吃饭，不起床，头疼（真的和假的两种）， 落泪等等为反抗的工具，几乎是故意的使老父亲伤心。有一天，梦莲逃跑了。王举 人发动了不知多少人，到处去找，连河岸上都细细搜查过，可是没有结果。王举人 一天水米没有打牙，他很后悔，因为后悔而想到：丁一山那孩子是有出息的。丁家 虽然穷，可是王家不是有产业吗？自己只有这么一个女儿，为什么不陪送给她一所 房，几十亩地呢？胡涂！――这回，他骂的不是梦莲，而是他自己。 　　当王举人在家后悔的时候，梦莲正快活的含着泪与松叔叔谈心。松叔叔，在开 始，并没听清她的话，因为他觉得梦莲的来访，至少象一位公主或仙女来到他的茅 舍，乐得他说不上话来，也听不进话去！ 　　“草房！草房！”他连连的说。意思是：他的草房简直没法接待一位公主或仙 女。他把凳子擦了再擦，才请她坐，他把铁锅刷了再刷，才给她烧水。他把珍藏着 的一撮儿香片，找出来为她泡茶，而后想起至少须为她煮五个鸡蛋――刚下的大油 鸡蛋。只顾了忙着这些，他只感到耳鼓上受着一些温美的刺戟，而听不清她说的是 什么。 　　慢慢的，水开了，茶泡了，鸡蛋已煮好了，而且一让二让三让的使梦莲没法不 吃点喝点了，他的心才安下去，而请她把话重述一遍。 　　他听明白了，梦莲喜爱丁一山。把十根小棒锤放在磕膝上，腮上微动着，他听 明白了她的话。腮上又动了好多下，他完全同意于她，她应该喜爱丁一山。他本不 大认识丁一山，现在，他似乎看见了一位最可爱的年轻貌美的，头插金花，十字披 红的驸马爷。 　　梦莲说一句，松叔叔点一次头。把话说完，她得到松叔叔百分之百的同意与同 情。 　　及至她问道：怎么办呢？松叔叔直楞了一刻钟，或者更多一些。他觉得，凭他 的岁数与经验，他一定有办法，可是，在这一刻钟的沉默里，他什么也没想起来。 他的脑子，在这时候，活象一块木头，而且是被虫子盗空了的木头。最后，他拿出 最高的智慧，说了声：“莲姑娘，我送你回家吧！” 　　天已经快黑了。梦莲思索了一番，觉得除了接受松叔叔的智慧，还不容易想出 更妙的办法来。 　　于是，她就好象迷路了的羔羊又找到了老牧人似的，随着松叔叔与一个破灯笼 回了家。 　　在路上，松叔叔想起来一个超智慧的计策。“莲姑娘，莲姑娘！”倒好象莲姑 娘会随时被周围的黑影给卷了走似的，他连连的叫着。“莲姑娘，咱们可以扯谎吧？” 　　莲姑娘莫名其妙的轻嗽了一声――那种妇女特有的，闭着嘴，下巴稍微一低， 象在嗓子里边敲了一声小玉磬的嗽声。松叔叔以为这声轻美的玉磬是表示同意。 “莲姑娘！咱们扯了谎，我才能对举人爷说话！” 　　“说什么话？”莲姑娘问。 　　“你教我说什么话？”松叔叔故意的卖弄着聪明。“唉！婚姻的事！”她的思 考能力也不弱。 　　“就是啊！”松叔叔把想好了的话故作惊人之笔的提出来：“莲姑娘！是上吊 好还是投河好？” 　　“谁呀？”她在黑影里有点害怕。 　　“扯谎呀！”怕把她吓坏，松叔叔急忙的直说下去：“比方说，咱们说你去跳 河，教我给救了。你才有劲，我才有劲！举人爷要不答应婚事，你，莲姑娘，就说， 今个晚上歇一夜，天亮再去跳河！我就说：莲姑娘，你要跳下去一个时辰，我才赶 到，不就太晚了吗？这么一说，举人爷准得吓成秀才爷，事情就成了！” 　　照计而行，事情果然成了功。 　　老郑的欢喜是无可形容的！经过好几天的述说与思索，他决定了可以自居为莲 姑娘与丁一山的大媒！从这以后，莲姑娘就是买一包糖炒栗子，也把几个最大的挑 出来，给松叔叔留下。 　　………… 　　老郑极不放心一山。一山来的那么奇突，走的又那么匆忙，而且在他走后，老 郑还好似听见了两声枪响！不放心！不放心！没敢进屋子，他把正在林里砍柴的铁 柱――小郑――找到，嘱咐他到路上去看一看；路上若看不到什么，就进城到王宅， 问问莲姑娘可曾看到了丁一山。