第三十八章　桃花公主 　　在这排苗民之前，一片平旷的草地上，雁阵般斜列着两队苗女，大都年在廿左 右，颈间和头上各套一个花圈，左手齐执桃枝，右手拿着尚未点完的火把！ 　　中央一乘罩着豹皮，形如四川滑竿的兜椅，兜椅上稳坐着面带微笑，眉梢隐含 英锐之气，曾为白元章祛毒的奇装艳女；似也就是他们意料中的“桃花源”主人， “桃花公主”孟小霞！ 　　就在引路的四名苗女向两旁闪开，茹天恨等三人目光一瞥的刹那之际。 　　两队苗女右手中的火把，分左右度外一倒，靠最外面的两个苗女手上火把，便 与引路苗女手上火把，互相一触，然后顺序引燃，直到最后为止。 　　顷刻间百余支火把，立即全部火光熊熊，照跃四野！ 　　这位奇装艳女的身上，仍穿着白天那件薄如蝉翼的纯白长袍。 　　但长发披垂额角之间，却加套了一圈金属细箍，箍上嵌着各种兽牙雕刻之物， 手持一株色泽鲜红的奇形植物，好似整株珊瑚海树！ 　　茹天恨等三人，见到奇装艳女这等排场，无须再作猜疑，便可确定她就是名叫 孟小霞的“桃花公主”！ 　　那多苗男苗女，没有一个人敢发出半丝声响，气氛在肃穆中，显得异常神秘！ 　　这位“桃花公主”孟小霞，却在火把全部点燃后，缓缓地站了起来，向前略走 三步。 　　右手中颇似珊瑚的红色奇树往起一举，两百多名男女苗民，陡然“洪”的一声 怪吼，宛若晴空焦雷，响彻霄汉！ 　　“桃花公主”孟小霞嫣然一笑，目注三人说道：“孟小霞代表西南诸省的百万 苗民，欢迎三位侠驾！” 　　茹天恨听她自称代表西南诸省百万亩民，不由暗惊对方口气好大！ 　　遂肃然躬身答礼，并以极其谦和的口吻说道：“茹天恨等冒昧来此，已感不安， 及劳公主率众亲迎，越发愧怍无地！” 　　“桃花公主”孟小霞欣然一笑，微微摆手说道：“茹大侠浩气精忠，名重当世， 白大侠神医绝技，誉满江湖，甄家妹子也是目前武林中的有数侠女！ 　　“三位联袂光临蛮荒野谷，孟小霞等化外之人，已感无上殊荣。 　　此非待客之所，如不嫌苗居简陋，便请进‘桃花源’内，容我略尽地主之谊！” 　　茹天恨等三人，经历了千辛万苦，好不容易找到这里，所为的就是见识一下 “桃花公主”孟小霞，和深处野人山中的“桃花源”，究竟是怎样的一个世外乐土？ 　　所以孟小霞话音方落，“仁心国手赛华佗”白元章便先启口说道：“白元章远 涉蛮山，不幸误中奇毒，若非公主仗义相助，今日已埋骨异地，含恨泉下！受恩极 深，不敢言报，但登门一谢，理所当然，何况‘桃花源’又是我们向往已久，亟思 一开眼界之地呢！” 　　甄秋水也接着微笑说道：“孟家姊姊，我在未曾见你之前，便想见你一面，业 已见你之后，更想见你一面，现在已到此间，岂能过门不入，承姊姊相邀，除了领 略‘桃花源’中的世外安乐风光以外，甄秋水更有几件小事，少时还要请教！” 　　茹天恨因白元章与爱徒已满口答应孟小霞的邀请，而三人来此目的，也为了要 看看“桃花源”的虚实，及探查那只能言慧鸟，绿鹦鹉“灵碧”下落，故而只含笑 颔首，不再作其他虚伪客套！ 　　“桃花公主”孟小霞闻言之下，目光微转，对甄秋水凝视俄顷，似已深知甄秋 水所要问的是些什么问题，遂以颇平淡的语气答道：“甄家妹子所欲见问之事，孟 小霞或已猜悉，三位既然赏脸，便请乘这种简陋兜椅，一试苗疆风味，等到了‘桃 花源’中，再作细叙！” mpanel(1); 　　话完向后微一挥手，便见走出六名壮硕苗男，每二人肩抬一乘豹皮兜椅，式样 大小，均与“桃花公主”孟小霞所乘，并无二致！ 　　六名壮硕苗男将三乘豹皮兜椅，停在茹白二老与甄秋水面前，“桃花公主”孟 小霞遂含笑伸手让道：“三位远客，不必再谦，请上椅由他们抬送到‘桃花源’内！” 　　甄秋水长眉微蹙，似有为难之色！ 　　甄秋水深知恩师自从故主为国损躯，大好河山沦于夷狄之后，曾立誓河山不复， 不再乘骑，包括轿马之属在内！故而谦然一笑，向“桃花公主”孟小霞婉转说道： “孟家姊姊，幸蒙接纳，已感盛情，但家师平素不惯乘骑，还是步行前往最好！” 　　“桃花公主”孟小霞闻言微笑说道：“甄家妹子，并非我孟小霞危言耸听，这 ‘桃花源’本名，还要加上‘万劫’二字，称为‘桃花万劫源’！当中虽属乐土， 四外却无处不是山穷水恶，百险丛生，寸寸危机，步步陷阱，三位不愿乘这豹皮兜 椅无妨，但却得加穿一双苗疆特制草履，方可到我桃源深处！” 　　茹天恨等此时由于钦佩这位“桃花公主”孟小霞的风华器宇，已知她不会虚言， 遂均含笑点头，孟小霞玉手微挥，便命那六名壮硕苗男，抬起豹皮兜椅退去！ 　　同时，另三名苗女，却每人手捧巨形长统草履一双，分别替茹天恨、白元章、 甄秋水三人，套在所着长袜之外。 　　“桃花公主”孟小霞自己亦不再上椅，对四名苗女点头示意，这四名苗女，便 挥动手上所执桃枝，顷刻之间，两排男女苗民，遂在横越清溪的一座竹桥前，雁翅 排开，肃然恭立，手中火把的闪闪火光，朗照四野！ 　　“桃花公主”孟小霞颇懂敬老尊贤之礼，与甄秋水手携手略一闪身，恭让茹天 恨、白元章向那竹桥之上，当先举步。 　　甄秋水足下套着这种从未穿过的巨形长统革履，颇感新奇，跟随师傅及白元章 之后，与“桃花公主”孟小霞一同步上竹桥。 　　无意中看到溪中水花翻动，有不少奇形动物，在波中隐现，不由微感诧异！ 　　这种奇形怪物，长得颇似“穿山甲”，但比“穿山甲”要大上五六倍之多，形 状也较“穿山甲”丑恶凶猛，巨吻启处，利齿森列如锯，四足翻浪，长尾兴波，两 只小小圆睛，慑人凶光，闪闪四射！ 　　甄秋水不但未曾见过这等狰狞可怕怪物，甚至也不曾听人道及，故而不自觉地 止步停身，向桥下多看几眼！ 　　茹天恨、白元章本已到了对岸，因见甄秋水未曾跟来，双双才一回头，便看出 甄秋水正在对那水中怪物注视。 　　“桃花公主”孟小霞本与甄秋水携手同行，见状目光一转，双眉微扬，伸手轻 拍甄秋水香肩，含笑问道：“甄家妹子，可曾见过这等怪物？” 　　甄秋水摇头一笑，低声答道：“慢说不曾见过，它们这等狞恶形状，简直前所 未闻，孟家姊姊，这种怪物究竟是鱼？是兽？也是这野人山中特产吗？” 　　“桃花公主”孟小霞见茹天恨、白元章已过桥驻足相待，遂含笑与甄秋水继续 前行，边走边自笑道：“这也不能算是野人山中独有特产，据我所知，岭南亦有此 物……” 　　甄秋水忽然灵机一动，哑然失笑说道：“孟家姊姊，你提到‘岭南’也产此物， 小妹忽然想起它的来历，这不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韩昌黎先生所作 ‘祭鳄鱼文’中的‘鳄鱼’吗？” 　　“桃花公主”孟小霞点头说道：“甄家妹子猜得不错，这条‘桃花溪’中盛产 鳄鱼，但此物除了凶猛绝伦，其寿极长以外，似乎蠢蠢无灵，未必能懂得韩昌黎先 生的文中之意呢！” 　　这话引得甄秋水不禁微笑，目光微瞥“桃花公主”孟小霞道：“照姊姊这等说 法，则那位名居唐宋八家之首的一代大儒，简直成了愚不可及的书呆子了！” 　　“桃花公主”孟小霞正色说道：“妹子莫来考我，文公祭鳄，岂真以为鳄鱼有 灵，只不过表示他自己关怀民情的一点赤忱之心，来号召上下协力，共治鳄患而已！” 　　茹天恨在前面听了爱徒与“桃花公主”孟小霞的相互谈话，不由侧脸目注白元 章，白元章也深感惊异，二老相互一瞥，并交换了个会心的微笑，在两队男女苗民 纷纷过桥，列队前导之下，进入谷口。 　　初时，茹天恨等三人，却以为前面那片桃林深处，应是所谓“桃花源”。哪知 绕入山谷，地势突然开朗，四周群峰刺云，中间是方圆足有数十里的广大盆地，但 又有一片锦浪红霞，重绯叠彩，一望无际的烁烂桃林，仿佛比前路所经，更为广深。 　　茹天恨等并不惊异，因为既称“桃花源”，其中自然到处桃花，繁英似锦！ 　　这时那两队男女苗民，突然把间隔减少，往中集拢，似乎神情异常谨慎地，缓 步进入这片看来并不扎眼的桃花密林！ 　　茹天恨为人思虑缜密，见状即知林内有异，但孟小霞既然亲自迎宾，定然早有 安排，自己不便过份提防，致贻人笑，只自暗地倍加注意！ 　　白元章不愧为当世华佗，长眉微蹙，目光电射，向四周略加注意，面上邃然作 色，口中自语说道：“这林内仿佛密布‘桃花瘴’，若在发作时，无论人畜，入林 即死！” 　　此言一出，茹天恨师徒全为之暗暗一凛。 　　但“桃花公主”孟小霞闻言，却淡然笑道：“是吗？但‘桃花瘴’在我们久居 苗疆，日与瘴疡为邻的苗人眼中，却也不过如此！” 　　白元章世称神医，洞悉百毒，尤其深知“桃花瘴”之所以厉害，被称为“瘴中 之王”，乃在无色无臭，为瘴毒所中之人，并毫无异样感觉，但能于极短时间之内， 使人浑然入睡，进而全身失去知觉，麻痹致死！ 　　这种“桃花瘴”既能于不知不觉中致人死命，更几乎无药可治，无术可防，故 而唯一良策，就是避之始吉！ 　　“桃花瘴”的厉害，既如上述，而“桃花公主”孟小霞又偏偏择此而居，则她 所言“不过如此”之意，当系有术克制此瘴！ 　　她既率众于此聚居，有术防毒解瘴，也并不过份令人惊异！但白元章则别有慧 心，听出“桃花公主”孟小霞言外意，是指这“桃花源”内，还有比“桃花瘴”更 厉害的奇毒瘴疠，似在暗笑自己枉称武林神医，竟未辨出，甚或业已误加沾染？ 　　一念至此，白元章不禁再度目光如电地，四处详察。 　　“桃花公主”孟小霞牵着甄秋水皓腕，紧走几步，赶到茹白二老身旁，以右手 中所持的红色奇形海树，往地下一指，黛眉扬处，对白元章嫣然笑道：“白大侠请 看这些蛮荒异物！” 　　白元章闻言，顺着孟小霞奇形树指处一看，但见遍地落花，业已腐烂成泥，上 面生满大小不一，颜色深红的野菌，菌盖大者如掌，小者径寸，在火光的照耀之下， 菌盖并有点点如血菌汁，不断往下滴落！ 　　白元章凝视半晌，虽知此菌必然含有剧毒，但却认不出来历名称？ 　　不禁蹙眉垂头，默然思索！ 　　“桃花公主”孟小霞见状轻声一笑，但旋即歉然说道：“白大侠请恕孟小霞无 心失态！” 　　白元章丝毫不以为什地摇头笑道：“白元章虽被世人谬许，号称‘神医’，但 宇宙之大，事物之广，一人所知毕竟有限！何况公主又是无心而言，白无章除了自 惭之外，并欲就便讨教，以增见识！” 　　“桃花公主”孟小霞闻言，不禁对白元章肃然起敬，正色说道：“白大侠虚怀 若谷，端的令人起敬，孟小霞大胆推测，茹大侠、白大侠，以及甄家妹子，对孟小 霞选择这一处充满奇瘴异毒之地，聚族而居，难免不生猜疑！” 　　茹天恨与白元章尚未答声，甄秋水即已轩眉一笑，即已抢先答道：“孟家姊姊， 此意并不难猜，所谓‘筑堡防盗，建关御敌’，这些奇毒瘴疠，不是天然生成的金 城汤池吗？” 　　“桃花公主”孟小霞点头一笑，又复说道：“此说虽甚合理，但甄家妹子，何 妨猜猜我防的是谁？” 　　甄秋水闻言一愕，深知“桃花公主”孟小霞既有此问，则“桃花源”中，除了 自己要猜的“南荒瞎道”费南奇，“铜鼓天尊”雷震宇等二凶以外，必然尚有其他 隐患，但此一隐患，外人委实无边无际地难加猜料！ 　　茹天恨与白元章二老闻言，也不禁略加思索。 　　但在连“桃花公主”孟小霞的出身来历，尚未洞悉以前，根本无法深加推测！ 　　“桃花公主”孟小霞妙目凝光，环扫三位佳客，神色一变，幽然微叹说道： “我这辖下苗民，个个均有一身不俗武学，故而豺狼虎豹、蛇蝎虫豸，均不必防， 防的却是比这些更为凶险恶毒百倍之物！” 　　话音到此一顿，目光微注地上的红色异菌，又复说道：“白大侠，前古相传的 奇花异草中，有几种听来似不可信的‘南荒黑血菌、蛮瘴猩红草’，这桃泥之内， 所生赤菌，便是‘南荒黑血菌’……” 　　说到此处，又指着蔓延路中，为数极多，状似葛藤，看去不大打眼，卷叶垂丝 的奇形草茎说道：“这就是‘蛮瘴猩红草’，前者触之，能使人在顷刻间，血液枯 黑！后者则使人发热成狂，并且极易传染奇毒，丧失理智，猛袭附近人物，形成连 环灾害，使同行者无一幸免！” 　　白元章恍然大悟，失惊说道：“原来‘扁鹊异草录’上所载‘夷境毒菌，侵人 血黑，蛮荒丝蔓，触之癫狂！’居然全在此地发现，无怪境满‘桃花’，‘源’称 ‘万劫’。此中多种罕见奇物，确具难治绝毒！” 　　甄秋水黛眉微蹙，凝视盘小霞问道： 　　“孟家姊姊，这等剧毒异草，可有克制之方？” 　　“桃花公主”孟小霞摇头答道：“据我所知，似乎无药可救！” 　　甄秋水妙目流波，笑指足上所着巨形长统草履说道：“孟家姊姊，这双草履的 功用，就是预防中毒？” 　　“桃花公主”孟小霞含笑颔首作答。 　　甄秋水将信将疑地温声问道：“孟家姊姊，你既赤足步行，又在这‘南荒黑血 菌’，‘蛮瘴猩红草’上，随意践踏而过，难道就不怕中毒吗、” 　　“桃花公主”孟小霞似已早知甄秋水有此一问，蹙眉微笑说道：“事后治疗， 不如事先防范，愚姊自幼在此长大，早用其他方法，加以预防，故虽履之践之，亦 复无妨！” 　　说完又复微微一笑，与甄秋水相互携手，向前走去。 　　茹天恨默然前行，暗中却对“桃花公主”孟小霞一言一笑，均密切加以注意！ 　　当“桃花公主”说到：“自幼在此长大”之时，茹天恨即细加推敲，断定“桃 花公主”孟小霞此言不实，决非真正苗嗣！ 　　但她处身蛮荒，并自称代表西南诸省百万苗民，如非苗族后嗣，似又难有如此 统率力量，能使百万亩民同心归附，俯首臣服！ 　　茹天恨越推测越觉“桃花公主”孟小霞是汉？是苗？身世如谜！ 　　众人随意谈笑之间，业已走出这片深广桃林，眼前地势更展，火光照耀之下， 依稀可见桑麻遍野，阡陌纵横，水色山光，风景如画！一处处的竹篱茅舍，搭盖得 朴素无华，就在这些茅舍之前，一片平旷草地之上，有数以千计的男女苗民，仁立 相待！ 　　既至“桃花源”，“桃花公主”孟小霞遂放开甄秋水，娇躯微摆，到了茹白二 老前面。 　　千百苗民见她身形一现，立即齐声山呼，一个个双臂环抱，躬身迎接！ 　　“桃花公主”孟小霞手中红色海树一举，远远随在身后的四名贴身苗女，便即 蛮腰轻闪，电射而至，侍立两侧！ 　　孟小霞用苗语略加吩咐，这四名苗女中，二人仁立未动，另二人躬身退后三步， 香肩微晃，单掌一穿，竟施展中原武学中，上乘轻功身法，龙形一式，分左右掠过 两队苗民，风驰电掣而去！ 　　茹天恨等三人略为止步注目，看出“桃花公主”孟小霞这两名贴身苗女所展身 法，虽尚不能与中原出类拔萃一流高手相比，但确得正传，并有相当火候，已在一 般稍具微名的武林豪客之上！ 　　伫立“桃花公主”孟小霞身前的另两名贴身苗女，目送同伴去后，不待吩咐， 倏地左右一分，手中桃枝连挥。 　　但见旷地两旁站着的千百苗民，便即井然有序地一队队四散退去，直到不剩一 人为止！ 　　“桃花公主”孟小霞这时方始侧身路旁，含笑肃容说道：“苗民陋俗，积久难 除，三位请莫见笑！” 　　茹天恨等三人一齐欠身答礼，含笑举步，在数百支火把前后照耀之下，穿过这 片平旷草地，进人桃源深处！ 　　缓缓行约百丈，只见两旁苗民茅舍，粗看杂乱无章，但在茹天恨、白元章、甄 秋水行家眼中，却看出非但错落有致，甚至一篱一舍，皆有绝大妙用！ 　　原来整个苗墟，竟由高人暗加布置，隐含阴阳生克，先后天五行变化之理！ 　　茹天恨等三人寓目之下，自不免在心头本来就微存讶异之上，更加讶异！ 　　因为世外桃源，四周已有奇毒瘴疠与外界隔绝，源内何须巧布奇门适甲，设伏 埋桩，如临大敌！ 　　由此看来，“桃花源”未必真能与世无争，宇宙间仍无尺寸安乐之土！ 　　曲折行来，又到一片旷场之上。 　　这片旷场，占地约莫百丈，间有清溪垂柳，点缀其间，就在旷场尽头，清溪对 岸，建有一座颇具规模的精巧竹楼，楼外垂柳绿竹，掩映参差，左右尚有数间颇为 高广茅舍。 　　茹天恨等猜出这座竹楼，可能就是“桃花公主”孟小霞所居，而那数间高广茅 舍，或系议事待客之所？ 　　所料果然不错，数十名手执火把的健美苗女，到达竹楼以后，便分列两旁，相 隔数尺站定，另有四名苗女进入竹楼，用火把引燃置于竹楼四角大石钵中的牛油巨 烛，然后静静回身，退至楼外站定！ 　　茹白二老与甄秋水知道“桃花公主”孟小霞，极受这般苗民爱戴，不愿越礼， 遂在行至竹楼阶前之时，稍稍停步，往旁一闪！ 　　“桃花公主”孟小霞含笑举手相让，宾主双方略作谦逊，便相互并行而人。 　　这座竹楼搭盖得非常别致，占地约莫五丈见方，楼下轩窗不设，四壁皆无，仅 在楼后垂着一幅宽达两丈的湘妃竹帘，地下铺着以细草织成的地毯，上首客位共有 三只兽皮锦墩，下首主位上却是一张寻常竹椅。 　　“桃花公主”孟小霞揖客就座，自己主位相陪，随将手中所执红色海树，插在 椅旁一座黄杨木架上，然后轻击玉掌。 　　站在竹楼前方的两名贴身苗女，应声一挥手中桃枝，便看到左右茅舍内，走出 六个妙龄苗女，分两列鱼贯入楼，在宾主四人面前，放置一只精工雕制，但已古色 斑驳的巨形竹筒，与一根长达二尺芦管，更有许多不常见的鲜果，与各种山珍野味！ 　　“桃花公主”孟小霞目注茹白二老与甄秋水含笑说道：“三位侠驾光临，孟小 霞荣幸何如！唯地属化外蛮山，惜无佳酿待客，只好请三位尝试尝试这种自制村酒！” 　　话音到此略顿，目光由茹天恨等三人身上，移注他们面前精工雕刻，古色斑驳 的巨形精制竹筒，并含笑伸手，取起一只，拔去竹筒顶端木塞！ 　　“桃花公主”孟小霞方把竹筒顶端木塞拔下，顿时酒香四溢，醇美醉人，足使 好酒贪杯之徒，垂涎三尺！ 　　甄秋水平素虽不忌酒，亦非好饮，但闻到这阵酒香，也不禁目注“桃花公主” 孟小霞，含笑说道：“如此好酒，慢说是身处蛮荒，即今中原通都大邑，恐也百金 难求，记得年前在东海‘翠微岛’上，承古飘香姊姊款侍，所尝之‘百花春’酒， 极为醇美，但以酒香来比，似已较此略逊一筹！孟家姊姊能慨然出此佳酿待客，委 实足够补偿家师，白老前辈，及小妹等三人，半夜奔波之苦！” 　　“桃花公主”孟小霞妙目之中波光微转，由甄秋水，白无章，移到茹天恨面上， 正色说道：“孟小霞对三位久已心仪，日间源前幸遇，早有接待之心，但一来贪得 白大侠那粒武林圣药，二来格于源中不可轻易接待生客规定，三来……” 　　“桃花公主”孟小霞说至此处，语声微住，目光转到甄秋水面上，神色颇为凝 重地，又复说道：“除了三位以外，我这‘桃花源’中，忽有其他不速之客到访， 才不得不指使三位绕道入源，俾孟小霞先除恶客，再迓住宾，并也使三位得便饱览 这野人山中，‘桃花源’周围的各种奇景！” 　　“桃花公主”孟小霞说到最后一句：“饱览这野人山中，‘桃花源’周围各种 奇景”时，语气特别加重！一双妙目，更射出精芒慑人的异样光彩！ 　　茹天恨等三人闻言辨色，不由均觉心中微动！ 　　“桃花公主”孟小霞忽又嫣然一笑，话锋随转，伸手取出那二尺多长的芦管， 插入竹筒之内，以轻松口吻说道：“三位不妨品品化外苗人的土制村酿，是否能如 甄家妹子适才所赞，列入珍品之类？” 　　茹天恨阅历极丰，心思缜密，对“桃花公主”孟小霞的语气神色，早有所疑。 　　但因相识尚浅，对方又似有顾虑之心，遂不经意地欣然一笑说道：“多承公主 款待，此酒闻香知味，未品即知其珍，茹天恨等能领略这世外桃源风光，以及公主 的高华器宇，已感庆幸之至！何况更有佳酿可饮，慢说半夜奔波，即令跋涉万里， 亦所甘愿……” 　　茹天恨这段话的全部关键，只在“跋涉万里”四字之上，淡淡点来，使“桃花 公主”孟小霞闻言以后，神色也略为一动，但又故作未知，截断茹天恨话头，含笑 举手，样作让客之状！ 　　白元章自入“桃花源”以来，对这位“桃花公主”的一言一动，亦自略感猜疑， 屡欲试探，但于本身初来作客，妄询主人身世，似属失礼？ 　　何况茹天恨既然借词暗点，孟小霞却借端截话，神情之间，仿佛不愿明言，可 见事非寻常，遂也随着茹天恨师徒，拔去竹筒木塞，将芦管插入简内试行吸饮。 　　这酒吸入口内，只觉甘香清隽，前所未尝，其味浓而不俗，其性温而不烈，既 似果酒，又似花香，不禁连声赞道：“好酒！好酒！请教公主，此酒是否用鲜果及 百花合酿？有无名号？” 　　“桃花公主”含笑说道：“酒名‘日月同光’，乃是用特种墨蜂蜂蜜，与各种 果汁合酿，故颇有百花香味，但因蜂蜜微有毒质，必须窖藏十年以上，方能取出饮 用，三位难得至此，又是旷世佳宾，特将三十年前陈酒奉尝，倘茹大侠等，他日再 临蛮山，孟小霞尚有数筒百年陈酒愿以待客！” 　　茹天恨、白元章以及甄秋水等，听得“日月同光”酒名，已觉微愕，更猜不透 对方“他日再临”语意。 　　茹天恨微作沉吟，肃然问道：“公主以绝世佳酿赐饮，已感盛情，但茹天恨等 远涉南荒，只是偶然之举，公主‘他日再临’语意，尚祈明教？” 　　“桃花公主”孟小霞黛眉微剔，妙目之中，英锐精光忽射！但语气却又依然极 为和蔼地说道：“孟小霞虽在蛮荒苗墟之中生长，从未涉足中原，但对中原武学， 却是极为向往！尤其茹大侠身怀不世绝学，领袖天下武林，名家当前，焉能轻轻错 过？” 　　话音微顿，伸手取了一只山果，送入口中，目光凝注着神情仿佛微感意外的茹 天恨，继续说道：“孟小霞本待抛砖引玉，请茹大侠一展绝代妙技，但引玉有心， 抛砖无力，除非半载之后，容我学完一门浅俗武功，才能不揣鄙陋；就教高明，使 我这井底之蛙，大开眼界！” 　　茹天恨绝未想到“桃花公主”孟小霞会向自己明言挑战，闻言之下，不禁微蹙 双眉，但他为人素称稳重，神色间依然平平和和地，谦然一笑说道：“公主一身绝 学，早在初次相遇，便使茹天恨由衷叹服！印证之说，不过武林中世俗所为，茹天 恨非但自知浅薄，更不敢冒昧与公主过手！ 　　“何况我等来此目的，系与百兽岩雷天尊有所交涉，并因敝师侄傅天麟的一只 能言慧鸟，闻被雷天尊转送公主，作为寿礼，故顺道一探此事，是否真确？其中因 由，尚希公主明鉴，万勿有所误会！” 　　“桃花公主”孟小霞听完，微微一笑，摇手说道：“茹大侠这等说法，未免太 已谦虚，但较技只在切磋，绝非成仇狠斗！况彼此未曾印证以前，孟小霞虽有甚多 难题，也不敢在茹大侠面前请教！故而尚望茹大侠，惠与应允。关于慧鸟‘灵碧’， 确在我处，稍时当命人取来，归还原主，如今，佳客远来，且请一观苗疆小技，以 为助兴！” 　　银铃般的语声方止，清脆掌声随起，在“桃花公主”孟小霞玉掌三击以后，隔 溪人形晃动，七八名身材健壮的苗族勇士，翻腾飞跃而至！ 　　这八名苗族勇士纵到竹楼阶前，洪呼一声，抱臂向上行了个苗疆重礼，随以颇 为快速而极度整齐的动作，足下微滑，雁翅般的在阶前肃然排列！ 　　茹天恨等三人默然注目之下，已看出这八名苗族勇士，除了苗人天赋的飞扑跳 跃特长之外，分明兼有甚为出色的轻功身法在内！ 　　左侧前两名手持通体俱用精铁打造的长约八尺镖枪，次两名双手空空，但肩上 斜挂着一条宽阔皮带，带上插着六把锐尖薄刃，长约七寸的苗疆飞刀！ 　　右侧前两名手执一根二尺来长的细细竹竿，肋下挎着一只小巧皮囊，最后两名 则在颈间腕上，各套着三只大小不同的扁黑钢圈，在火光映射之下，隐约可见精芒 微闪！ 　　甄秋水起初以为孟小霞既命人献艺娱宾，定有精彩绝伦演出，但目光向肃立阶 前的八名苗人略瞥，不由黛眉微蹙！ 　　“桃花公主”孟小霞聪慧过人，见状微微一笑，向甄秋水说道：“甄家妹子， 我辖下这八大勇士，即将表演的微末小技，在常人眼中，或许惊奇赞好！但在你这 等名列‘五音能手’的一流行家面前，无非班门弄斧，何况镖枪、苗刀、飞环、吹 箭，亦均俗而又俗之物！” 　　甄秋水面上微红坦然笑道：“孟家姊姊，你真是一点不饶人，小妹心中虽有所 思，却未形诸词色，但既经姊姊点明，无妨实说，镖枪飞刀，毒药吹箭，本是苗族 惯用之物，倒是那种扁型钢制的项圈手镯，略觉新鲜！凡事均在人为，同样一件兵 刃暗器，造就却每每因人而异。 　　“他们既有姊姊帐下的勇士之称，手法必妙，小妹拭目静观，请他们尽管施展 就是！” 　　“桃花公主”孟小霞嫣然一笑，目注甄秋水说道：“苗人心直手拙，‘妙’字 难当，好在志属娱宾，只要他们能以博得茹、白两位大侠，及甄家妹子的晒然一笑， 也就算我略尽了主人之道！” 　　“桃花公主”孟小霞话音落处，玉掌再击，脆响声中，人影疾闪，阶下已站着 两名手持镖枪的苗族勇士，双双对“桃花公主”孟小霞及三位外客躬身一礼！ 　　茹天恨、白元章、甄秋水三人，含笑点头，“桃花公主”孟小霞则微一挥手， 两名苗族勇士倏然旋身，一人站立原地，一人向前跨出三步，手中镖枪往上抛起数 尺，再把它齐中接住，然后平肩而举，似在待命而掷！ 　　“桃花公主”孟小霞含笑回头，目注甄秋水说道：“甄家妹子，请你在百步以 外，代我择一目标！” 　　甄秋水问言，不由黛眉微蹙，心中暗想：“你这是难我呢……还是要难住自己 手下之人？” 　　心里在想，脸上却笑靥如春，妙目微转，略注“桃花公主”孟小霞说道：“孟 家姊姊大概是故意先出题考考小妹？但小妹又不得不谨遵台命，先行献丑！” 　　话完，随手拣起一颗大如龙眼的水晶葡萄，皓腕轻翻，居然用“弹指金丸”的 手法，把这颗水晶葡萄脱手打出！ 　　青光一闪，这粒水晶葡萄，去若流星，打到溪旁一株干粗径尺的垂柳之上，嵌 人树中一半！ 　　“桃花公主”孟小霞立即脱口赞道：“好手法，好功夫，一粒透熟葡萄，随意 一掷，竟能在十余丈外，嵌入树身，并保持葡萄完整，如此出神入化绝学，无怪甄 家妹子的‘紫笛青骡’四字，在极短期间，威震武林，誉满江湖！” 　　“桃花公主”孟小霞在说话中间，因仿佛听得茹天恨一声轻哼，故而话完以后， 又向茹天恨含笑问道：“茹大侠有此高徒，理应引以为慰，适才轻哼，是否尚嫌甄 家妹子功夫不到，火候未纯？” 　　茹天恨正色答道：“小徒这手功夫，如在一般平常武师面前，或许被认为技压 当场，艺臻神妙！但在公主这等行家眼中，则难免有江边卖水之嫌。 　　因这粒葡萄虽然嵌人树内，但公主明明看出葡萄的左下方，擦破了少许表皮， 浆汁微溢，却反为之掩盖遮脸，茹天恨不禁赧然生愧！” 　　甄秋水虽然露了这手功夫，但因相距十四五丈，指力难匀，以致使葡萄表皮受 损。 　　故在听完“桃花公主”孟小霞言后，方待自承功行浅薄，未能如意施为，却被 恩师揭破，不由玉颊飞红，含羞垂首！ 　　“桃花公主”孟小霞向茹天恨摇头笑道：“茹大侠责徒以严，原亦无可厚非， 但有一点，我孟小霞不敢赞同，因为登峰造极，炉火纯青之境，绝非一朝一夕可就， 年龄、辈份、火候三者之间，自有高低，适才这手功夫，如系茹大侠或白大侠所为， 或有微疵，但出诸甄家妹子这等廿芳华的妙龄侠女手中，委实已极难能可贵！” 　　说完，微微一笑，不等茹天恨开口，又复说道：“孟小霞言多或失，茹大侠切 莫怪罪，如今目标已有，就请三位一观苗疆俗技，聊博酒后一粲！” 　　茹白二老与甄秋水同时含笑颔首，并将目光移向楼外。 旧雨楼扫校