雪泥鸿爪 凌晨。 大雪漫天，寒风凛冽。 孟天笛、秦风俱已穿戴整齐，翻身上了马背，踏上雪原。 曹老掌柜的打着一盏灯笼亲自送到门口。 “你二位好走吧，路上要是不行，可想着回来，我说……” 一阵风刮过来，风势里还夹着雪，堵住了他的嘴，冷得打了个哆嗦，可就什么也甭 说了，挥挥老棉花袖子，就算是告别吧。 天色灰黯，所能看见的，仍然只是刺眼的白雪。 冰天雪地，前路茫茫。 风雪已停，却驱不走彻骨奇寒。 天色原已大亮，却有层层浓云当空，给人一种错觉，仿佛又到了将晚的黄昏时分…… 一行修竹，倚道衍生，挡住了北来的迂回寒风，两匹马来到这里，自动地停了下来。 孟天笛四顾了一下：“这是是什么地方？” “七星斗子。” 只说了一句，秦老人便又闭上了眼睛。 “再下去是……” “八步岸崖打马坡……那里可以打尖、用饭！” 像“念经”似的，一连串地报着地名，秦老人连眼睛都懒得睁。 别看他有病，还带着内伤，骑在马上的身子，依然直挺，绝不佝偻，裹在玄色披风 里的身子，尽管瘦削，却不“寒颤”，就像他座下的那匹瘦马一样，毫不起眼，却有极 强的耐力。那是一匹上选的“伊犁”良骥，却也只有“识货”的行家才能认出来。 孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上 一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。 孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。 这种天气，最怕牲口冻了蹄子。 秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！ 那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。 他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。 孟天笛忙策马跟上去。 “记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停 的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要 是冻了蹄子，便只有死路一条！” 说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。 他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参， 为他提住元气真力，只怕早已不起。 话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难 为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧， 皆无碍他的功力运行，闭目不言的时候，一口真力自丹田时而上下，保持着主脉的畅通。 孟天笛年少技高，向来自视极高，除了已故世的父亲之外，生平绝少服人，却是对 眼前这个生病的老人，有着不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相关”，深深地服了 他。 以秦老人眼前伤势来说，绝对是不利行动的，更何况如此恶劣的气候，对他病情势 将构成危险，然而他却听从了孟天笛的劝告，甘冒风雪以行，目的在于躲避紧迫而来的 两个敌人。 那两个来自“星宿海”的孪生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。 打量着前道盘旋的一天鸦群，秦老人忽地勒住了马。 孟天笛赶上一步，与他并骑而立。 “怎么……” 说时，似已发觉到老人的神色有异。 秦老人一双细长的眼睛，只是在附近雪地里打转，瘦削的脸上，微微带着一丝冷笑。 “你可注意到了？” 眼角转处，总不离方圆寻丈。 雪地里似乎有浅浅的一行足迹，如不留意观察，绝对难以看出。 像是马的蹄迹，也说不定是其他兽类，总之，由于蹄迹早已为落雪所覆盖，只是浅 浅的一层。但落在了饱经历炼的秦老人眼里，却似颇有所悟。 秦老人即使低头向地上观察，却也总不忘抬头向着前道当空鼓噪的鸦群瞧上一眼， 表情越见阴沉。 “有什么不对么？”孟天笛忍不住问了一声。 “前面藏着人！” 秦老人伸手向乌鸦盘飞处指了一下。 孟天笛愣了一下，顺着他手指处前望过去，发觉到一丛松木树林，稀稀落落点缀雪 原，约莫有亩许方圆，由于树上沾满了雪，已与地面混为一色，猛一看，倒也不易辨认。 这般刺骨寒天，什么人躲在树林里？ 秦老人继续策马，走走停停，一路向地面观察不已，似乎已有所掌握。 再一次勒住了马，却向孟天笛微微冷笑道：“昨天夜里，为你所伤的那个人，八成 还没有离开！” 孟天笛一惊道：“你怎么知道？” “他的马受伤了！” “你……” “很简单，”秦老人眼睛向地面注视着：“从雪地里的蹄痕就可以看出来。” 他伸手指道：“这只马虽有四只蹄子，但是其中之一却受伤了，是一匹跛脚马。” 孟天笛依言观察，除了依稀可以看出一些深浅不一的蹄痕之外，实在难以因此加以 组合而推出结论，不禁将信又疑。 “等一会你就知道我所判断的没有错了。”秦老人说：“刚才我们不是说到‘冻蹄’ 吗，照我看这匹马便是这样，如此一来，骑马的人也就走不动了！” 这推想甚合情理，只是却难以断言，骑马的这个人就是昨夜下书之人。 “你心里奇怪么？” 秦老人似乎窥出了他的疑虑，接下去说道：“这附近甚少人家，这种天气，难以想 像有人会露雪而居，再说这里距离‘金沙客栈’不远，没有理由不住在那里，而且从蹄 痕上判断，时间不会很久，最多不超过昨夜……从这几个方面联起来一想，便会得出一 个结论！也就明白了。” 孟天笛点点头道：“这意思便是，这个人因为有所顾虑才不敢住在‘金沙客栈’！” 秦老人微微点了一下头：“那是因为有我，还有你，只是却没有想到，他的马偏偏 不争气，却在这个时候冻了蹄子，所以才被困在了半路……” “这么说，他……” 孟天笛不禁神情一振，举目看向前面丛林。 秦老人冷冷一笑道：“小伙子，咱们抓兔子去吧，要抓活的。” 　　黄金书屋 扫描校对