第一章 沙锅居的早市 李老大人最近常闹牙疼，吃东西不大利落，一块“水晶肘子”，尽管味儿不差，进 了嘴里咕噜过来又咕噜过去，却是怎么都嚼不烂，没法子下咽。 “好吃……是好吃……只是咬……不动……” 一张嘴说话，口水也淌了出来。 身旁挺漂亮的一个小跟班儿，赶忙送上手巾把儿，恭谨地为他老人家擦着流涎。 桌子上三个大官人，一起欠过身子来，大献殷勤，其中有人就拍了桌子： “把掌柜的给我叫过来！” 掌柜的原就没敢离开，这当口早市方开，面对着满屋子的大官，少说都在四品以上， 哪一个他也惹不起，一听着吆喝，三脚并两步地来到跟前，低声下气地赔着小心： “大人使唤哪！” “不使唤你使唤谁！” 说话的人姓曹名同，字子秋，山西大同人，成化年进士出身，如今的官位是“太仆 寺”少卿。平系话多，嗓门儿又大，同僚给他取了个外号“曹大嗓子”。 “自己瞧瞧！这肉怎么炖的？”曹大嗓子打着十足的官腔：“老大人牙不好你不知 道？生意越干越回去了！” “是……” “快撤回去，给加把火。” “是……” 也甭招呼人了，掌柜的挽起了袖子，刚要端起沙锅，这才发现里面压根儿就没肉了， 光剩下几块葱姜和一点汤汁，这个“肉”没法子再回锅了。 “这么吧！”算他会巴结买卖：“这锅没炖好，小的再给您各位大人重上一锅，老 大人您再等等，一准烂！” 听听倒还像句人话。老大人怪过意不去地笑着：“就这……么吧……你忙……你的 去吧！” 挥了挥袖子，打发了掌柜的。老大人敢情那块肉还在嘴里“咕噜”，要不然怎么说 话直跑气儿！ 瞧瞧那一身讲究的穿戴，当知他的官位不小。 套句本地“北京”的官话――敢情！这满朝文武，谁不知道他李东阳，李老相阁！ 打天顺年进士出身，历官成化、弘治。如今已是正德年间，他老人家历官三朝，眼 前还是个大红人，官居“文渊阁”大学士、礼部尚书，加太子太保，四十年清节不渝， 外号“李不倒”，又称“不倒翁”，只凭着这个本事，阁揆当朝，再无一人能出其右。 谁都知道如今是大太监刘瑾当朝，一干子小人鸡犬飞天，多少朝士，由于不能“忍” 而罢黜丢官，便是为此丧失性命也日有所闻。他老人家就有这一套忍耐功夫，逆来顺受 ――“退一步海阔天空”，这退可就保住了荣华富贵，下一步该怎么走，可就全看他老 人家的了。 距离上朝，还有半个来时辰。 新主子登基未久，所谓“一朝天子一朝臣”，皇帝朱厚照，十来岁一个毛孩子，他 懂得什么？还不是听从身边人的调唆？看谁不顺眼谁倒霉，谁让他“当时”不快活，他 就让谁“一辈子”不快活。尤其这两天，风声鹤唳，人人自危。 怪的是，疾风知劲草，板荡识英雄。越是昏君无能，小人当道，越有那不怕死的忠 臣义士，偏偏不与苟同，犯颜直谏，这堂子戏可就热闹得紧，大家够瞧的了。 “沙锅居”早市方开，却已盛极而衰。已有人招呼着起驾套车，原因是早朝的时候 近了。 说白了，他这个买卖原就是为着眼前的这些王公大臣早朝而开，招牌上明明就写着 “过午不候”。 mpanel(1); 这里掌灶师傅的手艺好，不用说早已远近驰名，从烧鸭烧猪到爆炒涮溜，无所不精， 尤其出名的是“水晶肘子”、“蒜泥白肉”，堪称双绝，百吃不厌。 吃饱喝足，时候可也差不多了。 一个人走，大家伙都似坐不住，纷纷吆喝着算账离开。性子急的，来不及上车，干 脆就在这里当众换起了衣裳。人人跟前都有个听差的跟班儿，官大人脱下便袍，换上官 衣，摇身一变，气势立有不同，这就不便再像刚才一样随便玩笑说话了。 此去“正阳门”不过一箭之遥。 旭日东升。皇城“三大殿”的金色琉璃瓦，在秋日朝阳照射里，璀璨出一片刺眼的 金黄…… 此时，金钟响，玉磬鸣，已到了早朝时刻。 老大人好涵养――眼看着一干同僚朝官走得差不多了，这才放下筷子，由那个漂亮 的跟班儿手里接过了新沏的龙井香茗。 揭开青花细瓷的碗盖儿，那么不急不躁，慢条斯理地撇着茶叶沫子，缓缓地呷上一 口。 三个同桌的官人，可没有他老人家的好涵养，“朝服”早就穿戴好了，只是老大人 不招呼，谁也不便