第一回　荣升尚书 　　北风利如剑，凛凛透骨寒，白雪掩古道，行人举步难。 　　这种冻死人的天气，连天上飞鸟也看不到一只。 　　但地上却有人，四匹长程健马上，坐着四个衣着不同的人、顶着大风雪，由不 同的方向，赶入了北京城中。 　　城中风雪较小，四个人放缓了行马，也解下了赶路时的护面皮套。 　　看清楚了四个人的真面目，认识他们的人，可真被吓了一跳。 　　这不是威镇江湖的四大名捕吗？ 　　北京城发生了什么惊天动地的大案子，竟然劳动了各据一方的四大名捕，同时 赶来。 　　四匹马几乎是同时在刑部大门外停了下来。 　　翻身下马，抬头看看天色，四个人同时吁一口气。 　　但当四个人目光相接时，也同时怔住了。 　　不过。四个人脸上神情变化很快，一怔之后，立复常态，相互地点头微笑。 　　四个人都没有开口说话，但却都在心中忖思：麻烦似是很大了！ 　　“佩服，佩服！四位远近虽有不同，但都在数千里外，能够把时间拿得如此准 确，赶到的不早不晚，只此一桩，就叫人五体投地了。” 　　一个身着青袍，腰束紫带的中年大汉，缓步而出，抱拳迎客，接着：“四位一 路辛苦，先请入内，喝杯茶稍息风尘，大人的接风午宴也就快开始了。” 　　青袍人身后快步行出了四个劲装捕快，接过四人手中的鞭绳，牵马离去。 　　四位来客，打量了青袍人一阵，笑道： 　　“兄台是新任刑部……” 　　“兄弟郭宝元，新任刑部副总捕头。” 　　“原来是郭副总捕头。”四人一面说话，一面躬身抱拳，长揖作礼。 　　这四位来客虽然是威震江湖，但刑部是他们的顶头衙门，刑部的副总捕头，可 也是他们的上司，四个人都以大礼拜见。 　　“不敢当，不敢当。”郭宝元一面还礼，一面说道：“总捕头因公要外出，特 命郭某代为迎客，四位请！” 　　四人互望一眼，举步而行，心中都有了一些疑问？但却无人开口。 　　接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。 　　所谓暖阁，就是厚帷垂窗，门户紧闭，房屋四角处，各置了一盆炭火，以屋顶 上两片水晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。 　　一步踏入暖阁，四大名捕内心中，立刻又升起了另一个疑问。 　　因为―― 　　一张圆桌的四周上，只摆了六把椅子，除了尚书大人和郭副总辅之外，两位刑 部侍郎和总捕头的位置呢？ 　　他们不认识新任的刑部尚书，但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎，可是多年的 故识，什么事？连两位刑部侍郎也不能出席参与？ 　　四大名捕的威名并非幸致，他们不但武功高强，智谋过人，缉捕凶顽，屡破奇 案，而且，阅历丰富，判事明快。 　　但今天这个局面，却使得四个人心念百转，也解不开胸中疑云。 　　尚书招宴，不是办案，心中疑窦重重？却又不便追问。 　　但四个人大风大浪经历多了，能够忍下不问，也能够处之泰然，神色自若。 　　郭宝元让四人入了席位，心中却大感佩服，忖道：只看人家这份遇事的镇静， 我就难以及得。 　　一个身着玄狐皮袍，留着五绺髯的中年人，启帘而入，两个侍茶的童子，紧随 身后。 　　未待郭宝元招呼，四大名捕已自行站了起来。 　　侍茶童子献上香茗后，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来，笑道：“请坐， 请坐，下官程砚堂，蒙圣上恩赐，接掌刑部，阅读案卷，得知四位的智谋功绩，除 暴安良，功在万民，下官神往得很，今日幸会，足慰渴慕了。” mpanel(1); 　　说话非常客气，但忧愁满面，证明他心中怀着无比的苦恼，承受着极大的压力。 　　“大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。 　　“四位见台，就依大人左首始起，自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折，语 气间，也就更加谦虚了。 　　“属下于承志，奉命驻节长安。” 　　程砚堂仔细看去，只见他年约三十四、五，一袭黑袍，浓眉朗目，面如古铜， 身材适中，但却透出一脸精干之气，点点头，道： 　　“刀出如闪电，寒芒过长空，所以，人称你闪电刀。” 　　“大人，江湖人送的绰号，当不得真啊！” 　　“中州吴铁峰，见过大人！” 　　其人黑面修躯，气宇轩昂。 　　“迎门三不过，一笔镇中州。”程砚堂道：“你擅长点穴法，也打的一手好金 镖。” 　　“大人，雕虫小技，何足挂齿。” 　　“属下江南杜望月。” 　　此人乃四大名捕中最年轻的一位，二十七、八的年纪，剑眉星目，猿臂蜂腰， 身材高挑，十分英俊。 　　“踏雪不留痕，一剑化七星。”程砚堂道： 　　“你的轻功特别好，剑法亦犀利霸绝。” 　　“大人，江湖上剑术名家屈指难数，属下这点技艺，只不过荧火之光，怎敢当 霸绝之称。” 　　“属下山东岑啸虎。” 　　他长得威武雄壮，虬髯绕颊，关东大汉，当之无愧。 　　“一掌碎碑石，飞斧屠蛟龙。”程砚堂道：“你练的铁砂掌，也善用飞斧杀人 于百步之内。” 　　“大人见笑了！” 　　“腊鼓频催，风雪阻人。”程砚堂道： 　　“此情此景，下官飞檄传谕，过四位聚会京城，实非得已，杨尚书在笔礼上记 下了四位的绝技，下官才得知此中之秘，也足见杨尚书对四位心许之深了……” 　　长长叹息一声，接道：“时已近午，诸位兼程而来，腹中早已饥饿，咱们进过 午餐，再作详谈。” 　　四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性，杨尚书花尽了心血，才罗致他们进 入刑部。各分区域，每人掌理了数省地盘，自成一个系统，直属刑部，和地方官员， 平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官员，也无法直接地管辖他们，要他们追缉 大盗，侦查奇案，也都得用上一个请字。 　　但四大名捕也都能不负所望，缉盗有方，破案有术，甚得地方官员和民间的敬 重。 　　如若论他们在各地民间的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。 　　他们虽然有一点自负、傲气，未全脱武林人物的习性，但他们轻淡名利，尽职 负责，倒也和各级大吏、州府知事，处得相安无事。 　　杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁，但也给了他们充分的授权，和丰厚的支 援，使他们展现了任侠的抱负，却又不能以武犯禁。 　　对杨尚书，他们有着一份知遇的恩情。 　　他们非常挂念杨尚书的现况，为什么政绩斐然的大员，突然调离了刑部尚书的 职位？ 　　但他们能忍下不问。 　　酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。 　　事实上，程砚堂有些食不知味。 　　他心中的压力太大了。 　　一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。 　　程砚堂喝了一杯茶，才黯然说道：“杨尚书祸从天降，已被拘押天牢，就是两 位侍郎，也都身受拖累，关入大牢中了。” 　　字字如巨雷轰顶，任他四大名捕，个个能忍情、忘性，也不禁脸色大变，心情 激动。 　　岑啸虎绕颠虬髯，无风自动。 　　杜望月一张冠玉似的俊脸上，胀起了一片血红。 　　于承志微微闭上双目，脸上的肌肉抖颤不停。 　　吴铁峰全身抖动，连坐椅也摇晃起来。 　　武林大豪人物的感情。看似平淡，实则深植内心，一旦暴发，可是有着生死无 悔的勇猛。 　　“大人，能不能说得清楚一些？”于承志尽量使自己的语气平静，但声音中仍 然带着颤抖。 　　“什么人诬陷了杨尚书，还请大人明示？”吴铁峰的话，就有点不怎么客气了！ 已是锋芒隐现。 　　“属下是受杨尚书至情感召任事。”杜望月道：“如是杨尚书被人诬陷了，这 个江南总捕头，不干也罢！” 　　“混水不养九品莲，试问天牢几重关？” 　　岑啸虎看上去最为租豪，但用词却最文雅，气势也最凌厉，准备劫牢救人了。 　　“看四位如此的情意深重，也许杨尚书，可以得救了？”程砚堂轻轻地吁一口 气，接道“没有人谗陷杨尚书，他公正体国，甚受朝堂上同僚敬重，拿问天牢，是 圣上的旨意……” 　　“为什么？”于承志道： 　　“既是公忠体国，还要拿下天牢吗？” 　　“只因为一件命案！” 　　“大人！”吴铁峰打断了程砚堂的话，接道： 　　“州府衙门，各有职司，一件命案，怎会牵涉到刑部尚书的头上？” 　　“死的人非同小可啊！”程砚堂道： 　　“她是当今皇上最宠爱的韩贵妃。” 　　“是位贵妃？”杜望月道：“贵妃居住在防备森严的禁宫之中，锦衣卫日夜戒 守，怎会被人杀害呢？” 　　“是一桩奇案哪！”程砚堂道：“内宫无惊，门窗紧闭，都是由室内加栓，是 一件不可思议的密室凶案，皇上才下旨由刑部查明回报，限十日追缉凶手到案；限 期届满，杨尚书尚未查明案情，圣上震怒，把两位侍郎和刑部的总捕头，一并拿问 下狱。总捕头赵帧，心觉愧对思主，竟而在接旨时，自戕而亡，武林中人，义高云 天，确实可敬。” 　　“大人！圣上宣召，着大人即时入见，文长不敢延误，惊扰诸位的会议了。” 紫袍玉带的刘文长，掀帘而入。 　　圣上召见，哪敢怠慢，程砚堂站起身子，道： 　　“郭副总捕，曾经与会勘案情，了解之深，必胜于我，四位和他谈谈吧！下官 这个刑部尚书的官位、性命，也寄望在四位身上了。文长，咱们走！” 　　刘文长是程尚书带来的人，已接了刑部侍郎的官位。 　　两人走得很急，也有点神情凄凄。 　　郭宝元送走了程砚堂，回头说道： 　　“程大人奉圣旨调京办事，原旨是吏部侍郎，不想韩贵妃一案，牵连到刑部杨 尚书，程大人竟被破格摆升，调掌刑部，限期三个月，侦破奇案，飞檄征召四位入 京，已耗去一个多月的时间，算算时限，不到两个月了，限期届满，奇案未破，恐 怕亦难幸免，大人以性命、乌纱，相托四位，实非矫情之言了。” 　　四大名捕脸色凝重了。 　　他们破过了无数奇案，但却从未承受过如此重大的压力。 　　知遇之恩的杨尚书要救，以乌纱、性命相托的程尚书，势也难弃置不顾。 　　“郭兄！”吴铁峰道： 　　“破了韩贵妃这件案子，杨尚书是否就能官复原职呢？” 　　“只怕是还有升赏。”郭宝元道：“皇上也知道尚书无辜，只是龙颜震怒，天 威难测，就形成了这样一个局面。” 　　“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女 盈千，三宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？” 　　“案情株连到内阁大员。”郭宝元道： 　　“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。” 　　于承志道：“韩贵妃的尸体呢？” 　　“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵 妃尸体无损。” 　　“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？” 　　“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借 重四位的慧眼查究了。” 　　“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中 佳丽数千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么 皇上要如此震怒？” 　　郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣， 半年前才得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……” 　　“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？” 　　“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述， 不难得知。” 　　“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？” 　　“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。” 　　“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道： 　　“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到 答案。” 　　听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微， 能够迭破奇案，果然是干练得很。 　　“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。” 　　“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。” 　　“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸 体？” 　　“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？” 　　“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？” 　　“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位 引见，今夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。” 　　连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。 　　灯火融融，一室明亮，程砚堂暖裘轻带，望着坐在对面的娇美女儿，叹口气， 道：“小蝶，为父今天又被皇上训斥了一顿，要破获九龙玉佩奇案的人，出任刑部 总捕头……” 　　“爹可以推给郭宝元啊！”程小蝶道：“女儿是闺阁千金，涉入九龙玉佩一案， 全是为了救爹爹的性命，身历了诸多奇险，早已吓破了胆子，哪里还敢出任刑部的 总捕头，在江湖上打拚，风尘里翻滚。何况，爹爹已是当朝一品大员，忍心让女儿 再涉入江湖中吗？” 　　程砚堂怔了一怔，道：“小蝶，这是皇上的意思啊！” 　　“皇上怎知女儿涉入九龙玉佩一案？爹爹只要慎言不说，皇上不会指名要女儿 出任总捕头吧？” 　　“唉！皇上虽未明白说出，但圣谕之中，已经隐隐点到。”程砚堂道： 　　“皇上要为父的举荐人才，不得以私害公，如非早有风闻，怎会说出此言。何 况，为父会和刘文长、郭宝元谈到此事；他们也一致推举你智慧绝人，是个巾帼不 让须眉的奇才，足可担当大任。” 　　“爹，你可曾想过，女儿真要扛起刑部总捕头这个职位，会有什么后果吗？” 　　程砚堂沉吟了一阵，道：“想必是凶险重重？” 　　“何止凶险尔？”程小蝶叹道： 　　“江湖儿女，豪放粗野，不拘小节，这和爹教训女儿的规范礼仪，可是大不相 同，难道爹不担心女儿混出麻烦，伤了爹娘之心吗？”话太大胆了，听得程砚堂的 脸色大变，沉吟了良久，道： 　　“你是刑部总捕头的身份，高高在上，透过郭宝元副总捕头和他们接触酬应， 转达你的令谕，不一定要和他们混在一起，饮宴玩乐呀？” 　　“错了！”程小蝶道：“缉捕大盗悍匪，可是玩命流血的事，如不能激励他们 全力以赴，很难有所成就。何况，女儿如不亲冒矢石，身先士卒，他们怎会服我？” 　　程砚堂苦笑一下，道：“说得有理，明日爹进宫面见皇上，辞去这个劳什子的 尚书职务，求个罢官归隐，读书自娱吧！” 　　程小蝶颦起柳眉儿，道：“听说皇上刻忮多疑，爹能辞得了吗？” 　　“蝶儿，老实说，获准的机会不大，本朝政制，没有相位，文渊阁几位大学士 和入选阁位的三位尚书，代行政令。”程砚堂叹息一声，道： 　　“但真正的大权，全握在皇上手，所谓入选阁员，也都是听从圣谕，看着朱笔 批行事，天威很难测度，一个死于内宫的妃子，和阁部的大员何干？竟然牵连到刑 部尚书杨盛，最无辜的是两位刑部侍郎了，一并收押天牢……” 　　“爹如坚辞身兼阁员的刑部尚书，会不会于犯上怒呢？” 　　“很难预知了，宦海风险，竟是如此的可怖！”程砚堂道： 　　“如若为父触犯天颜，拿问下狱，恐怕你们母女，也将身受株连，最好你们能 先行避开。” 　　程小蝶双目中神光闪动，道：“辞官不就，也要冒如此凶险吗？” 　　程砚堂道：“伴君如伴虎啊！圣上多疑，今日加褒，明日就能加谴。” 　　“如若女儿愿就刑部总捕头的职位，爹爹愿意引我去见皇上吗？” 　　“这个……”程砚堂看着娇如春花的女儿，不免有些担心起来。 　　“韩贵妃一案，内情复杂万端。”程小蝶道：“女儿一旦就任，首先要破此案， 禁宫中嫔妃千百，太监权势日盛，如非得到皇上的圣谕支持，这个案子，根本就无 法着手，事事要爹爹面圣请示机宜，不但会错失破案楔机，也太劳烦爹爹，那就非 女儿的心愿了。” 　　“可是，可是……一旦圣上见猎心喜。”程砚堂很艰苦地说道： 　　“岂不害了女儿终身。” 　　程小蝶微微一笑，道：“这倒不用爹爹担心，女儿自有应付之道。” 　　“好吧！”程砚堂道：“但一个刑部的总捕头，只是四品官带，圣上肯否赐见， 还难预料？为父的……” 　　“一定会，皇上既然早有风闻，足见耳目众多，以九五之尊，关心到一个刑部 总捕头的职位，除了听到了一些风言风语之外，还存了一种很强的好奇之心。”程 小蝶接道：“也正因总捕头的官位卑小，有些事，倒可以放胆直言，朝堂重臣，内 官权宦也不会把一个捕头放在心上，就算请求过份，也只是为了破案，爹就没有女 儿这份轻便、坦荡了。” 　　“言之有理，我这做父亲的，今日才发觉女儿的超绝才智。” 　　程小蝶接道：“先别夸奖女儿，我还有不情之求呢！” 　　“说吧！为父的力能所及，无不答允。” 　　“先说第一桩，女儿就任刑部总捕头之后，婚姻大事，爹和娘就不能再做干与。” 　　程砚堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，为父的不管了，还有第二桩吗？” 　　“有！我要搬出家中，独居一所宅院。” 　　“这是为何？” 　　“便于召集属下，研商案情啊！当然、女儿会尽量抽暇，来向爹娘请安，承欢 膝下。” 　　程砚堂黯然说道：“这也由你就是。” 　　“第三桩……” 　　“还有第三？”程砚堂吃了一惊，道：“难道你要斩断我们的父女亲情不成？” 　　“嫁出的女儿，泼出的水，爹就当女儿出嫁了，一入江湖，身难由己，女儿也 无法预料会发生些什么事。” 　　“胡说呀！”程夫人急急冲了进来，接道：“我已听了多时，你们父女，越说 越不像话，这件事，我绝对不答应。” 　　程小蝶突然扑身跪到程夫人的身前，泣道： 　　“太晚了，我们家产万贯，生活无忧，娘又为什么要爹爹把官做？如今是朝堂 上一品大员，又摆选入阁办事，算得是位极人臣了。可是，娘看到没有？龙颜一怒， 血溅五步，多少大老名臣，能善始善终，龙脉王孙，朱家骨肉，杀起来也是一脉不 留，任你功名显赫、战功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之间，娘如舍不得女儿身入 江湖，很可能要冒着抄家灭族之险，舍了我罢？女儿将以一身所学，卖于王家，保 爹娘一个福寿全归。” 　　“夫人，接近了帝王身侧，高官重臣都是提着脑袋过日子。”程砚堂道：“我 朝政制，不设相位，大权全握于皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之间， 皇上多疑，太监弄权，一两句谗陷之言，就使人万劫不复。 　　夫人，这个一品朝臣的大吏，可是干的人心惊胆颤啊！小蝶说的不错，皇上早 已听闻传言，心中已有定案，要小蝶出任刑部总捕头，一是想借重其才，能破除九 龙玉佩的大案，自非泛泛之辈。二来可能是想一睹小蝶的姿容，这才是我最担心的 地方。但如忤圣旨，大祸就在眼前，倒不如让她试试吧！但愿在三两年内，我能够 辞官归里，那时，再重叙天伦乐趣。” 　　大明一朝，王权集中，太监为祸，诛戳重臣大吏，代必数起，几乎杀光了名臣 勇将，重臣大老都有着朝立朝堂上，夕弃宫市间的危惧。 　　程夫人泪如泉涌，但却无法阻止了。 　　皇上果然早有一些风闻，心中已有计较，竟在内宫百花殿，接见了程氏父女， 也特别注意了程小蝶。 　　但皇上似乎有些失望，程小蝶的脸色白中透青，目光冷厉，干练可见，柔媚不 足，和听闻所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，顿然消去，很快就把话归入正 途，道： 　　“九龙玉佩一案，听说你出力最大，红颜奇才，岂可埋没闺房，朕有意重用你， 出任刑部总捕，以肃清天下的凶顽盗匪，赐加你三品官带，以示优渥，俟破了韩贵 妃的命案，朕将另有升赏。” 　　思念韩妃之情，似是仍未稍敛。 　　“皇上所命，臣女不敢推辞，韩贵妃一案，非不能破，但恐株连及内宫权妃、 宠臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道： 　　“圣上如不能支持，臣女就不敢受命了。” 　　口气大胆，但声音如呖呖黄莺，动人得很。 　　“好美的声音，只可惜这幅面孔，失之娇媚。”心中暗忖，口中说道：“要朕 如何支持呢？” 　　“臣女请赐上方宝剑，皇宫中后妃权臣，都不能拒不受讯，阻挠查办案情。” 　　要求得太过份了，皇上沉吟不语，一旁的太监脸色大变，连程砚堂也惊出了一 身冷汗。 　　“皇上！”程小蝶侃侃而谈，道： 　　“贵妃之死，案情诡谲，密室谋命，非精密策计，高人下手，绝难办到，臣女 如无权柄，势将徒呼奈何，此案不破，朝臣大员受累事小，皇上的安危事大呀！” 　　皇上震动了，点点头，道：“卿家说得是！准如所请，但不知卿家可否给朕一 个限期呢？” 　　口气温和，似已被程小蝶的胆识、才能所动了。 　　侍立一侧的太监，立刻去取过一柄宝剑，人也变得和颜悦色了。程砚堂暗暗的 松了一口大气。 　　“两个月，臣女不能破此奇案，愿以命偿韩贵妃，破了此案，自当奉还上方宝 剑，臣女无眷恋权势之心，只求为圣上一尽心力。” 　　皇上哈哈一笑，道： 　　“人云程尚书有女多才，果然所传不虚。如非朕昨日逼你两句，你大概还不肯 把你的宝贝女儿，荐入朝中了！” 　　“臣汗颜得很啊！”程规堂道：“女子入仕刑捕职位，前所未有，臣怎敢破坏 规制？” 　　“朕说可以，谁敢不服，法由王立，朕意即天意。”接过宝剑，交给程小蝶道： 　　“谁敢阻你查究案情，准你先斩后奏，如有需朕口述之处，朕亦不会推拒。不 过，二个月如不能破案？……” 　　“臣女当皇上之面，就以此剑自刎，以报知遇之恩，但臣女还有一个不情之求。” 　　“说吧！为韩贵妃洗雪沉冤，朕将不吝赐你权势。”言来泫然欲泣，韩贵妃的 娇美可人，似是又在他的脑际中盘旋起来。 　　“臣女乞求御赐腰牌十面，以便出入禁宫，免去盘诘之累。” 　　“准如所奏。” 　　程女有才，却不如传闻的多娇，但能一口承当起破案大任，也使得龙心大悦了。 　　“蝶儿，为父总算见识到你的勇气了。”程砚堂道：“愧煞男儿七尺身哪！不 过，蝶儿！这两个月的限期，你真有把握破案吗？” 　　这是程砚堂的书房，父女俩闭门清谈，看着容貌大变的女儿，程砚堂流露出了 无限的忧虑。 　　“老实说，女儿全无把握。不过，有什么不同呢？三个月的限期，已过一月， 到时候破不了案，皇上会饶过我们吗？” 　　“说的也是！”程砚堂仔细地把女儿看了又看，接道： 　　“你是怎么化妆的？尽掩娇媚，却也不丑，浑然天成，不露破绽，连我也不认 识自己的女儿了。” 　　“皇上好色，听到了我的才能，也听到了我还有几分姿色，如果女儿不变成这 个模样，只怕今天就出不了禁宫。” 　　长长叹息一声，接道： 　　“其实留在皇宫，也没有什么不好，说不定我还可能改变他嗜杀刻忮的性格， 让他成为一个万民敬仰的好皇帝！但是赌注太大了，我怕忤逆太多，株连到爹娘二 老。” 　　“不不不！”程砚堂道： 　　“三千佳丽争宠爱，留在皇宫，太委屈我儿了。” 　　“多谢爹的关爱，女儿该去会会四大名捕啦！听说他们个个武功精湛，干练非 常，侦破韩贵妃一案，还要他们多费心力。” 　　“蝶儿，你如以这付面容，和他们周旋来往，或可省却一些烦恼！” 　　老爹忽发奇想了，听得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才缓缓说道： 　　“只怕不好，他们都是江湖高手，阅历丰富，很难逃过他们的法眼，一旦被看 破了，先就心存隔阂，日后相处，就很难坦然了。” 　　“我儿说得有理，看起来，你真已不要爹娘操心了。”程砚堂道：“我已要程 福为你觅寻宅院，你想要些什么，爹也好为你准备。” 　　“宅院不要大，幽静就好，我要一个能烧好菜的厨师，两个听差跑腿的男仆， 还要带走小文、小雅两个丫头，她们近来武功精进，已是女儿的好帮手。” 　　“再加两个照顾你生活起居的嬷嬷。”程砚堂道：“小文、小雅帮你办案，只 怕没有太多的时间照顾你了。” 　　“就依爹爹，女儿去换衣服，见见四大名捕，研商案情，两个月的时间，弹指 即过，不能浪费光阴哪！” 　　程砚堂望着女儿离去的背影，心中感慨万端也难辨是喜是忧。 　　旧雨楼扫校