第二章 宝刀和柔情 苗人凤望著怀里幼女那甜美文秀的小脸，脑海中出现了三年之前的往事。这件 事已过了三年，但就像是刚过了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著倾盆大两， 三年前的那一天，却下的是雪，是漫天鹅毛一般纷纷撒著的大雪。 那是在河北沧州道上。时近岁晚，道上行人稀少，苗人凤骑著一匹高头长腿的 黄马，控辔北行。 十年前的腊月，他与辽东大侠胡一刀在沧州比武，以毒刀误伤了胡一刀。胡夫 人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，两人化敌为友，相敬相重，岂知一 招之失，竟尔伤了这位生平唯一的知己。他号称“打遍天下无敌手”纵横海内，只 有遇到了这位辽东大侠，二人比武五日，联床夜话，这才是遇到了真正敌手，这才 是真正的肝胆相照，倾心相许……苗人凤为了此事，十年来始终耿耿于怀，郁郁寡 欢。 胡一刀夫妇逝世十年之期将届，苗人凤千里迢迢的从浙南赶来，他是要到亡友 墓前亲祭。 风雪残年，马上黄昏。苗人凤愈近沧州，心头愈是沉重。他纵马缓行，心中在 想：“当年若不是一招失手，今日与胡氏夫妇三骑漫游天下，教贪官恶吏、土豪巨 寇，无不心惊胆落，那是何等的快事？” 正自出神，忽听身后车轮压雪，一个车夫卷著舌头“得儿――”声响，催赶骡 子，击鞭劈拍作声，一辆大车从白茫茫的雪原上疾行而来。拉车的健骡口喷白气， 冲风冒雪，放蹄急奔。 大车从苗人凤身旁掠过，忽听车中一个娇柔的女子声音送了出来：“爹，到了 京里，你就陪我去买宫花儿戴……”下面的话儿却听不见了。这是江南姑娘极柔极 清的语声，在这北方莽莽平原的风雪之中，却是极不相衬。 突然之间，骡子左足踏进了一个空洞，登时向前一蹶。那车夫身子前倾，随手 一提，骡子借力提足，继续前奔。 苗人凤暗暗诧异：“那车夫这一倾一提，好俊的身手，好强的膂力，看来是位 风尘奇士，怎么去做了赶大车的？” 思念未定，只听得脚步声响，后面一个脚夫挑了一担行李，迈开大步赶了上来。 这担行李压得一根枣木扁担直弯下去，显得颇为沉重，但那脚夫行若无事，在雪地 里快步而行，落脚甚轻。 苗人凤更是奇怪：“这脚夫非但力大，而且轻功更是了得。”他知道其中必有 蹊跷：“这脚夫似在追踪那车夫，看来有什么凶杀寻仇之事。”当下提著马鞭，不 疾不徐地遥遥的跟在大车之后，要待看个究竟。 行出数里，见那脚夫虽然肩上压著沉重行李，仍是奔跑如飞，忽听身后铜片儿 叮叮当当响亮，一条汉子挑著一副补锅的担儿，虚飘飘的赶来。这人在雪中行走， 落步更轻，虽然说不上踏雪无痕，但轻功之佳，武林中甚是罕见。苗人凤寻思： “又多了一个。这人是那一派的？”但见他斗笠和蓑衣上罩满了白雪，在风中一幌 一飘，走得歪歪斜斜，登时省起：“这身轻功是鄂北鬼见愁钟家的功夫。” mpanel(1); 行了七八里路，天色黑将下来，来到一个小小市集。苗人凤见大车停在一家客 店前面，于是进店借宿。客店甚小，集上就此一家。众客商都挤在厅上烤火喝白乾， 车夫、脚夫、补锅匠都在其内。 苗人凤虽然名满天下，但近十年来隐居浙南，武林中识得他的人不多。那脚夫、 车夫和补锅匠他都不相识，当下默然坐在一张小桌之旁，要了酒饭，见那三人分别 喝酒用饭，瞧来并非一路。 忽听内院一个人大声说道：“南大人、小姐，小地方委屈点儿，只好在外边厅 上用饭。”棉帘掀开，店伴引著一位官员、一位小姐来到厅上。本来坐著的众客商 见到官员，纷纷起立。苗人凤并不理会，自管喝酒。只见那官员穿著酱色缎面狐皮 袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌娇美，肤色白腻，别说北地罕有如此佳丽， 即令江南也极为少有。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜色甚是鲜艳，但在她容光映 照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无色。 众人眼前一亮，不由得都有自惭形秽之感，有的讪讪的竟自退到了廊下，厅上 登时空出一大片地方来。 那店伴一叠连声地“大人、小姐”，送饭送酒，极是殷勤。苗人凤听他叫喊酒 菜之时，中气充沛，不觉留神，一瞧他身形步法，却不是会家子是什么？又见他两 边太阳穴微微凸出，竟然内功有颇深造诣，不由得更是奇怪，心道：“这批人必有 重大图谋，左右闲著，就瞧瞧热闹，且看他们干的是好事还是歹事。不知跟这官儿 有干系没有？” 这一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，发作起来， 指著苗人凤骂道：“你是什么东西？见了官府不回避也就罢了，贼眼还骨溜溜的瞧 个不休。我看你粗手大脚，生成一副贼相，再瞧一眼，拿片子送到县里去打你个皮 开肉绽。”苗人凤低头喝酒，并不理会。那官儿更加怒了，叫道：“你请安陪礼也 不会么？这么大剌剌的坐著。” 那小姐柔声劝道：“爹，你犯得著生这么大气？乡下人不懂规矩，也是有的。 何必跟这些粗人一般见识？哪，喝了这杯吧。”说著将一杯酒递到他的嘴边。那官 儿骨嘟一口喝乾，似乎将怒气和酒吞服了，横了苗人凤一眼，见他低头不语，想是 怕了，于是自斟自饮的跟女儿说笑起来。话中说的都是到了北京之后，补上了官便 怎样怎样，瞧神情是一名赴京谋干差使的候补官儿。 说话之间，大门推开，飘进一片风雪，跟著走进一位官员来。这人黄皮精瘦， 远没先前那官儿的气派十足。他大声笑道：“人生何处不相逢，又与仁通兄在这里 撞见，真是巧之极矣！”说著抢上来与那姓南的官儿南仁通行礼厮见。 南氏父女一齐站起，南仁通拱手道：“调侯兄，幸会幸会！一起坐罢。”那 “调侯兄”谢了，坐在桌边。店伴添上杯筷，传酒呼菜。 苗人凤心道：“连这个调侯兄，一共是五个高手了。这姓南的父女看不出有什 么武功。会不会大智若愚，竟让我走了眼呢？”想到此处，不禁暗自警戒，不敢向 他们多瞧一眼。要知他那“打遍天下无敌手”的外号，实是犯了武林大忌，天下英 雄好汉，那一个不想将这头衔摘了下来。他一生所历风险多过常人百倍，皆拜这外 号之所赐。此刻心想：“这几人说不定是冲著我而来。他们成群结党，一齐上来倒 是难斗。不知前面是否更有高手理伏？” 只听那“调侯兄”与南仁通高谈阔论，说的都是些官场中升迁降谪的轶闻。廊 下那脚夫和补锅匠却大声吵嚷起来。两人争的是世上有没有当真削铁如泥的宝剑宝 刀。那脚夫道：“什么削铁如泥，都是吹大气！那宝刀也不过锋利点儿，当真就这 么神？”补锅匠道：“你见过多少世面了？知道什么？宝刀就是宝刀，若不是怕吓 坏了你，我就拿一口让你开开眼界。”脚夫嚷道：“你有宝刀？呸，别发你的清秋 大梦吧！有宝刀也不补锅儿啦！只怕磨不利的钝柴刀、锈菜刀，倒有这么一把两把！” 众人听著都大笑起来。 补锅匠气鼓鼓的从担儿里取出一把刀来，绿皮鞘子金吞口，模样甚是不凡。他 刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。众人都赞了一声：“好刀！”补锅 匠拿起刀来，一刀作势向脚夫砍去。脚夫抱头大叫：“我的妈呀！”急忙避开，众 人又是一阵轰笑。 苗人凤瞧了二人神情，心道：“这两人果是一路。这么串戏，却不是演给我看 的了。” 补锅匠道：“有上好菜刀柴刀，请借一把。”那店伴应声入厨，取了一把菜刀 出来。补锅匠道：“你拿稳了！”那店伴将菜刀高高举起。补锅匠横刀挥去，当的 一声，菜刀断为两截。 众人齐声喝采：“果是宝刀！” 补锅匠得意洋洋，大声吹嘘，说他这柄刀如何厉害，如何名贵。廊下众人脸现 仰慕之色，津津有味的听著。南仁通听他说了一会，忍不住“哼”了一声，脸现不 屑之色。 那“调侯兄”道：“仁通兄，这柄刀确也称得上个『宝』字了，想不到贩夫走 卒之徒，居然身怀这等利器。”南仁通道：“利则利矣，宝则未必。”“调侯兄” 道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削铁如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？”南仁通 道：“吾兄未免少见多怪，兄弟就……”还待再说下去，南小姐忽然插口道：“爹， 你喝得多啦，快吃了饭去睡吧。” 南仁通笑道：“嘿，女孩儿就爱管你爹爹。”说著却真的要饭吃，不再喝酒。 那“调侯兄”又道：“兄弟今日总算开了眼界，这等宝刀，吾兄想来也是生平第一 次见到。”南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常见到。”“调侯兄”哈 哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又见过什么宝刀来？” 补锅匠听到了二人对答，大声道：“世上若有更胜得此刀的宝刀，我宁愿把头 割下来送他。吹大气又谁不会啦？嘿，我说我儿子也做个五品官呢，你们信不信啦？” 众人忙喝：“胡说，快闭嘴！” 南仁通气得脸也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐连叫：“爹爹！” 他那里理会，片刻间捧了一柄三尺来长的弯刀出来。但见刀鞘乌沉沉的，也无异处。 他大声道：“喂，补锅儿的，我这里有把刀，跟你的比一下，你输了可得割脑袋。” 补锅匠道：“若是老爷输了呢？”南仁通气道：“我也把脑袋割与你。”南小姐道： “爹，你喝多啦，跟他们有什么说的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一声， 棒著刀转身回房。 补锅匠见他意欲进房，又激一句：“若是老爷输了，小人怎敢要老爷的脑袋？ 不如老爷招小人做女婿吧！”众人有的哗笑，有的斥他胡说。南小姐气得满脸通红， 不再相劝，赌气回房去了。 南仁通缓缓抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳见冷森森一道青光激射而出，待那 刀刃拔出鞘来，寒光闪烁不定，耀得众人眼也花了。南仁通道：“我这口刀，有个 名目，叫作『冷月宝刀』，你瞧清楚了。” 补锅匠凑近一看，见刀柄上用金丝银丝镶著一钩眉毛月之形，说道：“老爷的 刀好，那不用比了。” 苗人凤见众人言语相激，南仁通取出宝刀，心下已自了然，原来这几人均是为 这口宝刀而来。学武之士把宝剑利刃看得有如性命一般，身怀利器，等于武功增强 数倍。他有如此一柄宝刀，无怪众人眼红。不过他是文官，这刀却从何处得来？这 些人却又如何知晓？苗人凤初时提防这几人阴谋对付自己，一直深自戒备，现下既 知他们是想夺宝刀，心下坦然，登时从局中人变成了旁观客。但见宝刀一出鞘，那 “调侯兄”、店伴、脚夫、车夫、补锅匠一齐凑拢。苗人凤知道这五人均欲得刀， 只是碍著旁人武功了得，这才不敢贸然动手，否则以南仁通手无缚鸡之力，这把刀 早已被人夺去，那里等得到今日？ 南仁通恨那补锅匠口齿轻薄，本要比试，但见他那把刀锋锐无比，也非常物， 若是斗个两败俱伤，岂非损伤了至宝？于是说道：“你知道了就好，下次可还敢胡 说八道么？”正要还刀入鞘，那“调侯兄”突然一伸手，将刀夺过，擦的一声轻响， 与补锅匠手中利刃相交，补锅匠的刀刃断为两截，接著又是当的一响，刀头落在地 下。补锅匠、脚夫、车夫、店伴四人将“调侯兄”四下围住，立时就要动手。“调 侯兄”虽然宝刀在手，却是寡不敌众，当即将刀还给了南仁通，翘拇指说道：“好 刀，好刀！”南仁通脸上变色，责备道：“咳，你也太过鲁莽了！”见宝刀无恙， 这才喜孜孜的还刀入鞘，回房安睡。 苗人凤知道适才五人激南仁通取刀相试，那是要验明宝刀的正身，不出一日， 五人就有一场流血争斗。他虽侠义为怀，但见那南仁通横行霸道，不是好人，这把 刀只怕也是巧取豪夺而得，心想我自去祭墓，不必理会他们如何黑吃黑的夺刀。 次日绝早起来，只见南仁通已然起行，补锅匠等固然都已不在店内，连那店伴 也已离去。一问之下，这人果然是昨天傍晚才到的恶客，给了十两银子，要乔装店 伴。苗人凤暗暗叹息：“常言道：谩藏诲盗，果然一点儿不错。”结了店账，上马 便行。 驰出二十馀里，忽听西面山谷中一个女子声音惨呼：“救命！救命！”正是南 小姐的声音。苗人凤心想：“这些恶贼夺了刀还想杀人，这可不能不管。”一跃下 马，展开轻身功夫循声赶去，转过两个弯，只见雪地里殷红一片，南仁通身首异处， 死在当地。那“冷月宝刀”横在他身畔，五个人谁也不敢伸手先拿。南小姐却给补 锅匠抓住了双手，挣扎不得。 苗人凤隐身一块大石之后，察看动静。只听“调侯兄”道：“宝刀只有一把， 却有五个人想要，怎么办？”那脚夫道：“凭功夫分上下，胜者得刀，公平交易。” “调侯兄”向南小姐瞧了一眼，说道：“宝刀美人，都是难得之物。”补锅匠道： “我不争宝刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不见得有这么便宜事儿。武功 第一的得宝刀，第二的得美人。”脚夫、车夫齐声道：“对，就是这么著。”店伴 向补锅匠道：“老兄，劳驾放开手，说不定在下功夫第二，这是我的老婆！”“调 侯兄”笑道：“正是！”转头厉声向南小姐道：“你敢再嚷一声，先斩你一刀再说！” 补锅匠放开了手。南小姐伏在父亲尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。 那车夫笑道：“小姐，别哭啦。待会儿就有你乐的啦！”伸手去摸她脸，神色 极是轻薄。 苗人凤瞧到此处，再也忍耐不住，大踏步从石后走了出来，低沉著嗓子喝道： “下流东西，都给我滚！”那五人吃了一惊，齐声喝道：“你是谁？”苗人凤生性 不爱多话，挥了挥手，道：“一齐滚！”补锅匠性子最是暴躁，纵身跃起，双掌当 胸击去，喝道：“你给我滚！”苗人凤左掌挥出，以硬力接他硬力，一推一挥，那 补锅匠腾空直飞出去，摔在丈许之外，半天爬不起来。 其馀四人见他如此神勇，无不骇然，过了半晌，不约而同的问道：“你是谁？” 苗人凤仍是挥了挥手，这次连“滚”字也不说了。 那车夫从腰间取出一根软鞭，脚夫横过扁担，左右扑上。苗人凤知道这五人都 是劲敌，若是联手攻来，一时之间不易取胜，当下一出手就是极厉害的狠招，侧身 避开软鞭，右手疾伸，已抓住扁担一端，运力一抖，喀喇一响，枣木扁担断成两截， 左脚突然飞出，将那车夫踢了一个筋斗。那脚夫欲待退开，苗人凤长臂伸处，已抓 住他的后领，大喝一声，奋力掷出，那脚夫犹似风筝断线，竟跌出数丈之外，腾的 一响，结结实实的摔在雪地之中。 那“调侯兄”知道难敌，说道：“佩服，佩服，这宝刀该当阁下所有。”一面 说一面俯身拾起宝刀，双手递了过来。苗人凤道：“我不要，你还给原主！”那 “调侯兄”一怔，心想：“世上那有这样的好人？”一抬头，只见他脸如金纸，神 威凛凛，突然想起，说道：“原来阁下是金面佛苗大侠？”苗人凤点了点头。“调 侯兄”道：“我们有眼不识泰山，栽在苗大侠手里，还有什么话说？”当下又将宝 刀递上，说道：“小人蒋调侯，三生有幸，得逢当世大侠，这宝刀请苗大侠处置吧！” 苗人凤最不喜别人罗唆，心想拿过之后再交给南小姐便是，当下伸手握住了刀柄。 他正要提手，突听嗤嗤两声轻响，腿上微微一疼。蒋调侯跃开丈馀，向前飞跑， 叫道：“他中了我的绝门毒针，快缠住他。”苗人凤听到“绝门毒针”四字，口中 “哦”了一声，暗道：“云南蒋氏毒针天下闻名，今番中了他的诡计。”心知这暗 器剧毒无比，当下深吸一口气，飞奔而前，顷刻时赶上蒋调侯，一把抓住，伸指在 他胁下一戳，已闭住了他的穴道，抛在地下。 脚夫、车夫等本已一败涂地，忽听得敌人中了毒针，无不喜出望外，远远围著， 均不逼近，要待他毒发自毙。苗人凤一口气不敢吞吐，展开轻功，疾向脚夫赶去。 那脚夫吓得魂飞魄散，舍命狂奔。苗人凤赶到身后，右掌击去，登时将他五脏震裂。 此掌击出后脚下片刻不停，瞬息间追到车夫身前。那车夫挥动软鞭护身，只盼抵挡 得十招八招，挨到他身上毒性发作。苗人凤那里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出， 抓住软鞭鞭梢，神力到处，一夺一挥，软鞭倒转过来，将他打得脑浆迸裂。 苗人凤连毙二人，脚上已自发麻，此是生死关头，不容有片刻喘息，但见店伴 与补锅匠都已在数十丈外，二人是一般的心思，尽力远远逃开，以待敌人不支。苗 人凤本来不欲伤人性命，但此时只要留下一个活口，自己毒发跌倒，那就是把自己 性命交在他的手里。当下咬紧牙关，手握软鞭，追赶店伴。那店伴极是狡猾，尽拣 泥沟陷坑中奔跑。但苗人凤的轻功何等了得，一转眼已自追上。那店伴眼见难逃， 提著匕首扑将过来。苗人凤立刻回头转身，向后一脚倒踹，瞧也不瞧，立即提气追 赶补锅匠。这一脚果然正中店伴心窝，踢得他口中狂喷鲜血，仰天立毙。 那补锅匠武功虽不甚强，但鄂北鬼见愁锺家所传轻功却是武林中一绝。苗人凤 追奔逐北，毒气发作得更快，脚步已自蹒跚，竟然追赶不上。补锅匠见他一颠一踬， 心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得宝刀美人。”思念未定，突听半空呼 呼风响，一条黑黝黝的东西横空而至，待欲闪躲，已自不及。原来苗人凤知道追他 不上，最后奋起神力，掷出软鞭。这条钢铸软鞭从面门直打到小腹，补锅匠立时尸 横雪地。此时苗人凤也已支持不住，一交摔倒。 南小姐伏在父亲尸上，眼见这场惊心动魄的恶战，吓得呆了，最后见苗人凤倒 下，忙走近相扶，但苗人凤身躯高大，她娇弱无力，那里扶得起来？苗人凤神智尚 清，下半身却巳麻木，指著蒋调侯道：“搜他身边，取解药给我服。”南小姐依言 搜索，果然找到一个小小瓷瓶，问苗人凤道：“是这个么？”苗人凤昏昏沉沉，已 自难辨，道：“不管是不是，服……服了再说。”南小姐拔开瓶塞，将小半瓶黄色 药粉倒在左掌，送入苗人凤口里。 苗人凤用力吞下，说道：“快将他杀了！”南小姐大吃一惊，道：“我……我 不敢……杀人。”苗人凤厉声道：“他是你杀父仇人。”南小姐仍道：“我……我 不敢……”苗人凤道：“再过几个时辰，他穴道自解。我受伤很重……那时咱两人 死无葬身之地。” 南小姐双手提起宝刀，拔刀出鞘，眼见蒋调侯眼中露出哀求之色，她自小杀鸡 杀鱼也是不敢，这杀人的一刀如何砍得下去？ 苗人凤大喝：“你不杀他，就是杀我！”南小姐吃了一惊，身子一颤，宝刀脱 手掉下。这刀砍金断玉，刃口正好对准蒋调侯的脑袋。只听得南小姐与蒋调侯同声 大叫，一个昏倒，跌在苗人凤身上，另一个的脑袋已被宝刀劈开。 苗人凤想到此处，怀中幼女忽然嘤的一声醒来，哭道：“爸爸，妈呢？我要妈。” 苗人凤还未回答，那女孩一转头，见到火堆旁的美妇，张开双臂，大叫：“妈妈， 妈妈，兰兰找你！”欢然喜跃，要那美妇来抱。 四周众人听那幼女先叫苗人凤“爸爸”，又叫那美妇“妈妈”，都是大感惊异， 心想这美妇明明是田归农之妻，怎么又会是苗人凤之女的母亲？那女孩这两声“妈 妈”一叫，大厅中紧张的气氛又自浓了几分。几十个大人个个神色严重，只有一个 孩子却欢跃不已。 那美妇站起身来，走到苗人凤身旁抱过孩子。那女孩笑道：“妈妈，兰兰找你， 你回家了。”那美妇紧紧搂著她，两张美丽的脸庞偎倚在一起。女孩在梦中流的泪 水还没乾，这时脸颊上又添了母亲的眼泪。 脸有刀疤的独臂怪汉一直缩身厅角，静观各人。这时轻轻站起，走到盗魁阎基 身前，在他耳边悄悄说了几句话。阎基神色大变，忽地站起。向苗人凤望了一眼， 脸上大有惧色，缓缓伸手入怀，取出一个油纸小包。独臂人夹手夺过，打开一看， 见里面是两张焦黄的纸片。他点了点头，包好了放入怀内，重行回到厅角坐下。 那美妇伸衣袖抹了抹眼泪，突然在女孩脸上深深一吻，眼圈一红，又要流出泪 来，终于强行忍住，霍地站起，把女孩交还给了苗人凤。那女孩大叫：“妈妈，妈 妈，抱抱兰兰。”那美妇背向著她，宛似僵了一般，始终不转过身来。 苗人凤耐著性子等待，等那美妇答应一声，等她回过头来再瞧女儿一眼…… 在苗人凤心中，他早已要将一个人拉过来踏在脚下，一掌打死，但他知道，一 定会有人舍命阻止。他的武功是打遍天下无敌手，但他的心肠却很脆弱，只因为他 是极深的爱著眼前这个美妇。 他听见女儿在哭叫：“妈妈，妈妈，抱抱兰兰！”女儿在他怀中挣扎著要到母 亲那里。他耐著性子等待，等那美妇答应一声，等她回过头来再瞧女儿一眼…… 那美妇是耳聋了？还是她的心像铁一般刚硬？小女孩在连声哀求：“妈妈，抱 抱兰兰！”但妈妈一动也不动，背心没一点儿颤抖，连衣衫也没一点摆动。 苗人凤全身的血在沸腾，他的心要给女儿叫得碎了。于是三年之前，沧州雪地 里的事又涌上了心头： 雪地里横著六具尸身，苗人凤腿上中了蒋调侯的两枚绝门毒针，下半身麻痹， 动弹不得。南小姐慢慢醒转，见自己跌在苗人凤怀里，急忙站起，双脚一软，又坐 倒在雪地里。她惊惶已极，连哭也哭不出声来。 苗人凤道：“把那匹马牵过来。”声音很严厉，南小姐只有遵依的份儿。她将 马牵到苗人凤身边，伸出柔软的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起来。 苗人凤道；“你走开！”心想：“你怎么拉得起我？”这时他两腿已难以行动， 当下抬起上身，伸右手握住马镫，手臂微一运劲，身子倒翻上了马背，说道：“拿 了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了宝刀。苗人凤伸左手在她腰间轻轻一带，将她 提上了马背。两人并骑，慢慢回到小客店中。 苗人凤运足功劲，才没在马上昏晕过去，但一到店前，再也支持不住，翻身落 在雪地。两名店小二奔出来扶了他进去。 苗人凤卷起裤脚，将两枚毒针拔了出来，他叫店小二替他吸出腿上毒血，虽然 许以重酬，店小二仍是害怕踌躇。 南小姐将柔嫩的小口凑在他腿上，将毒血一口一口的吸出来。她很清楚的知道： 两人的肌肤这么一接触，自己就是他的人了。他是大盗也好，是剧贼也好，再也没 第二条路，她已决心跟著他。 苗人凤也知道：这几口毒血一吸，自己无牵无挂、纵横江湖的日子是完结啦。 他须得终身保护这女子。这个千金小姐的快乐和忧愁，从此就是自己的快乐与忧愁。 他及时服了蒋调侯的解药，性命是可保的了，但绝门毒针非同小可，不调治十 天半月，两腿无法使唤。他取出银子，命店小二去收殓了南小姐的父亲，也收殓了 那五个企图抢夺宝刀的豪客。 南小姐与他同住在一间房里，服侍他、陪伴他。经过了这场惊心动魄的变故， 南小姐一闭眼就看到雪地里那场惨剧，看到父亲被贼人杀死，看到自己手中的宝刀 掉下去，杀死了一个人。她常常在睡梦中哭醒。 苗人凤不喜言辞，从来不说一句安慰的言语。但南小姐只要见到他沉静镇定的 脸色、同情的眼光，就不再害怕了。 她跟他说，她父亲南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盗，得到这柄“冷月 宝刀”。不久南仁通调补京官，他要将宝刀献给当道，满心想飞黄腾达，不料却因 此枉自送了性命。 苗人凤问起那江洋大盗的姓名，南小姐却说不上来，她只知道这大盗是在狱中 病死的。他想：不知是那一个好汉，不明不白的又给害死了。那五名夺刀的豪客， 必定识得这个大盗，知道大盗有一柄宝刀，于是一路跟踪下来。 第五天晚上，南小姐端了一碗药给苗人凤喝。他正要伸手去接，忽听得窗外簌 簌几下响声。他不动声色，接过药碗来慢慢喝了下去。他知窗外有人窥探，但震于 自己的威名，不敢贸然动手。暗自盘算：“这多半是夺刀五人的后援，再过五六日， 那就不足为惧，苦于这几日两腿兀自酸软无力，若有强敌到来，倒是不易对付。” 只听得拍的一声，白光闪动，窗外掷进一柄匕首，钉在桌上，微微颤动。匕首 上附著一张白纸。南小姐“啊”的一声惊呼，奔到他身边。 苗人凤睡在炕上，伸手够不著匕首。他冷笑一声，左掌在桌子边缘一拍。匕首 本来插进桌面数寸，这一拍之下，登时跳起，弹起尺许，跌在他手旁。窗外有人赞 道：“金面佛名不虚传，果然了得！”脚步轻响，两个人越墙出外。接著马蹄响起， 两骑马远远去了。 苗人凤拿起白纸，见写著一行字道：“鄂北钟兆文、钟兆英、钟兆能顿首百拜。” 南小姐见他脸色木然，不知是忧是怒，问道：“是敌人找上来了吗？”苗人凤 点点头。南小姐道：“你在桌上这么一拍，他们就吓走了，是不是？”苗人凤摇头 道：“他们是来送信的。” 南小姐道：“你这么大本事，他们一定害怕。”苗人凤不语，心想：“鄂北鬼 见愁钟氏三兄弟，既然找上来了，就不害怕。”南小姐话是这么说，心中也自担忧， 过了半晌，轻声说道：“大哥，咱们现下骑马走了吧，他们找不著的。”苗人凤摇 摇头，默然不语。 打遍天下无敌手金面佛苗人凤，怎能在敌人面前逃走？就算为了南小姐而暂且 忍辱躲避，但鬼见愁钟氏三兄弟又怎能让人躲得开？这些事南小姐是不会懂的。他 向来不爱多说话，况且，这些事又何必跟她多说。 这一晚南小姐翻来覆去的睡不安稳。她已在全心全意的关怀这个粗手大脚的乡 下人，但苗人凤却睡得很沉。 只不过他做了一个梦，梦见一顶花轿，一队吹鼓手，又梦见一个头上披著红巾 的新娘子。那是很久很久以前童年时瞧见过的，他早已忘了，这时却忽然梦到了。 醒来的时候，似乎还隐隐听到梦中鼓乐的声音。黯淡的摇曳的烛光，照在旁边床上 南小姐像芙蓉花那样柔和、那样娇艳的脸上。这朵花却不在笑。她睡著的时候，也 是恐惧，也是在感到痛苦。她脸上有烛光，却有更多的阴影。 次日清晨，苗人凤命店小二做一大碗面吃了，端张椅子，坐在厅中，冷月宝刀 放在身旁。他生平不爱事先筹划，因为预料的事儿多半作不了准，宁可随机应变。 南小姐见了他的神情，心中很是害怕，问了他几句，苗人凤并不回答，于是她就不 敢再问。 辰牌时分，马蹄声响，三乘马在客店前停住，进来了三个客人。客店中人见了 这三人的打扮，都是吓了一跳。原来三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服 边上露著毛头，竟是刚死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不旧，若说服 的热孝，却又不像。 苗人凤知道鄂北鬼见愁钟门雄霸荆襄，武功实有独到的造诣，那补锅匠是钟氏 门徒，武艺已自不弱，眼下钟氏三兄弟亲自到来，此事当真甚是棘手。只见三人一 般的相貌，都是脸色惨白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是凭胡子分别年纪，料来 灰白小胡子的是大哥钟兆文，黑胡子的是二哥钟兆英，没留胡子的是三弟锺兆能。 三人进来时脚步轻飘飘的宛如足不点地，果然是劲敌到了。苗人凤一生之中，敌人 愈强，精神愈振，一见三人声势不同凡俗，不由得全身骨骼轻轻作响。 钟氏三兄弟上前同时一揖到地，齐声说道：“苗大侠请了。”苗人凤拱手还礼， 说道：“请了，怒在下腿上有伤，不能起立。”钟兆文道：“苗大侠你家腿上不便， 原本不该打扰，只是杀徒之仇，不能不报，请苗大侠你家恕罪。”他“你家，你家”， 满口湖北土腔，苗人凤点点头，不再答话。 钟兆文道：“苗大侠威震天下，我们三兄弟单打独斗，非你家敌手。老二、老 三，咱哥儿一齐上啊！”钟兆英、钟兆能怪声答应，叫道：“老大，咱哥儿一齐上 啊！”这三兄弟是武林中的成名人物，虽然怪声怪气，怪模怪样，在江湖上却是辈 份甚高，行事持重，武功又强，因此上在两湖一带已闯下极大的基业。三人怪声一 作，呛当当响声不绝，各从身边取出一对判官笔。 客店中多伴客人见这三人到来，已知不妙，这时见取出兵刃，人人远避，登时 大厅上空荡荡的一片。 南小姐关心苗人凤安危，却留在厅角之中。苗人凤见她一个娇怯弱女，居然有 此胆量，心中大是喜慰。只因南小姐在厅角这么一站，苗人凤自此对她生死以之， 倾心相爱，当下向她微微一笑，抽出冷月宝刀。 钟氏兄弟见那刀青光闪动，寒气逼人，同声赞道：“好刀！” 三兄弟齐声怪叫。钟兆文双笔当胸直指，兆英攻左，兆能袭右。苗人凤端坐椅 中，横刀不动，待六枝镔铁判官笔的笔尖堪堪点到身边，突然宝刀一挥，呼呼风响， 向三人各砍一刀。钟氏三兄弟果然身负绝艺，见他刀势来得奇特，各自身形飘动， 让了开去。他们只知苗家剑法独步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人凤此时所 用的是胡一刀所授的胡家刀法，变化奥妙，灵动绝伦，就只吃亏在身子不能移动， 一刀砍出，难以连续追击。 四人一动上手，大厅中刀光笔影，登时斗得凶险异常。钟氏三兄弟轻功甚是了 得，三人分进合击，此来彼往，六枝判官笔宛如十二枝相似。苗人凤使开刀法，攻 拒削砍，丝毫不落下风。他想今日之斗务须猛下杀手，重伤他兄弟三人，否则自己 与南小姐性命难以周全。只是素知钟氏三兄弟安份守己，并无歹行劣迹，江湖上声 名甚好，却不必取他们性命。眼见三兄弟的招数愈来愈紧，每一招都点打他上身大 穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，连这娇艳温柔的南小姐也得落入敌手 受苦。想到此处，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢让兵刃给他宝 刀碰到了，围攻的圈子渐渐放远。 钟兆英眼见难以取胜，突然一声怪叫，身子斜扑，著地滚去，竟到苗人凤背后 攻他下盘。这一著甚是险毒，想苗人凤坐在椅上不能转动，敌人攻他背后椅脚，如 何护守得著？钟兆英连攻数招，一笔横砸，喀的一声，将椅脚打断了一根。椅子一 侧，苗人凤身子跟著倾侧。南小姐“啊”的一声，惊呼出来。苗人凤左手猛地探出， 往钟兆英脸上抓去。钟兆英大惊，急忙滚开相避，只听得当当两响，他与锺兆能手 中的判官笔已各有一枝被宝刀削断。钟兆文肩头剧痛，却是被刀刃划了一道口子。 苗人凤一刀同时攻逼三敌，这一招叫做“云龙三现”，乃是胡家刀法中的精妙招数。 钟氏三兄弟各展轻功跃开，三人互相望了一眼，脸上都有惊骇之色。钟兆英道： “老大，挂了彩啦？”钟兆文道：“不碍事。”他见苗人凤椅子斜倾，坐得摇摇欲 坠，心想如此良机，日后再难相逢，只是忌惮他宝刀锋利，刀法精奇，于是抱拳说 道：“兵刃上我三兄弟不是敌手，我们再领教你家拳招掌法。”这话儿说得冠冕堂 皇，却是不怀好意，是要敌人自去其长。他三人此来乘人之危，乃是仇杀拚命，并 非比武较艺，这番说话苗人凤本来大可不必理会，但他艺高人胆大，一声冷笑，宝 刀归鞘，点了点头，说道：“好！” 三兄弟抛下判官笔，蹦跳窜跃，攻了上来。三人每一步都是跳跃，竟无一步踏 行。苗人凤的掌法何等威猛，一经施展，三兄弟欺不近八尺以内，也是钟门武功卓 然成家，否则单是给他掌力一震，已受重伤。钟兆英人最机灵，见他椅脚断了一只， 已难坐稳，心想依样葫芦，再打断一只椅脚，非教他摔倒不可，当下又使出地堂拳 法，滚向苗人凤椅后，猛地右腿横扫，喀喇一响，果然又将椅脚踢断了一只。 那椅子本已倾侧，此时急向后倒。苗人凤伸手在椅背一按，人已跃起。他恼恨 钟兆英狡诈，从半空中如大鹰般向他扑击下来。钟兆英吓得心惊胆战，大叫：“老 大，老三！”兆文、兆能双双从旁来救。苗人凤双掌发力，左掌打在钟兆文肩头， 右掌拍在钟兆能胸口。两人经受不起，双双向外跌出。钟兆英乘机几个翻身逃出厅 门，看苗人凤时，也已摔倒在地。 三兄弟见他如此神勇，那敢进来再斗？钟兆英瞥见店门旁堆满骡马的草料，心 念一动，取出火摺幌著了，就在草料上一点。那麦秆乾得透了，登时起火，顺风烧 向店堂。客店中店多客商一见火头，一阵大乱，纷纷奔出。三兄弟拿著判官笔在门 口监视，叫道：“谁救那坏了腿的客人，老子打开他的脑袋瓜子！”众人自逃性命 不及，又有谁敢去救人？ 苗人凤见霎时之间风助火势，浓烟火舌卷进厅来，自己双腿不能行走，敌人又 守在门口，暗道：“难道我一世英雄，今日竟活活烧死在这里不成？”一转眼见南 小姐已随众人逃出，心下略宽，火光中只见屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可怜 见！”爬著过去抖开绳索，在手臂上绕了十来圈。 钟氏兄弟眼见烟火围门，这个当世无敌的苗人凤势必葬身火窟，三人心中大喜， 相视而笑。 南小姐当危急时夺门而出，此时却想起苗人凤尚在店内，他为相救自己而受伤 丧生，不禁大为难受，珠泪盈眶，正自难忍，猛听得店堂内一声大喝，一条绳索从 火焰中窜将出来，一端巳卷住门外那株大银杏的树干。接著绳子一荡，苗人凤又高 又瘦的身躯已飞了出来。 众人见他突似飞将军自天而降，无不骇然。苗人凤左手抓绳，身子自空向钟氏 三兄弟扑去。三钟吓得魂飞天外，已无斗志，当即发足奔逃。他三人轻功虽高，终 不及苗人凤拉著绳子飞荡迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一掷一抓，一抓一掷，三 兄弟都飞身而入火堆。总算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已烧得须眉尽 焦，狼狈不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，马匹也不要了，向南急奔而去，但听 苗人凤豪迈爽朗的大笑声，不绝从身后传来。 苗人凤想到当年力战鬼见愁钟氏三雄的情景，嘴角上不自禁出现了一丝笑意， 然而这是愁苦中的一丝微笑，是伤心中一闪即逝的欢欣。于是他想到腿上伤愈之后， 与南小姐结成夫妇，这个刻骨铭心、倾心相爱的妻子，就是眼前这个美妇人。他在 身前不过五尺，五尺却比五千里、五万里的路程更加遥远。 于是，他想到两人新婚后那段欢乐的日子，他带著他的兰（南小姐名字叫做南 兰）一同去拜祭胡一刀夫妇的墓，他把冷月宝刀封在坟土之中，心里想：世上除了 胡一刀外，再也无人配用这把宝刀。他既然不在世上了，宝刀就该陪著他。 于是在胡一刀的墓前，他把当年这场比武与误伤的经过说给妻子听。他从来不 爱多说话，这一天却是说得滔滔不绝。这件事在他心中郁积了十年，直到这天，方 在最亲近的人面前发泄出来。他办了许多酒菜来祭奠胡一刀，摆满了一桌，就像当 年胡夫人在他们比武时做了一桌菜那样。 于是他喝了不少酒，好像这位生平唯一的知己复活了，与他一起欢谈畅饮。他 愈喝得多，愈是说得多。说到对这位辽东大侠的钦佩与崇仰，说到造化的弄人，人 世的无常，说到胡夫人对丈夫的情爱，他说：“像这样的女人，要是丈夫在火里， 她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……” 突然之间，看到自己的新娘脸色变了，掩著脸远远奔开。他追上去想要解释， 但他是醉了，他不会说话，何况，他心中确是记得客店中钟氏三雄火攻的那一幕…… 他是在火里，而她却独自先逃了出去…… 他一生慷慨豪侠，素来不理会小节，然而这是他生死以之相爱的人……在他脑 子里，一直觉得南兰应该逃出去，她是女人，不会半点武功，见到了浓烟烈火自然 害怕，她那时又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好处？……但在心里，他深 深盼望在自己遇到危难之时，有个心爱的人守在身旁，盼望心爱的人不要弃他而先 逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一个真心相爱的夫人，自己可没有。胡一刀虽 然早死，这一生却比自己过得快活。 于是在酒醉之后，在胡一刀的墓前，无意中说错了一句话，也可说是无意中流 露了真心。这句话造成了夫妻间永难弥补的裂痕。虽然，苗人凤始终是极深厚极诚 挚的爱著妻子。 他永远不再提到这件事，甚至连胡一刀的名字也不提，南兰自然也不会提。 后来女儿若兰出世了，像母亲一般的美丽，像母亲一般的娇嫩。夫妻间的感情 加深了一层。然而，他是出身贫家的江湖豪杰，妻子却是官家的千金小姐。他天性 沉默寡言，整天板著脸，妻子却需要温柔体贴，低声下气的安慰。她要男人风雅斯 文、懂得女人的小性儿，要男人会说笑，会调情……苗人凤空具一身打遍天下无敌 手的武功，妻子所要的一切却全没有。如果南小姐会武功，或许会佩服丈夫的本事， 会懂得他为什么是当世一位顶天立地的奇男子。但她压根儿瞧不起武功，甚至从心 底里厌憎武功。因为，她父亲是给武人害死的，起因是在于一把刀；又因为，她嫁 了一个不理会自己心事的男人，起因是在于这男人用武功救了自己。 她一生中曾有一段短短的时光，对武功感到了一点兴趣，那是丈夫的一个朋友 来作客的时候。那就是这个英俊潇洒的田归农。他没一句话不在讨人欢喜，没一个 眼色不是软绵绵的教人想起了就会心跳。但奇怪得很，丈夫对这位田相公却不大瞧 得起，对他爱理不理的，于是招待客人的事儿就落在她身上。相见的第一天晚上， 她睡在床上，睁大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗伤心：为什么当日救她的不 是这位风流俊俏的田相公，偏生是这个木头一般睡在身旁的丈夫？ 过了几天，田归农跟她谈论武功，发觉她一点儿也不会，便教了她几路拳脚。 她学得很起劲，虽然她还是不喜欢武功，只因是他教的，就兴致勃勃的学了。 终于有一天，她对他说：“你跟我丈夫的名字该当对调一下才配。他最好是归 农种田，你才真正是人中的凤凰。”也不知是他早有存心，还是因为受到了这句话 的风喻，终于，在一个热情的夜晚，宾客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母亲侮辱 了女儿。 那时苗人凤在月下练剑，他们的女儿苗若兰甜甜地睡著…… 南兰头上的金凤珠钗跌到了床前地下，田归农给她拾了起来，温柔地给她插在 头上，凤钗的头轻柔地微微颤动…… 她于是下了决心。丈夫、女儿、家园、名声……一切全别了，她要温柔的爱， 要热情。于是她跟著这位俊俏的相公从家里逃了出来。于是丈夫抱著女儿从大风雨 中追赶了来，女儿在哭，在求，在叫“妈妈”。但她已经下了决心，只要和归农在 一起，只过短短的几天也是好的，只要和归农在一起，给丈夫杀了也罢，剐了也罢。 她很爱女儿，然而这是苗人凤的女儿，不是田归农和她生的女儿。 她听到女儿的哭求，但在眼角中，她看到了田归农动人心魄的微笑，因此她不 回过头来。 苗人凤在想：只盼她跟著我回家去，这件事以后我一定一句不提，我只有加倍 爱她，只要她回心转意，我要她，女儿要她！ 苗夫人在想：他会不会打死归农？他很爱我，不会打我的，但会不会打死归农？ 苗若兰小小的心灵中在想；妈妈为什么不理我？不肯抱我？我不乖吗？ 田归农也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闯王所留下的无穷无尽的 财宝，苗夫人是打开这宝库的钥匙。当然，她很美丽，娇媚无伦，但更重要的是闯 王的宝库，苗人凤会不会打死我呢？ 苗人凤在等待，厅上的镖客、群盗、侍卫、商家堡的主人，独臂人和小孩，大 家都在等待。厅上有很多人，但谁也不说话，只听到一个小女孩在哭叫：“妈妈！ 妈妈！抱抱兰兰！” 即使是最硬心肠的人，也盼望她回过身来抱一抱女儿。 自从走进商家堡大厅，苗人凤始终没说过一个字，一双眼像鹰一般望著妻子。 外面在下著倾盆大雨，电光闪过，接著便是隆隆的雷声。大雨丝毫没停，雷声 也是不歇的响著。 终于，苗夫人的头微微一侧。苗人凤的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光 中露出温柔的款款深情。她是在瞧著田归农。这样深情的眼色，她从来没向自己瞧 过一眼，即使在新婚中也从来没有过。这是他生平第一次瞧见。 苗人凤的心沉了下去，他不再盼望，缓缓站了起来，用油布细心地妥贴地裹好 了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因为世界上再没有这样慈爱、这样伤 心的父亲。 他大踏步走出厅去，始终没说一句话，也不回头再望一次，因为他已经见到了 妻子那深情的眼色。 大雨落在他壮健的头上，落在他粗大的肩上，雷声在他的头顶响著。 小女孩的哭声还在隐隐传来，但苗人凤大踏步去了。他抱著女儿，在大风大雨 中大踏步走著。他们没有回家去。这个家，以后谁也没有回去……