第十六章 好行小惠　同事起纠纷 爱进谗言　一家生间隙 　　“总督也不说如何试验，次日一早，在花厅内设下笔砚，亲自出去传来了明， 由袖中拿出同年同月同日同时两张八字交给了明，说：‘这两张八字虽然同庚，日 时不差分毫，但是贵贱不同。你既精星命之学，我便以此考你，以正午为限，算得 准时我便信服，不但无罪，并还有赏，否则我为国家封疆大吏，不能任使妖僧在我 境内招摇惑众，那只好照国法治罪。’并让随侍多年的老家人在旁等候，一面命巡 捕传令，准备行刑。在午时以前仍按客礼相待，不得侮慢。说罢自去。了明等总督 走后，拿起两张八字一看，都是龙的属相，年月日时一毫不差，再经细心推算，不 禁大吃一惊，原来两命相同，全是位极人臣大贵之相，怎么算也找不出丝毫破绽。 按《一掌经》来断，都是一品封疆，怎会有一个是贱命？字是总督亲写，笔迹纸色 式样无不相同，只本人知道贵贱之分，外人如何晓得？尤其是八字一样，既找不出 败处，其势不能凭天撞，便可分别贵贱。了明虽早算出自己命中还有官禄，决不致 受极刑。当此性命关头，已由不得心寒胆战，六神无主，将两张八字放在桌上苦苦 推详，初意只寻出一点致贵致贱之由，想好答话，再碰运气，给他乱指一张交卷， 死活听命，哪知用尽心机，依然茫无线索。 　　“眼看墙上鸣钟越过越快，已是正午相近，快要被绑就审，正在无计可施。心 中忧急欲死，那等候回信的老家人心善，见他急得满头大汗，天气又热，甚是可怜， 便倒了杯茶过去，安慰他道：‘和尚不要着急，喝一碗茶慢慢再算罢。了明本在构 思出神，忽听有人说话，误当差人来绑，猛吃一惊，手忙足乱，竟将茶杯几乎碰倒， 洒了几点茶水在纸上，顿触灵机，忽然大悟，忙欢喜道：‘老人家，请你回复上边 一声，说我已算出来了。’老人家道：‘和尚莫要自误，你一个字没写就算出来， 这是性命交关，不是闹着玩的。’了明笑道：‘你只管回，决没有错。’老家人摇 头叹气走到里面。 　　“总督见时已正午，众官绅又来求情，了明还未算出，正在发怒，待要翻脸行 刑，闻言心自不信，立即传见。了明便拿湿的一张说：‘这是一品大贵之命。另一 张于的却是穷苦终身极贱之命。’总督便问：‘都是一样的命。怎会贵贱悬殊？说 不出理来，便是你拼着送死凑巧碰准，那仍不算。’了明立答：‘自己先算两命俱 是大富大贵，实算不出他的缺点。又为严威所慑，将机滞住。眼看行刑时近，正在 着急，老管家见僧民可怜，赏了一碗茶，因值出神，受惊手慌，将纸碰湿了一些， 这才触动灵机，二次推详，居然算出破绽。制台大人不信，那是命该如此，僧民只 斗胆请问一声，两造均是属龙，年月日时皆同，偏是一贵一贱，要是推断无差，湿 的一张如若生自水中，官阶便应该到大人今日地位，而且现正鸿运当头，至少生时 也应近水，才主有大富贵，否则官虽一品，有位无权，不能名实兼收，那便另有其 人，不是大人八字。至于干的一张生时必在火中，或与火极近，否则便是西北沙漠 无水之区，也还不至于一点官禄都没有。僧民蚁命只在大人一言，此里人如非生自 火窟，与火相近而穷苦终身，甘受国法，死而无怨。’ 　　“总督人颇好名，因己出身寒微，对于幼年之事讳莫如深，连随他二三十年的 老家人都只知他中举以后的事，铁匠同庚一节除父母外谁也不曾提及，铁匠更见人 就怕，不会向人说过，所以一些属吏虽料总督这样格外恩遇必有原因，无一知道细 底。事又隔了多年，谁也想不到会拿这个来试验了明。而那两张八字总督亲笔，自 己暗打记号，未对人说过，连关接都无法递。听他如此回复，一想自己生自船上， 果在水中，而那铁匠只一间茅屋，当中生着一炉大火，冬夏无间与火为邻，日受烟 黛火烤，怎说不是生自火窟，与火相近？心渐信服。又问水火分别，了明见他面色 转和，知已幸免，心神愈定，便答：‘龙乃水中神物，自然得水才能飞腾变化，霖 雨苍生。旱龙已有泥土之困，何况火烤烟董，如何行动得了？’ 　　“总督这才省悟同命各殊之理。随令遍算老封翁和诸官眷，无不前知，推断如 神，于是阶下待命之囚翻成座上之客，名望自是愈大。后来北京还俗，以算命结交 权贵，居然得了陆军中将衔，孙伯岳、孙仲山、曾介白、萧秋恕、蒲伯英以及一班 同乡全都经他算过。彼时仲山、介白都是中年乏子，他却断定他们都有好儿子，尤 其仲山子女最多，有二三十，将来富逾五侯，越到晚年境遇越好，家财有好几千万。 财上虽还未到大发之年，可是现在仲山、介白都有了好几个儿子，几是年年都添， 将来知还要生多少。至于别人算得极灵的还多，说他不完。几时你也找他算上一回。” 元苏颇喜星命之学，闻言便记在心里，准备暇时往访，遇机求教。 mpanel(1); 　　当夜归房安歇，次日天才刚亮，睡得正香，女仆杨妈便来叫了两次，元荪又好 气又好笑，没奈何只得起床往院中洗漱，因听上房瑞华在床上唤人，问“舅老爷上 衙门走了没有？”心中厌烦，连稀饭也懒得吃，便自穿衣出门。为省车钱，就便路 上吃点东西，先用一吊钱雇车到前门，胡乱买点烧饼果子吃了，见天还早，打算步 行走到霞公府，再雇车往礼士胡同，这样点心钱便可省出，就便留览天安门一带的 御街景色。过了正阳桥，见沿途车马络绎，攘往熙来，热闹非常，有好些车上带有 行李，俱是往东车站的旅客，心想何年月日才能趁这路车回南省亲，或是奉母北来？ 又想起伯坚久无音信，连通电话往所说居停处打听，俱问不出个所以来，几时还是 亲自登门向主人访问，照他所说交情，决不能一点不知踪迹。一路感慨，思绪如潮， 不觉信步走到长安街上。 　　元荪觉着全京城到处灰土纷起，扑面污衣，只长安街这条石板路干净，在天安 门前走至华表下，翘首触棱，徘徊凭吊了半个时辰，一看表已八点半过去，便往前 走到霞公府附近，正和车上讲价，忽见后面跑来一洋车，车上人高呼“周先生”， 一面叫车停住，走了下来，开发车钱。元荪一看正是费谦，点头答礼，笑问何往， 费谦答说：“上班。因住南城，车作两段雇，今天打算雇到霞公府东口，日后渐把 车程缩短，安步当车，免得每月了点钱都坐了车，不想路遇。好在相隔已不甚远， 我们一路谈着走去如何？”元荪因他是南人，又无什讨厌地方，昨日那些同事只他 比较投缘，便即应诺。先雇那车元荪还了一吊四（即七大枚双铜子），车夫不拉， 及听二人说要步行忽说拉了。元苏知北京车夫良莠不齐，此是存心作闹，为免闲气， 车不要，给了两大枚算是补他，车夫还不愿意，说拿穷人开心，直发闲气。费谦久 居北京，知他狡猾，说：“人家一步未坐，先你不拉，这时见人不坐你又拉了，给 你钱还不是好事？”车夫才未开口。二人于是且谈且行，由王府井，转金鱼胡同到 东四南礼士胡同奖券处，进门九点刚过。 　　因新开办，大部有个热乎劲，来了不少，尤其是下级员司差不多到齐。元荪白 起了个早，结果还是迟，笑道：“我们来晚了。”费谦道：“你不知道，官家的事 都是如此，头三天热气，再过些日你看，各科股长当头的更不必说了，就我们这些 书记要在十点能上班都是好的。我们拿人家钱就得做事。凭我们地位也巴结不出个 起色，我们又住得远，只守本分，也不讨好往前进，也不偷懒，迟到早散只照各人 方便。每天都这时候来，守着本分行事，到该走时就走，暂时不显，久了还得算我 们最好呢。”说时，已由二层呼落，转向昨日那问小屋里去，二人也各住嘴不谈。 　　屋小人多仍是乱烘烘的神气，互相谈论都离不了薪水定了没有，将来能按时发 放不能。杨、金二人好似适为了昨晚请客的事闹了意见，谁也不和谁再说话玩笑。 有时姓金的肺病少年走过姓杨的桌前，必朝他背后扮一鬼脸，或是把眼睛一白，嘴 一歪，大有不屑之状。待了一会，林钧甫拿着一张名单和一本画到簿进来，众人立 即拥将过去。林钧甫道：“诸位薪水已定，费谦、周元苏二位暂批了二十元，余者 都是十六元一月，等将来看成绩如何再加。这是画到簿，请诸位把名字签上，由明 日起早八点上班至十二点，下午两点下班，如赶事忙还得晚走。总办有命，此与别 的机关不同，不许迟到。” 　　大家签完了字，到杨润亭又和林钧甫说：“自己头一个到差，别真没有几天， 总算是打开办就来的旧人，总办怎么也该有个体恤。人家费先生到差跟我只差半天， 写得也还不错，他批了一等书记，我还想得过。这位周先生昨儿下午才未一个到差， 怎么钱也比我多，这是怎么会？我也知道昨儿写字犯了小人，现在洋面小两块子一 袋，这两钱叫人怎么活？现时就跟总办求恩典吧显着我大急喳，林先生这回帮忙没 帮上，我算落个心领，赶明儿个真要长钱时候没别的，你可得早想着提拔我点。” 林钧甫早就嫌他不堪，只为平素不爱说话，又在部中做了几年事，不愿得罪人，对 方初识，一见面便巴结起，虽觉肉麻，不便得罪，不爱听的便不答复，闻言觉他过 于卑鄙伦俗，微笑答道：“评薪水只论字的好坏，日后加薪要看各人成绩，我人微 言轻帮不了什大忙。你初来时不是听说这儿经费少，奖券能否推销不能一定，只盼 到月头准拿十二元就心满意足么？怎多批四元倒没法活呢？”众人听了，都忍不住 好笑。 　　杨润亭本心早已满足，只为有两个钱多的在前头，心中既嫉且羡，想托林钧甫 安一个根，自己日后也长上此数，不想被人道破，大家一笑也觉不是意思，张口结 舌答道：“那、那、那是我想真要经费少，大家一样，那是没法。既有二十块钱的 数，咱们弟兄又有个不错，做小事由的谁不想多买两袋子面好呢？”林钧甫懒得答 理，随朝费谦和沈仲文点手，说二课叶主任叫，不俟说完便同走去，杨润亭闹了个 没趣。费、沈二人一走，没叫自己，越发难受，独坐位上直发闲话，说：“林钧甫 滑头，彼此交情不错，事前又有人托付过，他也都满应，敢情还是冤我一点不给为 力。同是本京旗门，一点不向着。小沈是三课主任潘戟三的照应，人家是亲戚，没 的可说。黄老帮子什么东西，瞅着他那甫蛮子的派头就堵得慌，也跟他近乎，不就 是会写几个小字吗？” 　　肺病少年金少云早来，已和他为了昨日失约之事对损，差点没大吵起来，经人 劝住，谁不理谁。见杨润亭昨日那样胡吹，等一较真，薪水既少，名次还在己后， 越发称心，看他不起。听发牢骚，表面上与说话，却想方法怄他，一会说些冷话， 一会又把小粉包取出，先向元荪道：“费先生是头名状元，你第二名就是探花了， 再说昨儿见你二位字也真好，最难得是一个补钉也没打，写得还是真快，总办评薪 水你二位多四块，凭谁也得说是公道。像你二位这好样的真得交交，我敬你一支烟 卷。”元荪见他说时连扮鬼脸，带使身段，连三鼎甲名次都分不清，不禁好笑。推 谢不得，只好接过。 　　元荪抽烟有限，却不惯抽次烟，隔了一会便取出己烟还敬，并及同坐三四人。 金少云一见是三炮台，笑道：“到底人家有身份的人，不能跟下三滥比。本来么， 人生于世，都是你好我好，人敬我一尺，我敬人一丈，两好换一好，双方才能够越 交越深，越交越长。不是我小气，就一筒炮台不也就值六毛五么？是讲究这个过节， 要都像我去年遇见那位，竟打算蒙事，吹牛皮，瞒世抹血呀，跟刺猖一样，挨着就 扎手，谁还敢理？要说阔人认得多，那小奴家我还认得更多啦，不够顶大的我还真 懒得提，就打袁大总统说罢，什么黎元洪啦，冯国漳啦，徐世昌啦，京里头打大总 统。国务总理、六部九卿、各位总长说起，外头各省督军、巡阅使直到梅兰芳梅老 板、杨小楼杨老板差不多我都认识。说瞎话是王八蛋。再要不信，我还真敢跟你诸 位起下黄沙盖肩尸不全、乱箭穿身、盘肠大战的宏誓大愿，诸位倒是信不信罢？” 　　众人听他明是借题骂杨润亭，合着三句话不离本行，连骂人也忘不了戏词，见 杨润亭已脸胀通红，恐其太僵，有一个比较世故一点的为想当作笑话岔将过去，便 笑道：“金先生，这是那一出？不走票去，跑这儿演来。”金少云笑答道：“你不 信是怎么着？这是真事，认识阔人不算希罕，在座诸位也都认识。有人说这小子要 疯，既认识这些位阔人，干吗跑到这儿当书记，挣个十六大块好钱，还遇事招瞪， 图什么？那是你不明白，认识跟认识不一个样，你认识他，他不认识你也是没用。 你要想认识阔人容易，还不用上他家去，你只打廊房头条走一趟，不都在门口挂着 啦吗？”说完，引得众人全都笑了起来。元荪先见杨润亭在旁脸红头胀，不是冷笑 斜视，大有起而动手之势。金少云仍说他的，连正眼也不理睬，惟恐双方一触即发 动起武来，劝又不便明劝，也是想拿别的事岔开。还未及开口，金少云竟似知道对 方在他身后，作态示威不但没有住口，反拿话叫阵道：“我说的是实话，我这块料 别的事不成，就是爱交朋友，遇上好样儿的叫我怎么都成，两肋插刀，真能过命， 讲究交朋友义气吗。他要是下三滥呀，别管他王八兔子贼什么变的，说好没事，说 不好咱们外头文武代打随便挑，光棍打光棍，一顿还一顿，今儿不成还有明儿，明 儿不成还有后儿，自己不成还有朋友，咱们没完，反正不能含糊。准知道这儿人多， 决一打不起来，净背地里吹胡子瞪眼干吗？想吓人啦？别不害臊啦！别瞧求爷爷， 告奶奶，人上托人，好容易谋上一个书记，我这跟玩票不差仿佛，家里头不指这个， 说散就散，反正我拼得过，你拼不过，要不服气，官私两面听你的，咱们就找地方 滚滚。” 　　众人听他越说越难听，又不听人拦，怎么也是要说，本来金、杨二人一般讨厌， 渐渐引起幸灾乐祸的心理。又想刚到差才两天，这一劝架真要动手，算把自己饶在 里头，便都不再答腔。各坐位上假装看报，有两个胆小怕受连累，竟借故躲出屋去， 都以为非打起来不可。只元称一人先还打算劝，及见杨润亭密云不雨，只管满面忿 怒，不住卷那袖口，不时朝着旁人冷笑，却坐在那里一言不发，便知这厮色厉内荏， 这架定打不成，索性偏过头来不去看他。 　　果然金少云这些匪话灵效，尤其是未两句有力量，杨润亭本觉众目之下大已难 堪，不过知道办公处所和人一打架事情非散不可，不能发作。话太难听，忍又忍不 下去。先还以为金少云个小体弱，也许吃吓，故意做些恶相表示不肯干休，稍发现 对方一丝弱点立即乘机发作，骂上两句，众人一劝，再就势收科。不料对方竟是浑 小子一个，满不在乎，这时只一答腔便两败俱伤，自己靠此小事养家活口，如何能 和他对拼？再看同屋诸人不是借故出去，便把头偏向一边，分明坐山观虎斗，不论 哪面满不听那一套，这一来越发气馁，没了主意，想了想还是抹稀泥有便宜，便笑 嘻嘻走过去，拉住金少云的手，假装玩笑道：“宝贝，你都说谁啦？”金少云道： “好说，孙子，我说你啦！甭跟我来这一套，红眉毛，绿眼睛，背地里吹胡子瞪眼， 打量我没瞅见啦？你不说打这儿起谁不理谁吗？”杨润亭道：“宝贝别说啦，咱们 老夫老妻的，谁跟谁好吗，我敢不理你？回到家里这日子怎么受呀？”金少云道： “我问问你，从今往后你是服我不服吧？”杨润亭也装着唱戏的腔口答道：“娘子 不必着恼，下官么是再也不敢的了。”金少云笑道：“瞧你这块骨头！”于是二人 就在对耍贫嘴之下言归于好，一天云雾都消了个干净。杨润亭全仗自己机伶，柔能 克刚，否则便要闹出事来。实则金少云也是嘴硬骨头酥，因是出身纨挎，日与下流 为伍，不知从哪里学了些下流的口吻，准知当地人多，打不起来，先吓一下试试， 不料对方比他还乏，一吓就吓回去，乐得就此收科。都是喜怒无常下流心性，自易 投契。加上众人都不喜与二人亲近，日后反倒成了莫逆之交，闹出好些笑话不提。 　　元荪了见二人如此不堪，自然心存鄙夷，一会林钧甫拿了十来件公文稿和些组 织条例、办事细则之类进来，说道：“这间屋子大小，刚才各股课长已议定分股办 事，暂时请费谦、周元苏、沈仲文、鲍振庭、陈文奎、徐子修六位到第一股办公， 杨润亭、杨士达、金少云还有一位新到差的钱一飞四位就在本屋不动，算是第二股 的书记，这是暂局，遇上哪一股事忙临时现调。费谦、沈仲文已在第一股，周、鲍、 陈、徐四位请跟我一块过去。费先生说他有一顶草帽请周先生去时劳驾给捎上。” 杨润亭因自己字写得又慢又糟，这半日工夫看出周元荪和陈文奎最好说话，正盘算 如何拉拢套近乎，日后遇上拿不下的长籍缮稿好求人帮忙代写，一听几个写好字的 快手全被第一股调走，人少着一位，并还和金少云这块蘑菇一起，不禁慌道：“林 先生，我不早跟你说过愿意侍候你，就便学点能耐吗？干吗把我分到第二股？干脆 我跟鲍先生、陈先生不拘哪一位对调一下，我也上第一股得啦。”林钧甫把脸一沉 道：“这是股长主任的交派，现在就数第一股事情多，别瞧人多着一位，决意忙不 过来。你想过去，下次再调人我再跟主任说去，到时别再嫌累。”杨润亭不敢再说。 林钧甫随引元荪等四人走出。元苏见与金、杨二人分开自是高兴。 　　那第一股，就在二层大院的西屋内，共是前后两进相连的九问屋子，另外有一 个小院。屋宇高大整洁，比起后偏院书记室亮爽得多。一股共设四课，股长吴甘侯， 一课主任叶希文，二课志叔王，三课潘戟三，四课柴云舫，另外三个课员、三个办 事员俱是久在部院当差的脚色。元苏到后，由林钧甫指定了各人座位，由第二股领 来笔墨文具，随即开始办公。到了吃中饭时，便约比较相投的同事互相作东，去至 东口南小街二荤铺内随便吃些完事。三五天过去全股员司俱都相识，渐觉这些人们 虽然另有一种气味，但是个个谦和圆通，春风满面，同事遇有办错的事总以好言相 告，如真犯了大错，临到开革前五分钟还是客客气气，如无其事，个个蔼然可亲， 永不见摆上司架子，与平日所闻官僚做上凌下习气不同，心中奇怪。及问费谦，才 知久干部院的京官多是如此，外官便自不同，这叫作心里分。除却秉性乖张与人各 别的少数人而外，轻易表面不得罪人。元荪觉着能对下有礼貌、不叫人难受总是好 的，自己只要尽职便站得住，管他心里如何。初意既名为书记，缮写必多，哪知缮 写文件并没多少，多是些零碎事情，如校对奖券号码，查看有无空白，盖印骑缝以 及分排开奖时号珠之类，每开一次奖必要忙上十来天。因是办事勤劳，第二月便加 了四元薪水，加上各种奖金之类每月也能合到三十余元。彼时生活程度虽低，就想 借此养家仍是困难，幸得伯坚所赠余款贴补，每月匀着往南边寄三十元，自己再省 吃俭用，将就混去。 　　光阴易过，不觉到了第二年的春天，拙庵忽然一病不起，元荪帮着料理完了丧 葬，跟着益甫也在下半年病倒，淹缠了三四月也自身死。元荪姊夫、伯父两个可以 依傍的亲人相继病故，伤心之余想起来日大难，现在前途看不出有什希望，不久姊 姊便扶枢回乡，还须另觅住处，又添许多费用，伯坚款已全补寄家用，下月起便难 以为继，母亲来信颇思带了兄弟北来就养，更是难题。京中实况如若函告老母，必 定忧急，万万不能实写。可是本月寄家之款便借有变月薪水在内，下月如何寄法？ 正在每日愁虑，也是天不绝人之路。这日瑞华偶问元荪，你们奖券处的彩票有弊没 有？元荪因她这类话已然问过好几次，一张奖券也没买过，便答：“当众开奖，怎 会有弊，兄弟在里头有弊还会不知道么？”瑞华道：“你跟我买几条去。”元荪答 道：“正券五元一张，分条五角，头奖五万。副券两元，分条二角，头奖两万。无 论哪一种买十张准得一个末尾。我上分发处去买，再有一个九扣，至少可合八扣， 姊姊买正券是买副券？”瑞华道：“我是个苦命人，不想多得，就买五条副券罢。” 官姨娘正在旁边，说：“太大买彩票，舅老爷给我也带五条来。”说完了便各安歇。 　　元荪不好意思先要钱，恰好身边还有六七元，次日回家便绕往月中桂买了十零 条，因是九扣，铺伙常去奖券处领券两下相识，笑说：“周先生再买一条正好。” 元荪心想：“花两毛钱碰它一下，大小是个希望，便多买了一条，另放一边。那十 条本是一至十的，末尾一字联号。官姨娘正在家，先挑了五条去，钱也付过。一会 瑞华买东西回来，道：“我要的五条一号，这单条得了才两千块，有什意思？能退 不能？”元荪心想，共只九毛钱的事，便答能退，随又去另买了半张副券，那五零 条也未退，算是自己留下。内有一条末尾是零，与元苏另买的一条同号。官姨娘连 挑换了两次。元荪心想：“只此一条同号，万一中彩，还道自己私心，再者自己多 一号码也多有一分希望。”两次和官姨娘说劝她留这一条，俱都不要，只得罢了。 　　过了四五天，开出奖来，元荪留这两条同号的恰是二彩，三百元一条，得了六 百元，自是心喜。因知姊姊和官姨娘脾气，如若明告，一后悔反生枝节，好在号码 记不得，便没有说。事有凑巧，瑞华所买半张恰得头奖两末尾，官姨娘五条也得了 一个八奖，俱都对本以上，还在高兴，说将所得彩金再买正券。元苏暗中托人将彩 金领到，给了三十元喜钱。因觉运气不错，心想再买正券试试，如能中个头彩，便 可奉母北来，从此四出创业永无后顾之忧，岂不是好？于是又买了十联号半张正券， 另外一整张正券，十张联号副券，寄了一百元回家，约请两个相投的同事吃了一顿 小馆，推托处里发了十元奖劳金，给瑞华全家买了几大包点心水果回去。到家一算， 当日共用去一百九十余元，买奖券倒去了四十五，如若不中岂不又送去一月家用？ 但盼能得最好，不能得也只一次，尽所得末尾奖金去买，永不再添，这样又可凑和 一年家用，或是索性将老母接来，省得心悬两地。 　　元荪正在盘算未决，忽听大侄雄飞，因为嫖赌亏空大多，与孙伯岳闹了意见， 带了两个侧室去往奉天谋事，已然动身。堂兄少章正式就了伯岳秘书，率领宠妾阿 细子女儿媳等已然搬往煤渣胡同马家庙居住，房子甚大。次日正赶伯父冥寿，下班 顺路，前往拜祭。少章自从老父去世，益发满口仁义道德，见人便劝学好，口口声 声要忏悔前孽，对于兄弟子侄家人更表示得厉害。元苏每与相见，必要听他躺在烟 铺上，左手托着一技蛇总管烟枪，右手拿着烟扦子，连比带划，正言厉色说上一大 套修身齐家，吃苦耐劳的陈言烂套，有时听得心烦，免不得驳他几句。根本少章读 书不多，想装道学家又说不出什么道理，只把一篇《朱子家训》作蓝本，再加上些 因果报应，以显他业已放下屠刀，成了正人君子，所有半生数十年罪恶均以忏悔二 字了之，口齿又钝，元荪才气纵横，词锋甚健，自然不驳则已，一驳便倒。少章藉 口忏悔，欲盖弥彰，被人问住不免羞恼成怒，无如自己以做好人标榜，不能不装着 大度包容，只是心中忌恨，无从发泄。 　　这日因是上供，少章心想祭菜甚多，上完供正好请客，便请了一些同乡在家打 牌。元荪到时，见客都是熟人，牌已打了两桌，还有一桌恰巧三缺一。少章近年老 境颓唐，把钱看得分外认真，迥非昔年挥霍故态，只是爱赌未改。因所请的客有一 个道谢的，少了一桌头钱，自己是主人，不能不让客，还不能上场，心正盘算哪里 再去找一把手，见元苏走进，便拉向一旁问道：“你今天能打牌么？他们十块二四， 每人三十元钱一底。”元荪也是爱赌，只为钱不方便，又爱面子，惟恐露相，每遇 宴会有牌局时总是事先设法躲避。当日这班人都和元苏赌过，俱喜他钱冲。输赢痛 快，一进门纷说来了好角，可以再打一桌。少章知他月入有限，是个空的；惟恐输 了划到自己头上，先问带钱多少。元荪知他心意，答说：“处里刚发奖金，连同薪 水有五十多元。”少章喜道：“那你就可以凑一头了。”于是把别桌上人抽下一个 下来。少章因这一桌一个是陈子敏，一个是谢仙庄，一个是王绍明，牌既老实，赌 本又足，本意把自己换上去，叫元荪另成一局新的，哪知陈、谢。王三人俱不喜和 少章赌，同声说道：“叫三爷来这一桌罢，你还是那一桌去好。”少章只得叫元荪 补上去，自和余外三人另成一局。打到九点方始休息上供。 　　因为有三桌牌，少章搬家以后用人又少，阿细更是不会操持，显得手忙脚乱， 漫无头绪。元荪暗忖：“自己家规对于祖宗祭礼最要诚敬，不可丝毫怠忽，尤其祖 父母、父母的冥寿忌日最为隆重，以前到日都守在神堂之内，或是奉经，或向儿孙 叙述先人懿行美德，或令向神位前诵读自作文课，非真有事轻易不见外客，终日衣 冠侍立，不苟言笑。借着祭菜请客打牌以图省钱已是不对，又这样杂乱无章，开席 全凭客人心想匆匆一祭也不行。那三献三奠之礼便趁热撤去，送到前院宴客，家主 面上也无戚容，伯父尸骨未寒便如此草率，视若具文，满口偏还要讲那忠孝仁义， 岂非笑话？”心中老大不满。少章因还要奠酒、送福纸、烧包，便令元苏先出陪客， 元荪乘机答道：“那些俱是熟人，又不是什正经客，还是祖宗要紧。已然请他们先 吃，由他去罢。我还要等送福纸磕头呢。”少章因为输了十多块钱，一心想早点吃 完多打几圈，也没听出元荪意思，匆匆答道：“一个主人都没有，多不合式，现已 祭完，就等烧包，还有二三十个，你替我送福纸，我到前面陪客去。”说完转身便 走。 　　元荪见他全没想到祭祀须当诚敬，忍不住口里埋怨道：“难为你快六十的人了， 这等行为，你也有子孙的人，却教他们看你好样。”嘴里念着，回顾阿细正站旁边， 撇那两片薄嘴皮，知被听去，也没理睬，候到包烧完，恭恭敬敬送完福纸，才去前 面入席，也只吃了一小半。当时无话，陪着客人吃完饭，有瘾的又去抽完大烟才又 搬庄入座。三庄牌有一桌散得最早，元苏这一桌打到十二点将近也自打完。元荪刚 得头彩，本足气壮，三家归一独赢了七十余块，另有八块多头钱。元荪把零的拿起， 将头钱补成十块，走到隔室一看，少章这边恰好与他相反，一人输了三家。上场时 少章心贪，为想多赢，本钱没有限制，又打现钱，不似元荪这桌三十块买筹码，打 十二圈，输干赢净，三转过后方始续本，同桌三人，又爱顶买加泡，头八圈还无什 风潮，饭后竟连出大牌，又多是双方顶买，六百和满贯，四圈未完少章便输了八十 多，头钱还贴在内，力说输得太气人，非再加四圈不可。那三人因主家独输，不好 意思，只得应了。元荪知道少章恋赌，准定又是一夜，便说：“这是那一桌的十块 头钱，大哥还有事么？” 　　少章因元荪这桌也讲的是十二圈之外另补筹码，再加四圈，没想到完场这早， 同赌客人赌品又好，各有自用车，打完牌给钱就走，也没惊动主人。当差只一个， 只顾少章这屋，没有在侧，谁也不知他会成了大赢家。少章手上正起了一副好牌， 一心都在牌上，只鼻孔里哼了声。元荪见他没问，方想告以赢了，忽见阿细拖着鞋 皮、掀着张乌灰色的小薄嘴唇扭了进来，还没走到桌前，便口里咕道：“老爷怎会 输掉这多？又请客，又输钱，真正晦气。人家一个钱不出，白吃还要挑眼，倒许是 赢哩，阿要气人。”自从益甫死后二人相见便不再过话，可是阿细对元荪也不敢当 面无礼，先在上房抽烟，闻说客已散了两桌，头一桌的头钱只得四块六角，又闻少 章庄上连被人敲满贯，输了不少，既嫌头少，恨元荪不帮她留客多打几圈，又恐元 荪赢了钱去，少章反是输家，真给自己添气，连烟都不顾抽足，拖了两只鞋皮赶出 打听。 　　先当元荪已走，一路说着闲话进来，正在念叨，猛瞥见元荪站在少章身后看牌， 茶几上放有一张钞票，忙即住口，近前抄起钞票，问道：“这一桌的头钱呢？”少 章的牌上来碰一臼板，便听三六万，不顾说话，把嘴一歪道：“那不是老三拿来的 十块钱？”阿细虽觉头打得不少，仍不放心，又问：“怎么会一张整的，连个零头 都没有？”元荪闻言有气，也不理她，径对少章道：“头钱只八块多，我因要用零 钱换起来了。我一早还要上班，要先走了。”同桌一客问道：“三爷赢了么？”元 荪笑道：“手气还好，先还输点，饭后成了一吃三。明天见罢。”说完拿了帽子便 往外走。 　　这时少章正摸一白板补杠，恰好是张三万开花，和了二番，正在高兴夸牌。连 阿细也没听真，直在旁边说是她的福气，半天不和，因她一来，当庄便和二番，下 去非赢不可。三客中和元荪说话的是北方人，名叫吴耀堂，是个小官僚财主，为人 口直心快，最看不起阿细，便答道：“这倒不一定。三爷在那桌一捆三，打他进来 少章大哥才起的这一把，说他带来的财气还差不离。”阿细听了，心虽有气，因对 方有钱，少章不时少长缺短有个通融，不便发作，假笑答道：“吴二爷怎么也捧红 了？他赢了钱也不分你几个。”吴耀堂道：“不是我捧红，你们三爷牌打多好还在 其次，人够多精神体面，年纪轻轻，又老诚，又能干。少章大哥，你这令弟将来准 比你强的多，不信你就瞅着。” 　　少章强笑道：“老三人倒聪明，就是年纪太轻，荒唐一点，今天也不知他到底 赢了多少，他就喜欢得坐那坐不住了。照说他也该是主人，既一家大赢，就该陪客 再打八圈才对，这样不得罪人么？”吴耀堂道：“你这话不对，打牌原有输有赢， 讲多少是多少，讲究赌品不是？前者我在府上也跟他打过几次，他不论输赢多少， 永远随着人家，输多少也那个样，该不了一个，赢随随便便了，老给输家补，要不 入都也跟他打哩。那桌三位都是常打牌手，永不打夜牌；照例上场先就说准输赢概 不加，够了圈数准散，他赢那是手气，决没一句闲话。还有一节，令弟年轻，你当 老大哥的得随时照应，就有错处也须背人劝诫，不能毁他。你一面说他聪明，一面 说他年轻荒唐，我也听得回数多了，你这一句话仿佛替他吹嘘，还带为他好似的， 实在比毁他还苦，荒唐已是够受，荒唐人人再聪明，你当老兄的都如此说，谁还敢 惹，就说年轻人赢了几个高兴也是常情，何况天已不早，他一早要上班，话并不假， 他刚出做事，你别跟他造这名誉呀。你是无心之言，下次可别这们说啦。这是我们 知道，要让外人听去，不明白的瞧他不好，明白的反笑话你，这多不合式。” 　　少章闻言自是刺心，脸烧通红，忸怩着答道：“我也实在看他材料大好，望他 太切，才爱说他两句，没想到有语病。我认为年轻人吃亏总是便宜，这时越不得志 越好，事情一好反害了他。”同座曾恭甫插口道：“话越说越多，清官难断家务事， 好坏在心，不在嘴上。人家是兄弟，外人有什相干，还是多和两牌的好。”少章听 他语中带刺，老大不快，知道越描越黑，只得住口。阿细看出曾、吴二人俱帮元荪， 适又听他一家大赢，气得脸色都变，冷笑答道：“你们不晓得这位三老爷多么刻薄 厉害呢。你看他阿哥养这一大家人，他自己有好事一点不帮忙，像今天我们输了这 多，他赢了这多，也没说分点红钱给我，平日永没喊过我一声大嫂，来了遇茶吃茶， 遇饭吃饭，就我们是饭馆子也没这样便宜，真正气人。” 　　少章听阿细话太不堪，未分家的叔伯兄弟偶来看望，怎能说出这类话来？平日 以孝友标榜，如传出去岂不给自己打嘴？方使眼色要拦，吴耀堂正含了口茶，闻言 想起少章那些口头禅，忍不住竟喷出了来，几乎溅了一桌。看了阿细一眼，也不再 答话，一面把手里一张三筒发将出去，对下家道：“给你吃张好的，早点下庄，快 打完了好走。”曾恭甫本来赢得最少，已渐转为输家，知耀堂心直疾恶，就许听不 入耳拆台一走，忙道：“周太太还不抽烟去？只顾说话牌都打错了。”阿细看出众 人都不以她为然，上家一个姓陈的虽不似曾、吴二人口快，却在冷笑，老大无趣， 恰巧少章连庄，一副不相干的牌居然摸成万字，刚换进一张边七万，成了平和，锦 上添花，听的恰又是三六万，二四五万，连明带暗已有了十来张，三六万决没人要， 断定非连庄不可，为气不过吴耀堂先前的话，冷笑道：“老三走了，我看老爷这庄 还连不连，到底谁的财气。” 　　吴耀堂本就疑心少章是副万字，为了阿细常抱穿心膀于，紧要的牌都扣着，闻 言知已等张，便答道：“要照情理说，他这庄决连不了，真要连副大牌，我打完这 两把就走，从此戒赌，永不打牌。”阿细知他说得出做得出，再说便僵，少章大输 刚有转机，这一拆台翻本无望，还要少得头钱，气在心里，不敢还口，摸了两转， 还不见三六万的面，心中着急，知下家要紧牌多扣着不叫看，假装倒茶，往那两家 一看，都是一张三六万，没有心想有望，退回原处，偷眼一觑，下家刚摸起一张六 万，照那立着的七张牌，一坎五筒，一坎七筒，有张四筒，先又打过一张三筒，外 碰南风，明是一副凑一色两番，六万又少配搭，按理非打不可，哪知耀堂存心怄她， 将六万往旁一放，想了想由扣牌中摸起一张二筒打出，跟着连摸三张，都是手一摸 便扣在面前，却将先扣的三四六筒换打出去。 　　阿细留神一算，明是听一四七，带五八筒的好叫，牌已快荒，三六万终不见面， 定被扣住无疑，正在情急盼别家打出或是自摸，对家忽然发出一张七筒，耀堂喊 “开杠”，恭甫道：“牌只剩三张，一个打生张，一个还开杠，真会打。”耀堂道： “你还老麻将呢，你知庄家是什大牌？我是不打，他要自摸了呢。这一开杠，庄家 就没牌摸了么！”说着一摸，恰是一张三万，阿细方恨这张死牌怎藏在杠上，该死 老吴是不会打了，念头才转，耀堂忽笑道：“我只说上家截我，打这儿起得戒赌啦， 原来在这儿等着我啦。这倒不赖，别人打还满不了。”随把牌翻过，说道：“满贯， 又敲庄了。”众人一看，一坎五筒之外，那扣张是一坎六万，单吊三万，对对和， 本门风，如杠上开花，彼时开明杠，不算坎，已够三番，连顶带卖，八十二和起番， 正好满贯，还有富余。 　　少章一翻底牌，第二张恰是绝三万，耀堂如不开杠，正好庄家自摸海底，也是 满贯都用不了。少章心虽有气，一则主人，二则赌惯大钱的手，这类手常有，还不 怎样。吴耀堂偏又不是好赌品，得了便宜还卖乖，笑说：“我向不会扣人牌，原听 一四七带五八的筒字，浑一色，因为给人一打赌，又听出一点话因，上家是副大牌， 一琢磨，中发白，东风都早过去，就万字少，别是清一色吧、刚想就摸了一张六万 来，跟着又摸三万，心想得上家自摸，别人放炮，还则可说，要打我手里放炮，够 多糟心！这牌以后还打不打？一赌气，豁出不和，跟他泡了，没想到会和了一个满 贯。要打出去，上家还真是清一色呢。” 　　阿细最是吝啬疼钱，起初在山西还只顾自己搂括私房，不顾男人死活，自从遭 了一次官司，自顾年过四十，烟瘾又大，只此一个可倚终身之人，不能不与同利害。 益甫一死，少章做了一家之主，像雄飞等一千儿女，走的走嫁的嫁，是有一点血性 的都不甘看她脸嘴，轻易连家都不回，孙家薪水还不够用，每遇年节，不额外要求 借贷便过不去。家是他当，一没有钱便要受罪，于是啬上加啬。当晚少章输得最多， 眼看有这一庄可以捞本出赢钱，还证实自己真有帮夫之运，不料吴耀堂会来这一手， 最可恨是这人平日倚着手边富裕不在乎，不特不会扣牌，并且只一听张，不论牌面 多大照例乱放，连三元一色都肯包的脚色，竟做出这类狠耍。庄家本该满贯连庄， 为帮对头和自己赌气，竟把听五叫的牌拼着不和，见万字就扣，偏又凑巧，快荒的 牌反补他敲了一个满贯，又是疼钱，又是忿恨，怒火直攻脑门，几次想要发作，无 如欠人好几百块，对方脾气又坏，有些胆怯发怵，话到口边又复忍住。 　　耀堂打这牌一起手，跟着连了三庄，俱都带番。少章输得越多，阿细看着眼红 生气，忍不住说道：“吴二爷这牌真打得好。”耀堂没理，曾恭甫笑道：“你越在 这里，他的牌风越旺。刚才他要不因和你斗口，庄上清一色早和出来翻本了，哪有 这事？如今你们老爷越输越多，我和老陈赢家也成了输家，这是何苦、我看你还是 进去抽烟，他的庄也许就下了。”阿细还在怄气逗留，不料说着说着耀堂又和了两 大番连庄，恭甫道：“你看如何？”少章也连使眼色催走，阿细只得起身出房，气 得眼泪都快掉落，口里嘀咕，也不知说了什闲话往里走去。 　　耀堂见阿细已走，笑对众人道：“我这庄牌也顶近，但我决不连了。我这人心 直，就不忿气这个。”少章知道他见不得阿细，假笑道：“老弟偌大年纪，怎这样 小孩脾气，她一个女的，何苦和她计较？”耀堂正色答道：“我于吗跟她计较？只 为我瞅她老跟你们三爷作对，这回是第四回了。没分家的叔伯兄弟，你听她说那一 套像话吗？你不管教管教？”少章脸上一红，勉强答道：“女人家心眼小，有什法 于？反正我爱老三，又不听她的话。”耀堂道：“中国；日家庭的事我都知道，你 要真不听女人话那敢情好。其实你们家里事碍着我什么？不过咱们交情不错，你素 常又说你君子人，行出事来就别落外人褒贬。令弟住在外头，打老伯故去轻易不见 他来，来啦再鼻子脸子的，就你不与闻也不是当老大哥的道理。他自己能做事挣钱， 又不累你，乐得乎和和美美，何苦乃尔？我是为好，你就怪我也没法子。”少章道： “你自然是好意，哪有见怪之理。”恭甫道：“耀堂真爱管闲事，打牌吧。”耀堂 果然下了庄。由此连续了三四转，直打到次早八点，大家精疲力尽。一算账，仍是 少章一家大输，除去三十多块头钱，还输一百四，拿了八十元出来，该了耀堂六十。 　　一鸣扫描，雪儿校对