十一、对影成三人　铁板铡苦战仙人掌 　　为首三贼料知仇敌有心戏弄，也许还有别的诡计，便由姚德兴发令，将众散开， 自己立在当中厉声叫阵也无回音。等了一阵，群贼忍不住又厉声咒骂，始终不听声 息，不见人影。眼看太阳快要落山，这伙贼党虽是江湖中人，平日均颇享受，立在 雪地寒风之中全觉不耐，于虎已经同党分了一双套裤、一件小棉袄穿上，正在低声 悄说昨夜那班贼党受创经过。原来马翠凤用心阴毒，本意假装火并诱敌，料知影无 双爱抱不平，最恨淫贼，必帮一面，只一现身，连软带硬一齐来，合力夹攻，十九 上套。谁知那两起贼党由第一夜起借着互相追逐拼斗，乘机约请能手相助，连用许 多心思，对方理都不理，反把自己人假擒了几个放在牢内，照此下去如何落场？昨 夜毕氏夫妻正在相对愁急，打不起主意，影无双忽然现身，马翠凤听出对方似有疑 心，恐被识破，跪在面前连哭带求，居然说动，随她同往千佛山擒贼。因是出于意 外，虽有同党守候在彼，为首诸贼多半还不知道，佟金海偏又离开，不在当地，对 头说走就走，事前漏了口风，马翠凤不能不去。总算话说得巧，将毕贵一人留下， 暗中示意，令其速往约人，赶到千佛山后贼僧庙中里外夹攻，虽与原想阴谋相左， 只要赶到得快，仍可不露破绽。 　　谁知毕贵始终不曾带人赶去，姚德兴这一伙又被敌人分散，再用一封假信诱来 柳泉居，闹了一个牛头不对马嘴，马翠凤那里还不知道。到了千佛山后，久等同党 未来，仗着嘴巧，居然问出对方实是一位女侠，并还原谅她的苦衷，不等佟金海回 庙先往下手。本意庙后山洞密室内还有十多个同党，虽无为首诸贼厉害，本领也都 不弱，事前设法暗放了一个信号，业已警觉，眼看天已不早，再等下去恐露破绽， 天气又冷，只得硬着头皮随同敌人入内，里面假装睡熟的埋伏刚一暴起围攻，便被 敌人点倒了四个。翠凤看出不妙，惟恐同党伤亡，加以疑心生暗鬼，正在情急，恰 巧另两得力同党由前殿赶来，翠凤忙喝：“这是自己人！”先将影无双稳住，这两 恶贼自然会意，假意随同动手，冷不防取出独门迷香回手一抖，一股浓烟过处，人 虽迷倒，发迷香的一个却中了一劈空掌，口吐狂血而死。 　　当时将人绑住，正要剥那一身特制的皮衣面具，忽听空中雕呜，跟着前殿失火。 翠凤为防万一中计，还分出四人看守，然后赶往救火，并令人去查问毕贵所寻的人 如何未到。等到把火救灭，天光大亮，正和贼僧法胜调笑，忽听人报，说庙后有了 争斗之声，翠凤人最机警，回忆前情不禁胆寒，便留了心，表面随同贼僧赶往察看， 人却落在后面。刚出后殿，望见前面崖下雪地里又倒着两个同党，便知不妙，忙往 后退，掩向佛座之下侧耳静听，后去的十几个同党先是同声怒吼喝骂，跟着一阵大 乱过处便没了声息，料知凶多吉少，进退两难，哪里还敢转动。隔了小半个时辰， 忽见影无双穿殿而过，仍是原样，看意思似想搜寻自己下落。战兢兢又等了些时， 不见动静，壮着胆子去往后面一看，全庙僧徒贼党均被敌人倒吊后洞之内，并还留 有一张纸条，一把尖刀。大意是说：本心不愿闹大，连累善良，无奈内有数贼自寻 死路，翠风更是阴险可恶，决不能容，早晚必要取她狗命。这班贼党多半破去真气， 从此无力害人，过上一个对时自会醒转，此时一动必死无救，从此洗心革面还可无 事。未动手的贼党和为首诸贼决不服输，午后可往大王坟相见等语。 　　翠凤一见心胆皆裂，仗着那庙地势隐僻；香火都在前院，香客从不上门，又是 冷季，庙产甚多，有两个种园的老香伙也是贼党，恰未波及，忙都寻来，悄悄告以 前事，令其紧闭庙门，在内等信。匆匆逃回，刚到前山，便遇于虎奉了师命，说昨 夜对头命人叫阵，约在柳泉居相见，毕贵却无一人见到，越知出了变故，忙令先寻 佟金海与为首诸贼，告以前事，自己少时也要前往与之一拼。于虎本往柳泉居赶来， 途中想起仇敌曾有大王坟相见之言，何不便道一探？刚到坟前，迎头遇见两村童由 里驰出。平日倚强凌弱成了习惯，因是第一次前往，不曾去过，想要探询，素性凶 恶，开口便无好话，刚喝问得两句，对方已变脸冷笑，问他会说人话不会，问路无 妨，如何口出不逊？于虎哪知厉害，口中喝骂，刚要伸手去抓，村童不曾抓中，自 己却被身后来的对头夹头皮一把抓了一个结实，绕路提到坟堂里面，将全身衣服剥 去，命两幼童送往当铺，将当的钱买些酒肉，就在雪地里面三人同吃。于虎早被点 了穴道，不能转动，冻了一个多时辰，刚听出对头是个女音，与翠凤所说相同，忽 听空中雕呜，影无双立和幼童走去。隔有顿饭光景独自回转，将他解开，笑说： “你师父来了，还不快滚！”于虎业已尝过厉害，哪里敢强，连忙逃出。冒着寒风， 刚一出林，果与群贼相遇。 mpanel(1); 　　为首三贼一提影无双是女音，与方才对面所闻口音不符，料是所说同伴也在当 地。正在算那时刻，内中白常年已六十开外，自从洗手享了十好几年福，有些怕冷， 见天色已近黄昏，对头还无踪影，其心难测，又料当日败多胜少，心中忧疑，打算 就此下台。刚忍不住笑说：“这厮真个欺人大甚，是好的滚出来，偏又藏头露尾。 这班无知鼠辈什么事都做得出来，莫要有心捣蛋，叫我们都喝西北风，他却鬼头鬼 脑早已溜走，那才是笑话呢。” 　　姚贼知他一向胆小多疑，闻言气愤，刚要开口，忽听有人冷笑道：“无耻鼠贼， 你们路上商量，不是想用车轮战法，候到老贼佟金海寻来再下杀手么？依了你们又 不好，如今佟贼就要到来，我倒看看这个老贼有多大本领，你们看得这重。至于你 们这些鼠窃狗偷连个眼力都没有，先在柳泉居酒馆业已明言，我那是变戏法，并非 真个会飞，因恨你们背后骂人，火气太大。请你们吃上一点雪花，好让你们清醒一 点，免得满口喷粪。我人就在树上，不过对面埋伏一只大雕，我用一件东西将那大 蓬雪团朝下打落之时正抛过一件黑衣，你们便当真人飞过，变成大雕逃去，竟会看 不出来，真笑得我肚痛。你们到时我早等在这里，只为佟贼未来，又想听昨夜今早 另一起鼠贼的故事，懒得开口，你们这许多人，我又突然出现，西洋镜不拆穿又要 疑神疑鬼，当我会隐身法了，其实这个不足为奇，不过我比你们早到一步，又因在 北天山住过两年，不怕寒冷，脚底又轻，冰雪冻得又极坚凝，一到这里便隐藏在你 们身旁雪窑之中，外面加上一件上面铺满冰雪的羊皮将它遮蔽，你们当然不会留心， 也决看不出来。我又二次说穿，省得你们胆小害怕，疑神疑鬼，谁要愿意动手，不 问人多人少，只管过来便了。”说时，群贼早已闻声惊顾，见敌人立在相去不满一 丈的一个小雪堆上，正在指手画脚，又说又笑。 　　因是突然出现，相隔这近，并无一人警觉，再想起方才所见奇迹和那一身本领， 连为首男女三贼也都有些情虚胆怯，当时全都呆住。直到对方把话说完，方始回过 味来，正在同声怒吼，准备出手的五贼早已打好主意，各将长衣甩脱，把手一挥， 群贼重又散开，姚德兴独自上前，冷笑道：“照着江湖规矩本应单打独斗，一则你 师徒和我们仇深恨重，你又欺人太甚，既是这样骄狂，多个三两人想也不在你的心 上，何况你并不止一个，还有同党，不把你打得手忙脚乱也不会激他出来一同领死。 现在我们共是五人打你一个，各用兵刃暗器，胜者为高，别的都是废话，你就快亮 家伙吧。再要口出不逊，我们不管那一套，便要先动手了。”影无双哈哈笑道： “你们怕我这双铁掌想比兵器么？这个容易，不过是动手的人都难免于残废呢。” 白常立时乘机抢在姚德兴的前面，把手一拱，笑说：“朋友，不要这样猖狂，再不 亮出兵刃，多说废话，我们便占先了。”影无双原是双手叉腰而立，闻言方要回答， 瞥见白常未句话未及说完，忽然往旁一闪，身法快极，心中一动，料知老贼故意挡 在姚贼的右侧，好让他取那暗器，身随念动，立时拔地而起，一纵两三丈高远，起 向空中，同时暗藏腰问身后的兵器就势取出。 　　果然姚贼借着白贼往身前一挡一闪之势，扬手一把飞蝗沙暴雨一般迎面打到。 这类暗器最是凶毒，老贼久已不曾出手，看去比绿豆还小，通体均是锋菱锐角，并 经毒药炼过，锋利无比。老贼内外功都是好手，又练就独门铁沙掌，那条左臂尤为 厉害，休看暗器不大，发将出来宛如一蓬寒星暴雨，多么坚厚的东西也能穿透，打 中五官要害更难活命。为报天山鹰昔年之仇，洗手以后又苦练了十多年，端的比什 么东西都厉害。双方初对面时，老贼业已看出敌人本领甚高，成功与否完全仗此一 击，没想到敌人身法这快，头一下就打空，只脚上扫上两点，平日两三层牛皮均可 穿透的利器竟会反击回来，不禁大惊。虽然下余诸贼各有各的拿手，佟金海更是厉 害，照此情势到底讨厌，由不得心已虚了一半。一时情急，一面握紧手中刀，左手 又想再取飞蝗沙，待乘敌人下落之势朝上打去。 　　就这转眼之间，忽听佟金海怒吼之声由远而近，还未看出人在哪里，目光到处， 瞥见一条黑影飞驰而来，相隔两丈，迎面就是三四道两寸长的寒光朝为首诸贼打到。 姚贼见那来人又是一个影无双，非但装束相同，身材高矮也都一样，情知厉害，忙 即闪避，耳听飕飕之声，随同敌人来势，那两寸来长的寒光已连珠打到，势子又猛 又急，内中一枝竟由耳旁擦过，稍差一点便被打中，心里一慌，不顾再伤敌人。那 人也自迎面扑到，旁一同党已被暗器打中。就这略一闪避之间，耳听一声怒吼，又 有一人倒地。空中敌人也自飞落，和老贼的爱妾七煞娘子伍灵珠斗在一起。白常刚 将暗器避过，回身迎敌。 　　原来先那一个影无双正是前集《铁笛子》所说小名旺子的孤儿祖小侠，和同门 师妹天山鹰的爱徒女侠南曼，去年起两次灾荒便这男女双侠同了另外五个师兄弟姊 妹所救。小侠祖旺外号又叫小铁笛子，出道最早，本领最高，人更机智绝伦，无形 中做了众同门的首领。第二次虫灾一完，业已因事分散，惟独铁笛子祖旺（以下简 称铁笛子）心思细密，当救灾时觉着时机未至，权衡利害，深知朝中君臣专说谎话， 只以小恩小惠收买人心，遇到这样大的灾荒，休说不舍放出大量银米使渡难关，就 是一时高兴，或因他一家一姓的本身利害发出赈粮，经过贪官污吏层层剥削，和公 文往返上下耽搁，灾民纵不饿死，也必逃亡流离，得不到实惠，就有一点发到手内， 至多保个三数日的活命，吃光拉倒，仍难免于饥寒之苦。似这样一面敷衍故事，一 面心存依赖，决不济事；须由根本上着想，使能以自力求生才行，单放赈粮并无用 处。自家弟兄共只七人，平日济困扶危，所结交到的穷苦人民为数虽不算少，但这 些人只能出力，不能出钱，所需这多银米均须取其所有，济其所无，似此大量劫富 济穷如被官府知道，已是犯了他的大恶，再要误会到收买人心上去，这班满族家奴 定必认为大逆不道，阴谋造反，非但阻碍横生，还要连累许多穷人。他们为了保全 一姓私荣，以为升官发财地步，甚而发动官军，把这全省灾民杀光，流血千里，均 非所计。 　　凭自家的本领官军固然擒捉不到，一旦激发大变，这班拖儿带女，饥寒交迫， 手无寸铁，暂时还来不及号召团结的灾民如何能与大群虎狼为敌？并且满人正当势 盛之时，山东和河南的边境受到灾荒，别的地方年景尚好，事前如无通盘筹算，人 心未固，非败不可。史书上许多次民变遭到惨败便是前车之鉴。事关重大，皇帝老 儿虽然早晚推翻，将来终要做到官由民选，政顺民心，从此天下太平的极盛之世， 眼前却还不到时候，必须越谨慎越好，为此把许多州县的富户差不多全照顾到。凡 是著名的土豪恶霸无不迫令捐输，因有巧妙计算，灵活运用，帮助感化的人越来越 多，同心合为，明暗夹攻，将两次大灾荒居然战胜，并还无人敢于告发，但是省会 所在的州县为恐牵动全局，始终不曾惊动，而省城左近有钱人家最多，最有名的贪 官污吏、土豪劣绅又有好些在此聚居，便宜这班恶人本就心中不平，又有一点善后 之事未了，恐留后患，便在济南附近耽搁下来。 　　这时业已常向那些坐享现成福的富贵人家走动，并还感化了几个明白事理、真 心悔悟的富翁，跟着便看出虫灾以后人民衣食越来越难，于是旧调重弹，重又做起 大量取富济穷的勾当。主持全局的虽只兄妹两人，五个得力帮手业已因事他去，仗 着两次救灾，随时物色由穷苦人中结交到许多有用的人才，再加上长期扶危济困之 力，到处都是帮手，又有一双天山黑雕相助，穷苦百姓十九当他亲人看待，随时随 地均可为他掩护出力，愚弄对头。本领既高，又得人心，所以无往不利，从来不曾 败过（小铁笛子祖旺承袭老铁笛子齐全佳名，以及几次从师成名经过，紧张惊险情 节，下文再作补叙）。 　　当日原因半年来的苦心犯险，日常与有财势的恶徒凶人搏斗，在大群人民暗助 之下业已成功，而这班人也均免于饥寒。本来准备要走，前数日又接到由间中传来 的急信，说是山中发生急事，明年新春许多强仇大敌都要寻到同门七友聚众开荒的 新桃源，要双侠年内必须赶回，才可商量应付。铁、南二人细一商计，敌人明春才 到，此时未交腊八，便来急信催归，事情必关重大。同时想起师父天山鹰所说那三 个凶人必与有关，否则山中弟兄决不会这样着急。总算事已办完，只是民间谣言太 多，万一自己走后，好人用以惑乱人心，岂不又留一个后患，决计乘着赵三元订约 之便，当众叫破，就便考察马翠凤是否真个悔祸。 　　铁笛子人最机智，早就觉着对方话说太甜，许多不近人情，那么工于心计的人 无端失去那多金银，就算把柄落于人手，并能痛悔前非，多年积蓄的不义之财失去 多半，事情还不算完，连那碗公门饭也要打掉，竟会如此心悦诚服，毫无一丝痛惜 之意，断无此理。几次警告南曼，令其留意。尤其头夜刚将她制服，第二日便有贼 党上门生事，而帮她的这班贼党又都是洗手多年、隐伏城关内外无人得知的能手， 几个为首的老贼连自己那多耳目均未听说，实在可疑。可是连日暗中观察，无论人 前人后口气一样，连毕贵也被感化过来，心虽奇怪，查不出她真实破绽。南曼只管 动作机智，本领高强，人却天真，经过对方两次哭诉，非但原谅她以前罪恶，反倒 生出同情，代为解释，力言无他，那一夜毕家闹贼实是凑巧，如是阴谋，我们到处 伏得有人，这几天又常在暗中监视，并未见她暗中约人，休说无此大胆，时候也来 不及。铁笛子知她好强，自信大深，未与明争，暗中却在留意，静以观变，不令出 手。 　　谁知南曼见翠凤假装的仇敌那面势力越来越强，连师父昔年的对头佟金海都引 了出来，第一夜虽然擒到三贼，以后双方接连两次恶斗，始而还能旗鼓相当，未了 订约，还未动手，强弱已分。心想，一个真心归正的人不应袖手旁观看她惨败，竟 背了铁笛子和翠凤相见，意欲抢先下手，但将强敌除去，就便也可考察她的真假。 南曼虽太自信，人却聪明，口气虽硬，暗早仍是留神戒备，并未疏忽。翠凤又是作 贼心虚，没想到对头期前突然出现，明知事情还差一天，为防败露，只得将计就计， 暗令毕贵赶紧送信约人，自陪南曼同往千佛山。铁笛子先没想到她会不谋而行，总 算南曼上来留了点心，铁笛子警觉又快，临时又想起一个计策，自己赶救南曼，一 面设法将毕贵困住，把另一起贼党全数引往柳泉居，索性一齐打发。 　　走到路上，心正发急，忽遇见一个不相识的少年，拿着自己最机密的信符为证， 说由间中新来，南曼业已转败为胜，只贼淫妇马翠凤不知去向，请先往柳泉居相待， 并在暗中布置，事完即回。铁笛子知那信符虽是一块小竹牌，乃众同门贴身紧藏之 物，一经发动，无论何人均须照那来人所说行事，机密重要已极，即便外人得去， 不知用法和那按照月令和时日单双所说隐语也无用处，仇敌拿去，答得稍微不对， 反使对方转觉，惹出杀身之祸。来人年纪又轻，除非真个事关重要，经山中弟兄再 三商计，对方又是一个最可靠的自己人，决不会这样对答如流。虽是初次相见，心 疑来人十九是本门诸位师长新派出来的得意门人，再不便是形貌业已变易，认不出 来。为了机密，只要查明来历，真实姓名，本可不说，何况对方有许多话不曾说完， 约定当日黄昏再见，辞色匆匆，似有急事光景，于是约好时地便各分手。见天已明， 连千佛山也未去，事前知道佟金海昨夜往寻一个新来的同党，南曼便是窥他的踪迹 中途离开。照先遇那人口气，南曼既获全胜，佟金海想也败在她手内，心自放定。 后由柳泉居赶到大王坟，南曼早已在彼等候，得到黑雕暗示，迎将上来。 　　铁笛子知她好胜，昨夜得信较迟，又听那人口气，只是几乎吃亏，并未深问。 后听南曼一说，得知救她那人初会见时竟和自己一样打扮，但未开口，处置完了群 贼之后留下一张纸条，令往大王坟等候，只当自己怪她不听好话，几乎被人暗算， 因此不别而行，先还负气，事完寻人不见，将昨夜外衣寻到穿好，中途腹饥，常备 的干粮业已失去，朝镇上买了一点食物。正吃之间，忽见一个美少年走来，朝她撞 了一下转身就走，先已奇怪，忽然发现少年在前面招手，连东西也未吃完便赶了去。 　　少年业已走往镇外树林隐僻之处，脚底极快。南曼回顾无人，跟踪穷追，忽又 看出少年身法不在她以下，雪中脚印由浅而无，猛想起那张纸条，不像铁笛子所写， 匆匆取出一看，果然笔迹不对。这一耽搁双方相隔越远，这才醒悟，料定救他的另 有其人，前面少年非但身材和自己一般高矮，连身法步法也都一样，所经全是田野 小径，绕城而驰，比常走的路远出多半，中途并还走往人行小路上，现出一条脚印， 再绕走回来，底下便全是草上飞的轻功，不留痕迹，分明是想照他那样走法，如有 深意，连打两次手势，想其留步一谈，对方每次回头均是挥手催快，一直未停。再 看前面已是大王坟附近，相隔只有里许来路，少年忽然窜往树林之中，跟踪赶过， 人已不见，以为人在大王坟内，到后无人。 　　正在四处查看，忽见两个村童绕林跑来，说奉影无双之命送一纸条，笔迹竟与 昨夜那人一样，大意是：请南曼守在当地，照他所说行事，贼党不来，也许还要赶 往柳泉居应敌。坟场前面有两个雪窟可以藏身，人在里面只要藏时仔细，再将旁边 一片上面冻满冰雪的大白羊皮盖在上面，便像一个小雪堆，贼党到后决看不出，可 以埋伏等语。南曼寻到一看，那是六七尺方圆的一片白羊皮，上面冰雪厚达三寸， 冻得铁硬，当中拱起，放在地上固像一个小雪堆，雪窟大的约有一人多深，足可容 得两人，端的妙极。跟着便听村童发来信号，说双方已动过手，影大爷也赶了来。 那只大黑雕本随南曼一起，早就埋伏树上。二人相见，均想不起那少年是谁，人又 生得那么年轻美秀，从未见过。据南曼说，此人决未改变形貌，否则不会如此英俊 美秀，实在奇怪。对头贼党把影无双当成神怪一流，不可捉摸，平日也颇以此自豪， 想不到强中更有强中手，忽然来这一个美少年暗中相助，办了许多惊险艰难的事， 竟会蒙在鼓里，寻不到他影迹，岂非笑话？匆匆谈完，断定少年是新出道的自己人， 决非庸流，所说也与自己相合，立即照此行事。 　　二人把贼引到当地，故意取笑，叫他陪着多喝一点西北风，二人却藏在一个较 大的雪窟里面各自用功，运足内家真气，等待时机，不去睬他。等到群贼叫嚣过一 阵，人也由分而合，三五为群，离开四边先前的立处，估计天色已近黄昏，所盼的 贼还未见到，南曼久等不耐，由预先留好的洞眼中外望，见群贼立处相隔已有两丈， 如由侧面林中悄悄掩过，也许不会警觉。铁笛子也觉气闷，略一商计，仗着那一带 地势较低，偏在林边，易于遮掩，乘着敌人不耐寒冷，全都聚往避风一面，抄手缩 头，互相说笑咒骂，无人留意侧面，一个轻悄悄掩往对面雪堆后面，一个冷不防突 然现身发话，一个赶往来路林外窥探，所想的人又无踪迹，就便招呼沿途埋伏的几 个胆大机警的村童和在暗中保护村童的黑雕。 　　刚走出不远，便见前面有人挥手令回，定睛一看，心方惊喜，又听后面喝骂喊 杀连声，目光到处，铁笛子已凌空飞起，知道姚贼飞蝗沙最是凶毒，心里一急，人 还未到，便将近年苦练的暗器梭渔儿做一连串随同前进之势先朝群贼打去。姚贼第 二把飞蝗沙还未发出，瞥见另一影无双赶到，来势又猛又急，手上还有暗器，只得 停手应敌，听出这一个影无双是女音，对头原说他是两人，意中之事，虽奇怪这两 敌人如何都是这高本领，心中还不怎样，忽听群贼暴噪之声，跟着一阵大乱，同时 又听金铁交鸣