十三　戏群贼　癞和尚赤手剪凶顽 前文姜飞、万芳、旺子三人赶到新集村悦来店，寻到店主柳六，沈、万两对夫妇业 已先后寻来，沈鸿、樊茵二人并和群贼动手，被一瘦长驼背老人劝住，双方约在重阳登 高一分上下。这伙贼党乃三凶两怪约来，与苏、李二贼不是一起，天水刀客野马张三不 听豹尾鞭花蝉的劝。往探张家虚实，先与樊茵相遇，知道许多机宜，在旁观战。万英之 妻乃昔年黑衣女侠明月光双剑夏南莺的爱徒夜游仙杜霜虹，也是女扮男装，万里寻夫， 由南疆野人山中辗转寻来，但未露面。等万英由新集赶去，敌我双方业已停手，只遇见 沈氏夫妇，互谈经过，问知爱妻杜霜虹同情那伙刀客，又在途中遇一好友，约在刀客那 里相见，业已当先起身赶去。万英夫妻情厚，一听爱妻先期赶回，好生高兴，知这两位 女侠连妹子万芳虽然都是半百以上的人，但因骨肉至交，兄弟姊妹又是配成三对，多年 夫妻恩爱，又都生得年轻，最长的看去不过三十左右，连妹子三姊妹都是童心未退，看 这形势，分明故意闪避引逗，又好气又好笑，急于往见，便借了樊茵的小花云豹匆匆追 去，以致姜、万等三人一个也未见到。 姜、万三人正谈说间，忽听途中所遇刀客赶来报信，说三凶两怪本是自成一路，专 寻张家强讨恶要，勒索重金，如不遂意便要下手抢劫，杀人放火。因有老贼苏五从中劝 解，双方还未破脸，在未讲好价钱以前，除派去的一贼外，照例不受主人款待，本意去 往新集住店，老贼苏五诡计多端，意欲借刀杀人，以毒攻毒，故意用话激将，使这起贼 党往玉泉崖顶洞居住。初意并没想到当日便有对头要往下面崖洞寻来，只想铁笛子和姜、 万二人天晴之后必往玉泉崖走动，或在当地下棋饮酒，吹那铁笛。如发现贼党在彼，便 不误认有意寻他作对，照三凶两怪为人也必不肯放过。这伙贼党享受已惯，苏贼话虽激 将，口气含糊，并未明说何人在彼，先还心意不定，已快走到中途，不料所约贼党中有 两人受了苏贼暗中嘱咐，令代诱激，深知老贼凶险，不敢不听，拿话一激，临时改道。 那老怪物和这几面的人多半相识，对于三凶两怪也非有心袒护，只为后来这起贼党内有 两个刚出道的少年，乃他故人之于，自家本性又极古怪，想保全这两个小贼，但又不肯 明言，打算叫这两人尝点味道，知难而退，这才出面劝阻，订约比斗。群贼对他自是恭 维到了极点，无意之中上来恰又成了一路，后见二贼激将，想引群贼往玉泉崖上去住， 知是苏贼诡计，当时叫破。二贼惟恐两面不讨好，答话甚是尖酸，群贼越发激怒，非去 不可，小贼更是口发狂言，老怪物当时大怒而去。 姜、万等三人闻言一算时刻，万山夫妇必已早到玉泉崖，非与这伙贼党撞上不可， 想起王老汉父子全家好心好意，如何累他受害，深悔来时未照铁笛子所说，先往玉泉崖 去，方有此事发生。如今沈、万诸侠一个也未寻见，先前想往附近访友，准备约了那人 同往张家，先给苏贼一个厉害，也未如愿，万山夫妻反有危险，不禁情急起来，忙告柳 六，将五刀客喊来一个匆匆问了几句，便即告辞起身。因中途翻山，由这面去要近得多， 也未再走张庄前面的山口回路，出门便即飞驰，往华家岭玉泉崖赶去。 本来相隔时久，群贼动身在前，追赶不上，仗着旺子从小孤苦，流浪远近村落之中， 华家岭这几条山路极熟，大雨之后哪一条路好走，有无山洪泥泞，也都知道，能够抄近， 三人又是极轻快的脚步，不消多时便离玉泉崖不远。因下面山沟中水深过膝，正由半山 坡上取路往前绕去，途中留意，一个贼党影子也未发现，均疑贼已早到，万山夫妇非吃 大亏不可，心中愁急。旺子想起老汉全家恩义，更是悲愤，恨不能插翅飞去，由新集这 面赶往玉泉崖，与山口那条路又是三角斜对，途中均是山崖险径，除却乱山便是树林， 就在平日也难得遇到一个采樵的人，大雨之后到处水泥杂沓，山洪阻路，更不会有人迹， 人也无法往来，无法探询前面消息。如其赶往王家酒铺，更绕不少的路，均恐万山夫妇 遇害，情急万分，走得更快。万芳也说：“他夫妇休说遇害，只要稍微受伤，不把这些 贼党当时除去我不是人。”及至赶离玉泉崖将近，登高遥望，前面崖上下静荡荡的，崖 下水势甚深，各处顺山沟涌来的雨水万流归壑，宛如大小数十百条银蛇，乱闪乱窜齐往 壑中急驰，倾泻下去，水声轰轰，震撼空山，到处都是飞瀑流泉，比起来路所见还要雄 壮得多。原有那条玉泉瀑布也比平日长大了好几倍，满崖上下都是虹飞电掣，玉龙飞舞， 珠喷雪洒，气象万千，稍微眼睛一花，仿佛整座玉泉崖都要随流涌去，顿成奇观，好看 已极，人却始终不见一个。 mpanel(1); 姜飞见崖下水势猛急，好些地方为了水面太宽，对面没有落脚之处，就是武功真好 的人也难随意飞渡，估计贼党虽然早走了个多时辰，但听旺子说，初来的人决不致这样 抄近走法，脚底又快，算他先到，也不过顿饭光景，万山夫妇都有家传武功，女的本领 更高，就算贼党人多，不是敌手，也不应毫无动静，何况一路都在登高遥望，路才走了 三分之二，玉泉崖顶业已在望，非但未见双方拼斗，人影皆无，于理不合。再往不好的 想，万山夫妇如已遇害，贼党不问去留，走哪条路也应看见，怎会一直望到底始终不见 一人？看神气，也许群贼见崖下雨水太多，往来不便，平日享受又好，崖洞之中空无所 有，虽有张家供应，往返不便，贼党多喜女色，山居寂寞荒凉，自非所愿，多半匆匆赶 来，看了一眼便自走去，因见归途难走，苏五老贼老想就势拉拢，使双方合流，代张家 求情，专和自己这面作对，本来暗中托得有人，就势一劝，于是改走山口，甚而回到张 家都不一定，万山夫妇不曾遇上，才会这样清静。 万芳笑答：“这班穷凶极恶之徒对于我们早就咬牙切齿，心中痛恨，明知玉泉崖乃 大师兄闲时吹笛下棋、与良友饮酒谈心之地，又知他有一副金棋子，乃平日积蓄，准备 防荒救灾，事起仓猝，救济难民之用，每次用完照例随时设法将它补上，虽然时多时少， 也值不少银子。这类沉重之物，大师兄平日孤身一人往来江湖，遍地亲人，到处为家， 最怕累赘，决不会带在身旁。照旺子昨日初遇苏、李二贼时所见情景，分明是想看相这 几百两黄金，因寻不到，料被大师兄取走，心疑人已先来，才会那等说法。贼党不来也 罢，既已到此，哪有不往崖上窥探查看之理，这深雨水，常人自难飞渡，如何挡得住他 们？我由来路这面远望，仿佛水宽崖险，难于纵过，走近一看，中间还有落脚之处，并 非难事。三凶两怪全会水性，以我猜想，非但崖顶上贼党业已去过，连崖下隐藏的石洞 均被发现都在意中，如何说得这等轻松？此地我未来过，听大师兄说，今夜所居崖洞隐 在壑旁石崖之下，内里甚是宽大，沿途不见人影，就许贼党和我们一样，抄了近路当先 赶来，万山夫妇已被擒住，正在崖洞之中拷问，受苦受难呢。” 一句话把二人提醒，都着了急。二人也赶到崖对面石坡之上，中间隔着一片水洼匆 匆跃了过去。旺子当头领路，早将兵刃取出，万芳见他情急，又恐抢前遇敌，受了暗算， 一看那崖形势，凭自己的轻功并不难上，方在低喝：“旺子不可大意，由我在前，你只 说出地方，紧防敌人居高临下暗放冷箭，吃他暗亏。”边说边往前纵。刚抢到崖脚，下 半本是一片坡地，再上两三丈变成峭壁，虽比另一面还要险峻，一则先易后难，不必到 顶便可望见上面敌人动作，又可借着地形隐避，偷偷掩上。 万、姜二人早和旺子商定，问好形势，到时虽然时近黄昏，天色已转清明，崖是石 质，无什草木，水已流尽，轻功稍好便可随意上下。万芳刚抢往前面，把如意锁心轮打 开，忽听崖那面有了响动，旺子便要绕将过去，姜飞忙把他拉住，低喝：“你怎如此冒 失，贼党明用诱敌之计，此去正好上当，快跟万师叔抢到上面，我在这里断后，相机行 事，以防你受贼党误伤。”话未说完，万芳已带旺子悄悄往上赶去。还未到达崖顶，忽 听隔崖临壑一面有人急呼：“是二位师叔么？请由下面过来，崖顶无人，不要再上去 了。”说时姜飞已先赶过，二人也同赶到离崖顶不远的危崖角上，闻言听出万山口音， 心中惊喜。 正要转身，猛瞥见一条人影在斜对面山坡树林之中闪了两闪，看去像个矮胖子，头 戴一顶斗笠，似非本人所有，又宽又大，扣在头上，面目全被遮住，又是居高临下，中 间隔着一大片水，沿途都是山石林木掩蔽，没有看清，只觉那人装束奇特，穿着一件宽 袍大袖，像僧衣不像僧衣的粗葛衫，短只齐膝，下面赤脚，穿着一双草鞋，背后似有一 圆白影子，密林阴暗，略现即隐，俯视姜飞闻得万山呼声，已沿着崖脚石坡陡峻之地飞 驰绕去。那人身法绝快，也似不曾看见自己，急切间不知是敌是友，料知追赶不上，又 不知万山吉凶，隔着后山崖这大一片地方，怎会知道自己前来，为何不来相见，一味急 喊，心疑有什急事，也未纵下，见侧面有一天然厌径，虽然险滑，旺子还能走过，忙同 赶去，到后一看，果是万山，身上衣服虽破了两片，人却满面喜容，立在壑旁，正朝姜 飞挥手急喊：“师叔快来！”一面连向壑旁脚底张望，神情甚是紧张。 三人已相继赶过，未容问答，便听壑底女子呼叱之声，正是万山之妻葵花针唐文燕 在下面洞中喝骂。万山见三人业已赶到，不顾多说，当先便往壑岸崖洞中翻落，口中喝 骂：“狗贼鼠辈找死，可知武当山卧眉峰姜、万二位师叔都来了么？”三人见万山周身 泥污狼藉，人已纵落，隐闻扑斗之声由崖洞中往上传来，料知下面洞中已有贼党被擒， 或是被围在内，万山夫妇在彼防守，想是贼党乘隙欲逃，和王妻拼斗起来，方才来贼甚 多，凭他夫妻本领决非敌手，分明另有异人相助才得成功，只不知三凶两怪是否全数落 网。当时惊喜交集，不顾崖口水草泥污，姜飞在前，刚刚往下翻落，想往洞口浅岸之上 纵下，目光到处，猛瞥见一个短小精悍的贼党由洞中冲出，看那意思是想援着崖旁山藤 往上逃走，无奈下面崖势内凹，近顶一段乍看是片上突下缩的峭壁，共只洞前两尺来宽 一条浅崖，不是事前知道，只当是片藤蔓丛生的崖壁，决看不出内里藏有一座山洞。 那贼正是三凶中的大凶恶狗星张洪泰，被擒时自己受伤，仗着凶狡诡诈，假装伤重， 毫不抗拒，等对头强敌一走，便打主意，暗用缩骨法，刚把手上绑绳褪掉，悄悄解去死 结，乘着另一同党和万山夫妇相对争吵喝骂之际，本来就想冷不防将余下绑绳弃掉，乘 隙逃走。但因万山夫妇也是能手，一开头就奉有异人暗示，防守甚紧，兵刃暗器全未离 手，人都把住洞口，无一离开。同党虽有六个，俱都被擒，绑了一个结实，内有两个还 受有重伤，转动皆难，正在破口大骂，表示好汉，一面激怒敌人，以求速死，以免少时 人来现眼，并想自己人抽空逃脱。不料这两个敌人心明眼亮，只管相对喝骂，人却不离 原处。心正发急，刚把裤腿插的一把小快刀偷偷握在手里，借着伤重不能起立，横卧洞 角，暗中准备。 忽听方才强敌去而复转，探头往下发话，大意是说，姜、万二人同一幼童就要赶到。 这些恶贼虽极厉害，均是初来，有一凶一怪均会缩骨法，但是平日酒色荒淫，功夫没练 到家，还受有伤，怎么也逃走不脱，只管放心，崖顶空无一人，四面大水，我现在不愿 先见他们，又有要事去往赴约，必须离开，防你姜师叔他们误会贼党不曾来此却是讨厌。 你两夫妇可分出一人去引他们来此，照我所说处置，除那两个极恶穷凶的一凶一怪之外， 下余四贼只要乖乖服输，从此洗心革面，由你姜师叔破去他的气功，便可暂时饶他狗命 等语。话刚说完，万山似因责任重大，万一强敌走后，六贼挣断绑索群起反抗抵敌不住， 想请来人等上一会，人来再走，急喊了几声。上面来人先骂万山这大个子，没有出息， 看守几个现成绑好的狗贼都不放心。万山听出对方非走不可，一时情急，以为此人如在 上面便不怕被擒的贼党逃走，匆匆和女的嘱咐了两句，人便纵将上去。 贼党先听二人争论，说不几句强敌便自走去，随听万山喊人，好似姜、万二人业已 赶到。张洪泰暗忖，这两个对头多年仇敌，如被寻来休想活命。一时情急，便朝对面那 两个受重伤的同党暗中示意，令其故意挣扎，王妻唐文燕得知六贼无一善良，自己孤身 一人决看守他不住。正在持刀喝骂，一面拿着葵花针，准备贼党一逃立时下手。张贼见 她心神已分，目光专注对面，悄没声先用手中尖刀把邻近一贼的绑索割断，那贼乃是青 海有名大盗多宝蜈蚣韩素，天性凶暴，第一次吃此大亏，心中恨毒，怒发如狂，几次想 要喝骂挣扎，均被张贼示意止住，跌坐地上，暗中却在用力挣扎，准备冷不防挣断绑索， 纵起逃走，或与敌人拼个死活。二贼相隔又近，经此一来脱绑而起。 事有凑巧、对面一贼受伤虽重，生来力大，性如烈火，被擒时受气最多，又因绑索 用完，临时取了一些山藤将他绑上。这类山藤虽极坚韧，绑得又紧，不易挣断，但那贼 狡猾，仗着会点气功，先把气绷住。万山夫妇绑时稍一疏忽，见那贼伤重，不曾在意， 自从被擒一直领头咒骂，本就打着拼命主意，一见张贼和另一同党连使眼色，一个已将 双手解脱，拔出尖刀，又听上面双方问答之声越来越近，自觉时机瞬息，稍纵即逝，如 其拼舍一命，也须死中求活，还有一线生机，否则，这两个强仇大敌一到，照自己平日 所行所为，一个也休想活命。念头一转，顿犯凶野之性，一声怒吼，先将背上绑索挣脱， 连脚底绑藤均未及去掉，冷不防就地纵起，猛伸双手连人朝前扑去。 唐文燕虽是将门之女，娘婆二家都是江湖上有名人物，因是洗手多年不曾应敌，方 才动手又深知这六贼的厉害，料定一贼暴起，余贼也必同时蠢动，心中一慌，一面喝骂， 急喊“万山快来”，左手葵花针刚刚发出，准备横刀斫去。不料来贼有名的冲天炮，向 不怕死，来势又猛又急，就将他一刀杀死，或是斫翻在地，人也必要闪开，否则必被扑 中，闹上一身鲜血。这还不说，最厉害是左壁二贼也在暴动，恶狗星张洪泰更是阴险狡 诈，先令受重伤的贼喝骂拼命，吸住敌人目光，再寻上一个替死鬼代将绑索割断，激令 出手，又是一个性暴的恶贼，刚一脱身，便随对面同党左右夹攻。幸而万山听出情势紧 急，纵将下来，目光到处，瞥见二贼同向乃妻夹攻，虽是一双空手，来势只更猛恶，当 头一贼面上业已中了两枝葵花针，竟毫不畏惧，纵时反将腿上绑藤挣脱，带着一身的伤， 恶狠狠迎面扑来，心中一惊，忙即上前。正待夫妻二人各敌一面，张贼支使别人暴起拼 命，他却假装伤重，旁观不动。等到万山夫妻一对一由洞口打到当中，下余三贼除两怪 中的鸳鸯眼钻天鹞子尤冲受伤太重，软筋被别人毁掉，实在无法脱身而外，下余两贼见 此情景也都乘机挣扎，想用全力脱绑而起，内中一个已将手上绑索脱去，并还顺手抢到 一柄钢刀，洞中当时一阵大乱。 张贼早就听出上面有人要来，本还存有戒心，不敢妄动，见状大喜，上面的人又无 动静，最厉害的强敌业已走去，以为天赐良机，更不怠慢，立时乘隙冲将出去，因被擒 时早就看好形势，正想援着藤蔓翻上崖顶，姜飞恰由上面轻悄悄赶纵下来。一见有贼冲 出，看去眼熟，料是三凶两怪之一，更不怠慢，本意就势一脚踢翻，不料旺子性急，竟 由另一面翻将下来，瞥见有贼逃出，扬手就一钢丸。不料张贼手疾眼快，武功甚高，旺 子人还不曾纵落，先在崖上探头，喝骂“有贼”！刚一扬手便被接去。正待回击，一面 援藤抢上，猛听头上风生，一条人影当头飞落，心里一慌，就势把那个钢丸改朝姜飞打 去，业已无及，先是接连三粒钢丸连珠打到，肩臂等处伤已不轻，最厉害是未了一下竟 打中在先前被人打伤的背肋骨上，伤上加伤，竟将那根肋骨打断，奇痛攻心。刚怒吼得 一声，铮的一响眼前一暗，左肩窝又受了一下猛击，穿皮透肉，深嵌入骨，便是铁人也 禁不住。本就不能活命，再吃姜飞凌空当头一脚，那崖又浅，一声惨嗥，就这一眨眼的 当儿，连受重创又吃姜飞用锁心轮把钢丸反击回来，刚挨了一下重的，同时再吃了一脚， 当时翻身仰跌，直落壑底。 洞中五贼就这先后几句话的功夫，已有四贼同时脱身纵起。当头一个本来受伤甚重， 再一空手拼命，吃唐文燕连打中了两葵花针，还不知进退，反更情急暴跳，仗着一身硬 功，妄想空手夺刀，与敌拼命。文燕看出来势猛恶，人怕拼命，一面侧身纵避，右手挥 刀，左手接连又是三枝葵花针，全钉在那贼脸上，竟将左眼打瞎，奇痛攻心，暴怒慌乱 中微一疏神，文燕看出那贼太凶，不敢再用刀背，乘其手忙脚乱之际，用力一刀将腿斩 断，就势一脚踢翻在地。还有三贼相继发难，一个也是空手，到底吃亏，万山又非弱者， 接连几刀，刚将那贼逼往中心，另二贼同时暴起，一个抢了一把钢刀，一个身边暗器甚 多，被擒时有一串月牙金钱毒刀缠在腰间，未被收去，乘机取出乱打，三贼武功都比他 夫妇高，眼看危急，贼党金钱刀刚一扬手，化为两蓬寒光，分朝二人打去。忽听铮、铮、 铮、铮一串响声过处，紧跟着又是两三声怒吼，三贼相继倒地，同时两大一小三条人影 已相继由洞外飞纵进来。 原来万山独敌空手的一贼，情急势猛，上来虽颇得势，并未将人斫伤。文燕敌那持 刀的一个更非对手，连发几枝葵花针均被打落，心正发慌，又有一贼纵起，一声呼喝， 对面二贼便各往旁纵避，立有两蓬银光分头打来。万山夫妻瞥见敌人暗器上下飞舞而来， 知道厉害，方觉不妙，心念才动，就这时机不容：一瞬之际，一股急风带着两团寒光圆 如满月飞将进来，刚一照面，还未看清，那两蓬银雨已被姜、万二人的锁心轮反击回去， 其势更急。后面跟着旺子，一手拿着三折钩连枪，一手连发钢丸，甚是勇猛。万山因见 贼党怒吼惨嗥，相继倒地，忙喊：“师叔、旺弟且慢，还有好些话未问呢！”三人也自 停手。分别上前一看，因姜、万二人知道那贼来历，夫妻二人恰巧同时纵进洞内。迎头 瞥见所发暗器，认出此是最凶毒的月牙金钱刀，一发十五柄，旋转飞舞而来，难于闪避， 并有奇毒，中人必死，一时情急，不约而同抢到万山夫妇前面，用如意锁心轮网中捞鱼， 用力一挥，无意之中各奔一面，变成一正一反，全洞地方又只三四丈方圆，没有内里山 腹高大，救人心切，用力太猛，那两套三十柄毒药金钱刀全被打飞，满洞激射。动手三 贼骤出意外，没想到敌人兵器这等厉害，相继打中见血，内中两贼并还深嵌入骨，当时 身死。另一贼也被打中面门，伤虽不重，却连中了三刀，当然也是无救。 最妙是那大怪尤冲自知罪恶深重，敌人决不放手，有意要他好看，动手时先给他吃 了许多苦头，戏侮个够，绑时又将软筋捏断，四肢不能用力，便是放开也逃不脱，无如 天性凶险，还想阴谋害人。躺在地上正想主意，见五贼先后暴起，正在幸灾乐祸，最好 由五贼合力把万山夫妇杀死，敌人跟踪赶到，再将这五个同党除去，免得丢他一人受敌 人宰割，还要把方才对敌丢人现眼之事当笑话去向江湖上人传说，送了性命再落骂名。 旁观者清；刚看出来那是和沈鸿夫妇一起的积年深仇，命中克星，暗中叫苦。心念才动， 接连两柄月牙毒刀已相继激射过来，一中左眼，一中脑门，只惨嗥得半声便自死去。等 到万山夫妇提醒一看，五贼已各尸横就地，皆断了气息。 一问前情，才知三人走后，万山夫妇拿了许多食用之物刚往玉泉崖走来，中途遇见 一位异人。先并不知他是棘门三侠中的癞和尚，总算这两夫妇常受老汉指教，眼皮较杂， 见那人虽然貌不惊人，生得那么矮胖，赤脚草鞋，下面露出半条泥腿，头戴一顶斗笠， 看去像个外路来的农人，身上所穿却是一件宽袍大袖、形似僧衣的葛衫，走起路来摇摇 晃晃，已与常人不同。最妙是他那斗笠又大又宽、内里还藏有插鞘，与天水那伙刀客所 戴一样，并还是个特号的，比寻常的大得多。他人生得矮短，一颗圆头差一点遮去半截， 只露眼睛在外，大小还不相称，这样累赘的东西顶在头上，走到空处自还无妨，遇到草 木较多，或是密林之中，到处都是阻碍。原是新近刀客出外背在身后、隐藏兵刃暗器之 物，真下大雨也不去管它。遇时业已天晴，对方仿佛娃儿脾气，不知用什方法，也未见 他动手，这顶斗笠竟和转风车一般，在他头上滴溜溜乱转，永没见停。 初发现时，万山夫妇刚抄小路无水之处翻将过来，先还当是一个顽童，不曾理会， 相隔较远，对方也似不曾看见二人。彼此途向相同，二人跟了一路，王妻刚说他头上斗 笠转得又匀又快，手却始终未动，实在奇怪。万山也看出他身法步法与众不同，正要赶 上，矮胖子回头望见二人追来，停步相待。刚一见面，便取笑说了许多疯话。万山夫妇 虽看出他是异人，因未听铁笛子和姜、万二人说过，分不出是敌是友，不敢冒失，并还 存有戒心。对方好似嫌他二人不说真话，始而一路讥嘲。万山没有计较，只装不知，总 算二人小心谨慎，任他取笑，没有回答，心自不免怀疑。后刚听出所说的话含有深意， 矮胖子忽然一怒而去。二人才知自己眼拙，上来没有认出他的来历，以致失之交臂，忙 即高呼，请其留步，一面在后追赶，一时疏忽，见他年纪至多三十来岁，虽是怪相，人 并不老，又是那么滑稽神态，毫不庄重，上来只喊他“朋友”、“尊兄”，不知是位老 前辈，对方均未回答。追了一阵没有追上，却将应走的路避开。 后见对方穿入树林之中，相隔老是两三丈，也不理人，自知追赶不上，二人又挑着 一副担，颇有分量，心想，少时还要赶回家去取物，那地方虽离玉泉崖不远，到底要多 耽搁，同时发现对方戴着那大斗笠穿行密林之中，本应到处都是阻碍，他却若无其事， 眼看前面树枝快要撞上，不知怎的竟会穿过，身法那么灵巧，头都未抬，竟会连树叶也 未碰到一片，这才想起近来人才太少，后起人物像这样高的本领还是初次见到，不由醒 悟了几分。方想改口，矮胖子忽然回头笑骂道：“玉泉崖有人在等你们，还不快挨打去， 只管追我作什？”说罢脚便加快，只见前面斗笠影子在树林深处接连闪了几闪，人便失 踪，林中光景比外面昏暗，追赶不上，二人只得罢了。 刚想起所说可疑，探头一看，才知这片树林就在玉泉崖的侧面，出林越过一片浅坡 便到崖下，看似追了好些冤枉路，算起来反而抄近，还未遇什水泥阻隔，仿佛有心引来 此地。万山原知敌我双方业已约定日期，重阳节前不致这等无耻寻来作对，毕竟这类凶 人恶贼素无信义，自家本领又差，不得不加小心。好在相隔不远，正打算把担放下，先 往崖石下装着采药人往寻药草，查看明白有人便不过去。本意所遇异人虽是那等说法， 他父子全家与这几起贼党均无仇怨，与铁大爷交厚外人并不知道，装束打扮又与采樵的 人一般无二，就是撞上，至多受点闲气，被他盘问几句了事，估计不会有什大害，只恐 贼党不讲理。见他二人挑着许多东西，生疑盘问，欺人太甚，乃妻年轻性刚，一个忍耐 不住便吃眼前亏。最重要是这崖后石洞恐被看破，期前来此扰闹，有万、姜二人在内也 还不怕，可虑是诸位师长他去之时，他和旺子在洞中练功，被仇敌寻到既极危险，这些 食用之物也必难于保全，为此想看清无人再搬进去，别的并未想到。 二人拿着采药的东西刚往外走，便听林外人语喧哗，探头一看，来人竟有一二十个 之多，非但其势汹汹，无一善良，口气更是可恶，并有住居玉泉崖洞之言。因未听出所 居是上洞还是下洞，正想抽身回家送信，不料贼党耳目甚灵，已被发现：知道一逃反使 生疑，索性装不知道，拿了药筐药锄故意说笑往玉泉崖那面走过，为想就势窥探来贼动 静，明明可以纵过，还在泥洼当中涉水过去。贼党先因他夫妻装得像，神态又极从容， 业已灭了疑心。万山更装本地土人，发现大雨之后来这许多生客，心中奇怪，向内一老 贼询问来意，双方问答居然投机。贼党见他夫妻本地土人，又常来此采药，谈起铁笛子 居然知道，万山更故意表示无知，说得此老神出鬼没，手下的人甚多，加上好些不三不 四的话，对方不信并与争论，说是有人见过。本来可以无事，也是玉妻在旁听群贼说话 无理，忍不住说了两句话，一时疏忽，竟被听出破绽，内中一贼忽然变脸，朝二人威吓 喝问。二人看出对方人多，无一弱者，前遇异人又有挨打的话，情知厉害，不敢硬来， 只得忍气吞声，想装糊涂到底。 那贼正是两怪中的大怪鸳鸯眼钻天鹞子尤冲，青海大盗两马一虎三蜈蚣也在旁边发 威，要将他夫妇绑起。二人也自情急，想要拼命，一面还在勉强忍耐。忽听哈哈一笑， 面前人影一晃，方才所遇异人矮胖子当着许多人的眼睛不知怎会突然出现，由一株小树 旁边，随同那顶斗笠滴溜溜一转，便到了群贼丛中。笑声才住，开口便骂：“狗强盗， 死不要脸，你有本领只管去寻你说的那几个对头，欺侮他两个假老实有什用处！人家无 非见你人多势盛，自认晦气，当是真怕你们么？”话未说完，叭、叭、叭接连三四响， 尤冲和大凶恶狗星张洪泰，还有青海三蜈蚣中的火蜈蚣沙三爸和三个为首恶贼，每人先 挨了一个大嘴巴，内中恶狗星张洪泰打得最重，那好功夫的人竟吃不住，被这一掌把牙 齿打碎了两三个，连颧骨都几被打碎，痛得哇呀呀怪叫。 来人本领之高实在惊人，那么多的恶贼，他只孤身一人应敌，连万山夫妻都不叫动， 一个人舞动那两只大袖子，穿花蝴蝶也似在人丛中纵横飞舞，绕身而转，头上还戴着那 大斗笠，一二十个恶贼围攻一人，竟会捞他不住，”连衣服也未沾上一点，可是动手的 贼没一个不是吃了大亏。最妙是边打边说，头上斗笠始终滴溜溜转个不停，人本矮胖， 从未见他纵跃一次，一言一动无不滑稽可笑到了极点。万山夫妻二入党着不应旁观，两 次想要动手，均被喝骂止住，并向群贼笑骂，真有本事将他打倒，再寻别人晦气，才算 好汉等语。群贼本就恨极了他，再吃一激，便全向他一人围攻。始而双方都是空手，眼 看七手八脚将他围住，下的都是死手，他又从未纵跳，情势危急，不知怎的滴溜溜一转， 敌人便自打空，妙在人越多越糟，常时被他乘机用那巧妙手法以敌制敌，群贼打入不成， 反误伤了自己人。明明相差只有分毫，竟会错过，吃他稍微一闪便自避开，到了贼党身 后，上来他也不曾用什重手，除开头几个嘴巴打得又爽又脆而外，以后他是轻描淡写专 开玩笑，不是朝人屁股上抓上一把，便朝腰间捅上一下，闹得被打的人又痛又痒，啼笑 皆非，空自怒发如狂，切齿暴跳，骂不绝口，终是无可如何。有两个脾气暴的咒骂太凶， 被他在腰胁间各抓了一把，不知抓中什么穴道，竟忍不住哈哈大笑，避向一旁，蹲在地 上笑得直不起腰来。 这一场架打得真叫又热闹又好看，哭的哭，笑的笑，喊的喊，骂的骂，乱成一片， 从来无人见过，可笑到了极点。后来还是为首诸贼见不是路，人多反而吃亏，也真恨毒， 又知敌人厉害，竟不怕丢人，那多的人群殴一个不算，还将兵刃取出，改由四五个贼党 上前动手，一面将王氏夫妻看住，想用车轮战法将敌人累死。内有两贼并将暗器取出， 连放冷箭。矮胖子笑骂：“狗贼无耻，休看你们人多，刀枪齐上，车轮战法，还要暗放 冷箭，我的法宝如其取出，吓也把你吓死。我还有两个朋友未回，想等他一会，乐得拿 你们开开心，多混点时候，并叫那小玩意见识见识。你们怎不知趣，这些破铜烂铁伤我 不了，这件新衣服却是好友所送，蒙他老婆亲手代制，你们如敢勾破一洞休想活命。不 是怕把你们吓跑，无法开心，我那法宝早就取出来了。为防你们看破，特意将它藏好， 你们偏逼我取出，那是何苦来呢？”边骂边打，这群贼党只三凶两怪中的黑心狼魏野猪 在张家作客未来，余均在场，先吃了点亏，看出厉害，推说敌人扎手，由他四人和青海 两马最后收功，在旁观看风色，却用巧语激使别的同党轮流上前拼斗，内中两个乖巧的 忽然醒悟，恰巧受了点伤，立时乘机抽身，纵出圈外。 群贼一面添人合攻，因见万山夫妻在旁忍不住好笑，身旁暗藏的兵刃暗器也自取出， 气极迁怒，尤、张二贼竟暗命同党冷不防冲上前来，想将二人打倒，稍遮羞脸。万山夫 妻正看得热闹头上，微一疏忽，几乎吃了大亏。矮胖子见状大怒，方骂：“狗贼，死不 要脸，要我取出法宝那也容易！”边骂，刚把身子一闪，绕向敌人身后，就势将那件短 葛衫脱下，由身后拿出一把形如破芭蕉叶的铁扇子，还未舞动，忽由玉泉崖顶凌空飞落 下一个瘦小枯干的异人。万山原听铁笛子说过，一见那柄扇子恍然大悟，知道此是棘门 三侠中的铁蕉僧癞和尚，后来这位生得那么瘦小，那大年纪还像是个幼童，由那么高的 崖顶飞身直下，一纵就是好几丈高远，人还不曾落地，只凭一双空手便将对面那贼抓住， 甩出老远，始终一言不发，分明是他三师弟小哑巴无疑，不禁大喜。和他夫妇动手的三 贼一照面已打伤了两个，还有一个已早见机，和那甩往对坡的两贼一同逃走。和癞和尚 动手的一群也看出敌人来历，当时一阵大乱，先又吃过苦头，知道棘门三侠向例同在一 起，专管人间不平之事，佟二侠是个白衣少年，更精剑术，三侠来了两位，另一位也必 隐在一旁，还未现身，全都胆寒，一声呼哨，为首诸贼当先逃走。 癞和尚知道哑师弟手狠心慈，不是眼见群贼为恶，向不轻易杀人，练就神力和绝顶 轻功，表面上比他还要厉害，纵身上前，抓起就甩，实则知他疾恶太甚，不愿全杀，特 意甩出老远，东一个西一个，好使乘机逃走。这些贼党武功又好，除非深知他的恶迹， 有意要他性命，甩得越高越远越可无事，凌空打挺，一个转侧便落在地上，乘机逃去。 恐几个为首凶贼均被逃光，他又只得一人，一面招呼，连打手势，一面连用擒拿手打死 了三贼，又擒到了六贼，便那逃走的十多个也有一多半受伤，内有两个脓包并还哭喊求 饶才被放走。后将所擒六贼用贼党身边套索加上山藤一同绑起，交与万山夫妻看守，放 在洞内。说已有人往喊姜、万、旺子三人，不久就会寻来。等人到后，拷问明白，再行 发落。自己尚有要紧约会，必须前往，说完便走。 二人知道六贼个个厉害，并且三凶两怪占了三个，虽有二贼重伤，到底可虑；无奈 留他不住，只得回转。等了一会，看出六贼多想蠢动，心正愁急，想杀伤个最凶的，又 恐异人见怪，正在为难，癞和尚忽在上面发话，说：“你姜、万二位师叔和旺子马上就 到。”恐其误会贼党未来，赶往山口探询，空走一趟，分出一人去往隔崖迎接。万山知 这二位老侠如不离开，六贼决不敢逃，想请稍等些时，偏是不肯，并说：“重阳会前不 想与姜、万二人相见。”也不说出是什原故，说完人便走去。下面六贼听出强敌已走， 越发猖狂，万山进退两难，说了几句诈语，想要恐吓一时，忽听隔崖有人言动，出声一 喊，果是姜、万等三人赶到，心方惊喜。六贼业已暴动，无意之中全被自家暗器反击打 死。长幼五人互谈经过，见此形势业已无法，只好和方才那几个死贼一样，抛入壑底了 事。 飞飞扫描，帆帆校对