第十五节 恐怖开场 凤珠闻言正在寻思，姬棠惊道：“爹爹和兰姊谈起此事时，人刚病倒，先不许 我在旁偷听。兰姊走后，我问为何这样机密？他只摇头，我也不敢再问。次日爹爹 病重，忽然向我密嘱，以后须要紧随兰姊，和她交好。万一寻到那条秘径，最好跟 去，当地必有几个族中长辈与鬼头蛮成了夫妇，如能见到，必能相助，随又说了好 些话。我虽对神立誓，不到时机不能出口，对于兰姊始终忠心，何况夫人、姊姊是 兴哥的恩人，对我又这样好法，将来有事无不尽心。有的话虽不到说的时候，但是 鬼头蛮虽能分辨善恶，无故不肯伤人、却喜感情用事，先入为主。尤其他这金条， 大小长短三十七根，一正一副，共计七十四根，排用起来算是两个八卦，来人带回 的只得十七根，并非全图。他那卦象如何排法，无人得知。既与图形相合，可见只 是正反两副卦交之一，至多失去两卦，不能配全。如我所料不差，这十七根金条必 是第一次去的人看出它的宝贵，或与他们成婚之后又想逃回，知它利害，特意偷到 手中，以为挟制。所盗应是整副，行至途中被人夺回多半，或是无心失落也未可知。 此是当地特产黄金之精百炼而成，放在暗中老远必有亮光。后来带去的人忽然失踪， 也必因这金条而起。他如全数带去，使其物归原主，决可无事；偏又人太凶暴，贪 功自私，未对人说，又被他兄弟藏起两根。按理对方失去多年，决不甘休，一直无 事发生，必有原因。就此不再发现也罢，那十几根偏又有人带去，被他夺卧，去的 人固是必死，这失去的两根他也必要百计千方将其夺回。不知因何顾忌，明知我们 是他对头，竟会不来侵犯，令人难解。” “爹爹生前常说，林中凶险已极，他如不是寨主父女爱护，早和以先那些蛮人 一样惨死。这三百里的密林奇险谁也无法穿越，老妖巫公然明言由此来犯，必有深 意。也许老妖巫以前失踪多年，便是藏在那里，仗着那些障眼法，与鬼头蛮勾结一 起。对方为了禁条，不能寻找我们，想要假手于她取回所失宝物。她知这里富足， 恰巧老王身死，好党接位，正好狼狈为奸，狐假虎威，仗着外敌相助来此为害。听 爹爹说，鬼头蛮表面和善，实则厉害非常，所练邪法虽然只能吓人，并非真事，可 是千百年来生长森林之中，一个个勇猛机警、身轻如燕、本领高强，难于抵敌。最 厉害是各种毒药均有奇效，加上所练毒蛊，能够照他所定时日死亡，非他解药不救。” “先去那十四人必是自己存心不良，以致激怒他们；人太强横，不肯服低，又 都忠于老王，宁死也要回来，才把事情闹僵。双方各走极端，未到以前，自知见了 天光必死，才在林中连吹芦笙，想人赶去，说明经过和所行秘径途向，使这里留守 的人拿了信符金条送回原处，将他们所得各种珍贵宝物换取回来，献与老王，所以 临死以前那等说法，并有他们所得价值连城之言。不料人都走开，芦笙告急，不曾 听见，实在忍受不住痛苦，又知死期将至，这才勉强挣扎走出。一见天光果然全都 死去。可惜发觉太迟，有许多要紧的话均未说出，否则非但无害，还可得到无穷财 富等语。我想老妖巫十九是与对方勾结，来势定必厉害，虽然我们防御严密，还是 谨慎些好。这类鬼头蛮形踪飘忽。近一年多，又有一个怪人同一形似猩猩的怪物常 来这里窥探，既不伤人，也不偷人东西，多半与此有关。那纸图金条最好偷偷取来， 与大家看过，立时收好，丝毫疏忽不得呢。” 兰花闻言，匆匆往对岸崖洞中赶去，凤珠听二女一说，不由想起一事，心中只 管盘算，未置可否。再兴见她沉吟不语，笑说：“姊姊不必多虑，这里的人均对我 四人忠心，人人武勇，决可无事。”凤珠先是出神未答，王翼在旁随声附和，也说 森林那面戒备极严， 内外设有好几层守望， 万无一失。凤珠忽然转向再兴笑道： “我只顾想事，还没有回答二弟。我是在想老妖巫前与老王作对，如今回寨又与好 党勾结想要害我，实在恨她不过。我这些女兵全部能共生死患难，经我十来年训练， 颇有本领。薄命人孤身在此本来无事，意欲过上两日带了女兵去往林中探敌，不等 她来，便迎头抢上，二弟以为如何？”姬棠心细如发，早看出凤珠神情有异，再兴 更是全神贯注，知其为了王翼负心刺激太深，女人心厌，恐生别念，忙同婉言劝阻。 王翼见兰花走后凤珠没有理他，对于再兴夫妇却是有说有笑，又悔又妒，知其怀恨， 便在旁边劝道：“森林之中危险非常，夫人千金之体，如何可以冒此奇险？真要非 去不可，我和兰妹地理较熟，先往一探如何？”凤珠笑道：“你夫妇全山之主，万 一有事，还要指挥主持，如何可以深入森林，离开根本重地？真要因我一人累得大 家多事，我于心不安，便难在此久居了。” mpanel(1); 姬棠见她表面笑语温和，不露痕迹，目光却望着别处，语气中大有离此他去之 意，心方一动。再兴到底忠厚，接口说道：“我和大哥均受姊姊救命之恩，丝毫未 报，一听姊姊打算深入森林，老妖巫人又那等凶险，如何能够坐视？最好以逸待劳， 不要前去，否则那样阴森黑暗、危机四伏、险恶之区，就是不遇敌人，那辛苦危险 也实难当。为一区区妖孽何值姊姊亲自出动呢！我知姊姊智勇双全，真要略看形势， 以为杀敌之计，只可在森林边界五六里内稍微观察布置，深入万万不可。我和大哥 如不陪同前往，非但问心难安，情理上也讲不过去。兰姊固是三军之主，不应离开。 我弟兄二人必须陪侍同往，哪有不去之理？近年这里的事虽是我弟兄和她们两姊妹 商计而行，每遇发号施令，仍是兰姊一人做主。棠妹和小弟情义极深，谊共安危， 自从同居在此，每日劳逸与共，从未离开，便我想她不去，她也必往。好在她人虽 温和，性却强毅，实是小弟知己同道，比寻常夫妻情分要深得多。既是将来同心合 力、共图事业的终身伴侣，又能吃苦耐劳，不畏险阻艰难，当然同在一起，便不说 话，我也要她同去，由兰姊一人留守主持足矣。” 再兴原恐王翼疑忌，姬棠多心，本心也因王翼忘恩负义大甚，凤珠虽是女中英 雄，武功极高，森林之中到底危险可虑，受人救命深恩，遇到奇险艰难之际坐视不 问，非但问心不过，凤珠必更痛心。意欲就这机会到了林中，令王翼向凤珠赔罪， 说明种种不得已之情，自己并在一旁证明，代为分说，大家把话说开，一面痛陈利 害，使凤珠减少悲愤，王翼由此永息妄念；免得常时相见，日久情深，又去勾结人 家，藕断丝连，闯出祸来，凤珠也可永远安居下去。好在彼此骨肉之交，姬棠本来 知道此事，人更谨细，守口如瓶，无庸避忌，实是一举两得。等把各人的话说明， 再将凤珠劝了回来，免得受那险难辛苦。王翼听再兴这等说法，井将姬棠拉在一起， 兰花又被撇开，不令同去，不由消了许多妒念，觉着再兴果是言行始终如一，只管 痴爱凤珠，心中实无别念。自己只要能够跟去，便可相机说明心事，请求凤珠原谅， 言归于好。女子心软情痴，长此下去终有如愿之日，便在一旁连声赞好。 姬棠一听再兴不等自己开口，便要她同去，口气那么亲切诚挚，可见平日没有 料错，丈夫对她果是情深爱重，只是性情古怪，对于凤珠情痴大甚，暂时成见难移。 照此下去，休说日久情深，照方才算计能够如愿固是极好，像这样多情多义的好丈 夫，比王翼这类男子胜强万倍，便和他做一世的名色夫妻也心甘了。听完心中越喜， 也接口笑道：“便是没有兴哥的话，妹妹待我这样恩义，妹子也无不去之理。专一 自私，只顾自己打算，忘恩负义，那叫什么人呢？”姬棠原因王翼目光不正，兰花 一走，格外殷勤，又改了称呼，越想越有气，借话暗示，讥刺了两句。话刚说完， 心方后悔，觉着再兴虽受主人尊敬看重，到底寄人篱下，比较王翼要差一层；何况 兰花情热异常，夫妻恩爱，言听计从，这类丧尽天良的男子一味贪淫好色，讲什情 理。此时正在愧恨忌妒头上，何苦为了说得高兴，刺中他的心病，使其怀恨，日后 如向兰花进谗离间，岂非不值？ 正想设词挽回，偷眼一看，王翼色令智昏，意欲乘机讨好，只顾照着再兴所说 随声附和，并向凤珠借话示意，求其原恕，做得神情十分诚恳，并还表示平日心情 如何苦痛，为势所迫，万分无奈之状。那一双黑白分明的俊目泪花乱转，看去十分 动人，对自己方才那两句话毫未理会，暗骂此人昧良无耻，装得真像。我本来识字， 夜来夫妻相对，闲中无事，便以读书习字消遣为乐。丈夫固是尽心指教，我更用功， 只恐兰花好胜，不肯说出。王翼却不知道，以为我和兰花不通文理，不识草字，可 以任性欺骗，实则他写那信我都认得，他竟当面挥毫，一点也不避讳。情书上面只 管缠绵徘伺，仿佛天底下只他一人是个痴情种子。一面却和兰花温存亲热，有说有 笑。自他成婚以来，不论人前背后，我日常留心观察，从未见他为了负心背义现出 丝毫愧悔之容；便写情书也是一时高兴，拿痴心女子消遣，仿佛他是英雄美男子， 略通情悸，对方便是死心塌地，以此自负，得意神气，真个可恶已极。 此时见了凤珠不知愧悔，还想乘机勾引，难为他这两眼急泪怎么挤出来的？这 类男子最善骗人，看他此时装得何等至诚可怜，好像什么事都是别人逼成，非但不 能怪他，他还受了无穷委屈，应该由被害人格外对他安慰才对心思。似此装腔作态 所说的话，何等委婉缠绵，情有可原。休说以前情痴热爱过他的人见了十九感动， 便自己如非旁观者清，平日留意，深知他昧良无耻，全是假装，也必引起同情。想 到这里，惟恐凤珠心软，又要为他所愚，生出怜惜，回心转意，一误再误，又成大 错。回顾再兴因见王翼急于表白讨好，乘着兰花不在房中，知自己夫妻不会坏他的 事，居然当着人肆无忌惮，越说话越露骨。 凤珠本来正眼也没看他，忽然转脸，一双妙目望着王翼，从容静听，面有笑容， 仿佛已为甘言所惑，姬棠心中愁虑，但又不便插口点破；目视再兴面现愁容，知道 丈夫关心凤珠太甚，一误不堪再误，恐其又上王翼的当，和自己心思一样。正想用 什方法点破，暗中留神细看，王翼虽然越说越起劲，神情做作，热烈诚恳到了极点， 眼泪也揩过了两次，凤珠始终声色不动，神态甚是从容端静，好像在听故事，一言 未发。方想此人少年英俊，所说的话何等巧妙，又是这样声泪俱下，并还露出以死 明心之言，无论何人也易受他欺骗，何况受尽千辛万苦为他而来的情人？看这毫无 表情神气，莫非对方好心竟被识破，一点未受摇动不成？刚用手暗中推了再兴一下， 静以观变，不令现于词色，兔遭对方忌恨。 忽听凤珠笑道：“仗义不平，人之常情。当初救你，原是无心之举，谈不到感 恩图报的话。假使我受恶人欺凌，危急之间，没有以前救命之恩，你便袖手旁观不 成？人生世上，除暴安良，扶危济困，理所当然。施恩者固不望报，受恩者也只遇 见机会，看事而行，谈不到什么非报不可。莫非人家救了你，还盼他倒霉，好让你 报恩不成？假使我此时再要做了万恶滔天的事，人人切齿，意欲杀以除害，到了性 命关头，你只为了一时私恩私惠，便帮助我这穷凶极恶人，与善良大众做仇敌么？ 再换一句话说，我一薄命女子孤身无依，远投蛮荒异域，如其毫无能力，便非素识， 你们自命英雄的人也应出力相助，有何恩怨可言。而我此时身世虽然苦痛，人尚未 老，精力强健，文武两途也都稍微来得，怎么比起那些蛮人也强得多，食粮兵器以 及各种应用之物全都齐备，又有数十个合力同心、忠义敢死的女中