第四回 闯三关 空身行白刃 临大敌 劲气辟元凶 那西陵寨在湖南桃源县，地居沉水下流左岸，西扼五溪，东控洞庭，自来为交 通要地，地方十分繁盛。总寨便在桃源山深处，风景灵秀，地势隐僻。盗魁四手天 王佟越和儿子小天王黑煞佟元亮，都有一身极好武功，手下徒党遍布三湘七泽之间， 由常德起直达嘉陵、长江一带，水旱两路设有十几处分寨，都名西陵，另加数字为 记。 老贼人最奸猾，自知名声大大，中年以后重定规章，不许各分寨轻易作案，一 面把历年所抢劫的金银广置田产，开了不少买卖，以为养众之用。除遇到真个值得 下手的好买卖而外，只命几个最厉害的党徒，远去北方和边远省份打些野食。桃源 是他本乡，更是善名在外，附近各县只知是深山中隐居着的大财主。因那地方山环 水抱，形势险峻，老贼再加人工，设下许多险地。前寨是片田庄，每遇老贼父子寿 日，特意施放钱米以博善名，外人还能走到庄前一行。平时来人一入山口，必遇假 扮山民的党徒生事作梗，休想再进。后寨由一岩口中通过，内里土地肥沃，阡陌相 连，中间一段却是险阻重重，不得主人许可，插翅难飞。 老贼自借商农隐身，极少出山。小贼却常巡行各地分寨，年轻喜事，自恃武功， 任情横行，无恶不为，与老贼心意、山规相背。但是老贼只此一于，从小溺爱，无 可如何，只管随时劝戒，毫无用处。小贼为嫌絮聒，索性避往各地分寨，面都不见。 老贼自知一生谨慎才有今日基业，照此横行，早晚出事，没奈何与小贼约定：淫乐 无妨，也不再过问，只我父子平生专以阴谋贻祸江东，江湖仇敌太多，最好不要轻 出山去，以免徒党效尤，惹出事来。小贼虽未全听，因见乃父说时泪随声下，也颇 感动。不久将秦瑛之父秦仲篁打伤，将秦妾许七姑带回山去为妾，贪恋美色，每日 淫乐，才安静了几年。后来秦瑛在南京拜异人为师，学成武功，想报父仇，威名在 外。许七姑闻报生疑，带了同党自往寻访。不料遇见黑孩儿，将贼杀死，在淫妇脸 上留下记号。事前淫妇遇见两个有名北方大盗，中了黑孩儿移花接木之计，疑是先 遇二盗所为，回山哭诉。佟元亮本与对方有仇，闻报大怒，立率同党赶去，结局虽 占上风，却树下不少强敌。由此循环报复，永无休息，也无暇再寻秦瑛下落，事情 就此冷了下来。 小贼所树仇敌，为首两人，一名威震山东金刀钱正春，一名白衣神猴铁爪孙十 五，乃北五省最有名的绿林人物。后来老贼因见双方仇怨相寻，敌人党徒又多，小 贼照例赶尽杀绝，不占全胜不完，惟恐留下后患。才和几个心腹同党商计，索性一 不做二不休，一面请来几个退隐多年的老同党，和全寨能手，借着八月十六老贼七 旬整寿，在桃源山总寨内设下英雄会，将所有对头全数下帖请来。表面借着几个有 名人物的情面向众赔话，释嫌修好，以全江湖义气，实则是想借这一会示威，来人 服低便罢，否则一网打尽，永除后患。布置十分周密，除在水旱各码头派有专人接 待以示声威而外，并由山口处设下好几重关卡，派上好些知宾接待来人，礼貌甚是 隆重。事前声言：此次并非做寿，实为江湖义气设此一会，以备天下英雄借地相见。 如愿以武会友，到时便请上台分个高下。不问生张熟魏，只有一技之长，无不竭诚 接待。为防江湖上无知之辈来凑热闹，山中地小，容纳不下，在后寨入口设下三重 关口，那未接到请帖的，来人自信冲得过去便请入内，否则来者是客，也不怠慢， 只请前寨入席，不必再往后寨比武，以免招待不周等语。那三重关口，多半是人力 技巧造成的机关埋伏，非软硬功夫都有了根基决过不去。 元