二十 平空飞下拿云手 四人闻言大喜，忙同礼拜，连说“后辈遵命！”并问那人贵姓，已无回应，不 敢多烦。走时暗中察看，那块山石约有丈许方圆，五六尺高，通体浑成，只石顶有 一尺许小洞，人决不能由此出入，估计重量少说也有好几千斤，不知此人怎能随意 移动？下面洞穴料不甚大，人卧其中，又将山石放倒回原，外面看不出一点痕迹， 单这神力已是惊人，不由惊喜交集。因那人说完便不再开口，汤、龙二人不知藏在 何处，只得先往东尽头崖腰一带寻去。快到转角，忽见那马踏着崖腰险径，四脚左 高右低，一步一步轻悄悄走来，四人因那山形奇险，恐其失足，忙抢上前。那马刚 现全身便纵了过来，姜飞抱着马头，笑问：“你主人汤八叔呢？”那马一声不响， 衔着姜飞衣袖往右一拉，马头往上一扬，沈鸿会意，在旁笑间：“八叔在上面洞中， 要我们寻去吗？你那藏处不好，快些另觅地方，免遭贼党毒手。”那马将头一点， 二次昂首扬蹄示意，要四人回到崖上。四人刚一答应，马便往谷底驰下，越过对崖 便不再见，脚步甚轻，到了对面崖顶重又回首作势，看四人已往上走，方始越崖而 下。四人料是汤、龙二人必在崖顶相待，命马来唤。因那崖顶中心一带都是高高下 下、一片连着一片的梯崖，势甚平坦，崖后这面虽是斜坡，崖口却高得多，宛如剑 林森立，参差相连，形势奇险，路却不甚难走。虽有怪石阻路，缺口颇多，仰望不 能见顶，稍微一纵便可越过。本是往上急赶，相隔崖口不远上面恰有两石，高低并 立，当中一条裂缝可以藏身外望。沈鸿在前，想起方才崖下女贼，心中一动，忙即 回手示意，令众戒备，悄悄掩藏，以防万一。后面三人也被提醒，互相打一手势， 把人分开，准备看清外面形势，汤、龙二人是否在彼，再走上去。 刚到缺口左近，忽然瞥见庙旁树林中又有好些人马隐现，立定一看，正是前去 男女二贼由外赶回，当先急驰，后面还有十来匹马，马上人倒有一多半是妇女，归 途并未走那先出去的庙旁秘径，先去二贼在前引路，作一弧形，一路蹿山跳涧，由 林野中绕道庙前，急驰而来。马行绝快，登高遥望，鞭丝人影出没树林之中，鱼贯 而行，和走马灯一般，连人带马俱都不弱。沈鸿正在悄告万英，说这伙女贼多半是 那湖口六姊妹，旁边姜飞忽然摇手，不令出声。回头一看，万芳在前已当先纵出， 姜飞紧随在后，二人兵刃暗器均已随手取下，料有警兆，一面各取兵器，探头在外 一看，果是方才所见女贼，另外还同了两个贼党，刚由旁边走过。看神气是想由东 首崖腰绕往后面，先未留意，不知何处走出那男女三贼，虽是轻脚轻手，一路东张 西望，窥探前进，并未发现四人踪迹。沈鸿也颇机警，看出三贼是要绕往崖后，忙 把万英一拉，二人恰好不约而同纵向外面崖顶。万英、姜飞早已纵出，掩向树后。 经此一来，四人全都掩向男女三贼身后。依了沈鸿，最好听其自去，和捉迷藏一般， 掩在身后，三贼见上面没有敌人，定必走去，这样可以少生枝节，免将老狗男女惊 觉。万、姜三人一则少年喜事，又见老贼已在发令准备，庙前芦棚和广场上灯笼火 把甚多，许多贼党正在点燃。新来贼党恰有六个女贼在内，料知动手在即，这男女 三贼必是奉命窥探，并代防守，暂时不会回去，正好下手除害，意欲跟到崖后，冷 不防纵上前去一试身手。沈鸿见三人连打手势，非跟去动手不可，想了想只得罢了。 满拟贼党只得三人，必能应付，又知汤、龙二人地理极熟，早来此地藏伏，贼党动 静不会不知，决无坐视。如其不应出手，那马不会示意令我四人来此，念头一转， 便不再劝阻，随也跟了下去。 那一带树木甚多，四个人又生得矮小，本易掩藏，不会被那三贼发现；哪知螳 螂捕蝉，黄雀在后，老贼伍喜最是凶狡多疑，这三个虽是他的心腹徒党，派走之后， 想起近日心惊肉跳，神智不宁，仍是忧疑，放心不下。跟着又命两个最得力的爱徒 暗中跟来，准备崖上发现敌人立发警号，相机应付，否则暂时守在当地，听命行事。 为防万一惨败，井还将庙中原积存的金银珠宝打了两包，背了同党由秘径偷偷运上， 藏向出口洞中，稍有不妙便赶来会合，一同带了逃走。这两贼徒便是在商家堡打赌、 往铁牢去盗铁双环、被李玉红点倒受伤丢人的两个，伤刚养好没有两天，人比老贼 还要凶险狠毒。平日纵横江湖，无恶不作，杀人最多，人都叫他灯影子茹文和小无 常李清，又叫河北双神偷，武功甚好，也最骄狂任性，贪淫好色。刚一上来，便看 出前面四个少年男女掩在三贼身后，灯影子茹文本想发动信号，后来仔细一看，认 出沈、姜二人在内，又见万芳生得那样美貌，动了私心，并想报复前仇。因是出道 年浅，虽知三折钩连枪与判官笔的来历，另一对奇怪兵器却未见过，死星照命，以 为老贼对他二人最是宠爱，见二贼重伤初愈，当夜又有不少好手出场，特意令其防 守这条退路，看是关系重要。实则老贼多疑，外人决不知道底细，反正无事，时光 又长，前面男女三贼虽是同门，均怕自己，女贼更有私情，意欲乘此机会跟到崖后， 先将三个男的杀死报仇，将女的擒住，同往洞中，连那女贼互相对换，一人一个快 活些时。色令智昏，也不想想这四个少年男女人生地不熟，怎会突然来此。前两男 贼本还难免作梗，难得敌人掩在他的身后，毫未警觉，老贼法严，可以借此挟制。 二贼互用手势打一招呼，便跟在四人后面。四小兄妹只顾掩在三贼身后，全神贯注 前面，均未警觉身后有贼。二贼掩藏又巧，一个也未听出。后见崖腰并无道路，形 势奇险，凭四人的轻功虽可过去，但恐行至中途，三贼稍一回顾，必被识破，恰巧 上面缺口怪石可以藏伏，互打手势，略一商计，便不再跟踪，分别藏伏石后，窥探 前面三贼动作，静心等候，准备三贼如不绕往崖后便由他去，只一过崖，便由上面 冲下，分头夹攻，断他归路。后面二贼看出四人临时变计，以为想等三贼过崖埋伏 暗算，非但没有喊破动手，反因万芳美貌，越看越爱。前面两贼党虽易挟制，到底 背师行事，有了好处人人有份，恐其到时争夺染指，心生厌恨，妄想假手敌人将其 杀伤，更可为所欲为，也忙藏向一旁，静等前面三贼或死或伤，冷不防先用暗器打 倒两个，再纵出去，手到成功。他这里打着如意算盘，前行三贼已转往崖后。 mpanel(1); 沈、姜等四人看出三贼曾往崖腰洞中去过，想起那马事前避开，越料汤、龙二 人知道贼党要来先行遣走，心更拿稳，只顾注意下面，等三贼走过立时飞身纵落， 拦住逃路再下杀手，竟无一人顾到侧面。沈鸿虽向后面洞口一带回望了两次，也未 留神旁边山石后伏有两个凶人。这时四人处境危险已极，如非二贼徒起了私心，自 寻死路，只一出手，四人必有两个难免伤亡，踪迹也必泄漏，汤、龙二人更是白等 一天，徒劳无功，甚而连仇敌的面都未见到便被溜走都在意中。前面三贼均是老贼 心腹徒党，女贼赛仙桃苏五珍最是淫荡，以前原与老贼有好，最为得宠，后因恃宠 骄狂，人又淫滥，虽然失宠已久，也算是一心腹。女贼本嫌乃师老丑，恰巧同来两 贼年纪都轻，不知老贼不放心她，另派二贼党跟在后面。到了崖上，见无人迹，正 在打情骂俏，一路说笑，缓步前行，被茹、李二贼看在眼里，想起旧情，妒火中烧， 当时赌气，索性不管。初意四人必发暗器，暗放冷箭，只等前面三同党或死或伤， 立乘敌人高兴头上，出其不意将手中连珠暗器打将出去。哪知四人倒有三个为了新 学会的兵器想要一试身手，虽有镖、箭在身，并未取用。见下面三贼业已走到中间 一段，下去便可拦住，万英把手一挥，便轻俏悄越崖而过，飞驰下去，脚底又轻又 快，动作如飞，直到崖腰平坡之上，前面三贼还未警觉。 茹、李二贼想不到敌人小小年纪，敢于明斗，这样打法再想出手相隔已远。同 时看出敌人年纪不大，都有一身极好武功，这才想起老淫贼燕双飞的独门兵器何等 厉害，敌人如无来历怎会得到手内？看那身法动作已非寻常，还有这条秘径如何知 道，来此埋伏？最奇是前面三人本是来此搜索敌人，反被掩在身后，可见全是劲敌， 同党如被打伤，自己只剩二人，暗算再不成功，一个不巧仇报不成，反被逃走，岂 不冤枉！念头一转，先想发动信号，偏又私心大重，恐来人多，不能任性而为。瞥 见双方相隔只二三丈，敌人已快出手，只管急怒交加，贪功心盛，自恃身法轻快， 仍未出声警告，只轻轻纵出，朝四人身后急驰下去，准备相机行事，敌人如未警觉， 仍用前法将其打倒两个再说！好在双方相隔尚远，就是敌人动手也来得及。百忙中 瞥见三贼似要顺坡而下，走往对崖，身后不远一块大山石似要滚落神气，动了一动， 再看还是原样，并未摇晃，当是眼花，也未在意。就这转眼之间，四人迫离三贼渐 近，沈、万等三人本想跟远一点下手，姜飞也和身后茹、李二贼一样，瞥见前放食 物的山石晃了一晃，猛一动念，越发心喜，追上万芳，刚低呼“这里杀贼最好”， 前面三贼原非弱者，只为平日相互挑逗，彼此有心，难得有此机会，又见照着老贼 所说四处察看，毫无可疑形迹，不由把事看轻，只顾调情说笑，卖弄风情，分了心 神，别的全未在意，暂时忽略过去；人却机警，动作也快，姜飞语声虽低，刚一出 口立被警觉，回顾见是四个少年男女，内有一个还是幼童，虽都年轻，手中兵器却 有两件是老淫贼燕双飞所有，想起近日所闻，本来还有一点戒心，忽见茹、李二贼 掩在敌人身后，心胆立壮。内两男贼一持钢刀，一持月斧，怒吼一声当先纵上。 四人最怕便是贼党呼喝，姜飞在前，见持斧贼厉声怒吼，震得山谷均起回应， 不由有气，暗付此贼身高力大，山嚷鬼叫，不将他除去，难免将老狗男女引来。心 念才动，那贼已迎头一斧砍到。姜飞右手宝剑，左手如意锁心轮，假装招架，往上 一挡。那贼早知此是商家堡骑马逃走的幼童，颇有本领，并未轻视，方觉这小狗怎 会换了兵刃，一见剑轮并用往上招架，正合心意，自恃斧沉力猛，这一斧下去，便 不将人斫成两爿，敌人兵器也必打飞。单臂用力，大喝一声，往下斫去。哪知姜飞 灵巧异常，所用乃是虚势，中藏好些变化，正要敌人这等打法，左手轮刚一沾上敌 人兵器，假装气力不济，口中笑骂：“狗贼你叫什么，拿命来吧！”话未说完，随 同敌人斧头下沉之势，身子往旁一闪。那贼觉着手底一松，铮的一声微响，敌人兵 器业已撤回，人也闪向一旁，还当敌人力弱胆小，想要逃避，二次怒吼，待要横斧 斫去，无奈上来用力太猛，敌人得过高明传授，手法绝快，早就双方兵刃接触之势 将劲卸去。那贼微一疏神，稍微慢得一慢，等将斧柄横转，姜飞已急如闪电，抢到 反手一面，就势用轮将斧头锁住，跟手一剑当胸刺去。那贼不料敌人忽然改退为进， 一见兵器被人锁住，顺势一带，急切间有力难使，心方一慌，连念头都不容转，竞 被姜飞一剑当胸刺过，如意轮再反手一推，又将那贼左膀打断，当时怒吼倒地，死 于非命。 万芳本朝女贼纵去，另一贼已持刀纵到，因见敌人年轻美貌，妄想威吓生擒， 正在喝骂，还未动手。万芳瞥见姜飞杀贼那样容易，越发心急，骂声：“狗贼纳命！” 不容那贼开口，手中三折钩连枪已当胸点倒。那贼原认得这件兵器，心方一惊，敌 人枪已刺到，长蛇吐信，来势又猛又急，知道厉害，暗忖燕师叔刚死不久，这件兵 器敌人到手还不到两月，先听说落在两个幼童手中，如何此女也会使用？心中奇怪， 连忙用刀去架。万芳看出那贼刀打枪尖，是个行家，心想二弟学了我的兵器手到成 功，休说我不能取胜，便打得时久也是丢人，一面撤回枪尖，暗中打好主意。那贼 见她把那三折钩连枪使得笔也似直，情知厉害，又见同党伤亡，茹、李二贼虽已掩 到敌人身后，还未出手，知其人最阴毒，必是想要争功，用自己人的性命考验敌人 深浅，还在旁观，不由又急又怒，边打边喊：“二位师弟休看小狗男女年轻，兵器 奇怪，他们初来，怎知底细？也许还有强敌在后，还不先发信号上前动手，等待何 时？” 茹、李二贼闻言立被提醒，料知四人年纪这轻，怎会深入重地，多半必有师长 同来；又见刚一照面便被姜飞杀了一个，万芳三折钩连枪又极厉害，女贼已被另一 少年拦住动起手来，所用也是钧连枪，还有一个拿着同样奇怪兵器还未动手，看那 神气决非易与，越想越觉可虑。正准备先发冷箭助战，再用信号报警，说时迟，那 时快，就这双方动手一两个照面的当儿，姜飞首先听出左近伏有敌人，回头一看， 瞥见身后掩来两个矮贼。正要纵过，小无常李清已将十二枝飞簧弩连珠发出，本意 想打万英、沈鸿，瞥见敌人纷纷回顾，姜飞迎面纵到，就势把手一偏，朝前打去， 哪知上了大当。敌人如意锁心轮专破各种暗器，姜飞更是身法轻灵，手疾眼快，早 看出二贼手有暗器，有了准备，一见点点寒星迎面飞来，低喝：“万兄留意！”左 手一扬，只听丁丁连声，全都打落击退回去。李清骤出意外，没想到敌人兵器这样 厉害，那弩箭反击之势比所发更猛，差一点没被打中。同时灯影子茹文的连珠梭镖 也发了出去，吃万英用如意轮一挡，照样回敬过来，也是几受重伤，内中一镖并将 裤腿打穿一洞。那和万芳动手的一个因见敌人枪到，仍用前法横刀去挡枪尖，被万 芳看出破绽，枪尖微微一撤，避开敌人的刀，紧跟着反腕一拧，二次把枪尖往前一 送，怪蟒翻身，长蛇入洞，分心就刺。那贼见势不佳，用刀朝下一拨，势己无及， 被万芳人随枪尖一齐纵过，左手判官笔照准刀背用力一点。那贼本就手忙脚乱，哪 经得起两下夹攻，竟被刺中前胸，刀再往下一砍，当时划破好几寸长一条血口，腹 破肠流，倒地身死。剩下一个女贼也被沈鸿用钩连枪敌住，勉强打了一个平手。二 贼才知厉害，大惊情急，一面用刀迎敌，一面取出信号旗花，待往山石上掷去。 万氏兄妹比较内行，一见敌人取出一枝尺许长的铁箭，忙喝：“狗贼要发信号， 大家留意！”一面施展全力将茹文逼住，不令掷出，一面招呼沈、姜二人快些杀贼， 免泄机密。姜飞毕竟初经大敌，一不留神竟被李清纵出圈外，随手朝地上一掷，铮 的一声，那枝火箭信号立时发出丝丝之声向空飞起。四人方觉不妙，忽听有人骂道： “贼羔子，打不过人家想闹鬼么？”说时迟，那时快，那老贼伍喜精心特制的旗花 信号刚发出一些火星，丝的一声待要朝空飞起，离地才只两丈来高，还未飞过崖顶， 微闻丁的一声，竟似被什东西打落，往对崖斜飞过去，插向泥里，丝丝乱响，火花 一闪便自消灭。二贼见状越发心惊。李清腰间共带四枝信号，见状大惊，忙又抽空 连发两次，也是如此，未了一枝还未出手便被人打断，发起火来差一点没有烧伤。 惊慌情急中往那暗器来路偷眼一看，方才所见要倒未倒的山石上面不知何时坐上一 个貌相清秀、五短身材的中年穷汉，一手拿着一个酒葫芦，一手拿着一只鸡腿，正 在指点笑骂。所发暗器不知何物，也未看出，撞在箭上声音不大，不是打断便被打 飞。这等又快又准的手法听都不曾听过，料是敌人师长，这一惊真非小可。再看灯 影子茹文已被万氏兄妹逼得手忙脚乱，眼看不死必伤，一时情急，逃又逃不回去， 只得厉声大喝，连打呼哨，想要报警求援，无奈隔着一片山崖，上下又高又远，喊 破喉咙也未必能够听见。自从穷汉一出，敌人越杀越勇，那兵器更是奇怪，稍微疏 忽，被它锁住便无幸理。正急得乱吹乱喊，茹文也被提醒，跟着狂呼起来。 万芳见那贼喊声颇高，惟恐引来敌人，泄漏机密，方在喝骂：“狗贼如不鬼叫， 还可容你多活些时！”忽听石上穷汉接口道：“你不愿他狗叫么？这个容易！”话 未说完，茹文正在大声狂呼，猛觉迎面飞来一物，直射口中，打得舌头生疼，满口 流血，上颚也被打碎，惊悸忘魂中觉着有点鲜味，慌不迭吐向地上，偷眼一眼，乃 是寸许来长一根碎骨，上面还有未啃完的鸡肉，知是穷汉所为，又急又怒，但知此 人更加厉害，不敢激怒。正在进退两难，周身急汗四流，忽又听山石上穷汉笑道： “滋味好吗？你只不要鬼叫，还可给你一个便宜。我向来欢喜一对一，但是双方动 手胜者为高。你师徒平日手狠心黑，照例不容敌人活命，今日遇见对头，当然也是 死活存亡之局。他两兄妹随便由你挑上一个，你只将他打死，便算你的运气，任凭 逃走，决无一个管账。就此想溜却是自寻苦恼，万无此望。你意如何？”茹文死在 临头，色心依然未退，觉着万芳美貌可爱，便死也死在她的手里，何况少女力弱， 未必持久，闻言立答：“这样也好，请教这小狗下去，我和这小姑娘做一对如何？” 万氏兄妹闻言大怒，正待加急进攻，忽听穷汉笑道：“你两兄妹不要发急，不是因 为你们两打一，方才也不会拦你，由他狂吠，好歹叫他死个心服口服。万英退下， 由你妹子一人对敌便了！”如论万氏兄妹本领，茹贼早已没命，只为穷汉暗打手势， 不令下那杀手，才打了这些时，闻言万英只得退下，口中怒喝：“芳妹，此贼可恶， 不可容他好死！”穷汉接口笑说：“你只管放心，他跑不了！现在一打一，随便用 什法子杀贼都可以了！” 万芳早恨不能一枪将贼刺个透心凉，立将手法一紧，杀上前去。茹文看出敌人 枪法神妙，寒光闪闪，宛如龙飞电舞，又猛又急，情知打个平手已是万幸，如何能 够得胜？同时瞥见汤八和一蒙面女子不知何时走来，也在一旁观战，李清似还受伤， 急得无法，重又运足气力，想要狂呼求援，刚一开口，眼前白光一亮，总算闪避得 快，没有打中面门，右颊却被扫中了一点，其痛如割，觉着脸上湿淋淋的，酒气喷 鼻，一面还要忙着应敌，也不愿细看，心正奇怪，是何暗器如此厉害？并还带有酒 味水点，不知有毒没有？忽听穷汉笑道：“不许狗叫，你偏狗叫，如非我恐这四个 小人多事，不到时候先去前面闯祸，又想看看他们内家根基，单这一口酒就要你的 狗命了，你当我这口酒避得开的吗？不信你再叫一声试试！”茹文连气带急，空自 怒火攻心，无计可施，再要狂呼求救恐吃苦头，脱口怒喝：“朋友！你是哪里来的， 叫什名字？”话未说完，穷汉笑骂：“凭你这样畜类一般的狗贼也配称我朋友！万 姑娘，你代我给他吃点苦头，我说哪里便打哪里，包你不会脱空。”说罢，便前挑 后刺，上打下钩，时左时右，在旁招呼、指点起来。万芳也真机灵，穷汉说到哪里， 枪便跟到哪里，果然不轻不重，恰到好处，一枪也未落空，多少都使敌人挂着一点。 这老少二人只顾得心应手，话完枪到，茹贼却吃了苦头，明明听出敌人话说在先， 不知怎的竟会避他不开；再不便是力气用反，或是脱空，招架都难。不消片刻打得 遍体都是鳞伤，断定万无生路，不禁心寒气馁，哀声求告起来。万芳固早明白异人 借着对敌指点钩连枪的妙用。下余三人也全看出。万芳一听敌人哀告，笑骂：“无 耻狗贼，想活不难，只再打上半个时辰，你能以全力支持，我便饶你狗命！”茹贼 闻言，不知万芳业已悟出枪法妙用，知道杀贼容易，但想借此机会多学一点解数， 以为有了一线生机，只得咬牙忍痛拼斗下去。 那旁贼徒李清刚呼喊得几声，因见同党危急，女贼赛仙桃苏五珍又因敌人厉害， 同党伤亡，惊慌大甚，微一疏神，被沈鸿一判官笔点中左胁，跟手一枪打死在地。 敌人又是越杀越勇，惟恐沈鸿追来夹攻更难脱身，口中狂呼喝骂，冷不防卖一破绽， 纵身想逃。刚一转身纵起，猛觉急风扑面，眼前人影一晃，随听骂道：“不要脸的 小贼：王老先生不许你们狗叫，偏要狗叫，讨打不成！”声才入耳，脸上早中了一 掌，姜飞随后赶到，照准肩头就是一剑。李清认得汤八，又知姜飞厉害，以为必死， 刚怒吼得一声，猛觉面前人影一晃，被人推了一下，往旁倒窜出去，同时左边颊上 又中了一反嘴巴，连牙都几乎打落，疼痛非常，那一剑却被躲过。随听汤八喝道： “姜飞且慢动手，此贼是吃了我的亏，这个不算！要打，你们重新再来。老贼那日 将我围困，便这两个小贼当先叫阵，甚是凶狂。我不值亲自下手杀他，也叫两个小 娃儿取他狗命，只不狗叫想逃我便不动。王老先生的话说得对，你们单打独斗。你 这小贼如将我师侄姜飞杀死，也可放你逃走！就此想逃，无非多吃苦头，毫无用处。” 李清这才听出敌人用意，明知万难取胜，此外更无生机，只得施展全力向前拼斗。 姜飞本非敌人对手，一则年轻胆大，日前恰将如意锁心轮学会，兵器上先占了便宜； 又见三位异人大侠同时出现，越发心雄气壮，手中兵刃上下翻飞。李清样样吃亏。 第一兵器先敌不过，本就心慌胆怯，又连中汤八两掌，顺口流血，伤处又痛，越发 手忙脚乱。上来还想施展杀着拼命，无奈敌人心灵手快，一面动手，一面暗中抽空 偷觑万芳新学会的手法，福至心灵，悟出好些变化，越杀越勇。 李清几次扑空，白用气力，又见茹文被那少女打得周身是伤，气喘汗流，敌人 不是有心给他苦吃，随时均可致他死命，看去狼狈已极，喊又不敢喊，心胆一寒， 也忍不住哀声求告起来。姜飞占足上风，看出敌人破绽甚多，一剑便可刺死，因知 万芳好胜，想让她先得胜，再下杀手。又听异人口气似在惜故指点枪法，反正二贼 决逃不走，便将兵器稍慢，不时偷看上两眼。李、茹二贼何等好狡，早就明白这几 个敌人的用意，偏又惜命贪生，见敌人手法不乱而慢，料是平日作恶太多，对头有 心戏弄，结果仍难免死，哪里还敢进攻，一面用心招架，并不回攻，口中哀求不已。 姜、万二人见二贼“祖宗爷爷”乱喊，方才凶威早已化为乌有，正在互相招呼笑骂， 说：“老狗男女师徒平日杀人如草，何等淫凶，不料一个约了人来，还未动手，先 打逃走主意，这两个小贼初动手时那样凶狂，一旦势败便是这样丢人现世，真个难 师难弟。”正骂得有兴头上，龙灵玉忽然接口笑道：“芳儿、姜贤侄不要打了。时 已不早，枪法也被你们学会，看他哀求可怜，早点送这两贼归西，我们还有事呢！” 二人刚应得一个“好”字，忽然一阵风过，隐闻隔山呐喊之声远远传来，二贼也在 哀声急呼：“我们自知作恶太多，悔恨无及，只求诸位老少英雄、前辈高人饶我们 一条狗命！”话未说完，万芳听出前山郎公庙敌我双方似已动手，枪法业已学会， 又听龙灵玉这等说法，如何还肯恋战，接口娇叱道：“没有那么便宜的事；”口中 说话，手中钩连枪往前一抖，凤凰三点头照准敌人上三路刺到。茹贼遍体都是枪伤， 疼痛难止，手法早乱，本是勉强挣扎，一见敌人枪法忽紧，知无幸免，情急心横， 顿生恶念，厉声大喝：“贱婢休狂，快和我到阴司成亲去！”话才出口，手中钢刀 已用力迎面飞出，照准万芳打去。本意想和敌人同归于尽，百忙中似听穷汉喊了一 声“绞”字，也未听清，同时铮铮连响，夕阳影里瞥见寒光如电，连闪两闪，知道 不妙，刚怒吼得半声，人已连受重伤，将头削去半个，倒地身死。 原来万芳自一动手，始终以全神听异人招呼，手随声变，从未脱空，机警灵巧 到了极点，一枪刚刺出去，耳听一个“绞”字，连枪都未撤，就势大转麻花，把手 中钩连枪一拧，往外一抖，那刀迎面飞来，恰被绞住，再顺势一抖，往前一送，连 枪带刀全数打中敌人身上，用力又猛。茹贼先被那刀反击回来，将头削去半边，本 已非死不可，再吃枪尖穿腹而过，如何还能活命？那旁姜飞瞥见茹贼已死，一紧手 中剑，加急进攻。李贼见只剩他一个，越发胆寒，但是胆子更小，始终没有忘了逃 走，口中苦苦哀求，人却避开汤、龙二人一面，往对崖退去。一见剑到，知是虚势， 只要一挡，敌人锁心轮定必打到，方才曾有两次几乎上当，将刀锁住，知道危机一 发，忽生急智，想用险招，冷不防抽空逃走，假意用刀一架，不等刀剑相触，冷不 防鱼跃龙门，翻身纵起，施展轻功，箭一般往对面崖坡上蹿去。耳听身后四小弟兄 同声喝骂，又听汤八大喝：“不必追赶！”哪里还敢回头再看。人已逃到半山，相 隔敌人渐远，后面并未追来，心中奇怪。正在拼命往上狂蹿，忽听头上呼的一声急 风，快落山的斜阳光中一片黑云包当头罩下，心方一寒，猛觉背心奇痛，好似中了 一把钢钩，知被敌人擒住，不敢强挣，刚急喊得一声：“爷爷饶命！”耳听身后那 人笑道：“叫你不要逃，偏不肯信，要我老人家费事，这是何苦来呢？”李贼听出 穷汉口音，身被抓紧，奇痛彻骨，不由亡魂皆冒，正待哀求饶命，猛觉背上一松， 人已凌空飞起，甩向地上，跌昏过去。 四小弟兄见贼一逃，本要追去，忽听汤八笑说“且慢”，只得停住。后见那贼 快要逃远，业已上了对面山坡，姜飞正恐滑脱，穷汉忽由石上立起，笑说：“汤八 弟非要逼我出手吗？”声随人起，飞纵过去。众人见他两臂张开，头下脚上，看去 活似一只大老鹰盘空下击，只一抓便将那贼抓住，说完前言，把手一甩，人便手舞 足蹈横飞过来。姜飞忙即赶上，一剑杀死。沈、万三人在后，微闻龙灵玉低声笑语： “你们还不快迫于老先生，他恐要走呢！”三人立被提醒，忙同追去。穷汉早回顾 笑道：“你们莫忙，我大华归来自会分头寻找你们，快到天女崖上观战埋伏，等候 擒那老贼吧！老狗男女逃时不止二人，乘此无事，将方才所说枪法练习一遍，省得 时久遗忘，不比去往前面摇旗呐喊强得多吗？”说罢转身走去。汤八原意对方颇喜 四小兄妹，多半人要回来，看出要走，忙和灵玉追上问道，“我二人多蒙老前辈随 时暗助，屡次转危为安，感恩不尽，可能稍留片刻，容我二人拜见一谈吗？”穷汉 转身笑道：“我实有事，日后扰你喜酒再谈如何？”说时，人已到了隔山崖上。 汤、龙二人不便再追，只得连四小兄妹一齐喊任。见面一谈，四人才知那是一 位隐迹风尘的前辈老侠，名叫王鹿子，还有一位师兄叶神翁本领更高。二人均有多 年不听人提起，江湖上传说早就不在人间，今日才听人说此老本在华山隐居，近十 年来因见官贪吏酷，天下荒荒，人心大乱，重又移居武当。常时往来南北各地除暴 安良，救济苦人。因有数十年不曾出世，这次出来踪迹更加隐秘，便有人遇见，因 其装束年貌已变，所用长剑和一根方铁杖又未带在身旁，谁也想他不到，连汤八事 前也未料到近年暗中助他救人除害的会是此老。汤八随又谈起此人乃天台山正宗前 辈长老，武功剑术之高异乎寻常。方才在旁借着对敌指点枪法，其中妙用甚多，务 要当时勤习，以免遗忘。四小兄妹闻言大喜，汤、龙二人也是得有高人指教，得知 王鹿子喜爱四小聪明，料其必来，特命爱马往接，人却避开，藏处就在崖腰小洞之 中，并非老贼所走山腹秘径。老少六人说完前事，万氏兄妹想往崖上去看热闹，汤 八笑说：“此时也许刚刚动手，有好些人均未出场，双方胜败还看不出，相隔又远， 有什好看？还是用完了功，把方才所学枪法温习两遍，再去崖顶寻找二人的好！我 料老贼如逃必在三更左右，今日我非亲手杀贼不可！你们只要细心，帮我包围，多 杀他几个同党便了。”万芳笑问：“万一老狗男女不由这里逃走，如何是好？”灵 玉笑答：“芳儿真个喜事，我们如不拿稳，怎会在此呆等？包你有事可做，不会落 空，放心好了。”说完，汤、龙二人便往尽头崖腰走去。天已日落黄昏，隔山喊杀 之声已不再听到。 汤、龙二人走时，原有情势如变，必来送信，同往杀贼之言，便在当地互练枪 法，果然添出许多巧妙变化。四人练完全部喜欢。因已记熟，急于前往观战，便往 崖顶走去，各寻树石藏伏，向下偷看。姜飞、万芳情爱日厚，无形中聚在一起，均 觉老狗男女如由崖顶秘径逃走，汤、龙二人怎会埋伏在崖腰小洞之内？稍微疏忽， 被他溜走，错过机会，岂不可惜？正谈论间，忽见下面偏院中老贼伍喜同了女贼墨 芙蓉，还有六个女贼、十来个男贼，一同走出，向后面众贼党招呼了几句，便同往 山门外走去，神态甚是从容，看不出丝毫逃意。 四人初上来时，前面广场上已有好几对人分头动手，主棚内还有好些贼党，以 为双方人都到齐，及至老贼率众走出，才知为首诸贼尚未出场，不知怎会打了起来， 黄昏前所闻喊杀之声为了何事。因相隔远，看不真切，又见庙中群贼差不多走空， 只有几个做粗事的香火和小和尚在各处院落中打扫走动。地方既大，树木又多，如 由庙中掩出，决不会被人看破。万芳看了一阵，觉着气闷，首先提议由崖腰设法下 去。姜飞比较谨细，想要劝阻，又恐万芳不高兴，便说：“八叔、二姑现在崖腰洞 内，我们就便与他说好再去，以防万一老贼所带同党人多，不够分配。”万芳知他 用意，娇嗔道：“你不要怕，八叔、干娘如无把握，不会守了一天，也不会靠我们 四个小人相助。本来我是和他说明再去，只我哥哥比你还要仔细，仿佛我一离他便 要吃人的亏神气，怎么和他说也无用，真个气死人。你先不要对他们说，就说与汤 八叔送吃的去好了。”姜飞只得应诺，仍由万芳掩往沈鸿身旁，推说：“方才只顾 练武，忘将干粮分与八叔他们，二位哥哥等在这里，我和二弟送吃的去，也许和八 叔他们一起，你们不要管我！”沈、万二人见那崖大高，此外无路，均未想到别的， 随口笑诺。万芳便和姜飞分了一半食物，由尽头崖角悄悄走下一看，地势奇险，光 景黑暗，甚是难走。 正在上下察看，忽听身旁笑道：“你两个掩来此地，又想淘气么？”二人回顾， 正是灵玉，万芳已被拉住。见那地方乃是一个三尺方圆的石窟，由灵玉拉着接将下 去一看，内里形势弯曲崎岖，上下却高，一面是一丈许方圆的石洞，偏在二人脚底 乃是方才藏马之处。洞外有一狭长石径，向上一头通往崖后，另一面可到郎公庙后 殿偏院旁边树林之中。尽头崖口离地不过丈许，旁边便是绝壑，形势奇险，休说常 人，武功稍差一点决难上下。二人心已欢喜，再绕往前面一看汤、龙二人伏处也是 一个小洞，宽约三尺，高只两尺，外面崖上生着一些藤草，人伏洞口正对前面广场， 离地不过三四丈，庙中贼党的语声均可听出。后听灵玉一说，才知那洞可与老贼逃 走的山腹秘径相通，入口极小，人须蛇行出入，故此方才先后五贼还未走上崖顶己 先警觉，万芳送上食物，便拉着灵玉的手，笑呼“干娘”，说了来意，灵玉笑道： “我早知你们几个小人没有耐心，好在用你不着，去只管去，但须照我阶说，由东 首斜坡下去，纵到地上，乘此无人之际先由竹林穿过，后面还有庙墙，多半有人看 守，但不会多，凭你二人足能应付，不遇更好。如其撞上，此时场上打得正急，决 想不到庙中会有敌人冲出，可冷不防将其打倒。越墙而进，越隐秘越好，人在庙中 决不可以多事。到了前面，见着你娘和劳大伯他们就随你了。绕往芦棚，路上如遇 贼党拦阻，可由姜飞上前答话，只要说是来此赴约，便可放你过去。不是万不得已， 不见你娘不可动手！”万芳闻言大喜，连声应诺，忙和姜飞顺着崖旁小径往下走去。 两小姊弟这两日内形迹越发亲密。岸势奇险，人虽有一身好轻功，走起来也须 留意。天已昏黑，一面又是绝壑千寻，遇到危险之处彼此关心，都恐对方失足滑倒， 由不得互相伸出手来相挽同下。姜飞对于万芳虽是满心爱好，到底年幼天真，老成 面嫩，惟恐失礼，被主人轻视，始终不敢亲近，无奈万芳比他还要天真，人又大方， 这时一心对敌，只恐倾跌滑坠，谁也没有想到男女之嫌。快要纵落，姜飞忽然觉着 万芳的手细腻凉滑，柔若无骨，不舍松开，低声笑说：“这里离地还有两三丈，下 面背阴，莫要滑倒，还是一同纵下去吧！”万芳把手夺回，笑道：“你真糊涂，凭 我二人的轻功，再高一点也纵得下。这不比上面没有道路，我拉着你如何跳法？” 姜飞自觉所说无理，正恐误会，万芳竟如未觉，悄说：“你的下面仍有敌人，我们 还是小心些好。方才在上面我已看过，只有左边靠近竹林那片地方比较平整，地上 又没石头，我领头先跳，你跟着来吧！”说完当先往下跳去。姜飞对于万芳情爱已 深，自己却不觉得，平日奉命惟谨，惟恐触怒，闻言才放了心，忙即跟踪在下纵去。 刚到地上，便见侧面小院中驰出五人，各带兵器，掩掩藏藏，背着灯月，贴着墙跟 树荫，分两路绕着庙墙里圈往前驰去。同时发现当中一面也有贼党埋伏走动，踪迹 甚是隐秘，才知贼党庙中均有防备，人还不少。方才在崖上竟未看出，且喜机缘凑 巧，纵落之处崖高势险，地又隐僻，贼党不曾留意，未露破绽，忙先纵入竹林之中。 先打算等贼走远穿林而过。姜飞因见这面只得两贼，正在交头接耳，边说边走， 意欲就便探听贼党虚实。万芳也是年轻喜事，隔着竹林跟踪掩去。正嫌二贼相隔两 丈听不出来，外面又有刚升起来的月光，二贼武功不弱，恐被看破，走到转弯角上 想乘机纵出，好了就罢，如被看破，便乘无人之际将其杀死。正各打手势，低声密 计，前面乃是十来株大材，二贼走到树下忽然立定，说了几句要往回走。二人方幸 不曾纵出，否则这一回身难免撞上，看出二贼要走回路，离开前面庙墙已不甚远， 杀他恐非容易，又不愿再走回路，龙灵玉又有不可多事之言，想等二贼回身再由竹 林走出，绕往前面。微闻咦了一声，内中一贼忽和木偶一般立在地上，不言不动， 一脚已快起步，只脚尖沾地；另一贼似知有异，刚问得半句，不知怎的也和同党一 样失去知觉。二人看出两贼党好似被人点了穴道。自己一路走来，全神都贯注在贼 党身上，除二贼外四面并无人影。二贼都是侧对自己这面，虽有十几株大树，树身 离人最近的也有八九尺，就有高人埋伏，暗中下手将其点倒，也无不见影迹之理！ 转角一带相隔较近，新起来的月光斜射林中，看得甚真。二人越看越奇怪，不敢冒 失，分头绕往两侧仔细察看，那几株树后均无人影。刚刚会合商计，打算先用石子 朝二贼打去，试他一试，忽听身后有人低语道：“你两个娃儿，既想探询虚实，还 不过去将这两贼拖来，呆在这里作什？”二人闻声回顾，见有人影一闪，料是自己 这面前辈高人，不敢高呼，想要迫去，又听那人低喝道：“不许寻我！快将二贼拖 来，朝瘦贼第五根脊骨下面软筋一扭，便会说话，还不会逃；再如迟延，被前面防 守的贼看出就无用了。”二人听出那人隐在身后一丛竹竿后面，相隔较远，姜飞稍 微凑近，低问老前辈贵姓，没有回音，只得掩往对面树下，将二贼半拖半提到了竹 林深处。 万芳因觉那人身法快得特别，口作湘音，心疑师父侠尼花明之友，故意把贼提 往方才发话之处，四面一看，哪有人影，便照所说，将内中瘦贼软筋扭开。二贼被 点倒时不曾见人，也未听到语声，正在急怒交加，心中惊疑，一见敌人是两个未成 年的男女，觉着把人丢尽，越发激怒，刚怒喝得一个“小”字，姜飞早已防到，抓 了一把烂泥先往嘴里塞进。那贼情急，用力一挣，竟无用处，才知敌人厉害，只能 开口，人并不能行动，满嘴污泥，土腥难闻，先吃酒肉又多，忍不住呕了出来。万 芳嫌他污秽，又叫姜飞拖往一旁。姜飞一手拿着泥团，将瘦贼拖到旁边，手中如意 锁心轮一晃，还未开口，那贼怒火头上，先未看出二人兵器，一见便改口惊呼道： “你是侠尼花大师的门下吗？我不和你强了！”姜飞听他语声不高，低喝：“我有 话问，稍微大声我便杀你！我师父席泗先生，侠尼花大师是我姊姊的师父，想必知 她厉害，快说实话，庙中还有多少贼党，你是老贼伍喜什人，贼党今夜作何打算、 方才老贼未出，前面怎会动手？”瘦贼忙答：“小英雄不必如此，他名花面野猪唐 冲，我名神刀手许文生，和伍喜多年旧交，业已洗手三年，因在途中遇到湖口六姊 妹，得知他与商氏弟兄结仇，约在这里比武，情不可却，一同来此。到后方知敌人 方面还有渭南双侠在内。并还听说关中女侠李玉红也在敌人一面。跟着又听铁蜈蚣 劳康突然寻来，坐在庙前芦棚之内，虽然戴有面具，未现真相，我因昔年和他颇有 渊源，年轻时见过多次，他那几样面具和那假装驼背、时高时低的身材我也晓得， 心虽后悔，不该冒失来此，无奈话已说出，不好意思虎头蛇尾。恐出去撞上两面为 难，恰巧庙中坐镇防守的人不多，有本领的极少，伍喜又信别人不过，才讨了这个 差使，留一退身之步。” 方才伍喜正在传令准备，还未走出，忽听人报，东路杨官屯来了两个顽童，大 的年只十三四岁，奉命接客的人见天已黄昏，这条路上向无人敢轻易走过，知道今 夜这场恶斗双方均有不少能手。正想上前询问来意，内一幼童忽向同伴议论，骂伍 喜是狗强盗。防守的人有一个是伍喜徒弟，不合欺他年轻，又见对方走起路来跳跳 纵纵，时快时慢，不似有什本领，更不懂江湖规矩，心生轻视，一时激怒，开口便 骂。来人也不答话，举手便打。本来他们专一迎接赴会宾客，照江湖上规矩，来的 就是敌人，也只互相交代，看来人身分接待，或是指点途向，引往会场，不致动手。 先前引客人庙又走了几个，共只三人和几个喽罗，几个照面过去，便吃来人全数打 倒，冲了过来。到了席棚，对敌我双方的人一概不打招呼，自往一旁坐下。跟着又 来一个幼童，年纪更小，是个哑巴，正坐一起连比带说，方才打人的事全未放在心 上。伍喜这面的人见快动手，已有一半去往庙外主棚中坐下，因这两人快得出奇， 手法又狠，被打倒的人伤都不轻，半晌才得爬起，人已无踪。等到寻来，中途遇见 回去的人，得信大怒，赶即回报，敌人已先走到。另一哑巴竟无一人知他是怎么来 的，妙在都是那么貌不惊人的小叫花子打扮。主棚中人因见这三小人坐在对面棚侧 空桌之上，自将主人所备酒菜拿将过去大吃大喝，旁若无人，先还当是敌人故弄玄 虚，命三个有本领的门人来此生事，后想情理不对，又见敌人为数不多，分成两起， 商氏弟兄连同所带的人每见人来定必起身招呼，甚是恭敬。对方为首的似一个中年 妇女和一戴面具的驼背老人，还有一个蒙面女子，人数更少，围坐一起。昨夜去往 青云山后探敌的勾十一不知怎会和敌人做了一起，共总五六桌人，都在棚的当中桌 上，也似觉那三个小叫花子形迹可疑。 正在纷纷议论，勾十一和一穿红衣的少女似想过去探询来意，被驼背老人暗中 摇手止住。这时他们不知老人便是昔年威震江湖的老侠铁蜈蚣，还当三人是附近穷 苦顽童，见成桌酒席只是摆样，敌人只向接待来客的执事人说了几句过场，略微称 谢，便坐一起说笑，不曾入席。旁立喽罗也被遣开，看出便宜，打算白吃。虽还拿 他不准，见那神气俱都讨厌。正在议论，忽然听说内有两人不按江湖规矩将人打伤， 内有几个年轻气盛的首先发怒，为防敌人说嘴，先打招呼，询问这三个小叫花子是 否一路？双方约定先礼后兵，以武为友，如何鬼头鬼脑行凶伤人？敌人还未及答， 内中一个满头癞痢的小矮胖子已由席上走将过来，开口便骂。这几个都是伍喜门下 有点本领的徒党，一听小癞子说：‘我们三人和谁都不认得，只知这好酒席，都是 狗强盗由人民手中强抢而来的东西，谁都可吃，乐得享受。小贼方才拦路噜嗦，自 然打他！你们如不服气，可要挨几下试试？’去的人自然火上加油，再听对方不是 敌人一路，话又如此无理，为恐敌人笑他以大欺小，以多为胜，还想交代几句，刚 开口骂得一个‘贼叫花’，便倒了一个，原来这三个幼童均有一身惊人本领，身手 快得出奇，后来哑巴生得瘦小枯干，更是厉害，箭一般由席上纵过来，只一下便凌 空将人打倒了一个，被打的人并非庸手，事前也非没有警觉，无奈敌人动作如飞， 加以气盛骄敌，以为这样赤手空拳的小人一掌便可打倒，不料这样厉害。后听人说， 那哑巴全身和钢铁一般，被他打中，或是膀臂一挡，仿佛中了铁棍一样，骨痛欲裂， 才知厉害。 “主要敌人一个未动，便当众丢人，吃了三个顽童的亏，当然羞恼成怒。双方 没有交代就此开场。先和三小人一对一动手，上去的人一吃亏，自然前往相助，转 眼变成三四个对付一个。敌人便抱不平，出场相劝。眼看双方混战，敌人相继出场。 这面几个主持的人得信赶去，方才喝住。请敌人少待，等将这三个小人擒住，问明 来历，主人出场，交代完了过节，再照预定，各按江湖规矩分别强弱。三小人如与 敌人一面，也不妨先自停手，主人款待完了远来高亲贵友，亲自出场，再打也是一 样。初意原因伍喜夫妇听我二人说起，对方虽然人少，内有几个戴有面具的强敌， 我已认出来历，内一驼背老人便是铁蜈蚣，此人老谋深算，生平从未败过，既然出 场，前日在商家堡强讨铁双环，又曾向商氏弟兄说过大话，要寻他的下落。今日寻 上门来，必有拿手，最好准备周密，先留退步，不可丝毫轻敌。渭南双侠方氏弟兄 方才又曾经有人发现他的踪迹，明已赶到，却未露面，这两个强敌也极厉害，向例 单独行动，不喜和人一路，也许还有深意，因此格外留心，表面镇静，心实惊慌。 另有几个好帮手也还不曾赶到，如此想要多挨一会。不料三小人蛮不讲理，所说的 话更是气人，使人无法下台，只得暗选几个好手，一对一，连同商氏弟兄约来的几 个已经出场的同党打在一起。伍喜夫妇觉出形势不妙，正在庙中商计，总算事有凑 巧，那几个好帮手忽在此时赶来，并还代约了两个有名人物，觉着双方至少可以拉 平，不致惨败，这才亲身带人出场答话。 “我二人虽知今日之事胜败难料，因那后来五人是湖口六姊妹辗转引来，多是 崆峒派中有名人物，内一本领最高的还是昆仑派后辈中的能手，剑术甚高。先还以 为或者可以得胜，好在我们无须出场动手，不致违背昔年花大师的教训，只要敷衍 过去，便可离开是非之地，方才照着主人所说分途巡查，暗中戒备。走到中途，觉 着竹林里面有了动静，似在暗中掩来窥探我们踪迹，知是劲敌。我二人前在江湖上 颇有名望，自从三年前在岳麓山下被花大师制服，才知悔悟。江湖上人知道此事的 极少，为顾体面，又料敌人虽非寻常，如是渭南双侠早已出面，不会跟这一路，意 欲将人诱出，没有惊动别人，正在暗中商量，同伴忽被人点了穴道。凭我二人的耳 目，人在十步之内，无论多轻巧的身法、多厉害的暗器也必有点警觉，又正并肩同 走，怎会事前事后不曾闻见丝毫声影？心正惊奇，明知厉害，但我二人多年生死之 交，其势不能弃之而去。事大丢人，又不愿就此声张，打算将他捧往左近殿房之内， 看我能否解救，再作打算。一面还在留神察听敌人动静，怎会这等快法。猛觉右肩 窝要穴似被一粒极小的暗器打中。同时瞥见一粒绿豆大小的土块落在地上，人已不 能言动，才知敌人并未现身，相隔少说也在十步之外。照这样人不近身，随便用一 粒碎土打人穴道，又准又快，无一虚发，此人必是一位前辈异人，如非他那内家真 气业已练到摘叶穿木。飞花碎石的境界，决不能有此惊人本领。二位小英雄虽是席 泗先生与花大师门下，照年纪说恐还不能到此境界。我也明知这次帮助恶人，违背 昔年对花大师的誓约，也只迫于情面，并未真个助纣为虐。以前商氏弟兄也非绿林 中人，双方火并，我和商仁又有过节，事前不曾想到事闹这大，冒失来此，悔已无 及。我二人也非怕死，只为那年曾向花大师悔过，不该违背，故此有问必答，决不 隐府。二位小英雄如知解法，还望高抬贵手，将我二人先行放起，我们决不逃走。 只不强迫我们和伍喜与湖口六姊妹对敌，做那反复无常的小人，无不惟命！” 姜飞见那瘦贼年已不小，所说颇通情理，不像是假，心方一软。万芳因自己不 会解法，只能使其开口，劳康所传不知能否生效，答应之后解不开来岂不丢人？忙 使眼色止住姜飞，接口笑道：“你说的话虽似有理，但我二人年轻，还不知你来历。 三年前我师父虽曾往岳麓山去过两次，我未同行，回来未听此说，也不知你为人如 何。方才点倒你们的不是我们，因未眼见，也不知所点穴道是何门户。听那位老前 辈口气，只要情有可原，决不会杀你们。我二人要到前面去，你快将后来五人来历 形貌说出，我二人走后，少时自有人来解救。”万芳心料方才那位异人必还未走， 二贼来历深浅都不知道，杀放两难，心想把后问完，自己一走，该杀该放，异人必 有处置。话刚说完，瘦贼原是仰卧地上，刚答：“照此说法，令师不曾同来么？” 忽又惊道：“二位留意，身后有人两路掩来！”二人听他声低而急，同时又听身后 竹林中竹枝微响，忙即分头戒备，回身察看，果有三个贼党，一左两右，分路绕来， 也似被人点了穴道，泥塑木雕立在当地。两个手中还拿着暗器，作出待发之势。另 一个身材高大，貌相狞恶，手拿一把明晃晃的板刀，看神气似山后面掩来暗算，被 人点倒，因人高大，将头上竹枝撞了一下。正要用前法放倒一个，解醒喝问，忽听 身旁低语道：“这是把守庙墙的三个恶贼，比先点二贼可恶得多！你二人年幼粗心， 前面还有一贼已能开口，你们不想主意便走过来，如是伍贼手下贼党，岂不惊动？ 下次不可这样疏忽！后来五贼多是道装，只有一个和尚，另一少年左耳缺了半边， 极容易认。你们不可仗着兵器轻敌上前。我此时不肯相见另有原因，不久便见花明 大师，与之商计。再等半年，万芳可往卧眉峰去寻姜飞，同练武功，助他和沈鸿杀 那两家恶霸，报仇除害了。可乘前面无人防守，快些越墙而过，到了庙外，再由左 面无人之处走往会场。你们最好注意那最年轻的一个女贼，能不与别人动手最好。 林中五贼由我发落便了！”二人听那语声，口音又变，不是湘音，比前稍大，似在 侧面竹树后面，相去有好几丈，字字真切，十分清楚，忙即拜谢指教，再问姓名不 答，只得照着所说往前赶去。 经过原处一看，就这转眼之前，地上两贼已不知去向，料知异人不止一位，还 有同伴，先点二贼已被解开，带往一旁，动作如此神速，好生敬佩，称奇不已。因 听异人知道自己姓名来历，口气亲切，想起各位师长常在江湖走动，南北各省的话 俱都会说，又不肯见面，均疑以前见过。万芳聪明喜事，觉出对方本领不在侠尼花 明之下，急欲看他形貌，拉了姜飞一把，故意笑说：“这位老前辈不愿见人，我们 不要多看，快些出去，免被贼党看破。”等到走近庙前，前面恰有一个种有花木的 土堆，一同纵上，冷不防回身一看，来路竹林之中走出三人，两个是那先点倒的贼 党，另一人身材瘦小，胡须甚长，业已走往对面树林之中，只看到一点侧面背影， 以前并未见过。二贼不曾追来，也未惊动同党，料已降服。另一老人必是方才异人 之一，似未看见自己，二人以前均未见过，不知是何来历。等由土堆越墙而过，到 了外面一看，广场上火把通明，前面那几对人仍在恶斗，内中果有三个形态滑稽的 小叫花子。老贼伍喜正和商氏弟兄互相问答，交代过节，看神气也快动手。自己恰 巧赶上，且喜地势偏僻，双方人都到齐，正在紧张头上，无人留意。 初意想由芦棚后面绕过，后见贼党尤人看出，使借人树掩身，先把各人兵器藏 在身后，索性顺着大路往场上绕去。相隔约有三四丈，忽被贼党发现，见有两个未 成年的少女、幼童突然出现，说笑走来，内中一贼久经大敌，颇有识见，知这一面 共有三处守望接客的人，自从方才被两小人闯来，挫了锐气，戒备越严。只一见人， 不论敌友，先发信号，事前井无动静，觉着奇怪，正要迎上前去探询来意。那和哑 巴动手的贼党先比拳脚吃了点亏，觉着敌人硬功极高，两膀坚如钢铁，稍微用力一 挡便吃不住，一时情急拔出刀来，一面喝令哑巴快取兵器。哑巴先是不理，等到用 刀斫去，哑巴忽将腰间草绳解下迎敌。先以为一条草绳，一刀便可斩断，不料那东 西看去只比寻常草绳略粗，并无奇处，等到挥动起来竟比兵器还要厉害。哑巴身法 又极灵巧，纵跃如飞，明已占了上风，不知何故边打边往东北角大路一面无人之处 引退，快离广场边界忽又纵回，拦住那贼退路，挥动草鞭上下乱打，手法比前更紧， 逼得那贼气喘吁吁，只有招架之功，更无回手之力。那条草绳不知怎的，刀斩不断， 和软鞭一样，逢硬就转弯，微一疏忽，背上挨了一下，当时开花，连皮肉带衣服全 被打成粉碎。 那贼名叫小金刚金禄，初次吃到这样大亏，觉着奇痛攻心，忍不住一声惊号， 纵起便逃。广场那面已被敌人遮断，便朝万、姜二人这面逃来。贼徒双头蝎任晃在 老贼门人中武功最高，同来二贼党一名神手彭彪，一名飞天野马于得功，又是潼关 路上有名大盗，性情凶暴，本就没把万。姜二人看在眼里，不是任晃暗中拦阻，早 已抢上前去。一见金禄受伤，敌人纵身迫扑过来，首先激怒，大喝一声，刚抢上去， 任晃和金禄同门死党，又是两郎舅，早就看出小哑巴厉害，无奈对方是个幼童，人 又格外生得瘦小，看去不过十二三岁，任晃生相凶猛，不便上前相助，又正奉命同 了彭、于二贼在正面大道一边戒备，守望敌人来路，察看动静，以防不测。老贼法 令素严，不敢违背，细看敌人虽然身手轻快，金禄本领颇高，还能打个平手，不知 敌人早得高人指点，深知这些恶贼来历，人又滑稽疾恶，想将敌人诱开，不曾施展 全力。以为金禄一身软硬功夫，虽因贪淫好色，气功稍差，仗着力大身强，尚无他 虑。又见万、姜二人突然出现，便迎上来，没想到转眼之间形势忽变，战场地面广 大，路旁一带又有好些散列的大树，敌我双方刚刚交代完毕，正在派人出场，老贼 和手下徒党均知当夜死活存亡之局，全副心神注定对面敌人。对这三个小人因有专 人迎敌，又是分成三起拼斗，领头矮胖癞痢又阴又坏，说话刻薄，上来便拿话把人 僵住，说得非常刻薄，打不一会便说：“我们只想吃白食，无奈狗强盗小气，太不 开眼，反正鼠窃狗偷强抢硬夺来的东西，还舍不得请客，实在可恨！我们三弟兄向 不欺人，也不受人欺，狗强盗虽然瞎了眼睛，我们总算扰了人家一顿，不能再耽搁 他们去见阎王报到的时辰，更不好意思妨碍人家杀贼，再占这当中法场，还是各顾 各，躲向一旁，逗这狗强盗开心，就便看人家活杀强盗用什手法。这是真刀真枪， 岂不比看野台戏还要热闹！”说完，三小人便各引了敌人打往一旁，越打越远，不 料竟是诡计，任晃又看出哑巴所用兵器并非真个草绳，料知厉害，彭、于二人未必 能是敌手，一时情急，自恃轻功甚高，本领比金禄要强得多，双手连珠弹百发百中， 大喝：“彭、于二兄可代我去问那两小朋友的来历，请其入座，不要两打一，待我 杀这小贼。金师弟也各退下！”话未说完，扬手先是三粒铁弹朝哑巴打去。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对