十七 松林中的黑影 姜飞、万芳到底年轻，起落情网之中一点也不觉得，最好二人一起，不要外人 在旁。回顾沈鸿、万英去练轻功，业已走往假山那面，重又谈起不久分别之事。姜 飞见万芳愁急，于心不忍，笑说：“二姊不要担心，我无论如何也要想法将图画好， 真要汤八叔有什变故，暂时不能来此，也必将这兵器留下一副，好在郎公庙过去前 途已无危险。这两件兵器我已学会，此去寻师专练功夫，不会再与敌人争斗，留在 身旁并无用处，将来你打好兵器还我便了！”万芳大喜，笑道：“二弟你真对我太 好，我用什法子还报你呢？”姜飞笑说：“小弟是个孤儿，好容易结交到两位哥哥， 一位姊姊，每一想起心便喜欢。既是骨肉之交，分什彼此。那日你说，此是老贼燕 双飞用百炼纯钢打造，汤八叔虽认得一个善铸刀剑的异人，只恐没有原来的好。我 知席师最怜爱我，都好商量，又和二叔二婶相识，二姊如嫌新的不好，打成之后和 你对换，将那新的与我，你看可好？”万芳闻言越喜，笑说：“只顾我自己得用， 却不管你，休说不好意思，我这样自私自利叫什么人呢？” 二人所行之处在楼旁柳荫之中，那些柳树大都一两抱以上，经秋黄落，千条万 缕因风摇曳，月华如水，满地清荫。二人本定是往前面松林背阴之处互比目力，分 练暗器，因见云净天空，秋月皎洁，夜景清幽，园中山环水抱，林木萧森，风景又 好，只顾踏月同行，清谈娓娓，一路流连赏玩过去，越谈越高兴，也就不想比什暗 器。姜飞本爱万芳美丽温柔，天真聪明，一路之上见她满面春风，丰姿如画，一双 净如澄波、黑白分明的妙目不时侧顾自己，皓齿嫣然，笑语珠圆，比起平日越发明 丽亲切，不禁爱到极点，接口笑说：“休说兵器身外之物，像二姊待我这样好法， 便为你送命、赴汤蹈火也所心甘！”万芳聪明绝顶，早就看出姜飞爱她，闻言面上 一红，再看姜飞老望着自己痴笑，越发不好意思，笑说：“呆子，你老看我作什？ 既和我好，偏忙着走，谁相信你是真心呢！”姜飞见她似嗔似喜，面有不快之容， 慌道：“二姊不要怪我，实在小弟出身太苦，爹爹被人害死，听母亲死前口气，仇 人也在湖南居住。大哥和我患难兄弟，情如骨肉，他那杀父之仇正在湘阴，已然约 好同去拜师，就便打听我那仇人下落，并还奉有席师之命。如非为了二姊不舍得走， 那匹花云豹又是汤八叔所有，既然知道，理应奉还，席师又在此地，想见一面，便 我不走，大哥也早走了。我真不舍得离开二姊，这是没法的事。此去学成本领报仇 之后，只一下山，先寻二姊，从此哪怕终身相随，跟你一世，我都愿意。我也不说 卖好的话，只管进退两难，事情一完，仍是非走不可。二姊如不相信，拼着师长见 怪，定将这两件兵器留下，并还送与二姊，等新的打好再归我用便了。” 万芳年长两岁，知识渐开，人又灵慧机警，听他说出终身不离的话，少女娇羞， 方想怪他，又想不起如何说法。正等听完发作，及至听到未几句好生感动。又看出 姜飞乃是无心之谈，不好再闹小性，刚装有气，说得一个“你”字，忽又改口，笑 道：“按说我不应挑好的拿，何况背师行事，私相传授，但我还有法想，只求二姑 对李四姑姑说，将你那兵器借我做样子用，连将来不还都有推托。今日我已看出你 私传我手法，你那两位恩师都决不会见怪。实不相瞒，前两天我还怕你弟兄为我受 责，今日才放了心。至于新打兵器，前听汤八叔说，那位异人铸炼刀剑明如霜雪， 多么精巧的刀刃暗器均能打造，虽不一定比原有的更好，必能一样。我只随便一说， 你便当真，因此看出你这人真好，更加感激。我们一见如故，想是缘法，以后将兵 器换过，做个纪念也好。但你途中万一遇敌，没有用的，我心不安。好在你真聪明， 那样难学的如意锁心轮，你和沈大哥竟在三日之内将它学会，再练两天必能随意应 用。此轮非但多么厉害的宝刀宝剑斫它不动，专能抵御暗器，反伤敌人。虽是师门 秘传，一则彼此师长交情甚厚，恩师又最爱我，去年回家时节赐我兄妹双轮时曾说， 你兄妹天性极厚，以后只要不背本门七条师规，一切均可随便，并未提说不能转借 外人的话。就是见怪，我也自会搪塞央告，不会真的打我，尽管放心拿去好了！” 姜飞本来就托万氏兄妹转求汤八另打一副锁心轮，闻言好生欢喜，知道此轮专防暗 器，防卫身家用处太多。此次来人太多，劳康昨日向众嘱咐，三位女侠都说无妨， 别的毛贼不敢来此扰闹，最厉害的强仇大敌只有燕。伍两个老贼和关王山四凶，日 内便可除去。两小兄妹去年回家，曾得侠尼花明真传，功力虽还尚差，差一点的敌 人已能应付。本想令其磨练，就有什事，青云山那班老弟兄相隔甚近，一呼即来， 也不妨事等语。劳康虽说多一事不如少一事，你母子好好安静日子，何必多生枝节！ 但是人多口杂，田通等三人都是江湖绿林，又知主人本领来历，回去就不走口，将 来也难免于有事相求。有此特制兵器防身要好得多，再三推谢不肯。万芳再三劝说， 假装生气，方始应诺，彼此先行交换，将来打好新兵器，见面再作计较。 mpanel(1); 正说得有兴头上，时光易过，不觉夜深。姜飞想起沈鸿、万英往假山后面树林 中同练轻功，已有好些时候，不知何故没有寻来？想起天晴之后大哥常将万英引开， 不肯和我二人一起，直似有心躲避神气。心念一动，侧顾万芳微笑望着自己，欲言 又止，神情亲密已极，猛一回忆这四天来的经过，和老少诸人闲谈时所说口气，不 禁心中一动，当时周身发热，面红心跳，正要设词往寻沈鸿、万英，再谈一会便各 安眠，忽听侧面似有马蹄轻轻踏地之声，又听万芳笑说：“那不是花云豹，怎会自 己来此？”话未说完，姜飞也自看见那马由疏林中轻轻掩来。深知那马灵慧无比， 到后不久，便听龙灵玉说它善知人意，自会觅地食宿，这里它又极熟，无须再上辔 头羁勒，听其自去；并还向马警告，主人不久必走，此时重伤不能骑马，千万不可 寻去。它已明白，决不会走。后又谈起此马许多奇处。第一是耳目最灵，稍有警兆 必要掩来报信。那日如非大雨，刚到不久，马房离此太远，二贼到前必已赶来等语。 平日听其自由行动，没有管它，此时深夜，忽然悄没声掩来，多半发生事故，忙即 低呼：“二姊禁声，也许有事！”万芳还未答话，马已走到二人身前，刚一见面， 便将姜飞衣襟咬住，往旁一拉，二人越料有了变故，忙随那马悄悄掩向侧面树林之 中，一同藏起。待了半盏茶时，没有动静。二人见马昂首竖耳，目光注定前面，神 情紧张已极，心想，既然有贼，如何尚无动静？那马忽似有什警兆，转身要走。二 人不知何意，以为要换地方，方想跟去，马忽回身拦阻，将头连拱，二人停步，马 便回身。二次再跟，马又横身拦住去路，并咬着姜飞的衣服拖回原处。二人方始明 白，马虽走开，却要自己守在当地。姜飞附着马耳悄问：“你要我们守在这里，等 候来贼，你还有事要离开吗？”那马将头连点。姜飞恐沈鸿、万英还不知道有贼， 方说：“你快给大哥他们送个信去！”马已回身，静悄悄穿林绕去，脚步甚轻，一 点声息皆无。姜飞恐它没有听清，正要追上再说一遍，万芳忽然赶上伸手拉住，朝 林外一指，匆匆打一手势，令将兵刃取在手内，当先往侧面林中小土堆上轻轻纵去。 二人连日同出同进，形影不离，双方俱都忙着习武，兵刃暗器从未离开。各人 兵器也早换过，这次入林原意想练暗器。姜飞见状知有敌人，忙将身后新换来的如 意锁心轮拔在手中，跟踪赶上。到了坡顶一看，前面不远便是一条石子铺的花径， 也有丈许来宽，对面是片松林，路旁种着两列花草，菊花甚多，业已开放。月光照 处，花影扶疏，秋夜景物甚是清丽，地上好似蒙着一片清霜，光影如昼，花径颇长， 由山脚那面绕来。姜飞探头两面一看，都是静悄悄的，不见一点人影。正在东张西 望，万芳忽将他肩头一按，附耳低声说道：“你不要这样，留神被贼看破。那贼好 似不止一人，我比你先到，业已掩入对面松林之内。林中有一养鱼池塘，还有一所 大楼房，以前原是爹爹夏天纳凉之地，近年并无人住。那贼想是初来，不知地理， 池塘又与溪流相通，风景甚好。因那一带偏在山脚，蛇虫太多，雨后泥泞，、还未 干透，还没和你去过。那贼初来，不知地理，也许当里面住得有人，前往闹鬼。进 去时，曾往来路那面将手连挥，必定还有同党。好在那是空房，决想不到林中有这 小土山，由外望内更看不出。我们埋伏在此，正好等那同党到来，看清下手，试试 你这两样兵器。好在林中无人居住，闹不出什么花样。你探头大高，被贼看破，受 惊逃走，岂不可惜！”姜飞闻言，暗忖，我们只是两个小人，贼党如见，必想生擒 拷问，决不放过，哪有惊逃之理？见万芳说话天真，对方耳鬓厮磨，气息相通，比 前更加亲密，由不得越看越爱，心想二姊真好，将来如能常时和她一起，永不离开， 岂非福气！想到这里，心又一动，面红心跳起来。 万芳见他望着自己，憨笑不语，方问：“你笑我胆大么？”猛瞥见一条黑影由 侧面贴着花阴暗处从容走来，到了对面林外，侧耳一听，正待往里掩进，忽听有人 轻轻拍了一下巴掌，贼便立定，前贼随纵将出来，立在二人的斜对面树荫之下，相 隔不到两丈。二人均是极好目力，看得逼真，见那二贼一高一矮，矮的中等身材， 背插一刀一拐，环腰一条阔板带，短装密扣，带上插着两排暗器，似镖非镖，比镖 细出一倍，只露半截在外，寒光闪闪，映月生辉，打磨极亮，一望而知纯钢打就的 利器，左边还挂着一个弩袋。一个身材比他略为瘦长的穿着长衣，兵器拿在手里， 是根前半弯曲、似钩非钩的铁杖，看去分量颇重；未带帽中，披着一头短发，一张 长方形的丑脸又瘦又薄，小鼻小眼，背已微驼，看年纪似已不轻，但未留须，来时 虽然形踪鬼祟，步履甚轻，和常人走路一样，比较前贼安稳得多。见面之后，矮贼 似说，林中那好房子，怎会无人？瘦贼忙把话接去，摇手不令开口，语声甚低，听 不真切，大意好似这里行踪可疑，他二人虽由此失踪，主人底细不知，是否敌人尚 拿不定，行动务要谨细，不探明底细不可妄动，土人的话未必可靠等语。 姜飞零零落落听了几句，方觉气闷，又不知贼党来了多少，心想，此时分出一 人去向诸老前辈送信，多厉害的贼党也不在心上，万芳偏是不许。又恐沈鸿不知， 遭了暗算，这两处练武地方离开诸老前辈所居楼房又远，秋天夜凉，门窗已闭，出 声呼喊未必能够听见，心正不安。万芳耳尖，业已听出几分来意，悄声说道：“来 贼多半关王山两个凶人，看那神气还在乱闯，不知我们住在哪里。树多房少，这一 带更多空房，你由那旁悄悄绕往林外，我由这里纵出断他逃路，必能成功无疑！不 必惊动娘和二位哥哥他们，将贼打倒擒回，岂不有趣！”姜飞日前曾听劳康谈起， 关王山四凶以大凶、四凶最为厉害，二、三两凶要差得多。看那日动手，两小姊弟 将贼打倒，一半仗着胆大机警，一半还是二贼情虚胆怯。真要动手，就不致为贼所 伤，能否全胜尚不一定。一听二贼竟是那两个最厉害的凶人，不禁大惊，觉着万芳 胆大好胜，事情颇险，无奈近日情爱已深，顺从已惯，不能不听，又不放心，刚悄 说：“这两个凶贼厉害，二姊留意！”对面瘦贼忽似有了警觉，将矮贼一推，令将 刀拐拔下，一面掩身暗处，朝外侧耳留心窥听。万芳恐被识破，忙将头一低，顺手 一拉姜飞，令其蹲下，一面将手连挥，令照所说行事。 姜飞见她发急，面上已有怒意，猛一转念，二姊胆子太大，我何不抢向前面出 声喝骂，一面诱敌，不等赶到楼前，诸老前辈也必警觉，怕他作什？心里一动，立 由林内绕往侧面转角之上，刚纵将出去，忽听兵刃暗器交触，万芳与贼喝骂之声， 忙即绕过一看，原来万芳真个胆大，姜飞还未出林，便想独斗二贼，试试新学会的 钩连枪法，上来便打好擒贼擒王的主意。仗着路熟，先取出两枝弩箭，想先照准瘦 贼连珠打去，满拟打伤一个，再纵出去断贼逃路；却不想关王山这两个凶贼久经大 敌，耳目灵警，武功高强，何等厉害。方才因见当地园林花木甚多，深夜无人，月 华如水，到处静悄悄的，见面时互相商汁，稍微疏忽，不曾在意。后来两小姊弟这 一说话，语声虽低，却被为首老贼大凶天狼星井壁首先警觉，虽未听清，已疑左近 有人，也许还未发觉自己，使令同党四凶黑心太保三手夜叉费年小心戒备。一面仔 细静听，已无声息，越料不是偶然，踪迹多半已被主人看破。正在东张西望，本料 人在对面，万芳身子往上一起，目光恰巧相对，老贼正在注视，猛瞥见斜对面树林 中冒起一个人头。因见是个少女，月光又亮，那样机警的老贼竟走了眼，因觉对方 年轻，只得一人，看去又不像是行家，仿佛本在林内偶然探头张望神气。正想身立 黑暗之中，对方未必看出，想什方法冷不防将其擒住，逼问主人虚实来历。念头动 得极快，还未转完，没料到万芳人小胆大，心灵手快，本就存心想将老贼打伤，再 去对付同党矮贼，见被看破，动手更快，故意把头一低，冷不防二次纵起，扬手就 是两箭。老贼瞥见少女人头略现即隐，也未出声惊呼，分明还没有看见自己，把手 一挥，正待鹰拿燕雀纵入林中，将人擒住威逼询问。身才离地，还未纵起，猛又瞥 见少女二次探头，扬手便是两点寒星相继飞来，来势又猛又急，才知敌人年纪虽轻， 并非庸手。 踪迹已被看破，不禁又惊又怒，总算久经大敌，又是关王山四凶中第一能手， 百忙中瞥见寒光飞到，右手铁杖一挥，身子一偏，左手一撮，当头一箭先被打落， 第二箭也被接去。就这样仍几乎受伤，因那弩箭来势大急，又是双箭同发，相隔既 近，手法极准，老贼脚已离地，其势不能再用兵器两面去挡，竟被闹了一个手忙脚 乱。第一支箭虽被打落，第二支也被接住，但是接时稍微一慌，箭尾又有两片钢叶， 竟将左手划破，流血生疼，急怒交加中觉着敌人非但手法又准又快，劲头更足，一 个少女已有如此本领，应敌不曾出声，多半旁边还有大人，劲敌决不止此，不敢冒 失。为防地理不熟，敌人藏身暗处，再有暗器飞来，随同接箭之势将手中杖一挥， 凌空一个木叶飘风，就势翻身落地，往斜刺里纵去，一面低喝：“林中有敌，四弟 快些动手！”四凶费年也早看出林中有人，不料出手这快，微一隐现便有暗器打到， 因见对方是个美貌少女，越发心动，忙往前抢，吃老贼用杖一挡，箭虽打开，却往 费贼头上急射过去，相隔甚近，虽未打中要害，恰由耳旁穿过，将左耳划破了小半 边，左颊也被箭尾划破了一条口子，甚是疼痛，忍不住怒吼一声。正待往林中纵去， 老贼听他怒吼，心想反正踪迹已泄，无须隐避，方喝：“贱婢何人，暗放冷箭，还 有什人，快些滚出答话！只不是我弟兄的仇敌还可活命，否则鸡犬不留！”话未说 完，费贼正待往林中赶去，忽听来路方面一声娇叱，侧脸一看，正是方才所见着青 罗衫的少女，双手倒背，好似拿有兵器，由林内纵出，落在地上，笑骂道：“你们 是关王山那两个狗强盗，想到这里凑数，去往阴间寻那两个已死贼党的吗？”二贼 一听口气，便知二、三两凶已为敌人所杀，四凶费年最是凶横冒失，怒吼一声便要 抢上，忽听身后低喝：“四弟且慢，待我问这贼婢几句！”声随人到，老贼大凶井 壁已由后面赶来，纵向万芳面前。 原来老贼机警凶狡，见那少女由相隔两丈来宽的树林中飞身纵出，身法轻灵已 是少见。落地时双手后背，看不出用什兵器，立在当地笑骂，孤身应敌，神态那么 安详，又极美貌年轻，看去至多十六七岁，偏会有这样武功，怒火头上正要赶过， 猛想起这类身法以前好似哪里见过。二、三两凶本领虽还不如自己，并非寻常，又 有极厉害的暗器，这多年来极少遇见敌手，如何在此送命？此女如非剑侠中人，也 必得有高明传授，还有师长在此，才会这样大胆，明明知道自己来历，竟敢孤身对 敌，口发狂言，莫要阳沟里翻船，又与那年遇见贼尼花明一样，以为对方无名之辈， 不料弟兄四人被两个贼尼姑困住，九死一生，还要低头服输，丢尽大人，至今不敢 走入湖南省境一步，闹得江湖上几乎不能见人。每一想起空自咬牙痛恨，无可如何。 看来还是冒失不得，好歹问明来历，先打听出二、三两弟怎么死的，是否此女所杀， 好作打算。念头一转，忙将费贼喝住，纵上前去，阴恻恻问道：“你是何人门下？ 你叫什名字？我们与你素昧平生，深夜登门，不能怪你动手为敌，但有一事望你明 言，不可自误，免伤和气。”万芳见老贼带着一脸阴柔的诡笑，那双三角怪眼闪烁 放光，隐藏奸诈，料是前日劳康说大凶井壁。这一对面越发厌恶，闻言知其情虚， 也微笑答道：“你不是关王山四凶中的老贼吗？你想问我来历，恐吓破你这老贼的 狗胆，我就没法拿你试手了！你想打听那日冒着大雨无故来此做贼扰闹的两个贼党 吗？这个容易，说完杀你也是一样，我们先并不知他们名字，后来那黄脸贼跪在地 上哀声求哭，才知他是关王山四凶中的二凶章兴，还有一个二凶史二郎。我这里向 来无人敢动一草一木，本就不能宽容，再听说是关王山的凶贼，又是那么脓包无耻， 没有骨头，哀求无效，又想暗中放火行刺，当时被人打死。史贼总算比他稍强，虽 未十分现世，被擒之后妄想逃走，被我打成残废，当场一头碰死，比那黄脸贼硬气， 没有十分现眼。你问他怎的，莫非四凶去了两凶，想起伤心，活得不耐烦，想到阴 问去凑数吗？”话未说完，费贼在旁早已怒火饶心，不是老贼法严，已先动手，气 得破口乱骂，待要动手。便是老贼只管为人阴沉，颇有涵养，一听敌人这等口气， 越听越不像话，也由不得怒火上攻，实在忍耐不住，但想小小女子，发此狂言，史 二郎比章兴本领还高，暗器更极厉害，竟被此女打伤自杀，敌人厉害可想而知，方 怒喝得一声：“贱婢叫什名字？这里为首之人是谁？再不说出老太爷要动手了！” 万芳瞥见姜飞由二贼身后赶来，惟恐二贼见了兵器，心疑师父在此，一个打他 不倒，又被逃走，还不能试验手中兵器，接口笑道：“无耻老贼，方才没对你说， 说出师父名姓怕吓跑你吗？少停自会知道厉害，你要动手，谁还怕你不成，且先叫 你尝尝我新学会两件兵器的味道！”老贼也真能够忍气，一听对方说少时自知厉害， 心中一惊，还想忍气探询下去，问出来历再下毒手，忽听身后有人急驰，脚步甚轻， 料来强敌，忙往旁边一闪，暗中戒备，忙中侧顾，见是一个幼童，正在又好气，又 好笑，觉着拜弟兄四人平日纵横江湖，对敌之际只一照面便下杀手，向例斩尽杀绝， 不容人开口多说，四凶之名也由此得来，不知怎的，今夜刚一到此，便觉兆头不妙， 处处小心，共只遇见两个未成年的幼童，便有戒心，任人笑骂，不敢冒失动手，说 将出去都是笑话。猛瞥见敌人手上拿着一件兵器，甚是眼熟，定睛一看，不禁大惊， 一看费年忙回身追去，忙喝：“四弟留意，先问他兵器来历！”声才出口，万芳话 也说完，两件兵器随手而出，铮铮两响，那明光耀眼的三折钩连枪当时抖开，朝老 贼当胸点到。 双方相隔不过丈许，万芳身法轻灵，话完人起，来势又猛又急，三折钩连枪又 故意不曾打开，叠在一起，连柄只有尺许长短，判官笔更是又细又短。老贼只当敌 人手上藏有暗器，故意手背身后，先前受伤，手尚流血，知那弩箭厉害，虽在暗中 戒备，却不料会是两件奇怪兵器，来势这急，又见姜飞手上拿的是一件如意锁心轮， 当此惊疑胆怯失神之际，不是武功精纯，差一点又受了重伤。百忙中猛觉语声人影 相连，一股急风带着一道寒光当胸扑到，知道不妙，对方果是劲敌，忙将手中七绝 毒蛇钩反手一拨，人便横纵出去，避开来势，落地一看，暗中叫了一声惭愧。原来 万芳深知老贼武功极高，惟恐丢脸，来势虽急，这一枪却是虚实兼用，准备老贼一 挡，立时就势缩回，用左手判官笔点开铁杖。二次长蛇出洞，分心就刺。不料老贼 久经大敌，身法轻快，看似用力招架，实是以虚御虚，因实化实，同样虚实兼用， 轻轻一拨，看去极快，并未用力：因事前没有防备，又有好些戒心，略一招架，便 纵身往旁边纵开，所使兵器尤为巧妙，万芳那快手法和武当独门秘传竟未用上，总 算师传武功有好几年的根底，长于应变，一招发空，立将枪尖收回，第二枪没有发 出，瞥见老贼纵起，立时转身，就势枯树盘根，又用枪鞭横扫过去，人也跟踪纵到。 老贼认出那是老淫贼燕双飞特有兵器，前日方听人说老贼为敌所杀，兵器被人 得去，想不到会落在一个少女手中，没有多日枪法这等精熟，这两个小狗男女非有 极大来历不可，一面迎敌，心已寒了几分，口方喝骂：“贼婢师长何人？怎不敢说？” 忽听丁丁连声，忙中偷窥，幼童手中如意锁心轮业已舞动，费年连发暗器，均被反 击回来，几乎受伤，业已住手，不敢再发。总算轮只一个，如是双轮合用，便那幼 童也非敌手。随同应敌转身之际，目光到处，再看幼童手法，觉与多少年来想起切 齿寒心的仇敌侠尼花明同一路数。这一惊真非小可，自知侠尼如其在此，今夜来人 谁也休想活命。忽听敌人笑道：“你这老鬼狗贼瞎了眼睛，定要问我师父吗？我兄 弟用的如意锁心轮莫非瞎了眼睛你会不认得？这里虽非湖南境内，既敢到此扰闹， 一样送死，快些拿命来吧！”老贼闻言，想起前事，心胆皆寒，哪还再顾什朋友义 气，暗忖，想不到小狗男女竟是贼尼花明门下，休说今夜凶多吉少，未必能胜，便 是侥幸得胜，伤了小的，老的定必引了出来，也难讨得公道，反而结仇更深，更难 活命。念头一转，一面且战且退，嘴里说着狂活，大意结拜弟兄四人同生共死，多 厉害的敌人也非所计，仿佛非拼命不可，神气手法也越来越紧。 万芳见老贼越杀越勇，势急如风，凭自己的本领已难取胜，稍一疏忽反为所伤， 心中一惊。又见姜飞也只打个平手，越发愁急，暗中埋怨，兄长真个无用，不知和 沈大哥走往何处，双方这等喝骂莫非会不听见？打了一阵，忽觉老贼尽管手法猛急， 厉害非常，但是越杀越往远处走，离开原处花林已十来丈，心方奇怪，以为老贼还 有杀着， 想将自己引往空地之上动手， 正想喝问，老贼已先开口，故意喝骂道： “贱婢不必猖狂，这里地势大厌，可去前面空旷之处纳命！”话未说完，人已虚晃 一招，就势纵起，跟着蜻蜓点水，接连几纵，往前逃去。万芳见老贼并无败意，口 气又凶，毫未防到会不战而逃。又听身后喝骂之声，关心姜飞，恐其受伤，由不得 回身看了一眼，略一耽搁，老贼人已远出八九丈，身法之快从来少见。这才疑心老 贼要逃，待要迫去，忽听老贼大声喝道：“你既是花大师的徒弟，我是她十五年前 败军之将，为守前约，连湖南境内都未踏进一步，如何与你动手？我弟兄失陪了！” 口中说话，人却不曾停止，纵得更急更远，说完一声呼哨，便往侧面山崖上蹿去。 那样高峻的危崖，老贼一纵两三丈，到了上面手脚并用，一晃便是老高，等万 芳警觉追来，连暗器都无法打中。正急得跳脚咒骂，忽听一声马嘶，来去两面均有 人声呐喊，听出有自己人在内，心中一喜，想起还有一贼在后，待与姜飞合力夹攻。 刚一转身，忽听脚步之声甚急，忙即纵身侧顾，四凶费年已和一阵风似由身旁驰过， 身法之快不在老贼以下。姜飞追在后面还未赶到，自己因朝崖上喝骂，微一疏忽， 路又较宽，竟被对面错过，等到看出，人已逃走，心里一急，忙拔出两支袖箭连珠 打去，微闻嗳的一声，似已打中，不曾落地，费贼逃得更快，知伤不重。正要追去， 那马嘶之声已由远而近。费贼似因前后皆敌，不敢再往前去，忽然纵身一跃，刚到 崖上，因纵太猛，落处崖势险陡，肩又受伤，呆得一呆，待和老贼一样爬山逃走， 那匹花云豹已一路急嘶飞驰而来，上坐一人正是大侠汤八，手挥一条长绳套索，凌 风舞动，呼呼乱响。马离崖前还有丈许，手中长索业似长蛇一般往上飞去，只一下 便将费贼套住，往下一拉，便顺崖坡滚落下来。 仰望老贼还未到顶，汤八刚由马上立起，待往崖上纵去，忽听一声娇叱，斜月 光中一条白影由斜刺里飞将过来，一把将汤八抱住，二人大惊，还当来了敌人，定 眼一看，正是汤八二十多年爱友龙灵玉，汤八也哈哈笑道：“我伤病已早痊愈，二 姊何必这样情急？可知这四个凶贼害人太多么？我想除这几个大害不是一天，好容 易遇上，不能再放他逃走了！”灵玉嗔道：“八弟就是这样恃强，不肯听话，我先 在楼上遥望，今夜来了五贼，放走一个，叫他知道我们这里厉害也好。”说时，二 人业已纵下马来，汤八双手拉着灵玉双手，哈哈笑道：“我因误中老狗男女好计， 往办一事，被他约了许多狗贼埋伏树林之内，四面包围。事前阿云已有警觉，朝我 急嘶，也是我一时恃强大意，照样催马前进。刚发现林中人影刀光，只当贼党不过 三五人，没有放在心上。先将阿云遣开，以防为贼所伤。开头我连伤数贼，后来我 被贼党四面包围，全仗此马突然冲来救了性命。大丈夫生而何欢，死而何惧！我在 病中，听说你得到消息，便由鹿井峰天牢洞中孤身赶出，当日连饭都未吃，到处寻 访我的下落，日夜悲苦，愤不欲生，准备稍有差池便寻狗强盗拼命，休说我绝处逢 生，安然无恙，就算那日伤重身死，蒙你如此关切，我也值得，何况今日还能相见 呢！”灵玉知他这次受贼暗算，实是为了自己，心方一酸。 女侠李玉红同了田通、姚小泉早由后面赶来，立在一旁，汤八原认得田、姚二 人，因和灵玉说话，未及招呼，只点了点头。因李玉红故意将面纱拉下，急切问没 有认出，笑问灵玉：“这位姊姊贵姓？想是二姊好友，怎不和我引见？”灵玉还未 及答，玉红微笑说道：“你们久别重逢，我不愿打扰，故未招呼，汤八兄不要见怪。” 随将面纱揭开，汤八一见大喜道：“原来是关中兄妹双侠李四姊吗！大哥今在何处， 可曾同来？小弟何德何能，前日听说好些老少英侠为了小弟之事纷纷赶来，并还有 两位神交未见的好友也在其内，仗义相助，日前并在商家堡施展身手，给老狗男女 一个下马威，弟兄二位一劈空掌将敌人凌空打落，老狗男女那样好的武功竟当场丢 人，吃了大亏，真令人感激不尽。三日前又听人说，目前天下荒荒，连个稍微可以 住人的小店都没有，白沙沟郎公庙一带更是狗贼出没之地，急切问寻不到住处。有 好几位男女老少英侠都来万二嫂这里聚会，内有两小兄弟乃席泗先生门下，小小年 纪，入门不久，已得武当真传。而万家两位侄男女我自小就爱，自从九年前被人引 往拜师，多年未有音信，今日才知他的师父竟是侠尼花明。他们去年回家，我久已 不到二嫂这里看望，也不知他们业已回家。另外一个小兄弟看去面生，年纪这轻， 可就是席泗先生新收记名高徒姜飞么？”说时姜飞早已侍立在旁，因众人正在说话， 不敢插口，暗中留意，见那大名望的汤八并无出奇之处，周身装束和商家堡所闻差 不许多，只头上草帽是新的，身上所穿土布衣裤连脚上快靴也均新制，没有传说中 那样风尘肮脏，未穿草鞋，如不开口，现出他那豪快绝伦的气概和铜钟般的声音， 简直貌不惊人，极像一个普通乡下人，一点也不起眼，闻言忙即通名礼拜。 沈鸿、万英也同赶到，随了田、姚二人一同礼见。万芳在旁，见逃贼四凶费年 自被汤八用套索擒住，滚落下来，横倒地上，便不再动，好似跌晕过去。汤八因和 龙灵玉久别相逢，相见惊喜，各伸双手紧紧拉住，连套索也随手甩掉，毫未顾及。 贼虽被擒，尚未绑起，先想动手捆绑，又恐污手。后见那贼倒地不动，滚时手脚乱 动，贴崖而下，并未受伤，心疑装死，还有诡计，喊了一声“八叔！”便在旁边暗 中偷觑，看出费贼双目好似不曾闭拢，越发生疑，再见众人只顾招呼，通没一人理 会，忍不住拉了汤八一下，低声笑道：“八叔，那贼在装死呢！身上并没有伤，我 先打了他一箭，也只打中肩膀，好似血都未出一点，你怎不留神？贼有急智，怕要 闹鬼！”汤八本来右手撑腰，左手和众人招呼说笑，神态甚是从容，万芳话还未完， 汤八忽然哈哈一笑，手往侧面一甩，只听费贼怒吼：“罢了！”同时，一道三四寸 长的寒光已由汤八手上电也似急甩将出去，人却神色自若，动也未动。耳听李四姑 笑说：“汤八兄手法真准！”四小兄妹看出那贼业已受伤，赶过一看，原来费贼先 前横卧在地，一手压在腰下，大约由崖上滚落时早打好主意，因是凶险狡猾，出手 绝大，早就料定这几个小人耳目最灵，对他注意，自知为恶太多，在这几个敌人手 下逃生无望，先打算用暗器打那花云豹，又想乱发暗器，连人带马伤得一个是一个。 表面装死，暗中用力，乘着万芳问答之际，刚把暗器取出，身子往侧一翻，待要冷 不防连纵带打。不料他快，敌人更快，汤八连身也未转，扬手一口飞刀横甩过来， 恰巧钉在右手腕上。费贼人已纵起一半，手中六七支暗器已快脱手发出，被这一刀 全数震落在地，才知厉害，再想逃走只多吃苦，索性收回左手，连头颈间的套索也 不再取下，怒吼一声，就势跌倒，怒喝：“姓汤的，请快给我一个痛快的。我暗器 已完，兵器全失，自知力竭势穷，无法反抗，我也不想再逃，由你处置，请快一点！” 底下话还未说完，汤八笑说一个“好”字，扬手又一飞刀，便将费贼打死。 灵玉嗔道：“八弟就是这样心急，也不问问贼党虚实，可知他们将你擒到要受 多少罪孽吗？”汤八笑道：“贼党虚实已知八九，此贼在四凶中最是凶顽，何苦叫 他再骂我们。我又最喜有点骨头的硬汉。虽然此贼万恶，结果也只一死，我因恨极 他们残杀善良，人被擒去，并非他的对头，下手照样残酷，为此激于义愤，与之为 敌，如何再学他样？二嫂还未见面，我们走吧！”灵玉笑说：“因你大难之后还是 那样脾气，一开口就没有完，叫你无法答话，你看四姊他们都笑你呢！”汤八笑说： “四姊决不会笑我，田兄更知我的性情，到底李大哥来了没有？”灵玉笑道：“你 这样乱问一气，叫人如何接口回答？李大哥未来，铁蜈蚣劳大哥却在这里。”汤八 闻言大喜道：“想不到连这位老大哥也为我出山，辛苦一趟，他已隐退多年，决不 再出手的人了，寻常的人见他一面都难呢！”随又转问万英，“这具贼尸可要我来 送走？”万英答道：“另外还生擒一贼，家母和大世伯正在问话，请八叔快去。这 里地势荒僻，四无人烟，青云山中都是先父旧交，无须顾虑。天亮之后，小侄自会 请人将其掩埋，八叔请到里面去吧！”说时万芳业已喊了姜飞抢前报信。 劳康和女主人段无双早就听出马嘶有异，声音又由房后劳康等前日来路一面绕 来，料知汤八也许赶到，那马赶往迎接。因正帮助洪景与来贼动手，无暇往看，那 贼本领颇高，见势不佳，卖一破绽想要逃走，身才纵起，一股急风带着一条人影迎 面飞到，连面目也未看真便被打倒。劳康也将另一贼党一掌劈死，认出来人正是六 侠杜德。见面一谈，说汤八已到，因其同来还有一友，那人身有急事，送到便要回 去，正在后园林中话别。杜德与独手丐也有约会，必须赶去。本来要走，偶往高处 眺望庄中夜景，发现两贼，恐汤八内伤初愈，人又恃强，知道必要往斗，想叫他多 养息一天是一天，便没有对他说。先没想到贼党来了好几个，正往前掩去，忽然发 现马在林中悄悄掩来，无意中只说了句：“你主人来了，现在后院。”马便立时赶 去。同时便见三贼往正楼这一面东张西望，偷偷掩来，不知劳康在此业有警觉。方 才隔远没有看真，树林又多，穿的又都是夜行衣靠，刚看出来贼武功颇好，还未追 上，便见三贼分成两路，似还不知主人卧室所在。同时瞥见劳康等男女诸侠一齐现 身动手，知道二贼难讨公道，也未见面，改朝另一贼追去。不料万英、沈鸿由假山 后面树林中纵出，将贼截住，动起手来。看出二人决不会败，忽想起先见两贼中有 一穿长衣的如何未见？才知来贼尚不止此，因树林太多，目光常被遮住，悄悄纵往 假山之上登高一望，果然还有二贼被姜飞、万芳分头敌住。刚认出是关王山四凶， 对敌的两小姊弟竟换了兵器，共只几天工夫，姜飞竟将侠尼花明的如意锁心轮学会、 左手还持有一口宝剑，武功越高；但知来贼乃四凶中最厉害的两个，方恐失闪，忽 见四凶费年连发三种暗器，均被姜飞用锁心轮反击回去。前面老贼不知何故纵身先 逃，费贼也跟着逃去。 龙、李二女侠同了两人正由侧面追去。汤八骑了花云豹又由后园绕来，以为主 人早有准备，急于起身，想和主人见上一面就走。刚由侧面小桥转过，便见贼党纵 身欲逃，就势迎面一掌将其打倒。劳、段二人闻言大喜，匆匆谈了几句，杜德便说： “还有要事，往迫一友，并与席泗兄有约会，必须赶走。”匆匆作别而去。劳、段 二人因三贼死了两个，被擒这贼业已点倒，想起那日雨中杀贼并无人知，当地荒僻， 三面均无道路，来贼如由青云山穿过决办不到，怎会大举来犯？又因当地人少，还 有几处粮仓草堆，方才龙灵玉因四小弟兄深夜不归，偶往楼外眺望，见有五贼分两 三面掩来，忙即分头迎上。照杜德所说，虽是两死一伤，关王山二贼虽然逃走，必 与汤八、龙、李二女侠相遇，决难逃走。但恐还有余党，万一不敢明敌，偷空放火， 岂不讨厌？反正另两来客已走，汤八终要来会，便等在厅上，正向那贼盘问，万芳、 姜飞也赶了来，说汤八叔已到，费贼被八叔打死，现在后面，可惜大凶井壁不知何 故不战而退，被他翻山逃走。八叔只漫了两句话的工夫，否则也可赶上。 无双见二人兵器果然换过，尚未收好，一问动手经过，笑说：“芳儿真个胆大， 你哪知道这两个凶贼的厉害，老贼更狠，如非看出你们兵器的来历，做贼心虚，以 为你师父也在此地，休说占他上风，不吃他亏便是便宜！你当人家成名多年，就是 做贼也非容易，你们才多大年纪，本领那样好打发的吗？”万芳娇笑道：“娘总说 我人小无用，其实那两个狗强盗不过如此，没有什么了不得！只脚底真快，我竟追 他不上。看去老贼年纪总在六十边上，居然一纵两三丈高远，并还特意往那危崖上 面纵去，手脚并用，月亮底下看去像个大壁虎，对敌时还穿着长衣，他那兵器前头 弯弯曲曲，像一拐杖，又有钩子，又有疙瘩，好些零碎，动起手来每样全有用处。 费贼比他看去就差得多，被汤八叔老远赶来，飞起一套索，便将头颈套住，滚落下 来，强都未强！”劳康笑道：“贤侄女哪里知道，此是老贼先想报你师父的仇，用 尽苦心，特制的七巧神仙杖，又名七绝毒蛇钩，一件兵器共有七种用法。你们两人 全是沾了兵器的光，如用寻常刀剑，早吃他的亏了，就这样，单是三折钩连枪，没 有判官笔，也未必能够应付。听老贼逃时口气，分明疑心令师在此，胆已先寒，本 心不敢伤你，否则是否打个平手还难说呢！”万芳想起连日和姜飞用功，劳大伯常 在一旁夸奖说是即此本领，江湖上已少敌手，并和母亲争论。对于老贼也是这等说 法。回忆方才动手情景，方始信服。 再看被擒那贼，年约三十来岁，人甚强悍气壮，面有刀疤，二目的的有光，被 劳康点倒，并未上绑，放在旁边座位之上，看去照样可以言动，与寻常点穴不同。 此时话己问完，洪景正由楼上端了碗茶下来，送与贼吃，劳康对他也颇客气，方想， 此贼必有来历，汤八等已由花径中一路说笑走来，刚上平台，那贼便将头一低，闭 上双目，面有愧容。劳、段、洪三人忙起迎出，喜笑招呼。汤八正和劳康执手殷勤， 与诸人互谈别况，彼此都是兴高采烈。忽然回顾厅中坐着一人，灯光甚明，一见便 认出是熟人，心中一惊，方要开口，劳康忙使眼色止住，低声笑道：“我已问出此 人来历，因以前不曾见过，今夜匆匆应敌，心想，这些万恶狗贼杀之不多，反正不 容逃回，面具恰又挂在墙上，未及往取，致现本来面目。他只说了姓名，还未说出 师长来历，你来正好，近年外面的事我不深知，此人真要是和四凶、燕、伍二贼一 样为人，为世除害，就多树敌也说不得了。” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对