十七、乃女首先力主 万彰续道：“莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，率性将会期延至此 时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋，以及镖行武师，凡是成名人物，全 请到场。祝寿之外，另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意，便即上场，否 则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘，更无 庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。” 蔡氏夫妻，山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿，热闹一下，显 他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜 事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约 了几个与主人相熟的死党，借筹办为名，移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中 止。 贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意。实则暗 约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老害死。 蔡氏夫妻无什心机，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至 今阴谋未泄。 那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约 来暗算害人的。因胡、孟二恶，近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本 年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。 听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之 仇，并还想将到场镖头武师，全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党，也有 不少。 本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中 贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自 愁急。何、杨二人，便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。 欢聚到新正十六，仍是二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去，见面一谈，鲍义已接 到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。 鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密。被二人力阻，说对方有 妖人相助，防备甚严，主人已为奸党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。 恰好嵩洛一带，均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行， 一连三数月，均无所遇。时在鲍家遇到一般接帖赴会的人物，也只接到寿帖，并不知底， 好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。 眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时 到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。 这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬。独 自一人由麦陇中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见。现在 嵩洛城邑市镇，已然访遍，征兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了 前面再计。 　　风云阁主 扫描校对