第一章（一） 这是一个早秋的黎明之前，天还不曾亮出轮廓，山野草际的秋虫鸣声。密集如南； 仅东方天际雾影中，稀微微现出一痕曙色。残月已下林梢，天空中虽然疏落落点缀着数 十颗星光，为了宿雾尚未全收，和那欲坠未坠的残月一样，全都蒙上了一层灰色的轻纱； 随着一月月的淡云游移，不时明灭闪动。光景渐渐昏黄，连东方天边那点曙色，都落在 有无疑似之间。除却四边原野里的鸡声，此唱彼和，一阵紧一阵，好似告诉人们天快亮 了以外，大地依旧是黑沉沉的；比起前半时的朗月疏星，清光遥映，反更显得幽晦沉闷， 简直看不出什么亮意。 当地是河南堰师县城外，共县城东关约有二十余里，距离颖水西北岸，已没多远： 两边俱是接连不断的田野丘垄和稻侧的水沟，只当中一条大路。河南民风勤俭，天虽未 明，鸡声初唱，居民十九起身：远近乡村中已渐渐有了人声动作，有的并还隐隐约约透 露出两三点微弱的灯光。大道上依旧静荡荡地，不见一条人影。 就在这时，忽听远远传来一阵村犬吠声，紧跟着又是一阵极紧迫的马蹄之声。由暗 影中，飞也似驶来一骑快马，马背上，好似一前一后骑着两个少年。那马绝尘而驰，跑 得极快，看去神骏非常；可是马上人一味加紧控纵，对它一点也不加顾恤。本由远处飞 驰而来，眨眼到达水沟旁边，一株大白杨树之下。 前面坐的一个少年，身材较高，忽然朝后低语道：“天快亮了！就是这里吧。”话 未说完，也不管那马受得住受不住，倏地一勒马缰。那马受了马上人的鞭策，由二百里 外赶来，正在翻啼亮掌，忘命一般向前急驰；马上人的骑术又颇真功夫，正跑在紧急头 上，那禁得这猛力一勒？当时那马前半身，连头整个高昂，人立起来；只剩两条腿，往 后滑退了两步，才立在地上。马头上的汗，和马口里的热气融会着，雾一般喷将出来， 周身雨淋也似；紧跟着急嘶了两声，前蹄方始放落。 马上人功力也正不弱，随着这突然起落之势，身子和钉在马背上一样；休说失惊滑 跌，连往左右歪都不歪。马蹄一着地，后一少年也随声接口答应道：“你说得对，你我 各照预计行事；就此分手，嵩山再见吧！”语声甫歇，人已飞身下马。 前一少年道：“趁此路无行人之际，我打发了这畜生，再来追你。按说不久便可追 上，可是今天形势也许厉害，前途难料。你不必说，我更是个熟脸；身家在此，事须慎 秘，最好暂时各走各的，到了嵩山再见不迟。不必等我，免得彼此延误，转生枝节，我 走了。”说罢，一拎辔头，回马便跑出半里多路；再一转侧，径往斜刺里山肠小路上驶 去，眨眨眼巳无踪迹。 后一少年极目四望，已看不见前人的鞭丝身影。正待上路，忽然一阵大风过处，眼 前倏地一亮。回头一看，就二人分手说话的工夫，大地已然雾散烟消，浮云尽扫；金光 万道的一轮皎日，也自地平线上升起。仰视天空，青湛湛的，除却隐现青昱中几点晨星 外，万里长空，一碧无际，更见不到丝毫云翳；同时远近村落中，炊烟缕缕，摇曳飘光， 农人牛马也自纷纷出动。 原来天色本也不算甚早，只为黎明前起了一阵子雾，所以天色阴暗。后来风起，晨 雾一消，少年伫望征骑，又呆立了一会，自然晴空毕现了。少年方觉今日天气真好，猛 又想起：昨夜虎穴飞身，此时还不能说是脱离险境：昨夜逃时，又盗了仇敌的千里名驹， 如被发觉，怎肯干休？ 听说附近洛阳、偃师一带，到处布有敌人的党羽门徒，这些敌党全部眼生。那马骑 时，因在夜间，侥幸沿途不曾被人发现，此时又被良友骑去；诱敌入迷，虽占了几层便 宜，毕竟仍以早到地头为是。 念头一转，少年立往东南方去路走了下去，一会便到了颖水西北岸。正待去往渡头， 忽见左侧路上转来数人，都是身材高大，貌相粗野，眉目间隐现凶悍之气；穿著也都不 伦不类；腰间包裹中隐隐凸起，好似藏有兵刀、暗器之类。 少年虽出身世家，入世不深，但人极聪明；又得过名武师的传授，对江湖道上人的 行径，平日也曾听师友说过。打量这伙人，决非善良之辈，弄巧就许是仇人的徒党；便 把身子往侧一闪，意欲让过。 mpanel(1); 这一伙共是五人，对少年本未理会；经此一让，内中一个年约四十面有刀瘢的，见 少年貌相行径不似常人，不由得侧身回顾盯了两眼。又看少年生得猿背鸢肩，英姿飒爽， 脚底颇有功夫，以为少年不是土著。黎明过渡，至少也在当地留了一半日，不问是同道 或是过路朋友，都不会不晓得；当地人物规距，只一投帖，打过招呼早有传知，怎会未 闻说起？看此人又明明是个会家，当下由不得心中起疑；随向同伴低语了几句，冷笑着 往渡口走。 少年见状，危疑之际，未免怙