第三十章 有请舅老爷后堂相见 桂香也冷笑一声道：“我早曾劝过王爷，此事务须慎重将事，这位刘爷却力陈 无碍，如今却难说咧，如依我这没见识的办法，只有两条路可走，一条是王爷赶紧 入城，那年二爷决不会再赶进城去，便有其他江湖亡命在内，在县城之中，到底要 比在这里好得多，实在迫得急了，我们便就此回北京城去，也还可以。” 程子云又一晃脑袋，把左腿向右腿上一跷，捋着虬髯道：“这一着倒可以，只 一进城，王爷自可无恙，但这微行的事，却决不可泄漏出去，否则这是大违本朝祖 制的事，却须防他以风闻入奏咧。” 接着又道：“那还有一条路咧，你试再说说看？” 桂香连忙看着刘长林，笑道：“那第二条路吗？我这可是妇人之见，刘爷可不 要见怪，大丈夫能屈能伸，如今既然您那贵友们已经一败涂地，打是打不过人家， 王爷又不便出面，那年二爷可是一位钦命的学政大人，您还得自己估量着，要依我 说，您最好还是能委屈且先委屈一下，去求求人家，把事和了不也完了，要不然官 私两面可全不好斗，再说，刘爷在此也是有身家的，却犯不着为了林琼仙这浪蹄子 便落个家败人亡咧。” 程子云又一拍大腿道：“大嫂真是女中丈夫，这一着更妙，使让俺程子云代为 借箸以筹也不过如此，如果这两策兼筹并用那便更好咧。” 说着一看刘长林又道：“事急矣，刘护卫还该为王爷为自己身家打算才是。” 刘长林被二人这一吹一唱，心下愈加发急，而且切中心病，忙道：“我便为了 此事真落个家败人亡，也心安理得，却决无累及王爷之理，既然二位全如此说，待 我设法，先送王爷入城到寒舍去，至于向年学政请罪，只事能有济，我也愿意。” 允题忙道：“既如此说，程老夫子和桂香且先随我入城，刘护卫如愿向那年双 峰服罪和解也事不宜迟，等他一来，那话便又不好说咧。” 正说着，倏见又有一人气急败坏的走来道：“刘爷，那谷中各位大部全出来了， 现由霍土司率领，已出山口，但那位霍爷却不肯来，只命小人上复老爷，说他自愧 无能，无面目再行相见，先回甘孜去了。” 刘长林一看那人是自己心腹头目花胳膊刘仁，忙道：“你们是由那霍土司率领 硬冲了出来的吗？” 刘仁喘息着道：“霍土司哪里冲得出来？那是人家年大人亲自赶去教放行的， 要不然，我们前有一队神兵拦路，后面又有一队似人非人，似怪非怪的东西赶上， 那便一个也别想活咧。” 允题心方稍安，刘长林也似乎松了一口气，又问道：“那年大人说什么没有， 你知道不知道？” 刘仁道：“这个，小人恰好在旁，倒听得清楚，那年大人好像已经知道王爷也 在此似的。” 程子云忙道：“你真听得清楚吗？这却不可胡说咧。” 刘仁忙又道：“小人决不敢胡说，那年大人委实说过霍土司是个直性人，他出 场卖命，我们老爷和王爷却藏在这里不出头，他居心不忍，才将那霍土司和我们放 了，你不信，还有一同出来的，只一问便明白了。” 刘长林又道：“那年大人和他手下咧，曾从谷口出来吗？” 刘仁摇头不迭道：“这个，小人却不知道，因为人家一经让出道来，霍土司便 率领我们赶向谷口，却又撞上那岷江的罗天生老儿，又领了二三百人拦着，幸而人 家年大人也已招呼放行在前，这才能回来，谁还敢掉头再看他出来没有。” 刘长林怒道：“你这人是怎么生的，怎就这等贪生怕死？人家就宰了你，也该 等个确讯来报才是，怎么只顾逃命，却把正事误了，还不为我快去再打听。” 允题却满面不快之色道：“我自来你此处，并未出去一步，那年双峰怎么会知 道。那一定又是你对人说了，须知在我手下当差却不许招摇咧。” 刘长林一面催那刘仁赶紧再去打听，一面道：“长林蒙王爷擢拔于边陲下士， 便粉身碎骨也难图报，怎敢招摇？此事委实除一二心腹而外，绝无知道之理，却不 知他为何知道，这却真令我百口莫辩了。” 桂香又冷笑道：“王爷不必生气，刘爷老谋深算也知利害，借此招摇是决不会 的，但你那姨太太小姐，还有那林琼仙，不全伺候过王爷吗？我可是个女人，也深 知女人的短处，一有话决放不住，也许是这几位漏出去的亦未可知，尤其是林琼仙 那浪蹄子，她也许因为王爷能让她伺候，便算荣宗耀祖，早抖了出去咧。” 这话一说，允题不由脸上微红道：“这也许不至如此，其实她们也只曾侍酒筵， 并未多说什么，或者连我是谁全不明白，那林琼仙即使曾见过我，她怎会料到我到 这里来咧？” 刘长林却转没事人也似的道：“李大奶奶不必误会，我那小妾和小女虽蒙王爷 不弃，略沾雨露，她们向来口紧，决不至对谁说，那林琼仙我虽不敢保，但她也决 无漏给那年大人知道之理。” 这一说转将张桂香的话完全证实，却把允题方才的饰词揭穿了，张桂香不由笑 声吃吃道：“那人家为什么知道咧？难道是我和这位程师爷漏出去的不成？” 程子云忙道：“俺可也没敢露面，这却落不到俺头上来，如果这几位没漏出去， 那漏出去的便只有刘老爷的心腹咧。” 正说着，忽又听人来报道：“那位年大人确已回城去了，便罗天生老儿所率各 人也分别散去，只那队神兵和怪物，却不知是否仍在谷内。” 刘长林闻言心下更定，忙向允题跪倒崩角有声道：“奴才措置乖方以致几乎累 及王爷，实在该死，如今幸喜年大人已经回去，那便不至再到这里来，明日奴才少 不得再托人去向他赔话，把事情全揽在我身上，即使他问及王驾，我也必设法支吾 过去，还请王爷恕罪。” 允题见他忽然自称奴才，不由心下好笑，忙又道：“但愿大家无事才好，你却 不必如此咧。” 程子云却捋虬髯哈哈大笑道：“俺这东鲁狂生，虽然不敢自夸料事如神，却颇 有几分把握，如依俺料，你果真明白，愿向那年双峰谢过请罪，俺保他必然一笑拉 倒，只你以后不再向他寻仇报复，他更不会深究，但对王爷现在此间，却千万不可 承认，否则，那便反而害了你自己咧。” 刘长林忙道：“我知道，此点我决不会泄漏出去，他便再怪，我也不会承认， 他还能栽定王爷在我这里不成？过上两天王爷一走，那便更不怕他了。” mpanel(1); 说着，忽见两个女人仓惶走进来，当头一个，一身红蜀锦袄裤，年纪不过才十 八九岁，首先道：“爹爹，那位林姐姐方才回来，一言不发，只将随身衣服一拿便 走了。” 张桂香一看，那来的正是刘长林的女儿小莺，再看后面一个穿蓝的少妇正是刘 长林的侍妾美云，忙又冷笑一声道：“这贱人也真无情无义，不但刘爷为她闹了个 不了之局，便王爷也待她不错，怎么连话也不交代一句就这么跑了，不太令人寒心 吗？” 美云忙道：“可不是，这位干小姐一来，便把这里搅了个人翻马仰，谁也没敢 得罪她，想不到，她就这么走咧。” 接着又道：“老爷，你瞧该怎么办咧？” 刘长林本硬抑着一腔怒火，没法子发作，一闻此言，脸色一沉道：“她走了就 走了，也值得这样大惊小怪吗？” 美云忙又看了允题一眼冷笑道：“你不是一再嘱咐我和小姐，说这位干小姐已 经把王爷伺候好了，将来一家的富贵荣华全在她身上吗？如今她理也不理人，就这 么走了，我们要不来禀明，你要怪下来，那我们又该怎么办咧？” 允题闻言不由面红耳赤，程子云却捋着虬髯不语，只在那一对大眼镜里面，翻 着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色，桂香却吃吃娇笑不已，刘长林只气得面色铁 青，连忙大喝道：“你当着王爷胡说什么？还不快些与我滚了回去。” 美云小莺这才不开口，正待回去，桂香却娇喝道：“你两个且先慢走，我有话 问你，那林琼仙曾和对方见阵没有？她难道真的一言不发就这么走了吗？” 那小莺忙道：“李大奶奶你要问这个，我们本也不知道，方才因她好像和谁赌 气也似的，问也不答，我们才寻着一个在谷内出来的详细问过，她倒是和那位年大 人的姨太太打过一阵，可没能赢，人家也没伤她，还对大家说过，这又饶了她一次， 便放掉，也许她仇投报成，羞愧难当所以才逃跑了。” 桂香冷笑着道：“这浪蹄子还有什么羞愧的？我要问的便在这里，你们既没有 得罪她，这位刘老爷和王爷也待她不错，她竟就这么不哼不哈走了，要依我说，这 次消息准是她漏了出去的，不是在外面乱招摇便是又和谁好上了，因恐刘老爷和王 爷见罪，这才起黑票逃跑了，要不然，刘老爷为了她连身家性命全不顾，闯出这等 大祸来，她能便这样一走吗？” 那美云忙道：“可不是，奶奶真是明镜高悬，便我和小姐也是这等想法，可是 我们老爷却不容说咧。” 刘长林闻言，猛一伸手，便是一个嘴巴向美云脸上打去，一面大喝道：“你这 贱妇，怎不听话，这里也是你胡说的地方吗？” 却被桂香一把拦着娇笑道：“刘老爷你这不是责备你这姨太太，却是责备我咧， 须知此事关系你的事小，关系着王爷的事却大，我话还没有问明白，你为什么就撵 她走？当着王爷在这里，你可得说个明白。” 刘长林一见张桂香虽然一脸笑容，说的话却极有分量，那一只玉臂虽只是一格 一拦，也颇见功夫，忙又换了一副脸色笑道：“李大奶奶你别生气，我便有天大的 胆子也不敢责备你，这贱妇委实太嫌没规矩，所以我才不得不加喝止，既然有关王 爷大事，不妨请细问便了。” 正说着，却不料程子云蓦然一拍手道：“大嫂这话真有道理，俺这也明白咧。” 允题忙道：“老夫子明白什么？难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗？” 程子云又一摸下颔，笑道：“如论这妇人原极有才情，便功夫也不错，她那丈 夫李元豹更风流倜傥，所以俺当初才荐在王爷门下，但俺只论其才，却没留心她的 品行，更没想到她夫妇全是热中富贵之上，这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不 可，却人尽可夫，非常冶荡，其为人便可想见，如依俺料，那云中凤素有笑面罗刹 之称，又嫉恶如仇，这等人照理遇上她便决难活命，而竟然三番两次去向她动手， 全放过了，这其中便大有文章，也许更不止招摇而已。” 允题不禁大惊道：“难道她竟和年双峰手下串通一气，敢将我卖了不成？” 程子云点头大笑道：“俺正是这等想法，要不然，那云中凤却不会便将她这条 生命留下来咧。” 桂香忙道：“这却未见得，风尘女子也尽有血性的，却不可一概而论，不过这 浪蹄子却不是那等人，这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的，和年二爷串通一 气，却还未必，须知以她这为人，却未必便为人所重咧。” 程子云一想，这才知道这“人尽可夫，非常冶荡”八个字的考语，无心之中将 桂香刺痛，忙道：“大嫂休怪，俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同，再说， 你却不是那等人咧。” 却没想到，他不说也就过去，这一说却是越描越黑，桂香转将脸色一沉道： “程师爷我可没惹你，你说说怎么又说到我头上来？须知这里不比王府，你说话还 得留神才是。” 接着又冷笑一声道：“这浪蹄子之所以敢在外面招摇，也许便因为她有所恃而 无恐咧。” 这一下在桂香原是对程子云而发，允题却不免内愧，忙道：“此事不必再提了， 方才说的双管齐下之计，既然可用，不妨便依计而行，我们今夜便住进城去，目前 已经天黑，正好避人耳目，就此便可动身，对外最好不必声张，明晨刘护卫还须赶 紧到年学政公馆去上一趟，一面探听他的口气如何，一面将此事全推在已死各人身 上，并乘夜查明死伤人数，死的设法掩埋灭迹，伤的酌予抚恤，火速医治，却不许 张扬出去。” 刘长林心下方又稍安，连忙命人备轿将三人送进城去，连那名戈什哈也用小轿 下了轿帘送走，又唤过了小莺和美云，吩咐二人也赶进城去，这里再一查点人数， 竟有五六十人没有回来，除确实有人看见已死和逃散的而外，竟有三十多名不知下 落，那带伤的倒不多，一共才只数人，忙又命胆大的，乘夜掌着灯球、火把，入谷 查看，谁知竟没有查着一具死尸，除零星箭弩间有拾获而外，连兵刃衣物也看不见， 这一来，去的人更加疑神见鬼，回来一说刘长林也猜疑不定，只有命手下天明之后， 再行详细查看，一面又将受伤各人略加抚慰，便赶进城去，城门虽关，幸好守门官 兵均系熟识，平日又全得过他的好处，不难进去，等到自己住宅已是三更，一问允 题，尚未就寝，忙将情形禀明，各自就寝，这一夜。各人均心有所念，哪里睡得着， 这且不提。 在另一方面，第二天羹尧方一起来向内花厅走着，便听周再兴在院落之中悄声 道：“那万云龙，现在外面求见，方才方罗二位老前辈已经出去咧。” 羹尧不由一怔道：“这厮真也胆大，他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老 前辈之手，怎又公然来此？这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。” 说着，便见罗翼匆匆走来道：“大人快到前厅去，那位万云龙万老道竟和简老 前辈打成相识，成了朋友咧。” 羹尧不由大诧道：“难道他今天又和简老前辈动过手吗？” 罗翼笑道：“那倒没有，他今天一来便求见大人，家父和方老伯恐他再藏歹意， 便先迎了出去，谁知见面之后，他竟谦逊异常，除认过不迭之外，并请简老前辈夫 妇相见，声言此来一则谢过，一则为了替那刘长林面致歉意，希望大人不必追究， 所以家父才着我来请大人出去。” 接着又悄声道：“此老语气之间，还似乎和顾师伯薄有渊源，但他非和你见面 不肯明言，师兄言语之间，还须审慎才好。” 羹尧不由愈加奇怪，忙命二人随着，向前厅而来，才到屏后，便听那万云龙大 笑道：“贫道败在贤梁孟和方道友手下，那是心悦诚服，决无怨尤，此来既非找场， 更无恶意，那位年二公子，素有侠声，怎还不出来咧？” 接着又听罗天生道：“道长此地也曾来过，须知从这前厅到上房，也还隔着几 进房子，小儿既已进去说明道长来意，他这就该来咧。” 羹尧忙从屏后转出，满面堆笑道：“年某得讯稍迟，以致慢客，还望道长海涵。” 再看那厅上时，果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在，那万云龙身穿云白贡缎道 袍，腰间系着一根玄色丝绦，连兵刃全未携带，忙又一拱手道：“昨日擂台之下， 多多冒犯，道长能不见罪吗？” 万云龙也连忙答礼，又笑道：“二公子不必如此说法，昨日之事，贫道咎由自 取，适才已对方老道长和各位施主面致歉意，你如再这等说法，那便更令我汗颜无 地了。” 接着又道：“二公子人中鸾凤，果然名不虚传，也不负肯堂先生一番苦心，贫 道深庆故人学有传人，今日之所以腆颜必求一见，并无他意，实因那刘长林确与贫 道有恩，不容不代为关说，还望免予深究。” 说罢又慨然道：“贫道日前夤夜来此，原拟有所陈述，却不料偏偏遇上那位刘 长庆动起手来，贫道一时学养未深，赢了他一掌，以致又将这位简老施主引了出来， 我也输了一掌，有些话便更不便说，所以到了擂台之下便势成骑虎难下，如非这位 简大嫂和方老道长手下留情，那便更难说了。” 羹尧忙道：“老道长若无敌意，年某无不遵命，但不知与我那顾老恩师有何渊 源，还望明白见告才好。” 万云龙大笑道：“我与尊师并无渊源，其实也只是打成相识而已，昔年我和他 彼此全还是惨绿少年，偶然在姑苏城外遇上，为了一件闲事薄有争执，动起手来， 是我输了，他却邀赴酒家，一同买了一醉，自此之后便未见过，却不意他半生漂泊 江湖竟收了你这样一个弟子，这却真难得咧。” 说罢又捋须一笑道：“贫道之所以腆颜求见，便是为了这刘长林的事，二公子 真能看在贫道份上，免予追究吗？” 羹尧忙道：“弟子向来说话算数，方才既已说过，道长若无敌意无不遵命，何 况道长既与我恩师有旧，那便是长者所命，焉有再追究之理，但此事其中尚牵涉着 一位王爷，弟子虽然可以把这一场事揭过去，那位十四王爷却未必肯就此罢休，老 道长能做得主吗？” 万云龙捋须哈哈大笑道：“贫道也深知此中牵涉权贵，如果这样倒树寻根下去， 那又不止十四王爷一人了，便二公子不也和雍亲王是亲戚吗？须知我求二公子的， 只为那刘长林一人，却与这些权贵无关咧。” 羹尧未及答言，静一道人忙道：“道友这等说法，这位年老弟自非遵命不可， 但那十四王爷如果借此出面相倾设法牵涉，你却不能怪他咧。” 万云龙正在沉吟，忽听那门上又来报道：“禀大人，兹有本地绅缙长林老爷求 见。” 羹尧不由看着万云龙一笑，接着道：“既然这位刘兄也来了，那话便更好说， 却不妨当着老道长再把这话说明。” 说着，又向那人道了一个请字。不一会，果见刘长林仍旧一身官服走了进来， 羹尧等到滴水檐下，方才欠身道：“刘老兄来得正好，这位万老道长已经来了多会， 正为老兄的事在商量咧。” 那刘长林本怀着一肚皮鬼胎，硬着头皮走了进来，一听这等说法，再一看，那 万云龙果然高坐在客位上，不由吃了一惊道：“万老前辈怎么也在此间，我如今已 成不了之局，还望稍念前情救我一救才好。” 说着，又向羹尧跪下道：“治晚无知，竟纵令那秦岭群贼在我那别墅附近冒犯 大人，特来请罪。” 羹尧连忙扶着笑道：“年某向来待人以诚，不为已甚，刘兄不必如此，但那十 四王爷微服而来，也许便为了此事，能不另生枝节吗？” 万云龙在旁不由铁青着脸，冷笑道：“刘施主，你休得如此，我万某做事向来 恩怨分明，昨日一败，本待遁迹深山，不再重履尘世，也只因昔年曾于贫病之中蒙 你加惠，这才老着脸，又赶向这里来，面求这位年二公子对你免予深究，他已慨然 答应，你这一来，却未免太对不住这附近的江湖朋友，须知脑袋无妨，人却丢不得 咧。” 接着便向在座各人道：“贫道如今倒反深悔多此一举了。” 说着把手一拱又道了声：“行再相见。”便离座出去，静一道人忙道：“道长 慢走，贫道还有话说。”万云龙却掉头径去，静一道人忙也跟了出去，刘长林见状， 只也嚷了两声：“老前辈慢走。”便又向羹尧连连叩头道：“大人明见万里，有关 王爷的事，治晚决不敢说，不过此间的事，却非王爷所命，更无再生枝节之理，只 要大人不予追究，这官府方面是不会惊动的。” 羹尧又寒着脸道：“既然不是王爷的意思，那你便更忒嫌担大咧，我虽不才， 也是奉皇上圣命而来，你既派人动手行刺于前，更又公然约期打斗于后，此间虽在 边陲却非化外，你是居意何存咧？” 刘长林见他忽然变色，话风也转，忙道：“治晚知过，还望大人恕罪，不过此 事实也并非晚生之意，所以事前即行亲自来辕陈明，再说大人既然深知此中隐情， 自不难明白，但晚生便有天大的胆子，也不敢说是谁的主使，大人如果必欲追究， 那治晚便只有自己认命咧。” 羹尧又哈笑一声道：“依你这么一说，此事便出十四王爷主使了，不过就我所 知却非如此，须知本院在京之日，便在十四王府兼任文案，却不难面见王爷一辨是 非咧。” 刘长林却连连叩头不已，不再说什么，罗天生在旁忙道：“此事既已过去，大 人不必动怒。” 羹尧又哈笑一声道：“如论此事，我本无再行追究之意，但他这借名招摇，委 实可恶已极，却不容不查个水落石出，否则如果他在十四王爷面前稍使鬼蜮伎俩岂 不令王爷与我又生误会。” 刘长林忙又崩角有声道：“只要大人开恩不加追究，治晚在王爷面前，决不致 再说什么。” 羹尧不由又哈哈大笑道：“既如此说，那王爷一定仍在尊府了，且请就此一同 前往，当面请示便了。” 这一来刘长林不禁吓得魂飞天外道：“王……王……王爷并不在寒……寒舍， 大…… 大……大人千……千万别惊动。“ 羹尧又大笑道：“王爷既不在尊府，你又怕我惊动谁来？” 刘长林又叩头道：“那是我说错了，王爷确实没来。” 羹尧见他一脸慌急之色，忙又将脸色一转道：“王爷在此也罢，不在此也罢， 如今我是可以暂不追究，但你以后还须安份才是，否则那便二罪俱发，不但我不会 饶过你，便王爷也决无容你借名招摇之理。” 刘长林连忙叩头称谢，方待起来，羹尧又大喝道：“此事我便权且放你过去， 但自此以后，却不许再借端生事，更不许妄自欺压良民，倘再有鱼肉乡里情事，那 我便非为这一方黎庶除害不可了。” 说着又道：“我是良言尽此，改过与否，那还在你自己，还不与我赶快回去。” 刘长林只惊得汗流浃背，忙又叩头告辞出去，罗天生不由大笑道：“这厮原来 却是这等人物，竟也敢称一霸，兴风作浪，岂不可笑。” 简峻摇头道：“这却不然，惟其这等人才会为祸乡里横行无忌，如系真正大侠， 固然决不肯这等做法，便稍有骨头的剧盗，也决不会这样，须知君子小人之分，即 便在此咧。” 商不弃却笑道：“这等半点人味也没有的东西，还提他做什么？那姓万的老道， 却磊磊落落，不无可取，既已化敌为友，将来还宜多加接纳才好。” 罗天生大笑道：“此人本来不错，只可惜不免善善恶恶过甚，要不然，论功夫、 人品，也全算得是一个脚色，你不见方老道已经追了出去吗？他也许便有意拉他一 下咧。” 说着又笑道：“来客全走，我们也该仍到内花厅去，这里却不是说话的地方。” 简峻夫妇忙也站了起来，一同向屏后面去，羹尧正待随行，倏听门上又来报道 ：“禀大人外面有一位少年，自称青海上北塔庄世袭土司求见。” 说着递上一张全简，羹尧一看正是小香胞弟马千里，连忙笑道：“原来他竟自 己寻上门来了，那你们快请他进来。” 说罢，便起身迎向厅外，那门丁去后只一会工夫，便引了一位一身便衣的白皙 少年来，羹尧抬头一看，果然面目有几分和小香相像，连忙把手一拱，笑道：“年 某久已闻马兄乃系回疆世族，昨日为何也应那刘长林之邀而来？” 那马千里连忙拜了下去道：“千里本与这刘长林原无往来，只因和敝族之中那 霍如松具有世谊，彼此曾订有一经遇事相互为助之约，他却和那刘长林又系口盟弟 兄，因此才被邀来，却没想到，他冒犯的竟是大人，所以特来请罪，还望原宥。” 羹尧连忙一把扶着道：“马兄虽然到场却未动手，并曾因此与霍如松几乎翻脸， 此系年某亲眼所见，足证行止极有分寸，此亦何罪之有？” 说着便把臂入厅，一同坐下，从人献上茶来之后，彼此又略微寒喧，马千里又 起立躬身道：“千里无知冒昧，现有一事不明，拟向大人请教使得吗？” 羹尧忙道：“马兄有事但说无妨，只年某所知，无不竭诚奉告。” 马千里又沉吟了一下方道：“千里不合，误信人言，率尔来应邀，幸蒙不罪， 敬当铭感，但有我一胞姐，昔年曾因家难，随一长亲内迁，以后便杳无音信，却不 料昨日在擂台之上，忽然唔及，只以当时耳目众多，彼此未便相认，大人能令一见 吗？” 羹尧微笑道：“昨日相随赴约，却曾有小妾云氏女友同往，但是否令姐，尚未 可知，足下且请稍坐，容我一问如何？” 说着，便唤过周再兴附耳数浯，再兴领命去讫，半晌之后，方才出来，先请一 个安，然后道：“小人奉马夫人之命，有请舅老爷后堂相见。” 羹尧不由一怔，但当着马千里又不好喝问，谁知那马千里闻言更来得老到，竟 又拜了下去道：“千里荒唐，竟不知家姐已侍大人中栉，既如此说，还请再受我一 拜。” 这一来羹尧大加惶恐，直闹得认既不好，不认也不好，只有瞪了再兴一眼，先 将千里扶起，口中含糊支吾着，周再兴侍立一旁，却又笑道：“不但马夫人急盼见 见这位舅老爷，便云夫人也命小人赶快请大人和马舅老爷进去，舅老爷却不必先在 此间行礼咧。” 羹尧心知必系又是中凤闹的玄虚，更不好说什么，只有扶着千里向后堂去，等 到上房之后，只见中凤小香，全在院落里候着，中凤微笑不语，小香粉脸通红，首 先迎着笑道：“我早算到你该来咧，我已蒙姑父做主，如今算是年大人的人，不日 也许会回去看上一趟，你且见过这位云夫人，然后再为细说便了。” 羹尧一听，小香竟当乃弟和中凤，自承是自己侍妾，不由更加有一种说不出的 滋味，只有又支吾着，那马千里闻言却向中凤深深一揖，中凤也慌忙答礼，一面道 ：“我与令姐情如骨肉，马爷却无须多礼。” 说着便肃客入内，就上房明间坐下，小香面色微沉道：“你此番从北塔庄出来， 父亲知道吗？” 马千里忙道：“他老人家，久患瘫痪之症，卧床不起，所有外事也早不过问， 部落各事一切皆由小弟做主，所以此番出来，并未禀明。” 小香冷笑一声道：“那你现在便是一位世袭土司了，难怪敢作敢为咧，不过此 次如非遇上我，你在那蟠蛇谷内把命送了，固然无人得知，马氏宗嗣便算完了，你 对得起父亲和祖宗吗？即使幸而不死，万一大人参奏出去，你不比刘长林和秦岭群 贼，将一个世袭土司革掉，你又对得过父亲当年降志辱身那一场吗？” 马千里不由满面羞惭道：“那都是我一时糊涂，未能审慎，还请姐姐多加教训， 今天之所以过来向大人求见，便是为了请罪咧。” 羹尧忙道：“马姐对令弟不必责之过甚，他虽受人蛊惑于前，却能悬崖勒马， 宁可开罪那霍如松，不肯动手，便也算不错了。” 小香又冷笑道：“那是因为我在擂台之上，一再拿话点醒他，要不然，他也许 便要替侯威老贼报仇与我拼命咧。” 中凤在旁连忙笑道：“马姐不必如此说，你姐弟也多年不见，如今骨肉重逢， 正该欢喜才是，怎么一见便拿出长姐的派势来教训他，须知君子可以欺之以方，他 一个涉世未深的少年，又是一位公子哥儿，怎能当得霍如松刘长林那干老江湖的搬 弄，方才大人有话，能如此已经算不错咧。” 说着便向羹尧一使眼色道：“人家是多年不见的姐弟，多少应该有两句体己话， 我们且到那东花厅稍坐如何？” 小香忙道：“我与舍弟并无私话，大人与云姐不必出去。” 羹尧已向千里略一拱手，和中凤退了出去，那东花厅原是上房东边跨院，和那 内花厅遥遥相对，这时正值无人，二人穿过角门到了厅上，羹尧悄声道：“她怎么 当着乃弟，竟认起亲戚来，这以后的话便更不好说咧。” 中凤连忙白了他一眼娇笑道：“你们本来就是亲戚，还能不认吗？那位沙老前 辈不早说过了，你还打算抵赖不成。” 羹尧忙也笑道：“这大概又是你的主意，须知她已由谢老前辈收归门下自有归 宿，你这一来，不又画蛇添足吗？” 中凤忙又笑道：“你怎么知道是我的意思咧？” 羹尧笑道：“你不早就说过这话，这还用说吗？” 中凤把头连摇着，笑道：“你又猜错咧，这不但不是我的意思，而且事前我也 并未与闻其事，还是她来找我的，我才不得已出来，替她打这圆场，你请想，要不 然，在这公馆之中，我便再脱略些能和一个少年男人，随便相见吗？” 接着又正色道：“你别想左了，她现在并不一定非真嫁你不可，只不过是挂一 个空名算是你的侍妾而已，你难道这等忍心，连这个也不许吗？” 羹尧不由更加诧异道：“这又是什么意思，我却更不明白。” 中凤长叹一声道：“你不是女人，哪知道女人的苦衷，老实说，她所以如此， 虽然有好几项原因，却实实在在是你害了她，你想那沙老前辈既然做主着她也嫁你 为妾，已经一切说好，跟我们一同西来，在路上她又那等不避嫌疑为你医伤，她不 算是你的，还能算是谁的人？ 她之所以拜谢老前辈为师，情愿终身不嫁，那只能说是你逼出来的，原非本意， 但那清净教，虽然非以童身入道不可，却非僧非道，她就这么以总角丫头终老，不 也骇怪世俗吗？再说她又天性纯孝，此番随我们西来，用意便在一展生母之墓，看 看她的父亲，不算是你的侍妾，你让她回去又怎么说咧？“ 接着又道：“这事她本来早已和我说过，便谢老前辈也全知道，所以我才对你 那么说，谁知你却一味严拒，我也只有延宕下来，昨天她自从擂台上见了她的兄弟 之后，又背人和我再商量，只想你答应让她据上一个空名，才又和你说，你却风雨 不入，几乎对我发了脾气，我只有又忍着，如今她这兄弟已经寻上门来，我却无法 再拖延下去，这才只有斗胆替你答应下来，着她如此说，你便见怪，我也只有直言 奉告咧。” 羹尧连忙拱手道：“我真想不到马姐竟如此苦心孤诣，师妹更这等用心，那我 答应就是咧。” 中凤倏又秀眉一耸道：“你已把人坑了，如今便答应也迟咧。” 接着又道：“你也许还不知道她马家在回疆的力量，老实说，有她这一个人， 再有沙老前辈左右其间，一旦有事，那便胜过十万兵咧，如今她这兄弟既然来了， 你能不认这个亲戚吗？” 说罢，又娇笑道：“我之所以着你到这里来，便是告诉你这话，你既答应了， 还得好好看待这位舅爷才是。” 羹尧忙也笑道：“我一向是谨遵夫人之命，既如此说，少时定当以上宾之礼相 待，还望勿罪。”中凤不由又低啐了一口道：“你又是这套来咧，谁是夫人？你那 夫人还在北京城里咧。” 说罢，相与一笑，又故意在厅上多坐了一会，方回上房，再看小香姐弟，已经 全是泪眼相看，小香更是呜咽有声，羹尧忙道：“马姐不须难受，令弟既来，且在 此间小住，稍过些时，我必微服同往北塔庄展拜令堂之墓，兼谒岳父稍尽半子之礼。” 小香闻言，不由看了中凤一眼，口角微露喜意道：“大人圣命在身，却未便远 行，顷闻舍弟略谈，我那父亲病榻缠绵之际，已悟前非，且深愿与我姑父言归于好， 果能如此，我这薄命人也就心安了，只待我那姑父来此即便一同回去一趟，却不敢 有劳大人相送咧。” 羹尧见她凄楚欲绝，泪痕狼藉，便如梨花带雨一般，心下更加难受，忙又道： “门婿本有半子之份，既然岳父染病在身，我焉有不去之理，不过等沙前辈来过再 去也好，如能同行，那便更好了。” 说着，猛一掉头又向马千里道：“方才在前厅之上，只因双方恐有误认之处， 所以未敢以亲戚相待，还望贤弟恕我疏慢，这以后，既是一家人，便情如骨肉咧。” 马千里连忙躬身道：“家姐虽承不弃，得侍中栉，千里焉敢僭越。” 中凤忙又笑道：“马爷不必过谦，我与马姐，一向亲如姐妹，便大人也以世姐 相视，如果太谦，那便反而见外了，再说，他便对我父兄也是一样，却非专为对马 爷咧。” 千里又躬身道：“千里番民，焉敢望与云老英雄及诸昆季相侪，只要夫人能对 家姐稍加照拂，便足铭感了。” 羹尧却执手大笑道：“我一向视马姐如姐，焉可不视贤弟为弟，你再如此，便 是见鄙了。” 千里方才告罪以兄弟相称，羹尧忙又命人在前厅置酒款待，并邀二罗、邹鲁以 及幕客作陪，留宿公馆，一连数日方才告辞，先回北塔庄去。 在另一方面，刘长林出了公馆之后，方才长长吐了一口气，一路回到自己住宅， 因为允题所居，在上房东侧跨院之内，所以他一直奔上房而来，才到院落之中，便 见美云俏立西间窗下，侧着耳朵听着，那脸儿红扑扑的，便如薄醉一般，一见他走 来，连忙把手连摇，一面低声道：“你脚步轻些，小姐在伺候王爷咧。” 刘长林也不由老脸微红，低声笑道：“那位女护卫倒放他出来吗？” 美云又低声笑道：“那只狐狸想是因为肩伤未愈又连夜未睡，今天竟没起来， 王爷因为她睡着了，所以又来寻小姐和我，却惟恐那骚孤忽然闯来，所以由我在此 巡风。” 刘长林又一吐舌，低声道：“王爷还怪我吗？想你也该伺候过他咧。” 美云瞪了他一眼，又附耳道：“我还不是奉了老爷之命，要不然他慢说是王爷， 便是皇上，我也伺候不着，不过今天他一来，便被小姐接进房去，我是奉命在这里 巡更咧。” 接着又一侧耳咬着嘴唇，俏声笑道：“这位王爷也太没人样，可真不容易伺候， 你要问这个，少时还须问小姐才对。” 刘长林一听那房中竟有一种刺耳声息传出，不由那脸上更有点发热，正打算退 了出去，忽听允题在房中长叹了一口气道：“外面是谁，李大奶奶醒了没有？” 刘长林忙道：“是奴才回来了，王爷既然腹疼，不妨由小女多按摩一会，须知 这川边瘴疠之气，易于中人，却大意不得咧，奴才且在前厅等上一会，再行禀明便 了。” 说着掉头便走，这边美云笑声吃吃道：“可不是，小姐这手功夫委实不错，王 爷只痛快出上一身汗便好咧。” 刘长林心知允题与小莺美云既然情犹未断，自不会十分怪他，竟更安心，再等 他回到前厅书房之中，那身上不由更加轻松，方一掀帘进房去，只见程子云半靠在 一张藤躺椅上，叼着一根京八寸短烟袋，正吸得个烟雾迷漫，连忙笑道：“程师爷， 我回来咧，你果然料事如神，那年学政虽然是一位公子哥儿出身，人倒极其光棍， 不但并未见怪，连王爷的事也只字未提，只将所有寻仇报复的事，全推在秦岭诸人 身上，并且意在言外，颇有订交之意，又一再留我便酌，我只因王爷盼信甚急，所 以坚持赶回，这一件事也许便揭过去咧。” 程子云叼着烟袋，两只怪眼在那大墨晶眼镜之中，看了他一下，一手捋虬髯， 大笑道：“俺本来料事不会太差，也无用刘兄谬许，老实说，慢道这点小事，便在 北京城里诸王角逐之下，俺也算无遗策，从未让王爷吃过谁的亏，俺料那年双峰对 足下不会十分追究，这是一定的，不过你说他对王爷在此的事只字未提，而且对足 下颇有订交之意，这却未免欺人自欺咧。” 说着又正色道：“你别看王爷为人厚道，又不免声色之好，便打算欺之以方， 须知俺程子云蒙王爷擢拔于狂生之中，却矢报知遇，决不容宵小欺瞒，你有话还须 直说才是，要不然，此刻事尚未必就了，那俺便爱莫能助咧。” 刘长林不由一怔，忙道：“委系如此，小弟焉有欺瞒之理。” 程子云却哈哈一笑，捋着虬髯不语，刘长林忙又故意笑道：“程师爷果然欺瞒 不得，小弟不过存心相试而已，却非真敢放肆咧。” 说着又道：“那年学政确实未曾追究，对王爷微行来此，却曾问及，当经小弟 矢口否认，他便不再追问，至于有意订交一番，却系小弟托辞，此系实言，却再无 半点虚诬，还望程师爷多所成全。” 程子云方又笑道：“如此说来，却还有几分可靠，如照足下方才所言，那俺这 东鲁狂生早已回家抱孩子去，还能替王爷决策吗？” 刘长林忙又躬身道：“小弟一时无知取笑，程爷不必计较。” 接着又悄声道：“程爷此次西来，小弟一切未周，临行当有不腆之仪稍壮行色， 还望多多照应。” 程子云又大笑道：“俺虽狂放不羁，却不至便借此生发，足下自有人在王爷面 前说话，也无须俺再进言咧。” 刘长林不由闹得面红耳赤，索性也打了一个哈哈道：“小女虽蒙王爷青眼，但 她一个女孩子，却解得什么事？王爷也不过在客邸之中聊破岑寂，却不会便真有什 么雨露之恩，程爷还请不必取笑。” 程子云见他居然直言道破，转不好再说什么。半晌之后，方见一个小厮走来道 ：“王爷有请老爷和程老爷东院相见。” 二人闻言，连忙进去，到了那东跨院一看，只见允题一身便服，不住打着哈欠， 脸上讪讪的道：“刘护卫回来了，那年双峰曾会见着吗？” 刘长林当着程子云，哪敢再替自己脸上贴金，忙又照对程子云的话说了。允题 便向程子云道：“老夫子看此事如何咧？” 程子云把脑袋一晃，一摸虬髯看着刘长林道：“此事我早料定那年双峰决不会 再行追究，只要刘护卫所言属实，我便可保不会再生枝节，不过此间事既已了，王 爷还该早日回京，否则此事如让诸位王爷知道，皇上一旦回銮，王爷尚未到京，那 便无法弥缝了。” 接着又笑道：“王爷即使此间尚有事未了，也不妨着刘护卫料理，我们一走， 他便无所顾虑，也许事更好办些。” 允题略一沉吟道：“老夫子说得极是，早知如此，我倒深悔不听你的话，多此 一行了。” 程子云又捋须笑道：“如今事已过去，还说什么，俺也深悔未能似过去力争咧。” 说着，又听桂香在室中笑道：“程师爷您又错了，王爷这一趟却没白来咧。” 说着掀帘而出，目光向允题一扫，娇笑道：“不但程师爷曾经力谏过，便我也 曾劝过王爷不必吃这一趟辛苦，后来那摆擂台的事，我二人也全说过，如今还提这 话做什么？不过王爷此行却有奇遇，也不算白来，只是您的身体也极要紧，还宜及 早回京为是，否则将来福晋们要问起来，却不好说得咧。” 允题不由脸上一红，支吾道：“我也本想就回去咧，既如此说，明日动身便了。” 刘长林一听二人的话，全带着芒刺，却不敢说什么，忙也笑道：“既如此说， 容我明日饯行，王爷且再停一天起程，却不至便迟咧。” 桂香一双妙目向允题一扫又娇笑道：“王爷不嫌太过急促吗？虽然我们利在速 行，迟上一两天却无妨咧。” 程子云把脑袋一偏，一手捋着虬髯也大笑道：“一两天自属无妨，不过此行却 迟不得，王爷如果觉得连日疲劳过甚，不妨稍微歇上一天再行上路。” 允题脸上更红，正在沉吟，刘长林忙道：“既然二位全如此说，大后天便是一 个黄道吉日，王爷不妨再等一天上路。” 接着又叩头道：“这次奴才将事做错，还望恕罪，到时也拟相送到京，以便稍 尽厥心，王爷看使得吗？” 允题忙道：“那就决定大后天动身便了，此次的事，却不必再提，你也无庸相 送。” 桂香妙目一转，又吃吃连笑道：“这是刘老爷一点心意，王爷倒不妨让他送上 一趟，便我对刘小姐、刘姨太太也非常说得来，最好能一同到京里去逛上一趟，便 这一路之上，有他三个到底要好得多，要不然，那位年爷虽然不见得对王爷派人报 复，林琼仙那浪蹄子却反脸不认，这次谁也没有亏待她，竟就这么抖手一走，谁却 知道她安着什么心咧，我们虽然不怕她，有刘爷和刘小姐在便更放心了。” 刘长林起初尚疑桂香言有讽意，一见这等说法，忙道：“李大奶奶所见极是， 便奴才也极不放心，王爷最好还是容我和小女小妾送上一程，别的不敢说，在这四 川境内，只要年学政不令那静一道人闹鬼，奴才这令子，江湖朋友还多少要看点交 情。” 程子云一听桂香的语气，竟打算连刘长林的女妾全带走，起初不知是何用意， 不由一怔，两只怪眼在那大黑眼镜当中骨碌骨碌看个不停，但一转念之间，心想不 管好歹，让他一家跟走，也许要省上不少枝节，连忙点头笑道：“那也好，俺也因 王爷微行到此，外间已有所闻，自然多一个人好一个，何况刘护卫父女全是能手， 便在这川中也确有交情，那便请王爷决定便了。” 允题又看了桂香一眼，点头道：“既如此说，刘护卫不妨乘这两天，先将各事 稍微料理，即便随行，那死伤各人却务须安排妥善，勿令生事才好。” 刘长林忙又叩头退了下去，程子云也因必须在行前将各事密报，一同退了出去， 桂香等他二人走后，左右更无婢媪，连忙丁香笑吐昵声道：“王爷这该愿意咧。” 允题不由红着脸道：“你这又说到什么地方去，我却不至为了这两个女人便舍 不得走咧。” 桂香又睃了他一眼悄声笑道：“王爷怎么到现在还不知道我的为人，固然凭我 不配和谁吃醋拈酸，此举不过只讨求王爷一个喜欢，这刘长林他既愿意将小老婆和 女儿献给王爷，我是求之不得，您却无须这等说法咧。” 接着又媚笑道：“固然此事一上来我便知道，便在那蟠蛇砦，她两个闹的风流 故事全在我眼睛里，便方才我那一觉也是存心睡的，要不然，我虽娇怯却不至此咧。” 允题不由一把搂定悄声笑道：“你这人真好，我此番回去便着人和李包衣说去， 着他另娶一房，你便算是我的人如何？” 桂香连忙一把推过，又掠鬓角笑道：“王爷快别那么做，我可没那大福份，再 说要传出去也不好，我现在还不是一样在侍候着您吗？只将来您到那一天别忘记还 有我这么一个便行咧。” 允题重又一把接着笑道：“你还舍不得李包衣吗？” 桂香忙又推开他嗔道：“王爷，您还有良心吗？自我到您王府以来，我曾有一 次和他在一处过吗？我如舍不得他，却不是这样咧。” 接着又道：“我只不过是为王爷打算，惟恐您受别人批评，却从来没有替自己 想过，您这么一说，那我这一场苦心，便算白费咧。”说着竟然欲涕，允题忙又握 着纤手道：“你别难受，方才不过一时取笑而已，我原说过，只要我有那么一天， 却不会对不起你咧。” 桂香忙又把嘴一噘道：“我不爱听这一套，此番回京之后，我便当姑子去咧， 省得挖出心来给你看也不相信我。” 允题慌忙作揖，一面又笑道：“你当姑子那我便当和尚去，咱们正好合唱一出 思凡下山。” 桂香不由又低啐了一口，娇笑道：“亏您还是一位王爷咧，要教外人听见这像 什么话。” 允题见她忽嗔忽喜，媚态入骨，忍不住把手搭向香肩，附耳数语，桂香却把头 连摇道：“你这身子是铁打的吗？我却不是那等不知死活的浪女人咧。” 说着忽听一个仆妇在角门外道：“禀李大奶奶，我们小姐姨太太给你请安来了。” 桂香忙道：“哎呀，刘小姐和姨大太你二位怎么反生分起来，大家又不是没有 见过，便王爷和二位不也朝夕相见吗？为什么先要通报才进来，再说这还在二位府 上咧，你这一来不也见外吗？” 说着便迎了出去，只见二人全是新妆初罢，更加显得粉腻脂浓，但却掩不住眼 圈儿有些发青，尤其是小莺扶着仆妇走了进来，更觉娇懒异常，不由笑道：“外面 该是什么时候了，怎么二位全才起来，又新打扮得这样齐齐整整，是打算到哪里去 吃喜酒吗？” 小莺闻言，那张粉脸，不由全红了起来道：“我们是因为方才听父亲说，一切 全承李大奶奶照应，着我二人随他老人家送王爷晋京去，所以一同前来申谢。” 接着又笑道：“我和姨娘全有个午睡的毛病，一觉睡醒了大家揉头狮子也似的， 能不梳洗一下，抹点脂粉吗？你怎么又取笑起来？” 桂香忙又笑道：“小姐你别生气，这午觉是该睡的，又舒服，又痛快，你瞧， 咱们王爷也才睡醒不多会咧，不过，我这人却没这福份，真要白天睡大觉，那不两 腿发酸，浑身无力和抽掉筋一样才怪。” 这话一说不但小莺脸上愈红，便是美云也把一张脸一直红到耳根，二人不由全 是进退维谷，桂香却佯作不知，又向允题笑道：“王爷，人家刘小姐和姨太太已经 答应送我们北上咧，有了她们两位，不但遇上事要好得多，便这长途也不患寂寞， 不过，人家一位还是小姐，一位也是刘老爷的爱宠，这一路上，您还得多体恤些儿 才好。” 允题闻言，不由也红了脸，只有搭讪着笑道：“这一路上你两个多辛苦，到京 之日，我不但对你两个必有重赏，便对刘护卫也必相机调剂。” 桂香忙又吃吃连笑道：“王爷也该对刘老爷多调剂才对，要不然可对不起人家 小姐和姨太太。” 这话一说，三人不由又全面红耳赤，允题更略有愠意，桂香一双妙目一扫，忙 又笑道：“我这人就坏在这张嘴爱说笑，你两位快请坐吧，要不然咱们王爷也许就 会把我怪下来咧。” 说着，一手牵着一个入室坐下，命人献茶，把话岔了开去，允题却惟恐她再取 笑，忙道：“你三人不妨多聊一会，我还有事，须寻程老夫子去。” 说着便向前面走去，这里美云见允题一走，忙将婢媪支使出去，向小莺一使眼 色，双双拜了下去，低声道：“贱妾等并不敢勾引王爷，实因他老人家赏脸不敢不 伺候，一切还望包容。” 桂香连忙又一手一个扶起笑道：“你二位怎么说出这话来？方才我已当着王爷 说过，彼此不过取笑而已，果真说穿了，我还能跟二位拈酸吃醋吗？” 接着又笑道：“二位放心，我这人是有口无心，只不瞒着我，什么事全好商量， 不用说你们二位，便京中福晋和各娘娘我们也没有个处不来的。” 接着，又在小莺耳畔数语，笑道：“你还是个雏儿哪知厉害，以后自己还得多 当心，要不然，这小命儿可不是盐换来的。” 小莺不由羞得一张脸便似大红布也似的，把头垂了下去，桂香又牵着手笑道： “我说的是实话，你可别害羞，如今且先歇上一会，这以后我们便是一家人咧。” 说着又从裙带上解下了一个小银瓶，倾出三粒粟米大小的红丸来，塞向她口中， 笑道：“这是一种宫方秘制玉女养阴丸，你且吃下去，这精神便好多了。” 小莺又含羞谢了，把药吞了下去，美云看着她那银瓶，不由一脸希冀之色，桂 香却笑道：“你如今还用不着，等用着的时候，我也一样可以送你。” 说着又笑道：“二位既然打算送王爷，一齐到北京去逛上一趟，全该去多歇上 一会才是，要不然，可受不了那长途跋涉。” 二人闻言连忙辞了出去，桂香还在独坐深思，忽见那在蟠蛇砦伺候的姬氏走了 进来，笑道：“我在城外别墅多蒙奶奶照应赏钱，这一辈子也感激不尽，现在没有 什么孝敬的，只有来跟你多磕两个头，愿佛天保佑你老人家将来早生贵子，多福多 寿。”说着叩头下去，却乘着桂香来扶，在掌心里塞上一个纸条，桂香一手捏着， 也笑道：“我劳你伺候一场，那几两银子又算什么，你且起来，大后天我也许便走 咧，少时等我再收拾一下，如有不穿的衣服，再给你两件。” 姬氏忙又谢过，退了出去，桂香趁着无人连忙打开一看，只见那纸条上写着八 个字，是：“行前速将近况具报。” 下面画着羹尧暗记花押，忙将那纸条吞了下去，一手支头，又想了一会，不一 会姬氏观得无人又来讨回信，桂香悄声道：“你回去说，今夜三鼓，我仍在第一次 见面的地方面呈一切，倘过三更不来，便是有事不能出去，明夜准来。” 姬氏点头径去，恰好这夜允题因为连日辛苦，白天又因小莺美云双双伺侯过甚， 方交二鼓便沉沉睡去，桂香略一结束，仍是白天衣服，只带上镖囊兵刃，便自越房 出去，直奔大成殿而来，却不料在那东庑之下等了好半会，却不见羹尧人来，心方 着急，忽见那窗棂门外，人影一闪，忙将暗号一递，那人接着也是低声打了一个胡 哨，便走了前来，再看时，果是羹尧，连忙行礼下去，然后将经过情形禀明，又媚 笑道：“总领队您知道我所以请您到这里来，再禀明一切是什么意思吗？” 羹尧摇头道：“这个我却不知道，难道你除了怕到我公馆去，把事泄漏出去， 还另有用意不成。” 桂香倏然一指肩胛笑道：“您忘记在这里打我一袖箭吗？那箭我已留着，这肩 上伤痕，我也让它永远留着呢！” 说罢，回眸一笑告辞径去，羹尧等她走后，也回公馆，第二天一清早，那程子 云的详函也到，羹尧和群侠商量之后，因为经此一来，雅安已可无事，决定先回成 都学政衙门，罗天生、静一道人、马镇山、简峻夫妇也全跟去，刘老者因打算替女 儿和周再兴完婚，转先回灌县去，约定年底赶到，并请羹尧代觅一座宅子以便办喜 事，说定之后，便先回去，羹尧一行，等允题走后，便也起程同回成都，一路平静 无事，这一到成都之后，罗马二人和简峻夫妇，均住学政衙门，静一道人却因自己 是个黑人，惟恐不便，又因和万云龙打成相识，那万云龙原有一座玉虚观道院，便 在城内，地方虽然不大，却非常寂静，丹房鹤轩，更非常曲折，便在那观内住下， 羹尧回衙以后，少不得有些公事要办，不必细述，小香却自和乃弟无心相遇之后， 便终日双娥紧蹙，若有所思，更不多开口，只日夜加紧和五娘学习各种功夫，对羹 尧也非常淡漠，这一天，天气渐寒，已见微雪，练罢一趟剑之后，在那后园竹林之 中徘徊了一会，正倚着一株竹子，看着天空一抹斜阳若有所思，忽听身后有人笑道 ：“你在想什么？天气冷了，你这薄薄衣裳，又刚跳跃了一阵，却须防着凉。” 小香不由一惊，再掉头一看，却是中凤，头上戴着大红毡笠儿，身上披着斗篷 走来，忙道：“谁想什么来，我是因为方才练了一趟剑累了，歇上一会，这也就回 去咧。” 中凤又笑道：“你别瞒我，自你那兄弟来过之后，你便成天的想着心思，到底 为了什么？ 如果为了思亲，那一位已经说过，只你那姑丈来过，便可成行，却不必这等愁 思，如果此外还有什么心事，也该和我说才对，却不必闷在心里，须知忧能伤人， 却非所宜咧。“ 说着又一摸她身上，却只有薄薄一身小夹袄，不由又失惊道：“外面已穿大毛 咧，你怎么只有这一点衣服？即使练剑，也犯不着脱得这样呀！” 小香又笑道：“我清净门中，功夫如果到家，那是寒暑不侵，便穿得再少也无 妨，你却无须为我担心咧。” 中凤忙又笑道：“你现在已从谢老前辈练那五阴神功吗？其实这却可以无须咧， 万一………” 正待说下去，小香红着脸忙道：“你不必说下去，本来我尚稍有顾虑，自我那 兄弟一来，便此志更决咧，近日这功夫虽才入门，却颇为恩师嘉许，她日如为驱除 鞑虏，我自追随诸位之后，一旦天下事了，那大雪山中便是我的归宿，此外却非所 计了。” 中凤觑得四周无人，又笑道：“我是受人之托而来，你当真还记得那岔儿吗？ 须知你这清净教，虽然戒律极严，非以童贞入道不可，但那是指衣钵传人而言，像 卢十九娘老前辈，当年不也曾一度入门吗？” 小香却把头连摇道：“你休得再说，我已看得一切色相皆空，焉有为了一言一 事，即便赌气之理，说老实话，只待我那姑父一来，禀明老人家之后，我回去看上 一趟，即便随恩师他去，此后除为了匡复大计，或者再图良晤，此外便闲云野鹤到 处为家，决不再着相了。” 中凤不禁大笑道：“你说不着相正是着相，果真五蕴皆空一尘不染，便朝夕相 处又有何妨？这一打算走，便确定灵台未净了。” 小香脸上转又一红低啐了一口道：“我知道你是嵩山哑大师和独臂大师的徒弟， 却不必打什么机锋，我志已决，你便是舌吐莲花也是枉然。” 正说着，忽听竹林外面又有人笑道：“我到处找不到，原来二位却全在这里。” 小香掉头一看，那来的正是羹尧，不由脸上愈红道：“二爷有什么事要寻我们， 只差一个丫头便行了，何必亲来。” 羹尧一看二人且不答话，转笑道：“二位又在此间练剑么？方才费虎已经回来， 那沙老前辈和梁刚夫妇业已由宝鸡起程，不日便到此地，连北天山丁真人夫妇也答 应来，这一来，那蟠蛇砦之会虽然已过，我们这里却又热闹咧。” 小香忙道：“真的吗？我那姑父几时可到，那费虎咧？” 羹尧又笑道：“本来我也只打算命人奉请，剑奴侍琴孙三奶奶三人早已差出来， 却没能寻着，所以我才亲自出来，却不想二位却冒雪在这竹林之中密谈，这真雅兴 不浅。” 中凤忙笑道：“谁在这里密谈来？我是去向简商两位老前辈请教他们那独门功 夫，回来路过此地，忽然看见马姐倚竹而立，若有所思，看那样子，简直是一幅‘ 天寒翠袖薄，日暮停修竹。’古仕女图，所以才绕了过来，问问她有什么心思，谁 知才一说话，你便来了。” 小香不由又红着脸道：“你怎么把我一个番女，说得这等典雅，方才我不早告 诉你，我是练完一趟剑，打算歇上一会吗？怎么一到你嘴里便两样咧？” 说着又向羹尧道：“二爷曾问过费虎，我那姑丈几时来吗？” 羹尧又笑道：“如论马姐一个人立在这里，倒真与这画题相合，云师妹并非溢 美。” 接着又道：“据那费虎说，沙老前辈也就在这一两天便到。” 中凤笑道：“你兴冲冲的急于找我们就为了这个吗？” 羹尧笑道：“一则我也因为马姐近日抑郁寡欢，沙老前辈既已首途将来，也让 她高兴一下，二则还须有事相商，我们且回上房去再说如何？” 中凤一点头，一面扯了小香便走，三人一同到了上房，只见孙三奶奶迎着大叫 道：“二位奶奶到哪里去来，俺奉了大人之命，已经将这座衙门差不多找遍咧。” 中凤忙又笑喝道：“你这蠢货嚷什么，我和马小姐不全在这里吗？我平日怎么 吩咐你，怎又没规矩咧。” 孙三奶奶一掉头一看羹尧也在后面走了进来，不由把舌头一伸，退了出去，等 进了上房之后，中凤首先笑道：“你还有什么话，快说吧？” 羹尧笑道：“其实也没有什么，不过我想沙老前辈和陇陕诸位既来，这是一场 盛会，其中还有若干大事必须筹划，所以打算和二位商量一下，该如何接待，此外 马姐回上北塔庄省亲展墓也必须禀明沙老前辈，此老素性倔强，也该事前准备一套 说词，马姐曾有腹稿吗？如须我从旁进言，也须大家先计议一下才好。” 中凤看了小香一眼道：“有关接待秦陇诸前辈的事，你不必问我们，只须去和 罗马方三位计议一下便行，倒是沙老前辈是否许马姐回去，和马老伯见面，却必须 事前商量一下才是。” 小香忙道：“如论我那姑父为人，原极豪爽，向来任凭对谁，全是说过算数， 便再有仇恨，也可以一笑拉倒，但他对我父亲却恨之澈骨，无法可以解说，如为展 先母之墓回去，他老人家决无话说，甚至连他自己也微服走上一趟全说不定，如为 了去省视我那父亲却决说不进，我真不知此事如何是好咧。” 说罢，双娥紧蹙，不禁凄然，羹尧略一沉吟道：“此事我能从旁进言吗？此老 虽然刚愎固执，对我也许投缘亦未可知。” 小香不由红晕双颊低头不语，中凤忙又笑道：“你别自己以为他老人家对你不 错，须知他那是因为肯堂先生和马姐爱屋及乌，他既和马老伯已成不解之仇，凭你 却不见得便能劝说咧。” 羹尧忙道：“我也知道，凭我一个人的力量未必有效，但马姐一片孝心，马老 伯又年老病笃，难道能任他抱恨终天吗？” 小香又凄然道：“果真他老人家一定不答应，那我只有等他老人家回太白山去， 瞒着他去一趟，事后他老人家再有责罚我也情愿。” 中凤摇头道：“这决不是办法，如依我见，此老生平敬畏的只有我师父，其次 便是肯堂先生和丁真人，你要走也要等到此间太阳庵下院开光之后，如果我那恩师 亲来，自可代为求她老人家向沙老前辈说，成全你的孝思，否则肯堂先生和丁真人 来，二爷也好进言，这事却急不得咧。” 小香又踌躇道：“若得云姐如此成全，我自感激，不过据舍弟说，家父已经病 入膏肓，却恐时不我假，万一不讳，那我便真如二爷说的要抱恨终天了。” 中凤想了一想又道：“此事反正非等沙老前辈来不可，此时却不必多所议论， 不如等他老人家来此再说，只要丁真人夫妇同来。便也可以设法咧。” 小香摇头不语，半晌方道：“我方才因为练剑出了一身汗，此刻也觉微寒，还 须回房添件衣服，你们二位不妨多谈，我先回去了。” 说罢告辞径去，中凤等她走后又笑道：“你这人怎么自不量力，又不问亲疏， 便妄做主张，你只知道替马姐进言，知道沙老前辈和她父亲是一段什么仇恨吗？再 说你既不要马姐，那沙老前辈还肯容你干预他的家事吗？” 羹尧不由脸上一红道：“沙老前辈和马姐的父亲，这段仇恨，我已从各位老前 辈口中略有所闻，但却不知其详，难道马姐已经告诉了你吗？” 中凤向外面一望，悄声道：“我从前也和你一样只略有所闻而已，又因事涉及 暧昧，无法细问，那马姐和我虽然不错，独对此事讳莫如深，此中因果，也是最近 才听那位金花娘说的，倒不妨告诉你，以后对她和沙老前辈说话也好谨慎一些。” 说着，便将老回回沙元亮身世一说，原来那沙元亮原本回族一位酋长，虽然只 是世袭土司，但上代却曾封侯爵，在那上下北塔庄一带威望，无殊是一位国王，那 小香母亲马玉香，原是一位出色的美人，不但刚健多姿，而且体有异香，因此附近 各部落少年酋长争欲聘为夫人，但玉香却对沙元亮情有独钟，只苦于两族原有世仇， 双方父母均不愿意，沙元亮也早已聘走小香姑母为妻，更难悔婚另娶，偏偏那玉香 这朵回疆奇葩又为小香之父马定远所得，玉香虽然也不愿意，却被父母逼牢嫁了过 去，沙元亮也娶了马定远之姐。期年之后，便生下小香，沙元亮对马定远本无仇恨， 郎舅之间，也时复往还，因为玉香也有一身功夫，有时三人往往联镖出猎，彼此更 无避忌，又过了半年，天下渐乱，盗贼叠起，沙元亮原是一位有心人，便就族中征 调壮丁，练成一支土兵，只在暇日，仍不废游猎，恰好在这个时候，淫贼侯威竟独 自暗入回疆，闻得这位美人，竟趁着三人出猎之际，打算将玉香掠走，却不料三人 全是能手，手下更有多人，虽然将玉香伤了一掌，却未能得手，转被沙元亮打跑， 只是侯威那沙掌异常毒辣，当时并未觉察，事后发作，已经无救，成了半身不遂， 瘫痪之疾，偏玉香又怀孕在身，勉强分娩之后，竟将一个矫健的绝代佳人，变成淹 滞床席的病妇，马定远原本纨绔，色衰爱弛，虽未另娶，却纳了两个美妾，将病妻 置诸脑后，却幸得沙元亮不时命人探视，馈送药饵，加以劝慰，心下略宽，但也每 日以泪洗面，自伤遇人不淑，偏偏时当清兵西进，沙元亮是以全力相抗，那马定远 却悄悄的向清人递了降书，竟将他卖了，这一来沙元亮不由忍不住把一腔怒火全发 了出来，立即去书切责，那马定远回信又连嘲带讽，将他挖苦了个够，因此至亲至 戚闹得兵戎相见，沙元亮虽然勇悍善战，却撑不住马定远和清兵夹攻，只得弃了世 袭辖境，逃了出来，流浪数年，待得天下澄平，再潜行回去一看，那马定远已经将 他一个部落兼并了过去，玉香也因劝阻降清不从，连急带气而死，那后生男孩还好， 小香落在后母手中，竟备受凌虐，沙元亮一怒之下，乘夜入了马宅，寻着定远，本 待数其罪而杀之，终因定远一再哀求，并请看在玉香份上饶他一命，这才饶了他， 只将小香带了出来，隐居北京多年，一面是缅怀故国，一面是难忘腻友，便成了终 身恨事。 中凤说罢又冷笑道：“你想，那沙老前辈既和她父亲已成不可解之仇，能容马 姐回去见他吗？” 羹尧略一沉吟连忙笑道：“原来如此，我还以为那沙老前辈和马姐之母，有什 么不可告人的暧昧，既如此说，便不消各位尊长相劝，我也有法子着他放马姐回去， 你却不须多虑咧。” 中凤看着他摇头道：“你真有这把握吗？须知沙老前辈姜桂之性老而愈辣，更 性如烈火，却未必肯轻听人言咧。” 羹尧笑道：“你本来是个聪明绝顶人物，怎连这点道理也看不出来？我也深知 那沙老前辈性气刚烈，但却不是不可以情缚理争的，须知他果真和马老伯已成不解 之仇，便早将他宰了，却不会当时便饶过他咧。” 中凤点头笑道：“这话也确有道理，既如此说，那我便须再教上马姐一套话， 也许可以答应亦未可知。” 接着又道：“这几天罗马方三位老前辈曾有什么话吗？” 羹尧摇头道：“这几天几位老人家，连日全在外间奔走预备筹建太阳庵下院的 事，连罗氏昆仲全差了出去咧。” 说着，忽听周再兴报道：“禀大人，本省巡抚衙门文案韦文伟老爷来拜，还请 大人快到前厅去。” 羹尧不由诧异道：“这韦文伟是个什么来历，我怎么不知道？” 周再兴连忙笑道：“大人怎么忘记了？他是巡抚衙门一位专管奏折的师爷，大 人一到任不就来拜过吗？” 羹尧一面更衣一面道：“我知道他是巡抚面前掌权的文案，我说的是他的出身 来历怎么一点没能打听出来，明天你先问一问，派在抚院几个人，着他们赶快查明 告诉我，事再多可别忘记了。” 中凤闻言连忙悄声道：“难道这人有什么可疑吗？依你看，是哪一路的人呢？ 我们最近要做的事太多，可别让人家做了手脚去。” 羹尧笑道：“此间巡抚原也与雍邸有关，但这人几乎是有心巴结来套交情，所 以不得不加郑重，如系只为了要钻雍邸这条门路也还罢了，不过此人却又不像一个 热中之士，我才有点生疑。” 说着，将衣服换好，径向前厅而来，等到厅上，再将来人一看，只见那人年纪 约在四十上下，五短身材，白净净一张长脸，唇上已经留上短八字胡髭，身上穿着 一件玄色灰背长袍，外罩天青素缎马褂，足下白布高统袜子，福字云履，厅外却侍 立着一个小当差的，连忙将手一拱道：“兄弟临按各县方才回来便蒙老夫子枉驾， 未及远迎，还望恕罪。” 那韦文伟，忙也站了起来，打了一躬道：“大人以贤公子衡文本省，川中人士， 谁不仰望丰采，晚生冒昧来谒，不嫌唐突吗？” 说着又笑道：“闻得大人自出京以来，一路颇多风险，便此番临按雅安也几为 匪人所乘，有这话吗？” 羹尧忙道：“事诚有之，但不知老夫子何以知道？” 说着便肃客就座，一面又笑道：“兄弟在出京之前，便闻得川陕一带伏莽不靖， 道途多阻，却不想果然，这蜀道本难，如今却更险恶了。” 韦文伟又一摸髭须笑道：“大人虽系科甲出身，却颇精技击，宵小本不足畏， 何况莲幕之中尽多奇士异人，即使遇上一二暴客也定必化险为夷，这倒不必虑得。” 接着又道：“晚生便因好读游侠列传，窃慕朱家郭解之为人，但恨生平未见， 所以才不揣冒昧来见，倘许列为宾客一慰生平幸甚。” 羹尧忙也大笑道：“兄弟不肖，昔在父兄庇荫之下，诚不免浪得好客之名，但 自通籍之后，即便束身名教，不复再萌故态，此番出京随行不过厮养慕友，此中安 得有异人奇士，这却未免令老夫子失望咧。” 那韦文伟上下看了他一眼，又笑道：“素闻年二公子磊落，更豪迈绝伦，怎独 对晚生如此鄙视，须知晚生此来，并无恶意，只在一睹当世诸大侠丰采而已，却无 庸讳言咧。” 羹尧见他出言咄咄逼人，竟似有意寻事一般，不由心中暗恼，忙也将剑眉一耸 大笑道：“老夫子这话何所见而云然，难道抚院有查究之命吗？果真如此，那倒不 妨明白见示，兄弟才好答话，否则却不免稍嫌唐突了。” 韦文伟连忙站了起来，又一拱手道：“大人不必生气，晚生虽在抚幕，敝居停 岂有对大人查究之理。便晚生也实无他意，只不过素性好奇，闻得川中三侠，均由 大人罗致，意欲一见，却想不到因此转致开罪，既如此说，容晚生告辞便了。” 羹尧略一沉吟忙又道：“老夫子且请慢走，兄弟还有话说。” 韦文伟忙又坐了下来笑道：“大人只要不见罪，有话尽管吩咐，晚生恭候便了。” 羹尧也转笑容道：“老夫子方才说的川中三侠，究属何指，还望明说，否则你 这样一走，那我更不明白了。” 韦文伟又哈哈大笑道：“大人何必明知故问？这川中三侠此间便三尺之童也会 知道，难道大人竟未有所闻吗？” 接着又笑道：“这三位大侠便是罗老英雄天生，马老英雄镇山，还有一位玄门 道长，静一道人，不全在大人罗致之中吗？” 羹尧又笑道：“原来老夫子指的是这三人，那位罗老英雄，倒确在敝署，但也 只因他两位文郎在京曾与兄弟论交，才邀来一见。至于马老英雄却又因罗老英雄之 介得以相见，如以技击而论，这两位确有过人之处，但却非游侠中人物，还有那位 静一道长，兄弟却未见过，老夫子要见罗马二位这倒容易，改日只要他二位在此， 便可相晤，那静一道人却连我也无法见到，那只好违命了。不过这两位一切无异常 人，却算不得奇人异士咧。” 韦文伟又笑道：“大人是司空见惯，自然不以为奇，但在川中却是妇孺皆知的 着名大侠咧。” 说着重又起身告辞，一面道：“晚生无知，多多冒犯，容再谢罪，这罗马二位 既蒙金诺却必须介见咧。” 羹尧也不再挽留，便端茶送客，等他走后，忙回上房，将情形对中凤一说，一 面令周再兴即刻去将布置在抚院的血滴子传来问话，中凤支颐沉思良久，忽然道： “照你方才这一说，此人这次来见的态度，不但不是巴结，反极傲慢放肆，大有咄 咄逼人之概，那就一定有所使而来，要不然，焉有如此之说，这却非弄清楚不可， 否则这以后，还真不好办咧。” 接着又笑道：“你曾称一称他的斤两没有？是不是也是一个练家子？这却也不 可大意。” 羹尧忙又摇头道：“这却不知道，不过从他起坐行动看来，却是一位读书人， 未必便曾练过。” 两人又揣测了一会，羹尧便去西花厅，来寻罗马二老，谁知全出去了，一个也 不在家，转是周再兴转回来道：“那抚院布置的两名血滴子全已找到，少时便从后 门进来，我在那刘秉恒家中已经约略问过，据他说，这位韦老爷是南边人，道道地 地是一位绍兴师爷，过去和抚台并不认识，是由一位权要所荐，现在却相处极好， 抚台大人对他极其尊敬，只称韦先生而不名，伙食全由小厨房开到他自己房里并不 和其他各位师爷在一处用饭，平日除办奏折而外，便没有什么事，他也没有朋友， 却每天全要出去逛上一趟，往往深夜才回来。” 羹尧点头，忙命将两名血滴子引向东花厅相见，不一会，那刘秉恒先到，他乃 是抚院一位门稿大爷，在京之日本就和羹尧认识，见面叩头行礼之后，一问情形， 果然和周再兴所言差不多。言所未及的，只有那韦文伟是江南中试的一名举人，并 还工书善画，乃命随时留心行动，并将在外游赏的地方具报，来往信件地址人名也 记下来，每日报上一次，等那刘秉恒走了之后，方将另外一人引进，一问却是一名 专跑上房的小当差，姓黄名升，年纪才只二十来岁，所答也和刘秉恒大致无异，所 不同的，是那韦文伟在外面尚有一处外室，便在衙门后面一条巷子里面，忙也命用 心探报，并留意近日有无奏折专函发出。 等将黄升打发走了，恰好罗天生和马镇山二人也回来，忙到西花厅密室将情形 一说，罗天生不由吃了一惊道：“如照这等说法，这其中定有主使的人，我与马兄 无妨，那方老道却是名在海捕的要犯，今后却不宜再向此间出入，再说这人来历用 意，也全非弄清不可，要不然还真不好办，老贤侄日内何妨去一见那巡抚，也许约 略可以知道一点根底，此外此间各事，也须专函先告诉令亲一下，将脚步站稳。” 接着又掏出一张名单笑道：“川中各码头血滴子我和方马二兄已经计议好了， 这张名单你过目之后，不妨也寄给他去，就便连允题私行出京约期比拼的话，也提 上一提，在这时候，除我们的大计，和太阳庵的事而外，其余却不必瞒他。” 羹尧接过那名单一看，竟有二百多名，各县和重镇几乎是一个地方不空，忙向 二人申谢，一面又提到沙丁诸人将来，和太阳庵筹设下院的事，罗天生大笑道： “我和方马二位老哥，连日便专为此事奔走相商，那下院决设青城山中，用赞普老 番那撷翠山庄改建，一则地方幽僻，外人一时决找不着，二则他那里有一处秘径直 通山腹，下及壑底，便不幸泄漏出去，也有一个退步，收徒上祭，更不怕外人看见， 那方老道得力心腹弟子之中，便有苦干瓦木作巧匠，如今已经将人派了出去，和赞 普夫妇会同办理，至多半年必可落成，这个下院，将来不妨请准老师父，作为统辖 秦陇川诸省教务之用，那底下一步便是派出人去和那何老弟一同北上，与在京各人 商定，请总坛派人前来举行开光大典，正式开山收徒，这事却无须再为磋商，只等 丁沙各位一来，便可决定，目前要紧的，还是将这位姓韦的先摸清楚再说，要不然， 各事便全放不开手去咧。” 羹尧方在点头，马镇山忙道：“这厮既有外室，我们从这个上着手，便不难明 白，那巡抚衙门后面，我那无极教便有一处神坛，待我先去查看一下便了。” 羹尧忙道：“如得老前辈前往最好，但却不必打草惊蛇，让他知道，那就反而 误事了。” 马镇山大笑道：“老弟你但放宽心，我这分坛本专为刺探抚院消息而设，那坛 主玉美人王小巧，虽然是一个风流浪子，做事却极为精细，也颇有分寸，如今他也 算是你这血滴子的一个分队长，我这一去，保管不出三五日便有确讯。” 说着，便告辞出了学政衙门，径向巡抚衙门后面而来，那王小巧原是破落户出 身，除一身花拳绣腿而外，对于斗鸡走狗，无一不精，各项乐器无一不会，更生得 非常俊俏，因此有玉美人之称，所居便在抚衙后面一条深巷内，原是一座一连三进 的房子，东边还有一座小小跨院，只因年久失修，前面一进已经塌了，只剩一堆瓦 砾，和短垣残壁，他便索性拆做一个大院落，将第三进做了神坛，第二进接待教中 弟子，自己住到跨院里去，马镇山走到门前伸手一敲那门，半晌方听一个老佛婆出 来开了门：“今天不是斋期，坛主也不在家，你有什么事，不妨晚上再来。” 马镇山不由寿眉微耸道：“我姓马，刚从川边来，找他有要紧的事，你知道他 在什么地方吗？” 那老佛婆将他上下一看，忙道：“他便在巷子外面小茶馆内坐着，这时也许摆 上龙门阵咧，既有要紧的事，且待我去将他唤回来便了。” 说着，便将马镇山邀向厅上坐下，径自出去，半晌之后，忽听前面门声一响， 一个清脆的喉咙娇笑道：“这小子真不是东西，怎么连门也虚掩着，便走了出去， 我要不吓你一大跳才怪。” 说着便见一个二十来岁的少妇，妖妖娆娆的扭了进来，先向厅上略微一望，恰 好马镇山坐在东边窗下，她并未望见有人，便径向跨院而去，马镇山本知王小巧是 一个浪子，既没有成家，更无父母，心料必是姘妇之类，也未动问，仍旧坐在那里 等着，又好半会，方见一个穿着褪色青绸长袍的少年走了进来，纳头便拜道：“弟 子不知教主驾到，有失迎迓，还请恕罪。” 说着，大拜八拜方才起来侍立一边，马镇山再一细看，只见他瘦长身裁，长长 的一张白净面皮，果然生得长眉俊眼，鼻如悬胆，唇若涂朱，只身上那件青绸长袍， 不但已经褪色，有些地方已经破了，露出里面棉絮来，足上一双快鞋也破了，忙道 ：“你近来景况不大好吧，这里的教务如何？巡抚衙门对我们这无极教有什么消息 吗？” 那王小巧连忙躬身道：“弟子不肖，本来家无恒产，近来因为教中须款又垫上 了些，委实有点窘迫，至于巡抚衙门对我们这教虽未下令禁止，却也暗中正在查问， 所好这里熟人多，弟子一时还能对付。” 马镇山一面笑着，一面掏出二十两一个川锭来道：“既然景况不宽，这里是二 十两银子且拿去用，可不许吃酒赌钱去找女人，你如真的成家，我还可以成全。” 王小巧一手接过，又叩头谢了，马镇山忙道：“你不必如此，既系教下得力弟 子，如有正用，我自不会着你受窘。” 说着又道：“我如今应学政年大人之邀，住在学台衙门，现在有一件事，关系 本教极大，你须着意打听一下，果然办得好，我必设法调剂，让你得点好处，按月 可以有几两银子，以后也好图个出身。” 王小巧忙又叩头道：“教主若能如此栽培，弟子终身感戴，决不敢有负教主这 番盛意。 但不知有什么事着弟子去打听？“ 马镇山忙将脸色一沉道：“这巡抚衙门有一个姓韦的文案，你知道吗？” 王小巧不由一怔道：“弟子知道，教主怎么忽然要打听起这人来？” 马镇山道：“你且不问这个，只将他出身来历先打听明白告诉我便行了。” 王小巧忙又躬身道：“这事不用打听，弟子早已知道，他是江南绍兴人，出身 是一位乙榜举人，昔年曾在北京荣亲王府处馆，此番跟这巡抚大人入川是由宫中一 位司礼太监所荐，所以巡抚大人非常看重，每月束修是三百银子，只办奏折，其他 概不过问。” 马镇山不等说完便一捋修髯，大笑道：“你怎么知道得这等详细，却不可信口 开河咧。” 王小巧忙又躬身道：“这个弟子怎么敢在教主面前撒谎，不信你老人家只管打 听。” 马镇山二目微睁，两道奇光在他脸上一扫道：“既如此说，我还有事着你打听， 只要能打听清楚，不但重重有赏，便方才我说的话，也必立即办到，不过这是机密 大事，倘有虚诬不实不尽，或者泄漏出去，那便须领受我教下神刀贯顶，铁钻穿心 的刑罚，你敢担当吗？” 王小巧忙又跪了下来道：“弟子既领教主之命，如有不实不尽，愿依教规处理， 即使粉身碎骨也在所不辞。” 马镇山忙又附耳说了一会，王小巧点头答应不迭，一面道：“教主放心，弟子 多则五天少则三天，必能陈明实在。” 马镇山又嘱咐了几句，便出门回去，王小巧送出大门不由一脸高兴之色，口中 哼着小曲，径向那跨院而来，那跨院之中，只有二间倒轩，他因为只有孤身一人， 将西边两间做了客室，居然收拾得几净窗明非常雅洁，东边一间便做了卧室，原拟 到卧室之中，换上一件衣服出去，但才一进房，那门后，忽然伸出一双嫩手将他双 目掩上，接着便闻得一阵兰麝之香扑鼻，连忙笑着，一个转身，双手将那人一抱乘 势先在脸上啧啧亲了两下，道：“那老家伙今天没来吗？你也该等到晚半天再来才 是，怎么这个时候便来？当真便这等猴急，须知如果让他知道却不好咧。” 原来那藏在门后的，正是马镇山所见的妇人，闻言忙也将王小巧一把搂定，道 ：“他知道又怎样？老娘又不是他的老婆，我也不在乎他那一个月几两银子，好便 好，不好各走各的路，抚台大人难道还能打我仰板，发交官买不成？” 说着却把一个酥胸贴紧了王小巧，双手按着脖子，将一条嫩舌直吐向王小巧口 中来。 王小巧连忙一把推开笑道：“你且慢着些儿，那老佛婆已被差出去买点心，少 时也许便回来咧。” 那妇人不由俏脸绯红，目光似火，浪笑道：“你是怎么搞的？怎么偏在这个时 候差她买点心去？要支使不会把她支使得远一些吗？” 接着又道：“反正我给过她不少好处，你去将门关上，她还能闯进来吗？” 王小巧摇头笑道：“那可不行，我们还得有事商量。” 那妇人忙道：“商量什么？是借钱吗？多没有，一二十两银子我还可以巴结， 我不早和你说过，要短了钱，不妨和我说，你自不肯，那有什么法子？现在却打算 拿我筋节，这怪得我吗？” 王小巧忙又笑道：“你全想得左咧，我虽不算什么正人君子，却还不至于要用 女人的钱。”说着一手掏出那二十两银子，大笑道：“你瞧，我这是拿你筋节吗？” 那妇人忙又道：“那你有什么商量快说吧，我能依的全依你就是咧。” 王小巧又笑道：“你当真对那老家伙，就半点香火情没有吗？” 那妇人乜了他一眼也笑道：“这个时候，你平白又提这个做什么？那老家伙是 化钱买乐儿，我是得钱消灾，一买一卖，这有什么交情可言？你难道还吃那老家伙 的飞醋不成？我要对他真有交情，还不来找你咧。” 王小巧又笑道：“既如此说，这话便好说咧。” 说着一手搭向那妇人肩上双双就榻上坐了下来道：“如今那老家伙也许已经知 道我们的事，他没法奈何你却打算找我的不是咧。” 那妇人忙道：“当真吗？你既不作贼又不为盗，办这神坛也是劝人为善，他到 哪里找你不是去？” 王小巧摇头道：“我怕是怕不了他，不过有他在这里，我们的事总不方便，你 以后还是少来，便今天也宜就此回去，要不然可不太好。” 说着，那只手却不老实起来，那妇人本来挟着一腔欲火而来，那禁得一再挑逗， 闻言忙道：“好人，你别捉弄我，要我不来，那除非杀了我，他真要找你不是，我 们索性离开这里，你没父母，我也没亲人，我们什么地方不能过起一份日子来？我 和他既不是夫妻，又不是他的小老婆，他除了倚官仗势，还凭什么能找我们？” 王小巧又叹了一口气道：“不怕官，只怕管，闻得这老家伙，连巡抚大人全让 他三分，就是要走，我们也该摸清他的来头才好。” 那妇人忙又把一张脸全偎向王小巧怀中道：“他的来历，我不早告诉过你吗？ 怎又问咧？” 王小巧摇头道：“你那话恐怕他是在骗你亦未可知，凭他只不过一个举人，抚 台大人怎会对他这等恭敬信任，你还与我打听清楚才对。” 那妇人又笑道：“你原来为了这个，那容易得很，我包管不出三天连他的祖宗 三代生辰八字全打听出来，你却不用怕咧。” 说着又浪笑道：“时候不早，快别耽误了，你还是快去将门关上，再迟那老佛 婆便该回来咧。” 王小巧笑着去把门关上，匆匆回来又道：“我还忘记告诉你，我闻得有人说， 这老家伙，没法奈何我，竟已经将我们这无极教，报了妖言惑众，打算造反咧，你 也得再打听一下才好。” 接着又道：“他在你住的地方，有时候也批文书写什么吗？” 那妇人脸上红扑扑的嗔道：“你今天哪来的这许多话？他写东西倒是常写，可 是我又不识字，知道他写的是什么咧？你一定要知道，那我也有法子，他每一次到 我那里去，虽然全非回去不可，总须脱掉衣服睡上一觉，你只藏在我那厨房里，等 他睡着了，他如写什么，我偷着给你看一下不也就明白了？” 说着，竟来了个严阵以待，王小巧本也冷战已久，话既说完，也不再坐视，只 苦了那个老佛婆，买了点心回来，却不得其门而入，敲唤了一阵也不见内面答应， 直把一盘点心等得冷了，方见王小巧开门，再看时只见他敞披着长衣，脸上红红的， 额上汗犹未干，忙道：“你又在后面练功夫吗？怎我敲了半天门不见答应？那位老 人家咧？点心全冷了，这却不能怪我。” 王小巧连忙支吾道：“他已走了，我方才睡了一觉，你怎么这个时候才回来？” 那老佛婆正色道：“这冷的天气，你为什么睡觉，睡出一头汗来？” 再看时，那妇人已经从角门里出来，不禁恍然大悟，不再说什么，那妇人却笑 嘻嘻的道：“我正想来烧炷香，不想坛主竟睡着了，一个人也没有，如今也该回去 咧。” 接着又道：“你这件袄子又破了，也该换上一换才是，我那里尽有用不了的布 和棉花，明天到我那里取去，老年人却受不得凉咧。” 那老佛婆谢了又谢，心中虽然明知是怎么一会事，但人家已经许了愿，那能再 说什么，转搭讪着道：“花二娘，你才来怎么就走？且待我将点心热一下，吃上两 个再回去不好吗？” 那妇人却红着脸摇头而去，原来这花二娘，原本是当地一个著名私娼，虽不公 然出局陪酒，却艳名颇噪一时，和王小巧原旧相识，那韦文伟虽然年逾知非，却颇 喜渔色，但又道貌岸然，以朱程自诩，三不知瞒了抚衙各人，竟也成了入幕之宾， 本待娶以为妾，但又不肯坏声名，所以暗中说妥，按月给钱包了下来，又特为她买 了一座密室，作为藏娇金屋，只是公然在外住宿又恐被人知道，仍旧不妥，却闹了 个偷偷摸摸夜去明来，每日下午到那地方，至迟二更以后便回衙门歇宿，那花二娘， 虽然打扮起来，看去不过二十来岁，实际已是三十出头，正当狼虎之年，怎耐得夜 夜孤衾独宿，背地里却仍和王小巧藕断丝连，时续旧好，却只碍着韦文伟，不敢公 然留住香巢，转不时移樽就教，她那所居，是一座小楼，虽然楼上下才只四间房子， 却独门独院，只住着花二娘一人，和一个仆妇，别无外人，这天从神坛回去，那神 坛和居所，相隔不过一条巷子，还不到三五十步，不消片刻便到，方欲入门上楼， 一看天色，不由暗中叫声啊哟，原来外面已是未末申初，正是韦文伟来的时候，方 一敲门，那仆妇迎了出来悄声道：“老爷来了已经有一会，正在楼上咧。” 接着一看她脸上又悄声道：“奶奶，你这样子上去不得，且到我那房里稍待梳 洗一下再说。” 原来那仆妇方妈久侍花二娘，原也是烟花巷陌积年人物，花二娘心知一定留下 了破绽，连忙蹑着脚，随了方妈，走向楼下下房之中，取过一面镜子一照，只见一 头头发全蓬着，眼圈儿发青之外，嘴唇下胭脂只剩下一个圈儿，不由粉脸通红，正 待梳洗，却不想那位韦师爷已经听见她进来，忙道：“二娘，你到哪里去来，却到 这时候才回来，我正有事要问你咧。” 这一声，只急得她不知如何是好，忙取手巾将唇上残脂索性抹去，又擦了一把 脸，方道：“我病了，方才出去向神坛上求仙方去，如今方将仙方吃了下去，你又 有什么事要支使人？” 那韦文伟又在楼上道：“你便病了也得上来，我这里是濡笔以待，你却迟不得 咧。” 花二娘忙将头发一拢，走了上去，才到门外，便见韦文伟当窗而坐，桌上放着 文房四宝，那支笔还拈在手中，桌上一张白纸，已经黑黑地写了一大片，忙道： “你写公文又叫我来做什么？须知我却一字不识咧。” 那韦文伟猛一掉头一看脸色，忙道：“你这脸上果然黄黄的，怎么昨天还好好 的，今天便病了，觉得哪里不舒服，还得找个大夫看看才是，那仙方却不一定便有 效咧。” 花二娘忙又道：“昨天自从你走了，我便觉头痛发烧，今天起来更觉不行，头 也没梳，便去神坛求方，吃下去之后，才觉好些，撑着回来，却想不到你来了，我 倒是想找个大夫把把脉，吃上两剂药，可是大夫的号脉钱、药钱，却到哪里张罗去？ 所以只好去求神咧。” 韦文伟笑道：“说来说去又是为了钱，我虽说每月不过给你五十两银子，做衣 服、打首饰，买这项、买那项，哪一个月不花上百十两银子，还在乎这几个钱吗？” 接着又道：“你去的是那无极教的神坛吗？这却不是一个正经教门咧，这里面 情形，你知道吗？” 花二娘不由心中一动，忙道：“阿弥陀佛，你真罪过，人家这坛上再规矩没有， 一切无非劝人为善，你怎这等说法？” 韦文伟放下笔又笑道：“那你也一定已经入教了，且说上一点我听听。那里面 是一个什么情形，这教主是谁，有些什么规矩？” 花二娘妙目一转忙就身边站定，也笑道：“你说得倒容易，入教，凭我这等出 身，无极老母能收我吗？” 接着，又看了他一眼道：“至于教主和规矩，我更不懂得，你好好的又问这个 做什么？” 韦文伟忙又摇头道：“你别瞒着我，既然那教中一切均系劝人为善，你便入教 也属无妨，难道我还怪你不成。” 花二娘连忙又把头连摇道：“我委实没有那大福份，能做无极老母弟子，谁还 瞒着你。” 说着又看了那桌上的文稿，笑了一笑道：“你真想打听也行，隔上两天，我再 想法替你去问，如今我却真不知道咧。” 接着又站了起来，笑着坐向膝上道：“我病了你问也不问一声，倒先打听这个， 不岂有此理吗？” 韦文伟连忙搂着又笑道：“你脸色虽然不对，既然走得路，能自己去求仙方， 便决不会有什么大病，方才我不已经问过吗？你怎么竟说出这话来？” 接着又附耳道：“我问这个，自然有问这个的道理，你果真能替我将教中详情 打听出来，那我决重重有赏，不过这却迟不得，今天能再去上一趟吗？” 花二娘故意一蹙双娥道：“人家头已痛得要裂开来，两条腿也和灌了醋也似的， 你还说没有大病，今天我却没法再去咧。再说，你就是要我替你打听，也得告诉我， 到底为了什么事，我才好去问人家，要不然，我却如何打听？终不成直说，是你教 我去打听的不成？” 韦文伟忙又摇头道：“这却千万使不得，我之所以着你打听的，便是为了事要 机密，要不然衙门里有的是人，随便差一个去便行，却无庸着你去咧。” 花二娘越发不依，在他膝上不住价搓揉着，一面笑道：“那你到底是为了什么， 也须告诉我才行，要不然，慢说我有病，便没病我也