信王朱由检 天启五年八月，熹宗在客氏、魏忠贤的陪同下到西苑游乐，在桥北浅水处大船 上饮酒。然后，又与王体乾、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾，却被 一阵狂风刮翻了小船，差点被淹死。经过这次惊吓，熹宗的身体每况愈下。天启七 年夏，病情加剧。八月十一日，召见异母弟信王朱由检，招呼弟弟说：“来，吾弟 当为尧舜。”次日，召见内阁大臣黄立极，说：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍 安。”体觉稍安，只是因为安排了后事，所以放心了许多。10天之后，熹宗就驾崩 了。信王朱由检，即后来的明代最后一个皇帝思宗。 朱由检比熹宗朱由校小5 岁，受过比朱由校更好的教育。这是因为，朱由检在 天启二年（1622）被他的哥哥朱由校封为信王。13岁的信王，年龄也刚好到了接受 教育的时候，由进士出身的翰林院官员们悉心调教。等他18岁的时候，朱由校又替 他完婚，聘周奎之女为王妃。从这些事情看来，朱由校本人虽然贪玩，但是对于一 个长兄应该做的事情，却一点也没有耽误。所以，朱由检的文化修养比他的哥哥朱 由校要高得多。朱由检善书法、诗文，也善于弹琴。朱彝尊说朱由检的书法“龙腾 虎跃”，气韵非凡。其次，朱由检少年时期的生活环境要安静得多。熹宗朱由校因 为是皇长孙、皇太子，一直被后宫中的投机分子如李选侍（西李）、魏忠贤等人居 为奇货，导引坏了。而朱由检虽然也是从小失去生母，但一直在另一位李选侍（东 李）的抚养下，比较健康地成长。东李人品极端正。受东李的影响，朱由检从小就 养成了独立奋斗的刚毅性格和良好的生活习惯。在当时，熹宗朱由校无子无女，孑 然一身，而兄弟七人也只剩下五弟一人，朱由检已经是朱由校惟一的继承人了。在 朝臣们心中，期盼信王朱由检继位的愿望也早就有了。一些在野的大臣们闲聊的时 候，都主张劝信王早日出阁讲学。出阁讲学，一般是皇太子的礼节。当然，这样的 奏疏，是谁都不敢上奏的，因为这无异于诅咒熹宗早死无后。但是，在信王朱由检 那里，却是一种韬光养晦的气象。信王朱由检基本上托病不愿上朝，以避免遭到魏 忠贤的猜忌。 mpanel(1); 天启七年（1627）八月十二日，熹宗让信王入继大统的决心已定，而留给信王 的嘱咐是两点：一，善事中宫；二，重用忠贤。也许，熹宗压根就想不到，侍奉他 小心谨慎的魏忠贤并不会同样如此侍候信王朱由检的。熹宗弥留的最后几天，魏忠 贤一直在苦思良策以应对将来可能发生的事情。他想居摄，但是内阁大学士施凤来 却说：“居摄远不可考，且学他不得。”他想搞宫廷政变，但是兵部尚书崔呈秀却 说：“恐外有义兵。”在明代的政治环境中，异姓称帝的可能性根本就不存在。所 以，熹宗死的第二天，魏忠贤无可奈何之下，向外公布了张皇后的懿旨：“召信王 入继大统。”此后的数月中，在魏忠贤与新即位的朱德陵由检之间，将进行着一场 殊死的较量。清除前朝的宠臣，似乎是明代政治发展的一种规律，在崇祯一朝也同 样会发生作用。 天启七年（1627）八月二十二日熹宗的去世，标志着明代一个黑暗时代的结束。 清代学者谈迁在其《国榷》中说，天启一朝，与正德一朝极相似。熹宗“好猎乐内， 嫉谏悦■(xìn ?) ，无一不同”。以此看来，天启一朝，魏忠贤诚然罪过极大， 大臣更显无耻，然而作为最高统治者，熹宗亦难辞其咎，不能不为这一时代的黑暗 承担责任。