蛇 作者：行乐 英伦皇家旅馆第三十一号中，伦敦大剧场其优密其披士格尔寓焉。 一日午前，时钟报十时矣。 密斯仍未起床，且严闭其户。女仆疑之，击其门， 弗应。以语旅馆执事，破门而入。见室中甚狼籍，密斯卧于沙发椅上。趋前呼之， 亦弗应，抚之晕矣。急以水至，喷其面，渐醒。醒时，即呻曰：" 可怕，蛇蛇。" 女仆询其故，密斯曰：" 昨夕乃有一巨蛇入吾室，予胆为之吓破，刚欲启口呼救， 忽即晕去。怪哉此蛇胡为而至吾室中。" 且言且喘，犹有俱色。 少顷，密斯偶忆一物，即问女仆曰：" 予昨见蛇时， 方卸妆欲寝。尔为我视 钻石圈，尚在桌上否？" 女仆急视之， 无有也。遍寻之，亦不见，密斯泣曰：" 已矣，已矣。子毕生积蓄，仅得一宝贵之钻石圈，令无有矣。嗟夫，吾圈为值乃在 十万磅以上，讵蛇亦知其可贵，乃吞之入腹去耶？" 旅馆执事旁观者久之，以密斯 室中既出奇异之蛇，又失无价之宝，殊于彼旅馆名誉有碍。遂曰：" 密斯勿忧，予 当电话告警局， 且请私家侦探毛利尔至，以侦此蛇之秘密，而返故物于密斯也。 "言讫，匆匆下。 未几，警吏至。循例问昨夕情形数语，未有所发见。又未几，侦探毛利尔至。 询夕，问事甚详。密斯一一语之，毛利尔一一记之于小册中，且沉吟曰：" 异哉此 蛇，来自何处耶？虽然，予当寻其迹，遂细心观察其室。" 室居于旅馆前栋二屋楼 中，室分两进，其前进为密斯酬应宾友之室， 其后进则失窃之室也。室有窗， 窗门直对邻室之窗。其距离约在四密达至五密达之间。邻室亦旅馆中客舍，惟建筑 时不与前栋毗连， 其间以小庭隔之。而于两旁筑走廊以通来往。毛利尔观至此， 即呼曰：" 蛇从隔邻来也。" 即偕旅馆中人趋往隔邻。 至邻室，住客已杳。询旅馆执事云：" 住客以今晨行矣。" 毛利尔亦弗遑再问， 遽入室侦察之，偶见地毯上遗小布条绳一根，怀之。视其窗沿有二缺痕，似二铁钩 钩缺者。嗅之， 有腥臭之气。毛利尔日：" 足矣。" 复返至密斯室中，再视其窗 沿，亦有二缺痕如邻室。遂取怀中小布条绳视之，颇露欣喜状。旋呼旅馆执事，召 邻室侍者至。询前客之形状。侍者曰；" 为二人，面目均不似善类。一年在四十左 右者，有短须，嵌金齿一。其另一人，则不过二十五六岁，手绝粗，不似上等人也。 "毛利尔曰："谢尔。予知之矣，此二人之姓氏，亦不必寻之于旅馆住客名册中。册 中所载，亦无真姓氏告我也。" 旅馆执事，不解所谓，询曰" 密斯忒毛利尔，能以 所得之朕兆语我乎？" 毛利尔曰：" 此亦至平淡之事也。贼为二人，其中必有一善 豢蛇者。以蛇置皮包中，伪为旅客，求宿于此。至夜午，即开箱出蛇，使飞入邻室， 而阴持蛇尾弗放。及闻邻室之人已晕去，即收蛇返箱。复出一橡皮之梯，抛入邻室 窗沿，以梯尖之铁钩钩之，复钩其一端于己室之窗沿上。于是二人蛇行于梯，以达 邻室， 盗物而去。" 密斯及众人闻言，同声欢曰，" 黠哉此贼。乃以蛇售其术， 且专欺我辈软弱无能力之女子也。然则何从甫贼？" 毛利尔曰：" 是毋忧，予不难 访得贼之居处，三日后还尔故物矣。" 遂别去。 毛利尔之办公所， 其副曼登寓焉。见毛利尔自皇家旅馆中归来，即询今日是 何案件， 如此匆迫。毛利尔详告之且曰：" 予辈宜速作午餐。餐后，先往彼洗衣 公司，旋即往捕弄蛇之贼也。" 曼登日：" 往洗衣公司何如？" 毛利尔曰，" 贼遗 一小布条绳于旅室中，其绳之质，系白布条。其上印有文字， 盖即利勿尔街十八 号东贝洗衣公司系衣之绳也。予当往该公司询之。" 半句时，毛利尔及其副曼登至 东贝洗衣公司矣。其所问语，乃甚者。闭其语曰 ：" 尔肆所应接各家之衣， 其 中有含腥膻气者否？" 店主曰：" 予弗之知，是当问汤姆，汤姆工人也。" 及汤姆 至，即蹙额言曰：" 此事予实不能忘，毛利勿尔街五号之金威格家，其衣恒带蛇臭。 "毛利尔亟称谢，赠以一几尼，即去。且行且语日："予正欲觅一善弄蛇者。" 至利 勿尔街五号，苦不得人。忽一修自来水管者来，直往彼室。毛利尔遽牵其衣角，至 他处。以侦探证据示之， 并付以二几尼，欲假其衣裤器具一用， 允明晨于毛利 尔办事处还之。小工意可，毛利尔即嘱其副曼登易此衣裤，入室侦探。曼登亦可， 遂易衣直叩其户。门开，一少年询来意， 曼登以自来水行小工应之。少年嘱其入 室，毛利尔于远处窥之。此少年手绝粗， 一如旅馆侍者所言也。 曼登入室，又见一人。有须，年四十许，果嵌以金齿。细视曼登，颇以为不类， 盖曼登之皮鞋，乃不似小工之陋劣。 且劣衣之内，又附以雪白之领。少年嘱曼登 至厨室治水管， 即偕彼年长者入内室去。 曼登摩挲水管者久之，不解其治法。旋窃入客室，四处侦视。 忽闻一人大声呼臼：" 止。" 旋见二人均出， 持手枪向之。曼登扬其手， 彼年长者即叱曰：" 吾一见即疑尔，尔非侦探即贼也。尔来此究何为？实告我，否 则以弹饷尔。" 曼登笑曰：" 我非贼，尔即贼也。" 彼年长者遂笑谓其伴曰：" 金 威格，如何，此人似侦探也。" 金威格曰：" 密期忒老而夫乃有目力，此君观我秘 密可耳？" 言讫，直扑曼登之身，出绳缚之。曼任彼所为。缚讫，即推曼登入梯侧 一小室中，反键之。 曼登入室，初无所见。继乃见有物蠕蠕动，自屋隅来扑人。 逼视之，蛇也。曼登大骇，即思走避。缚急，不能动。幸蛇亦不噬人，惟奇臭 耳。 老而夫缚曼登讫，即谓其移曰：" 吾人宜逃矣，今我且先携宝往法国去。尔暂 守之。待明晨天晓，尔亦可行。其所以留尔多延一夕者，守此俘虏，俾我安全渡海 后，始听其自逃。即彼能呼人来救，而我与吾宝，已行远矣。" 金威格曰：" 然则 我如何？" 老而夫曰：" 今而后，尔亦可勿弄蛇矣。明晨，及晓而遁，度亦无碍。 盖尔只须为一身之脱逃计，不如我之怀宝， 责重之事险也。迟一星期，尔可访我 于巴黎某街。" 言讫，即以百磅赠之，藉作旅资，金欣受之。二人遂就点用晚餐， 餐讫，老而夫遂怀宝出。 毛利尔待久，不见曼登出。而见老而夫提一皮包， 出门雇车行。知曼登遇险， 贼将逃矣。即追踪老而夫至一警棚处， 呼警拘之。老而夫日：" 予何罪？" 毛利 尔曰：" 予欲视尔皮包中物。" 老而夫颇惶恐，毛利尔愈信其为案中要犯。即出名 刺一，以自来墨水笔草数字其上，遣警吏送此老而夫入警署。称其为嫌疑犯，请警 员拘之。 毛利尔旋即返身至五号室旁，逾墙而入，伏窗侧窥之。金威格踞餐室闷坐，痛 饮威司格酒， 以遣岑寂。案上置钞票一卷手枪一柄。金威格有时视之而笑，旋即 睡去。盖威司格之效力发作矣。 适窗未关，毛利尔即逾窗入。收其案上之手枪手袋中， 旋出其自备之小手枪， 呼金威格醒。金醒而大惊，寻其案上之枪，不见。即扬其手而痛誓老而夫，谓老贼 坑彼。毛利尔微笑， 出机械新手铐铐之。询以曼登所在，金威格亦即告以彼间。 毛利尔探金袋中，得钥匙开门，解曼登之缚。旋闻门声大震，开大门视之，盖警局 中人搜检老而夫皮包，得真脏， 以警吏来捕其余党也。毛利尔即以金威格及蛇付 之，案遂定。毛利尔及曼登亦归，途中，曼登曰：" 险哉，尔奈何乃使我入虎穴， 几膏蛇吻。" 毛利尔曰：" 吾恕予，予乃假子以探彼是否为贼也。子之伪装， 吾 亦知其不偷，易为入所窥破。但彼家如系寻常良善之家者，捕子送警署而已， 及 不久放子出。是子必捕于贼，而贼之心虚。已自写其供状矣。故予待老而夫之出也， 即直捕之。惟子乃为蛇所苦，是则予初料所弗及，谢吾友，为予冒险，予心知歉也。" --------------------- 推理比萨出品 祺祺扫校