第三章 粉红色珍珠案 “你究竟在干什么？”塔彭丝问道。这时，她正走进“国际侦探所”（墙上贴 着醒目的横幅――布伦特卓越的侦探大师们）的密室。她发现丈夫正俯伏在地板上 的一大堆书上。 汤米费劲地站了起来。 “我正设法把这些书排放在壁橱的最上层去，”他骂骂咧咧地说，“可那该死 的椅子竟然垮了！” “这些到底是什么书？”塔彭丝问道，随手捡起一本，是《巴斯克维尔的猎犬》。 “要是有时间，倒想再读一遍。” “那你能明了其中的道理吗？”汤米说着，仔细地拍了拍身上的灰尘，“追随 侦探大师日日夜夜之所见所闻――诸如此类的故事。你知道吗，塔彭丝？我不得不 承认我们对目前的行业或多或少仅是业余水平――当然，从某种意义上讲，业余水 平也还勉强可行。但是也可以这样说吧，多学点技术也毫无坏处。这些书描写的都 是卓越的侦探艺术大师们的破案故事。我打算试试他们不同的侦探风格，再把结果 进行比较。” “嗯，”塔彭丝说，“我希望弄明白这些侦探大师们在现实生活中是如何过日 子的。”她随手又捡起了一本书，“你会发现当个桑代克是多么困难。你丝毫不具 备医学经验，法律知识也有待加强，而且，我还从未听说科学研究是你的强项。” “或许不是吧，”汤米说，“但不管怎样，我还是买了一套高质量的照相器材。 我可以用它们来拍脚印、 放大底片等等， 诸如此类的活我都可以干。 好了，mon ami（法语： 我的朋友。――译注。）发挥一下你那点小聪明――你对这些东西又 有何高见？” 他指着壁橱的最下层。那里面放着一件充满未来主义色彩的晨衣，一对土耳其 拖鞋和一把提琴。 “这不是明摆着的吗？我亲爱的华生。”塔彭丝说。 “准确地说，”汤米说道，“是歇洛克・福尔摩斯的格调。” 他抓起小提琴，手握琴弓，在琴弦上横拖竖拉。那阵阵刺耳的噪音弄得塔彭丝 痛苦地尖叫起来。 正在这时，桌子上的蜂鸣器响了起来。这是个信号，告诉他们外面办公室来了 位顾客，正被办公室接待员艾伯特拦在那儿交涉。 汤米赶忙把提琴放回壁橱，并一脚把书踢到办公桌后面。 “我们不必特别着急，”他蛮有把握地说，“艾伯特会施展伎俩稳住来人。他 又会说我正忙着和伦敦警察厅通电话。塔彭丝，马上回到你办公室去，立刻开始打 字。这会使办公室显得繁忙和活跃。不！这次不这样。让我再考虑考虑――对！你 应该正在速记我的口述内容。在通知艾伯特把猎物送过来之前，我们可以先看看来 者是谁。” 他俩走近那设计得极为艺术的窥视孔。透过它，外面办公室的情况可以看得一 清二楚。 来人是位姑娘，年纪与塔彭丝相仿，高高的个子，微黑的面庞，桀骜不驯的表 情，一双目空一切的眸子。 “衣着简单，但十分引人注目。”塔彭丝评价道，“汤米，马上放她进来。” 一分钟后，那位姑娘与鼎鼎大名的布伦特先生握手。而塔彭丝则坐着，装模作 样地低着头，手中拿着记事本和铅笔。 “这是我的机要秘书，鲁宾逊小姐。”布伦特先生说道，习惯性地挥了挥手， “你不妨想说什么就说什么。”随后，他的身子靠在椅子背上，眼睛半睁半闭，以 极为疲惫的腔调说：“白天这个时候乘公共汽车来这儿，一定挤得够呛。” “我是乘出租车来的。”那姑娘说。 “啊！”汤米像受了委屈似地叹了一声。他以责备的目光盯着从她手套里露出 的一张蓝色车票。那姑娘的眼睛追随着他的目光，然后微微一笑，把那张车票抽了 出来。 mpanel(1); “噢！你是看到了这张票。这是我从人行道上捡来的。我们隔壁的小朋友收藏 这玩意儿。” 塔彭丝咳嗽了一下，汤米狠狠地瞪了她一眼。 “我们该谈谈正事了。”他轻松地说，“你需要我们的服务，小姐的名字是― ―” “金斯顿・布鲁斯，”那姑娘说，“我们住在温布尔登。昨天夜晚，一位夫人 住在我们家，她丢了一颗贵重的粉红色珍珠。圣文森特先生也和我们一块儿吃的晚 餐。在餐桌上，他偶然提到你们的侦探所。今天上午，我母亲叫我来见你，问一下 你能否为我们查清此事。” 那姑娘紧绷着脸，显得很不高兴。很清楚，她和她母亲对这件事意见大相径庭。 她上这儿来是极不乐意的。 “我知道了，”汤米说道，稍微有点困惑。“你们没有通知警察吧？” “没有，”金斯顿・布鲁斯小姐说，“我们没有那样做。通知警察是很愚蠢的。 说不准，那东西会滚到壁炉下面去，或在哪个角落里被发现。” “嗯！”汤米说，“幸好没叫警察，否则那珠宝就只可能会完全失踪了，是吧？” 金斯顿・布鲁斯小姐耸了耸肩。 “人哪，总是喜欢如此大惊小怪。”她嘀咕道。汤米清了清嗓子。 “是吗？”他不解地说，“刚才，我真忙得不可开交――” “我完全理解。”那姑娘说道，站起身来。她眼里迅速闪现出满意的神色。对 此，塔彭丝可绝对没有漏掉。 “然而，不管怎样说，”汤米继续说道，“我想我还是可以挤出点时间到温布 尔登去一趟。你能把地址告诉我吗？” “劳雷尔邸宅，埃奇沃思路。” “请把它记下来，鲁宾逊小姐。” 金斯顿・布鲁斯小姐犹豫片刻，然后，她极不耐烦地说：“那好，我们恭候您 的大驾。再见！” “这姑娘真古怪，”她走了之后，汤米说，“我还真对她揣摩不透。” “我在考虑会不会是她本人偷了那珠宝。”塔彭丝沉思道，“好吧，汤米，我 们赶快把这些书收拾好，开车直接上那儿去。顺便问一句，你这次准备扮演谁，又 是歇洛克・福尔摩斯吗？” “我想我真需要再效仿那大师实践一下。”汤米说，“刚才，我就在那张车票 上栽了跟头，不是吗？” “一点不错，”塔彭丝说，“我要是你，我就绝对不会面对那姑娘贸然大试手 脚――她像麦芒那般锐利。再者，她又很不高兴。啊，多么令人疼爱的姑娘！” “那么，你对她已是了如指掌了，”汤米嘲讽道，“仅仅是看看她鼻子的形状？” “我来告诉你我们会在劳雷尔邸宅发现什么，”塔彭丝毫不理会汤米的情绪， “满屋子瞒上欺下的势利小人，一个个都想往上流社会里钻，那父亲，倘若有父亲 的话，肯定有个什么军衔。那姑娘也在那种生活圈子里随波逐流，而自甘堕落地偷 了那东西。” 汤米最后看了一眼已经整齐地排放在壁橱上的书。 “既然如此，”汤米若有所思地说，“那么，我今天就应该当一回名探桑代克 了。”“我并不认为这个案子涉及到法医学。”塔彭丝郑重地说。 “或许没有，”汤米说，“但我只是特别特别想用用我新买的照相机！这照相 机的镜头应该是最精密的，是完全超时代的。” “我怎会不知道那类相机！”塔彭丝说，“当调整好快门、缩小光圈、计算好 曝光速度、把眼睛保持在水平位置时，你己浑身大汗，精疲力竭。而你却十分满意 那廉价简单的布朗尼牌照相机的效果。” “只有那种胸无大志的人才会满足简单的布朗尼相机。” “行了，我敢打赌，我用它照出的效果要远远比你的强得多。” 汤米对她的挑战毫不理睬。 “我早应该准备好一把‘吸烟者之伴侣’牌拔瓶塞钻的，”他懊悔地说，“在 哪儿能买到一把？” “不用着急，我们总能找到那把获得专利的拔瓶塞钻。就是阿拉明塔姨妈去年 圣诞节送给你的那把。”塔彭丝的话犹如及时雨。 “那正好派上用场，”汤米说，“我当时想，那不过是一把样子稀奇古怪的破 坏性工具。主张绝对禁酒的姨妈居然把它作为礼物送给我，那真是太幽默了。” “我应该是波尔顿侦探大师。”塔彭丝说。 汤米轻蔑地望着她。 “波尔顿确实了不起。而他所能做的一切，你连皮毛都不知道。” “不，我能的。”塔彭丝说，“当我得意时，我会情不自禁地搓手。这足以说 明我会不断进步。我倒希望你能铸好脚印的石膏模型。” 汤米一言未发。收拾好开瓶塞钻，他们去了车库，把车开出来，径直向温布尔 登驶去。 劳雷尔邸宅是幢庞大的建筑物，两边山墙延伸至高高的塔楼，刚刚漆好的房子 散发着浓重的油漆味，四周围绕着十分整洁的花圃，那上面种满了绯红色的天竺葵。 汤米刚要伸手去摁门铃，一位高个子的男人――他那白色的胡子修剪得整整齐 齐，以极为夸张的军人举止拉开了门。 “我一直在恭候您的光临，”他小题大做地解释道，“您是布伦特先生，不错 吧？我是金斯顿・布鲁斯上校。请随我到书房去。” 他把汤米二人引进了后屋的一间小房里。 “年轻的圣文森特曾向我介绍过贵所的光辉业绩。我本人也曾留意过你们的广 告。您所承诺的二十四小时特殊服务――是一个了不起的新概念，这也正是我所迫 切需要的。” 汤米心中暗自诅咒塔彭丝不顾后果、毫无责任心地弄出了这些所谓的光辉业绩， 但他口中却答道：“您过奖了，上校。” “这突发的整个事件太令人难堪了，先生，确实太令人难堪了！” “您也许可以把事实告诉我，上校。”汤米说，语气中透出几分不耐烦。 “我当然愿意――立刻就告诉你。近日来，我们正邀请劳拉・巴顿女士――我 们的――一位交往甚密的朋友――在家里做客。她是已故卡罗韦伯爵的千金。而现 任伯爵，她的兄长，有一天曾在上议院做过异常激动人心的演讲。正如我刚才所说， 她是我们交往甚密的朋友之一。我的几位美国朋友也要来拜访我们。他们是汉密尔 顿・贝茨一家。他们非常渴望与她见面。我对他们说，‘这易如反掌，她正住在我 们家。你们可以来这儿度周末。’你知道美国人是如何仰慕有爵位的人物的，布伦 特先生。” “当然，除了美国人，有时也还有其他人，金斯顿・布鲁斯上校先生。” “哎呀！千真万确，英雄所见略同，我尊敬的先生。世上我最瞧不起的莫过于 势利之徒。于是，正如我刚才所说，贝茨一家人到我这儿来度周末。昨天晚上―― 我们正在打桥牌――就在那个时候，汉密尔顿・贝茨夫人戴着的环形别针断了，因 此，她把它取下来放在一张小桌上。显然，她是准备上楼时把它带走的。然而，遗 憾的是，她竟忘了这样做。布伦特先生，我必须讲明白一点，那个环形别针上镶嵌 着两颗小钻石，下面还悬挂着一大颗粉红色的珍珠。今天上午，那别针仍然放在那 张小桌上，而那颗大珍珠，价值连城的珍珠却被人拧走了。” “谁发现了那个环形别针？” “客厅女仆――格拉迪斯・希尔。” “有理由怀疑她吗？” “她跟随我们已经多年，照我们看，她是绝对诚实的。但是，当然喽！有谁敢 担保――” “那倒是的。您能把全部佣人的情况给我介绍一下吗？还有，请告诉我昨天晚 上用餐的都有谁？” “佣人嘛，有一个厨师――她为我们干活才两个月，但是她不可能有机会接近 客厅――厨师的帮手也不例外。再有，就是女仆艾丽斯・卡明斯。她也跟随我们多 年了。当然，剩下的就是劳拉女士的女仆。她是法国人。” 讲到这儿，金斯顿・布鲁斯上校显得非常激动。而汤米对提到女仆的国籍却十 分漠然，他平静地说：“非常准确。那么，一同用晚餐的人呢？” “贝茨夫妇，我们自己――我夫人和女儿――以及劳拉女士。年轻的圣文森特 也和我们一块儿进餐。哦――晚餐后，伦尼先生在餐厅里也待了一会儿。” “伦尼先生是谁？” “一个最讨厌的家伙――一个彻头彻尾的社会主义者，长得挺帅。当然，他还 有点华而不实的雄辩才能。我也不瞒您说，这个人，我根本不信任。他属于那类危 险人物。” “那看来，”汤米冷冰冰地说，“你所怀疑的人就是伦尼先生了？” “确实如此，布伦特先生。对这一点，我相当肯定。就以他本人所持有的观点 而论，做事就绝不可能顾及原则和道义。当我们大家都完全沉浸在打桥牌的乐趣中 时，对他来讲，还有什么事会比悄悄地拧走那颗珍珠更容易的呢？当时，有好几次 全神贯注、紧张激烈的场面――我记得一次是对无王牌的一手叫牌再加倍；另一次 是我夫人错误地有牌不跟，从而使大家争得面红耳赤。” “果真如此吗？”汤米说，“我只想知道一件事――对发生的一切贝茨夫人的 态度如何？” “她要我去请警察来，”金斯顿・布鲁斯上校吞吞吐吐地说，“那也只能在我 们都翻遍了所有的地方之后。我在想，万一那颗珍珠仅仅只是脱落而掉进某个角落 里了呢？” “于是，你劝阻了她？” “我最讨厌把事情公诸于众的做法，我夫人和女儿都站在我这一边。这之后， 我夫人突然想起昨晚在餐桌上，年轻的圣文森特曾谈及您的侦探所――尤其是您承 诺的二十四小时特殊服务。”“一点不错。”汤米说道，而内心却十分忐忑不安。 “请您来，无论如何也不会造成任何危害。即使明天我们请警察，也只能表明， 我们只认为那颗珍珠丢失了，正在设法找，仅此而已。另外，我还得告诉您，今天 上午，所有的人都不允许离开这所房子。” “当然是除了您的女儿。”塔彭丝说。到目前为止，她还是第一次发言。 “是的，除了我女儿。”上校赞同道，“她自告奋勇立刻上你们那儿去，请你 们处理这件事。” 汤米站起身来。 “我们将竭尽全力办理。我会给您一个满意的答复，上校先生。”他说，“我 应该去看看您的客厅，以及那张曾放过别针的桌子。我还想向贝茨夫人提几个问题。 这之后，我要见见那些佣人――或许我的助手，鲁宾逊小姐会去处理这件事。” 一想到要面对面地询问那些佣人，他就感到恐惧万分，他的神经是绝对承受不 了的。 金斯顿・布鲁斯上校使劲拉开门，带他们穿过走廊。正在这时，从他们要去的 那间屋子开着的门里传出一阵清脆的讲话声。从声音推断，说话者就是上午去见他 们的那位姑娘。 “妈妈，你是再清楚不过的，”她正在说着，“她确确实实曾把一把茶匙藏在 她的皮手笼里带回家来。” 过了一会儿，他们被介绍给了金斯顿・布鲁斯夫人。这是一位满面愁容、柔弱 无力的女士。金斯顿・布鲁斯小姐则稍稍点了一下头表示相互都已认识。她的神情 愈发显得阴沉。 金斯顿・布鲁斯夫人口若悬河。 “――但是我最清楚是谁拿了那把茶匙，”她结束道，“就是那极端信仰社会 主义的年轻男人。他热爱俄国人和德国人，却仇视英国人――不是他，还会有谁拿 了？” “他连碰都未碰过那个茶匙！”金斯顿・布鲁斯小姐怒气冲冲地说，“整个时 间我都一直在注视着他，如果是他拿了，我完全不可能看不见。” 她挑衅地望着他们，下巴抬得高高的。 汤米转移了话题，说他要立刻与贝茨夫人谈谈。在金斯顿・布鲁斯夫人、她的 丈夫和女儿的陪伴下走出房间去找贝茨夫人后，汤米沉思着吹了一声口哨。 “我倒真想知道，”他轻声地说道，“究竟是谁把茶匙放进她的皮手笼里的。” “这也正是我在考虑的。”塔彭丝答道。 贝茨夫人急冲冲地走进房间，身后跟着她的丈夫。她身材高大，声音洪亮；而 汉密尔顿・贝茨先生则显得阴郁和柔顺。 “布伦特先生，我知道您是位干练的私家侦探，办事雷厉风行。” “雷厉风行，”汤米说，“那是我的风格。贝茨夫人，请允许我向你问几个问 题。” 这之后，事情进展得异常迅速。汤米检查了那损坏了的别针和那张放过别针的 桌子。贝茨夫人曾抓紧机会打断过他的冥思苦想，提醒他那颗失窃的珍珠的价值。 她也没忘了用美元计算。 尽管经过一番推敲再推敲，汤米仍十分恼火，感到一筹莫展。 “我想这样办吧！”他最后说道，“鲁宾逊小姐，有劳你去客厅把那套特殊的 摄影器材拿来。” 鲁宾逊小姐照吩咐办了。 “这是我自己的一个小发明，”汤米说，“看它的外形，只不过是一台普通的 照相机。” 看到贝茨吃惊的样子，他略略感到几分得意。 他对别针、放别针的桌子分别拍了照，同时还拍了几张房间的概貌照片。然后， “鲁宾逊小姐”作为代表被派遣去和佣人们谈话。面对金斯顿・布鲁斯上校以及贝 茨夫人那焦急万分的面孔，汤米感到责无旁贷地要来点权威性的发言。 “问题的关键归结到――”他说，“那颗珍珠要么仍在屋内，要么它根本不在 屋内。” “确实如此！”上校说。他此刻对对方更为钦佩，或许，是被对方一语道破事 件之关键而折服。 “如果珍珠不在屋内，那就可能在任何地方――相反，如果它还在屋内，那必 然是被藏在某个地方――” “那就势必要进行大搜查，”金斯顿・布鲁斯上校打断汤米的话头，“这势在 必行。布伦特先生，我全权委托您对整个房子进行仔细搜查。从顶楼到地窖，一处 也不放过。” “噢！查尔斯。”金斯顿・布鲁斯夫人低声说道，双眼充满了泪水，“你认为 那是明智的吗？佣人们肯定不愿意那样做。我敢肯定他们为此都会辞职。” “我们最后才搜查他们的住处，”汤米安慰地说，“窃贼肯定把珠宝藏在最不 惹人注意之处。” “我似乎也曾读过类似的案情。”上校赞同道。 “一点不错，”汤米说，“你可能记起了‘雷克斯与贝利案件’，它首开先河 地提供了类似的案例。” “啊――噢――是的。”上校答道，满脸困惑不解。 “那么，这最不惹人注意之处便是贝茨夫人的房间。”汤米继续说道。 “啊，我的上帝！这难道不是绝妙的判断吗？”贝茨夫人佩服得五体投地。 她不再罗嗦，直接把他领到她的房间去。在那儿，汤米再一次摆弄了那套特殊 的照相器材。 此刻，塔彭丝与他在这个房间里会合。 “贝茨夫人，我希望您不会反对我的助手仔细察看您的衣橱吧？” “啊，请便。您还需要我留在这儿吗？” 汤米肯定地答复她无须待在这儿，于是，贝茨夫人离开了房间。 “我们还可以煞有介事地干一阵子，”汤米说，“但是，就我而言，我丝毫不 相信我们会有一丁点可能性找到那东西。塔彭丝，你、还有你那二十四小时特殊服 务的绝技统统见鬼去吧！” “听着！”塔彭丝说，“我敢断定，佣人们都无可非议，但是，我却设法打听 到有关那位法国女郎的情况。一年前，劳拉女士就已住在这儿。一次，她和金斯顿 ・布鲁斯家的一些朋友出去喝茶。回来时，一把茶匙从她的皮手笼里掉了出来。大 家都认为，那茶匙一定是偶然落进那皮手笼里去的。然而，谈到这类似的失窃案， 我却更为胸有成竹。劳拉女士的周围总是有人。她身无分文，我推测，她和那些仍 看重爵位的人一块出去只是为寻求点快活。茶匙事件也许纯属偶然――或许又不仅 仅是偶然。但是，在她待过的不同房间里，竟然发生了五起不同的盗窃事件。有时 是些不值钱的玩意儿，而有时却是贵重的珠宝。” “吁！”汤米长长地吹了一声口哨来发泄心中的不快，“那么，你知道那只老 雕的巢在哪儿了？” “就在过道那边。” “真的！那我想――我想我们就偷偷地溜过去暗地搜查一下。” 对面那个房间的门半开着。这是一个宽敞的房间，里面摆着漆得洁白光亮的家 具，挂着粉红玫瑰色的窗帘。屋内的一扇门通向浴室。在浴室的门边站着一位苗条 的黑人姑娘，穿着十分整洁。 塔彭丝立刻察觉到那姑娘的嘴唇在颤抖，脸上流露出诧异的神情。 “布伦特先生，这是伊利斯，”她一本正经地说，“劳拉女士的女仆。” 汤米跨进浴室，眼前那奢侈时髦的设备使他惊叹不已。他旋即投入工作，以消 除那法国姑娘满脸流露出的猜疑神情。 “伊利斯小姐，你在忙你的工作，是吗？” “是的，先生。我在清洗米拉迪的浴室。” “对不起，打扰一下了。我要拍一些屋内的照片。我手中是一台非常特别的相 机。这幢房子里所有的房间内部我都要拍照。 就在这时，他后面通向卧室的门忽然砰地一声关上了！这突然的响声打断了他 的讲话，更使伊利斯吓了一大跳。 “怎么啦？” “肯定是风吹的。”塔彭丝说。 “我们到另外一个房间去。”汤米说。 伊利斯走过去为他们开门，而门的球形把手却嘎拉嘎拉地空转着。 “怎么搞的？”汤米警觉地问道。 “啊！先生，肯定是有人在那边锁上了门。”她抓起一条毛巾又试开了一次。 这一次， 门的把手却异常容易转动。 门轻松地被打开了。 “Voila ce gui est curieux．（法语：这简直太奇怪了！――译注。）它肯定被阻塞了。”伊利斯说。 卧室里空无一人。 汤米拿起他那套照相器材，塔彭丝和伊利斯在他的指挥下忙得团团转。但是， 他的目光却反反复复地朝着刚才那扇门看。 “我想弄明白，”他咬牙切齿地说，“我一定得弄明白这门为何会被阻塞？” 他审慎地观察着那扇门，关上、又打开。门转动得灵活无比。 “还得再照一张相。”他说道，叹了一口气。“伊利斯小姐，你能把那玫瑰色 的窗帘向后卷起来吗？谢谢。就这样拿着。” 接着，那令人耳熟的咔嚓声又响了起来。他把一块玻璃片递给伊利斯拿着，又 收好三角架交给塔彭丝，然后小心翼翼地收拾好照相机。 他极为容易地找了个借口打发走了伊利斯。她刚一走出房间，他便一把抓住塔 彭丝急切地说： “听我说，我有一个 好主意。你能继续留在这儿吗？仔细搜查所 有的房间――那当然要费点时间。你再试试能否与那只老雕――我的意思是老于世 故的劳拉女士――见见面，但可别打草惊蛇。你只告诉她，你怀疑的对象是那客厅 女仆。重要的是，你做什么都成，就是别让她离开这幢房子。我马上开车离开这儿。 我会尽早赶回来。” “没问题，”塔彭丝说，“但是，你也别太自信了。你忘掉了一件事，就是那 位小姐。你不觉得她的行为有些蹊跷吗？我计算了一下她今天上午离开这幢房子的 时间。她花了整整两个小时才到达我们的办公室。这简直太令人不可思议了。在与 我们见面之前，她究竟上哪儿去了？” “此事确实有点蹊跷。”她丈夫承认道，“行了，你可以随心所欲地去追溯你 的任何思路。但是，无论如何得拖住劳拉女士，千万别让她离开这幢房子一步。记 住了吗？” 他那敏锐的耳朵听到从外边楼梯平台上隐隐传来一阵悉悉索索声。他几步跨到 门口，连人影也不见一个。 “就这样吧，待会儿见，”他说，“我会尽快赶回来。” ---------------- 克里斯蒂小说专区