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第 2 章 阿斯塔特神坛
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第二章 阿斯塔特神坛 (阿斯塔特是古闪米特人神话中主管生育和爱情的女神。也译作”亚斯他录”。 迦南宗教的大女神之一。也用来称迦南地区的一般女神。以色列定居迦南后,敬拜 者颇多,甚至把她当作耶和华的配偶.并在耶路撒冷筑起了祭坛。《圣经》中视此 为上帝的最大背叛。―――译注。) “那么,现在,彭德博士,你给我们讲点什么呢?”这位老牧师很有礼貌地笑 了笑。 “我的一生都是在僻静的小地方度过的,”他说,“像我这样的人,生活中很 少有什么特别的经历,不过,年轻的时候,倒是目睹了一次奇怪的、悲剧性的事件。” “哦?”乔伊斯・雷蒙皮埃尔以一种鼓励他说下去的口吻说道。 “我永远也忘不了这件事,”牧师继续说,“它深深地刻印在我脑海里,就是 今天,只要我把记忆的闸门掀开一条小缝,就又能看见那个被刺死的人,上帝也没 能帮了他,那种恐惧、战栗的感觉顿时会向我袭来。” “你让我毛骨悚然,彭德。”亨利爵士抱怨道。其他的人也附和道:“是的, 的确如此。” “从那以后,我再也不会笑话那些动不动就用‘气氛’一词的人了。在这个世 上,总有那么些地方充斥、浸透着善良的或邪恶的魔力,让人无法规避。” “那幢房子,拉切斯家的,真是一座风水不好的房子。”马普尔小姐说,“在 那幢房子里,老史密斯一家的钱全都不见了,他们不得不撤走。然后是卡斯莱克一 家住进去,约翰尼・卡斯莱克又从楼梯上摔了下来,断了一条腿,卡斯莱克太大因 为健康原因不得不到法国南方去疗养。现在布登先生入主这座房子,可我听说他刚 搬进去就要动手术。” “这类事情老是给抹上一层迷信的色彩,”帕特里克说, “这些毫无根据的臆说,给房主带来许多名誉上的损害和经济上的损失。” “我就知道一两个这样的鬼,他们都很厉害。”亨利爵士边说边抿着嘴笑。 “嘿,各位,我想,我们应该让彭德博士把他的故事讲完。”雷蒙德说, 乔伊斯站起来,把两盏灯都关掉,只剩下壁炉里的那膛火,火光摇曳不定。 “气氛,”她说,“好了,现在我们可以开始了。” 彭德博士朗她笑笑,靠在椅背上,取下他的夹鼻眼镜,用一种缓缓的语气追忆 道: “我不知道你们是否知道达特穆尔高原,我要讲的故事就发生在达特穆尔的边 沿上,这是一处迷人的地产,尽管它在市场上几年都没卖出去。冬天的情境兴许有 点萧瑟,然而它周围有着奇特的自然景观,风景依然非常优美。一个叫海登,里查 德・海登的爵士买下了这处地产。我在大学期间就认识他了,虽然我们已有好些年 不见面,但我们之间的友谊牢不可破。一天,我很高兴接到他的邀请,约我到他的 ‘寂静的小树林’去,这是他给那地方取的名字。 “那是一次小范围的家庭聚会,有海登爵士自己,他的堂弟埃利奥特・海登; 曼纳林女勋爵带着一位面色苍白不起眼的女儿,叫维奥莱特;罗杰斯上校和夫人, 这对夫妇酷爱骑射,脸晒得黑黑的,他们的全部生活就是马和捕猎;还有一位年轻 人西蒙兹医生以及戴安娜・阿什利小姐。有关戴安娜小姐我到有所耳闻,她的照片 刊登在报纸的社会专栏上,是社交忙季中大名鼎鼎的美人。她确实很有魅力,高高 的个子,黑头发,奶油色的皮肤光滑如丝,半开半合的黑眼睛斜斜地嵌在脸上,给 她的外貌平添了一种神秘的可爱的东方色彩,她还有一副好听的嗓子,音色较低, 悦耳如铃。 “我很快就发现我朋友里查德,海登完全被戴安娜吸引住了。而且,我猜,这 个聚会是为她安排的,至于她本人的感觉我不得而知。她由着性子,反复无常。今 天只跟里查德说话,旁若无人,明天又会青睐他的堂弟埃利奥特,好像里查德不存 在似的;然后她又会把那迷人的笑送给那位安静的腼腆的西蒙兹医生。 “我到的第二天早上,主人领我们参观他的‘小树林’。这房子本身没有什么 特别之处,是用德文郡产的花岗岩建造的,非常牢固,经受住了时间和风吹雨打的 考验,没有一点儿浪漫色彩,却很舒适。透过窗户一眼望出去,达特穆尔高原尽收 眼底,连绵不断的山岗,裸露着被岁月洗刷过的岩石。 mpanel(1); “在离我们最近的斜坡上,有一片石头的断垣残壁,呈环形状,属于石器时代 晚期遗迹。最近,在另一个小山丘上刚发掘出一座古墓,里面有许多青铜器,海登 就是喜欢文物,谈起这些时眉飞色舞。他说,‘这块不寻常的地方有着特别丰富的 古代遗迹。新石器时代的居民,德鲁伊德,罗马甚至早期排尼基人的遗址在这儿也 能找到。’ “‘然而, 最有趣的还是我们现在脚下的这块地方, 你们都知道,我管它叫 “寂静的小树林”,不难看出这名字的来源。’ “他用手指着,接着说道:‘那边那一部分全是岩石,有一片石南属植物和欧 洲蕨,但离这房子一百码的地方,有一片浓密的小树林。’ “‘那是远古时代留下来的。’海登说,‘那些树曾经死过,现在这些是重栽 的、但总体上还是保持了原貌,也许是腓尼基人住在这儿的时候,照管过这片林子。’ “我们都跟着他,一走进小树林,一种莫名的压抑感向我袭来。林子里死一般 地寂静,树上似乎连鸟巢都没有,漫溢着荒凉和恐怖。我发现海登带着一种神秘的 微笑看着我。 “‘对这地方有什么感觉,彭德?’他问道,‘是反感还是不自在?’ “‘我不太喜欢这儿。’我毫无表情地说道。 “‘你应该是最有发言权的,这地方是你们的宗教里古代敌人的一个要塞,阿 斯塔特小树林啊。’ “‘阿斯塔特?’ “‘阿斯塔特,伊师塔 (伊师塔:巴比伦和亚述神话中司爱情、生育及战争的 女神。―译注。),阿什脱雷思(阿什脱雷思:古代腓尼基的叙利亚主管爱情与生殖 的女神。――译注。)或者还有什么别的名字。我喜欢腓尼基人的叫法,阿斯塔特, 我相信在这坐落于哭墙北面的乡间里,肯定有人知道阿斯塔特的故事。我没法证明 这一点,但我宁肯相信这儿才是真正的阿斯塔特小树林的所在地。就是在这儿,这 片稠密的树林里举行了那神圣的仪式。’ “‘神圣的仪式? ’ 戴安娜小声地说,带着一种恍恍惚惚的眼神看着远方, ‘是一种什么样的仪式呢?我要是知道就好了。’ “‘根据各种传说来看,也没什么特别神圣的东西,不过是一些莽汉的聚会而 已,’罗杰斯上校说,发出一阵毫无意义的空洞的笑声。 “海登丝毫也不理会他。 “‘在这树林的中央应该有一座神坛,我没法证明这一点,但直觉告诉我这林 子中央有一座神坛。’ “这时,我们来到了树林中的一小块空地,在空地的中央有一座石头建筑,显 然不是避暑别墅。戴安娜好奇地望着海登。 “‘我把它叫做圣坛!’他说,‘它就是阿斯塔特圣坛。’ “他带着我们走上废墟,里面有一根乌木柱子,柱子上有一幅图像,画的是一 个女人握着新月状的尖钩坐在狮子身上。 “‘排尼基人的阿斯塔特,’海登说,‘月亮女神。’ “‘月亮女神:’戴安娜叫道,‘啊,让我们今晚来一次野外祭把,我们每个 人都化装,月亮升起的时候,我们都来这里,举行一次阿斯塔特的仪式。’ “我做了一个很突然的动作,埃利奥特・海登――里查德・海登的堂弟马上转 过身来对我说: “‘你不喜欢所有这一切,对吧,牧师?’ “‘是的,’我小声说,‘我不喜欢。’ “他奇怪地看着我,继续说:‘这只是一些梦呓,狄克怎么会知道,这就是真 正的神坛的所在地呢?想象罢了,他就喜欢弄些小把戏,再说了,如果它是……’ “‘如果它是什么?’ “‘得了,’他很尴尬地笑了笑,‘作为一个牧师,你总不至于相信他的那些 胡说八道吧:’ “‘但那已是很久之前的事了,都结束了,’ “‘这可说不定,’我若有所思地说。‘我不属于那种对周围的环境和气氛很 敏感的人,但从我一走进这片密林的那一刻起,我就觉得被一种奇怪的、可怕的、 罪恶的气氛笼罩着;’” “他心神不定地扭头从他自己的肩头望出去。 “‘是的,’他说,‘是有点古怪,我明白你的意思。都是我们的想象让我们 产生了那种感觉,你说呢?西蒙兹?’ “一两分钟的沉默之后,大夫才慢吞吞地回答说:‘我不喜欢这儿,我说不出 所以然,反正就是不喜欢。 “就在这时候,维奥莱特・曼纳林朝我跑来。 “‘我恨这地方,’她叫道,‘我恨这地方,我们离开这儿吧!’ “我们开始往回走,其他人跟在我们后面,只有戴安娜迟迟不动。我转过头去, 看见她正站在圣坛前,目不转睛地盯着上面的那幅图像。 “那天的天气格外热,也特别美,大家很乐意地采纳了戴安娜的建议,晚上开 个化装舞会。于是,随着笑声和窃窃私语声,准备工作悄悄地进行着。当我们都打 扮好了去进晚餐时,当然免不了一场闹哄哄的喝彩声。罗吉斯先生和太大打扮成新 石器时代的狩猎者,难怪壁炉前的那块小地毯忽然不见了。里查德・海登把他自己 称作排尼基的航海者,他堂弟装扮成绿林头子,西蒙兹大夫成了一个厨师,曼纳林 女勋爵扮成一位医院的护士,她女儿把自己打扮成切尔卡西亚的奴隶。我则把自己 装扮成一位修道士。戴安娜・阿什利最后一个下来,她令我们大失所望,只穿了一 套化装舞会常见的那种带有面具、帽子的黑外衣。 “‘那不知名的人就是我,’她轻松地说,‘看在上帝的份上,开饭吧!’ “晚饭后,我们都到外面去,那是一个迷人的夜晚,暖风习习,天空挂着一轮 明月。 “我们漫无目的地走着,谈着,时间过得很快,大约一小时之后,才注意到戴 安娜没与我们在一起。 “她肯定不会上床睡觉了吧!’里查德・海登说。 “维奥莱特・曼纳林摇了摇头,‘噢,不!’她说。‘一刻钟之前,我看见她 往那个方向去了。’她边说边用手指着密林的方向。月光下,小树林笼罩在黑暗中, 朦朦胧胧。 “我弄不明白,她去那里干什么?’理查德。海登说,‘肯定是个恶作剧,我 敢打赌,不信让我们去看看。’ “我们一个跟着一个地向阿什利小姐去了的地方走失,想探个究竟。只有我, 不愿意走进那片暗伏凶相的密林中去,好像有什么诡异的力量拉着我,阻止我进去。 我比任何时候都坚信,林中那块空地上,一定有某种罪恶存在。我想其他人也与我 有同感,只是他们不愿意承认罢了。林子里的树稠密得连月光都透不进来,四周的 声音似有似无,像是低语,像是叹息,大家害伯极了,本能地互相靠得更紧。 “我们在悚惧中来到了林中的那块空地。突然,大家都惊呆了,脚像是被订住 似的,那儿,在那神坛的门槛上,站着一位全身都用透明的薄纱裹得紧紧的人,从 她的黑头发上升起两钩明晃晃的弯月。 “天啊!’里查德・海登叫道,额头上冒出了冷汗。 “维奥莱特・曼纳林尖叫道:‘那不是戴安娜吗?她在干什么呢?太怪了。’ “门槛上的那人高举着双手,向前走了一步,用一种甘美的高音唱着赞美诗。 “我是阿斯塔特的女神。’她低声唱道,‘当心,别靠近我,我手握死神之剑。’ “‘别这样,亲爱的。’曼纳林女勋爵责怪着,你把我们吓得汗毛都立了起来, 真的。’ “‘里查德突然直直地向她走去。‘上帝啊,戴安娜:’他叫道,‘你太棒了:’ 现在我的眼睛已经适应了这月光,我可以把她看得更清楚了,维奥莱特说得对,看 上去她确实很不同寻常,脸上的东方神秘色彩更浓,眯成一条缝的眼睛带着一种凶 光,嘴角上挂着我从未见过的怪怪的微笑。 ‘当心:’她警告道,‘别靠近女神,如果有人把手放在我身上,他必死无疑。’ “‘你真是太绝了,戴安娜,’里查德・海登叫道,‘行了,毕竟我……我不 太喜欢这个。’ “他穿过草地,继续向她走去,她伸出一只手,指着他说:‘你站住:’她喊 道,‘再走近一步,我就要用阿斯塔特的咒语惩罚你。’ “里查德笑着,加快了步了。突然,奇怪的事情发生了。他迟疑了一会儿,像 是给绊了一下,头朝地倒了下去。他没有再站起来,就躺在他倒下去的地方,一点 儿动静也没有。 “忽然,戴安娜发出了一阵凄厉的歇斯底里的笑声,打破了林间的寂静。 “埃利奥特骂了一句,飞快地跑了过去。‘我受不了了!’他喊道,‘起来! 迪克。起来呀!男子汉。’ “然而,里查德・海登还是躺在那儿。埃利奥特走到他边上,跪下,轻轻地把 他翻转过来。他俯身凝视着他的脸。 “他猛地站了起来,有些摇晃。”大夫,’他喊道,‘大夫,看在上帝的份上, 快过来,我……我想他是死了?’ “西蒙兹跑了过去,埃利奥特拖着沉重的步子又回到了我们这边。他用那种我 不太明白的神态看着他的手。 “就在这时, 传来了戴安娜失控的尖叫:‘我杀了他2哦,上帝啊!我不是存 心的,但我却杀了他。’ “她昏了过去,扭成一团,倒在草地上。 “罗杰斯太太哭了起来,‘唤,快带我们离开这鬼地方吧!’她呜咽道:‘任 何事情都有可能发生,太可怕了!’ “埃利奥特抓住了我肩膀,‘这不可能,’他声音很低,‘我说,这不可能, 一个人是不可能被那样杀死的,这太邪门了’ “我尽量安慰他,使他平静下来。 “‘一定有某种解释的,’我说,‘你堂兄一定有他自己也不知道的心脏方面 的疾病,这一惊吓,激动……’ “他打断我,‘你不明白’他说着,把手抬起来给我看,我看见他手上有块红 色的污迹。‘迪克不是死于惊吓,他是被刺死的,刺穿了心脏,而身上没有任何凶 器。’ “我以疑惧的目光盯着他。就在这时,西蒙兹检查完尸体,站起来,朝我们走 来,他脸色苍白,浑身发抖。 “我们全都疯了吗?他说,‘这是什么鬼地方呀!会发生这样的事?’ “‘但确实是发生了,’我说。 “他点了点头。 “从伤口上看,是一把长而薄的匕首所为,但尸体上却没有匕首。’ “我们都面面相舰。 “‘它肯定就在那儿,’埃利奥特・海登叫道,‘那匕首肯定从他身上掉了下 来,落在了草地上的什么地方,让我们来找找看。’ “我们徒劳地在地上找着,忽然,维奥莱特・曼纳林说:‘戴安娜手里拿着什 么东西,我看像一把匕首。当她在威胁他的时候,我看见那匕首在闪闪发光。’ “埃利奥特・海登摇摇头,‘他离她最少也有三码,’他反驳道。 “曼纳林女勋爵向倒在地上的戴安娜俯下身去。 “‘她手里现在什么都没有了,’她宣布,‘地上什么也没有。维奥莱特,你 肯定看到过那匕首吗?我可什么也没找到。’ “西蒙兹来到了戴安娜身边,‘我们必须把她弄到屋里去’他说,‘罗杰斯, 你来帮帮我好吗?’ “我们把人事不省的戴安娜抬了回去,然后我们又去搬里查德的尸体。”彭德 博土突然停了下来,朝四周看看。 “由于侦探小说的普及,处理类似的事情,今天的人们要比以前的人懂得多。 现而今,连街上的孩童都知道尸体应放在原来的地方,但那时候我们不懂得这一点, 所以我们把尸体搬回石屋他的房间里,再派男管家骑车去找警察。从石屋到警察局 有几英里路。 “这时,埃利奥特把我拉到一边说:‘我要回到林子里去,一定能找到凶器。, “‘除非真有凶器。’我怀疑地说。 “他抓住我的手,猛烈地摇着。‘你满脑子的迷信,你认为他的死是超自然的 力量造成的。好吧:我回到林子里,去看看是不是这样。’ “我反对他这样做,使出浑身解数劝他不要去,但毫无结果。一想到那片密不 透风的林子我就觉得恶心。我有一种预感,还有灾难要发生。可埃利奥特是个十足 的死脑筋,我想,他自己也给吓坏了,却不承认。带着一定要找到谜底的决心,又 一次,他进了那片密林。 “这是一个可怕的夜晚,我们谁也睡不着,也不想睡,警察来了,很显然他们 根本不相信我们所说的一切。坚持要询问阿什利小姐,遭到西蒙兹大夫的强烈反对。 阿什利小姐刚从昏迷中苏醒,大夫给了她安眠药,明早以前,谁也不能打扰她。 “直到第二天上午七点钟,还是西蒙兹,突然问埃利奥特那里去了,人们才想 起他。我告诉他们埃利奥特的去向。西蒙兹阴沉着的脸变得更阴沉了。‘但愿他不 致于……太……太莽撞了,’他说。 “‘你总不会是在暗示,他会发生什么意外吧?’ “‘希望不会。我想,彭德,你和我最好去看看。’ “我知道他是对的,但我仍然鼓足了勇气才接受了这一差事。我们一起出发, 又一次进入那倒霉的林子,我们喊了两声,但没有回应。一两分钟后.我们来到那 块空地,在晨光中它看来更惨白,阴气更重。西蒙兹抓住我的胳膊,我发出了一声 低低的惊叫,昨晚我们已经目睹了一个面朝下倒下去的人死了。眼下,我们面前又 出现了同样的情景,埃利奥特・海登正好躺在昨天晚上他堂兄倒下去的地方。 “‘上帝啊!’西蒙兹说,‘您又把他带走了!’ “我们一起跑过去。埃利奥特已不省人事,但还有微弱的呼吸。致伤的原因一 目了然,一把长长的,薄薄的青铜制的凶器留在了伤口上。 “‘匕首刺穿了他的肩膀,而不是心脏,太幸运了。’大夫说道,‘天啊!我 不知该说些什么,上帝保佑,他没死,他能告诉我们到底是怎么回事。’ “然而,那正是埃利奥持没能做到的。他的描述什么也说明不了。他四处搜寻 那把巴首,可什么也没找到。最后,他放弃了,在押坛附近站了一会儿,也就是那 会儿,他觉得有人在林子边盯着他,他尽力想打消这念头,却怎么也甩不掉。一股 诡异的冷风开始向他吹来,这风不是从树林中,而是从圣坛里吹出来的。他转过身, 向里面窥视。他看见一位小个子女神,眼前一片恍惚,那女神好像变得越来越大, 忽然他觉得两边的太阳穴被击了一拳,把他打昏了。在他倒下的时候,他觉得他的 左肩像炸开一样地疼。 “经鉴定,那把巴首是从山上那古墓里控出来的。里查德・海登买下了它,然 而,他把它放哪儿呢?是在石屋,还是在圣坛里呢?没人知道。 “警方认为,他们通常都是这样认为的,是阿什利小姐刺死了里查德・海登, 但我们大家都证明当时阿什利离他有三码那么远。因此,他们无法指控她,就这样, 事情又搁了下来,成了一个谜。 一阵沉默。 “好像没什么可说的了。”乔伊斯・雷蒙皮埃尔终于忍不住问道,“一切都是 那么的可怕,那么不可思议。你没什么要补充了吗?彭德博士。” 老先生点了点头说:“有一点我想说明一下,也算是一种说明吧。很奇怪,在 我脑子里,一直有一种推测,只是无从得到证实。” “我参加过降神会,”乔伊斯说,“就是那些难以解释的事,我认为在催眠术 中都能找到解释。那位把自己打扮成阿斯塔特女神的女人,我总觉得是她刺死了里 查德・海登。也许是她把匕首掷过去的。曼纳林小姐见过她手中确实是有把匕首。” “也许是长矛。”雷蒙德・韦斯特说,“毕竟,月光不是太亮,也许她手里拿 了支长矛,在远处刺死了他,然后是催眠术,我是说,你们一开始就认为他是被一 种超自然的力量击倒的,因此,你们一直认为他的死归咎于这种超自然的力量。” “我在戏里看到过许多用刀、匕首干出来的好事。”亨利爵土说,“我猜,有 人躲在树林后面,从那儿他能很准确地把刀或巴首掷出去,当然了,他一定是位职 业杀手。我承认,这是有些牵强,但也不完全没有可能。还记得另一个海登说,有 人在树后面盯着他吗?曼纳林小姐说阿什利手中有一把巴首,而其他人却说没有。 我一点儿也不觉得奇怪,如果你们有我这样的经历,就会知道五个人对同一件事的 看法,有时会天悬地隔。” 帕特里克干咳了几声。“在所有的推测中,我们好像忽略了一个基本事实,那 就是凶器。阿什利站在空地的中央,她不可能把长矛藏起来。如果是一个隐藏的凶 手扔出的匕首,那么当尸体被翻过来的时候,匕首应该在伤口上。我认为,应该抛 弃那些牵强的推测,回到事实上来。” “那么事实在什么地方呢?” “有一件事是清楚的,他被击倒时没有人在他的近旁。那么,惟一能刺死他的 人只能是他自己,实际上是自杀。” “那么到底是为什么他非自杀不可呢?”雷蒙德・韦斯特不相信地问。 律师再一次干咳了几声。“啊!又是一次推测的问题了。”他说,“现在先不 去猜测他为何自杀。在我看来,应该排除那种所谓的超自然的力量,我从来就不相 信这些。就发生的一切,只有一种解释,他自己杀了自己。就在他倒下的一刹那, 他飞快地从伤口上把匕首拔出来,扔到树林里去了。尽管有些靠不住,但事情的经 过只能如此。” “我可不这样认为。”马普尔小姐说,“这件事是让人感到迷惘,但它确实是 发生了。去年,在夏普莱太太的一次聚会上,那位高尔夫球记分员无意间绊倒了一 位打高尔夫球的客人,这位客人足足有五分钟都没能醒过来。” “没错,亲爱的姑姑。”雷蒙德说,“可这位客人没有杀死自己,不是吗?” “当然没有,亲爱的。”马普尔小姐说,“那正是我要告诉你的。很显然,只 有一种方法能刺死可怜的里查德先生。要是我能知道他一开始是给什么绊倒的就好 了,也许是树根吧。他径直向阿什利小姐走去,眼睛一直盯着她,月光下,一不留 神就会被什么东西绊倒。” “你说只有一种方法能把里查德置于死地,是这样吗?马普尔小姐?”牧师带 着满脸的好奇问道。 “是的,很不幸,我甚至不愿去想它。凶手惯用右手,对不对?我是说,伤口 在左肩,说明他惯用右手。我真为贝尼斯在战争中的表现感到遗憾。你们还记他曾 向自己的脚开过枪吧?事后,我去医院探望他,他向我道出了这件事,并为自己的 行为感到羞耻,希望埃利奥特・海登没能从他的罪恶勾当中获得太多的好处。但愿 他会因他的罪恶而时常受到良心的谴责。” “埃利奥特・海登!”雷蒙德叫道,“你认为是他杀的人?” “我看不出还会有其他人。”马普尔小姐说,“我说,如果我们都能遵循帕特 里克的教导,注重事实的话,就不会被那些装神弄鬼的表象所迷惑。我不认为那是 上乘的表演。埃利奥特是第一个向查理走去的人,是他给他翻的身,他背对着大家, 他做了什么别人是看不见的,他把自己打扮成一个绿林中的头子,腰间肯定佩有某 种武器。我仍记得年轻的时候与一位打扮成绿林头子的人跳舞时的情景,他有五种 刀和匕首,简直难以形容做他舞伴的那种尴尬和不安。”所的人都把目光集中到了 彭德博士身上。 “我有答案,”他说,“那场悲剧发生的第五年,我收到一封埃利奥特・海登 寄来的信。在信中他说他认为我一直在怀疑他,说一切都是一瞬间的念头引起的。 他太爱戴安娜・阿什利了,但他只是一位苦苦挣扎的小律师,如果里查德死了,他 就可以承袭他的封号和遗产,前景会有很大的改观。他跪下去的时候就抽出匕首, 来不及细想,就把匕首插进了他堂兄的胸膛,赶快又把巴首放回腰间。后来他自己 刺伤自己以消除别人的怀疑。在去南极探险之前,他给我写了这封信。以防万一, 照他的说法,他可能回不来了。我也不认为他还会回来,正如马普尔小姐说的那样, 他确实没能从他堂兄的死中得到什么好处。‘五年来’他说,‘我一直生活在地狱 中。我希望,至少我能用一种有价值的死来补偿我的罪孽。’” 大家都没出声。 “他的确死得很光荣。”亨利爵士说,“在你的故事中,你换了个名字,彭德, 但我想我知道此人。” “我说过,”老牧师接着说,“我不认为有关埃利奥特杀人动机的解释是能使 大家心悦诚服。我一直认为那密林里有某种罪恶的气氛。正是这种无形的魔力驱使 埃利奥特产生了杀人的念头。直到今天,一想起阿斯塔特的神坛。我就会悚然而栗。” ---------------- 克里斯蒂小说专区

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