第八章 威尔布朗姆胡同二十号又叫做“戴安娜寄宿舍”。铁栅门上缠有密密的铁刺， 大概是用来防阻不速之客。几棵月桂树恹恹无生气，枝丫蔓横地挡在门口，使得想 要进去的人更加困难。 “这家房子应该叫做‘月桂之家’，”柯林・蓝姆嘟囔着。 “真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？” 他以品评的眼光环顾四周，只见一片杂芜邋遢。低矮的灌木，张牙舞爪地纠缠 在一起，还民着刺鼻的猫的尿骚味。房子看起来摇摇欲坠，屋檐的承溜多年失修， 唯、一看得出最近有人照顾的是新的前门，耀目的青蓝色，把屋子的其余部分和花 园，形容得更加憔悴。门上没有门铃，但有一只圆环，显然是给访客拉扯用的。探 长伸手扯了一下，听见屋内响起一阵模糊的铃声。 “好像乡间的庄园。”柯林说。 等了片刻，屋内传出声响。很奇怪的声音。一种高调的呼声，像是唱歌，又像 说话。 “搞什么鬼嘛――－”哈卡斯特忍不住开了口。 不管那人是在唱歌抑是说话，他愈来愈接近门口，声音也比较能辨认。 “不行，甜心。进去，小可爱。吓――吓，咪咪。克丽――克丽佩脱拉。啊， 嘟啦。啊，噜――噜。” 先听见里面几声关门声，然后，前门终于开了。一个穿着一件茶色绒袍的妇人 站在他们的面前，袍子皱蹙蹙的。松蓬的头发，一绺一绺地，讲究地卷成三十年前 的那种发型。她的脖颈上围着一条橘色毛皮围巾。哈卡斯特探长略为迟疑地问道： “黑姆太太吗？” “我就是。嘿，乖乖的，‘阳光’，乖，淘气鬼！” 这时候探长才恍然看清那条橘色毛皮，竟是一只真猫。而且不仅这一条．廊道 里还有三只，其中两只咪咪地鸣叫。它们各自占好位置，卷贴在主人的裙边，凝视 着访客。就在这时候，一股刺鼻的猫腥味冲进两人的鼻子。 “我是哈卡斯特探长。” “你是为了‘虐待动物防止协会’的那个讨厌的人的事而来的罢。”黑姆太太 说。“实在可耻！我曾经写过信告发他。 他说我的猫既不健康也不快乐，真是可耻！探长，我的猫就是我的生命，我生 活中唯一的喜悦与安慰。我一切都是为了它们。吓――吓――咪――咪。不要这样， 甜心。” 吓――吓――咪咪并不理睬主人抑止的手，迳自跳上了桌子。它坐下来，舔洗 着自己的脸，瞪视着陌生人。 “请进，”黑姆太太说。“噢，不是那个房间，我忘了。” 她推开左边的一扇门，里头的气味更是教人难受。 “来，可爱的下来啊！” 房间里，椅子上，桌子上，到处都是沾着猫毛的梳子和刷子。褪色而肮脏的坐 垫上，少说还有六只猫。 “这些亲爱的猫便是我的生命，”黑姆太太说。“它们懂得我说的每句话。” 探长毅然走进去，很不幸地，他是个对猫敏感的人。正如从前所碰见的，所有 的猫立即缠上了他。有的跃上他的膝头，有的感情丰富地摩拳他的裤子、哈卡斯特 探长是个勇敢的人，紧抿嘴巴，忍耐着。 “黑姆太太，不知可否向你请教几个问题，关于――” “请尽管问，”黑姆太太岔了进来。“我没什么好隐瞒的，我可以把它们吃的 食物拿给你看，你也可以看一看它们的睡窝，五只在我房间，七只在这里。它们吃 的是最好的鱼，而且由我亲自煮的。” “我要问的不是猫的事，”哈卡斯特提高嗓音，“我来是要和你谈谈隔壁发生 的不幸事情，你也许听说了。” “隔壁？你是说乔斯华先生的狗？” “不是的，”哈卡斯特说：“我指的是十九号，昨天发生了命案。” “真的啊？”黑姆太太说着，只是礼貌上的表示而已，眼光仍然流连在她的宠 物上。 “可不可以请问一下，昨天下午你在家吗？差不多一点半至三点半之间？” “哦，是的，我在家。通常我很早就出门，好早些回来为我的猫儿准备午餐， 然后梳毛。” “那么你没注意到隔壁的任何动静罗？警车――救护车――任何这一类的事？” “咳，我恐怕没有到前面的窗前观看，因为我的阿拉贝拉不见了，我从后门出 去找它。它是只小猫，爬上了树头，我怕它下不来，拿一小碟的鱼引诱它，但它太 害怕了，可怜的宝贝。最后我只好放弃，回到屋里来。说来你大概不会相信，我刚 刚进门，它便从树上下来了，跟着我进来。”她看看哈卡斯特，又看看柯林，仿佛 要瞧出他们是否相信。 “这个我相信，”柯林再也忍不住，开口说道。 “你说什么？”黑姆太太看着他，有些吃惊。 “我很喜欢猫，”柯林说：“我曾经研究过猫性。你刚才所说的，正是猫典型 的行为，它们的习性正是如此。同样的，你的猫一齐聚集在我那不喜欢猫的朋友身 边，而不管我如何引诱，却都不过来。” 如果柯林这一番话一点也不像是一个警佐应该说的，黑姆太太的脸上倒瞧不出 有这个意思，她只是模模糊糊地自言自语：“看，人家就知道，亲爱的猫儿，是不 是？” 一只美丽的波斯猫，双掌搭在哈卡斯特探长的膝头上，以狂喜的神色看着他， 脚爪僵直地伸出，仿佛探长是块针垫一样。哈卡斯特再也忍受不住，举起双腿。 “夫人，”他说：“可否借看一下你的后院？” 柯林忍不住，微微一笑。 “哦，当然可以。请随意。”黑姆太太站起身。 那只橘色猫自动离开了黑姆太太的脖颈。她随手又抓起灰色的波斯猫，围了上 去。她领前走出房间，哈卡斯特和柯林在后头跟着。 “我们见过面的，”柯林对那橘色猫说道，接着又对坐在桌上一盏中国台灯旁 边，轻轻摇着尾巴的波斯猫说：“你啊，你是个大美人，不是吗？”柯林摸摸它， 搔搔它的耳后根，灰猫低低地哼呜，一副乖巧听话的样子。 “那个――先生， 你出来的时候， 请随手将门关上，黑姆太太在廊里说着。 “今天风刮得冷，我不希望我那些宝贝感冒了。再说，这附近有坏孩子――让我这 些宝贝独个儿跑到外头，真的太不安全了。” 说着，她走向廊的尽头，打开侧门。 “什么坏孩子？”哈卡斯特问。 “赖姆塞太太的那两个男孩。他们住在胡同的南侧，他们家的后院差不多与我 的相对。不折不扣的不良少年，野得很。他们有只弹弓，现在大概没有了。这种东 西真应该没收。 他们一向神山鬼没，夏天时候就打苹果。” “太无耻了，”柯林说。 后院和前院的样子一样．但情况更糟糕。莠草丛生，灌木纠葛，月桂树种得比 前院多，但是斑斑驳驳。几棵不知名的树结了果子，瘦瘠得可怜。何林心里想，这 回他们是白跑了。密匝匝的月桂，夹着各种矮树，从这里根本看不见佩玛练小姐的 花园。“戴安娜寄宿舍”可以说是一间孤立的房子，就住在里头的人而言，根本没 有所谓的邻居。 “你是说十九号吧？”黑姆太太站在后院中央，踌躇不定。 “那屋子里只住着一个人罢，一个眼睛失明的女人。” “被谋杀的人并非住在屋子里的人，”探长说。 “噢，原来如此，”黑姆太太仍旧面无表情。“真是怪事，他跑到这里来被谋 杀。” 柯林在心里想着：“真是形容得好极了。” -------------------- 克里斯蒂小说专区扫校