第十九章 克劳蒂亚・瑞希・何兰今天不在办公室，接待白罗的却是一位中年妇人。她说芮斯 德立克先生在等他，并带他进入了屋中。 “怎么样？”芮斯德立克等不及他进入门内就问：“怎么样，我女儿呢？” “目前――还没有消息。” “可是我跟你说，老兄，总得有些消息――一些线索吧。一个女孩子不能就这样消 逝得无影无踪啊。” “女孩子以前这么做过，现在也还会。” “你懂不懂我是不惜代价的――任何代价在所不惜？我――我不能这样拖下去了。” 他这次似乎完全无法控制自己了。他消瘦了许多，通红的眼睑显示他多夜失眠了。 “我很了解你的焦虑，但是我可以保证我曾想尽一切可能在找她。这种事情，老天 哪，可是急不得的。” “她也许失去记忆，或是――或是也许――我是说，也许病了。” 白罗心想他知道此一吞吞吐吐的句子的涵义。芮斯德立克本来是要说：“她也许死 了。” 他在办公桌的对面坐下说。 “相信我，我了解你的焦虑，但是我仍不得不再说一次，如果你报告警方的话，一 定会有更快的结果。” “不！”这个字象火药一般爆炸出来。 “他们有更好的方法，查询的途径也更多。我可以告诉你这不是金钱的问题。金钱 不如一个高效率的组织，能给你同等的结果。” “老兄，你对我说这种宽心的话是没用的。诺玛是我的女儿，我唯一的女儿，唯一 的骨肉。” “你的确把你女儿的事情――一切可能的事情――都告诉我了吗？” “我还能告诉你什么呢？” “这该由你来说，而不是我。比方说，过去有没出过什么事？” “哪方面的？你这是什么意思，老兄？” “任何精神不正常的病例。” “你认――为她――” “我怎么知道？我怎么会知道？” “我又怎么晓得呢？”芮斯德立克说，突然变得怨恨起来。 “我又能了解她多少？这么多年了。葛瑞丝是个会忌恨的女人，一个不轻易宽恕或 淡忘的女人。有时候我觉得――我觉得把诺玛交她带养是选错了人。” 他站起来，在屋里来回踱了一阵子，又坐了回去。 “当然我不该抛弃我太太，这我知道，我把孩子也留了给她，可是当时我想我那么 做也是有道理的。葛瑞丝对诺玛是个极为尽责的母亲，对她该是最好的监护人，可是对 吗？她真的尽职吗？葛瑞丝写给我的信中，有些充满了愤怒与仇恨。当然，这也是自然 的事。但是那些年，我人都不在呀。我是应该回来，应该常回来看看孩子的生活如何。 我想，我心中是有愧的。啊，现在找藉口也无济于事了。” 他突然锐利地转过头来。 “不错。当我再见到诺玛时，我的确觉得她整个态度变得神经质而且没有教养。我 原盼望她与玛丽会――会在一段时期之后，能相处得更好些，但是我不能不承认我觉得 这女孩子是有些不正常。我认为她如果在伦敦找份工作，在周末才回家住会对她更好， 如此也不必整天与玛丽在一起。啊，可是我一定把事情完全弄糟了。可是，她到底在哪 儿，白罗先生？在哪儿？你认为她或许失去记忆了吗？这类情形我们都听说过的。” “是的，”白罗说：“这也是一种可能。依她的状况来看，她可能四处游荡而全然 不知自己身在何处，也说不定出了什么意外。不过这不太可能。我可以请你放心，医院 与其他的地方我都打听过了。” “你认为她不至于――你看她不会是死了吧？” “她果真死了的话就容易找得多了，这你请放心。请镇静些，芮斯德立克先生。别 忘了，她说不定有许多朋友你根本不知道。在英国任何一地的朋友，也许是与她母亲或 姨妈同住时认识的朋友，或是同学中朋友的朋友。这种事情得慢慢才查得出来。也许― ―这你心理应该有所准备――她与某一个男朋友在一起。” “大卫・贝克？要是我想到――” “她没有跟大卫・贝克在一起。”白罗语带讽刺地说： “这，我早就查清了。” “我怎么晓得她有些什么朋友？”他叹着气说：“要是我找到她――应该说等我找 到她的时候――我一定要把她带出去。” “带出哪儿去？” “带出这个国家。我真痛苦，白罗先生，打从我回来就一直非常痛苦。我始终痛恨 都市生活，办公室的枯燥生活，与律师、金融界洽商不完的事情。我喜欢的生活始终只 有一种，旅行，一处一处地各地漫游，去蛮荒与别人找不到的地方。只有这种生活适合 我，我根本就不该回来。我早该接诺玛去会我，所以我说，等我找到她的时候我就要这 么作。已经有人找我要谈转手的事了，他们可以以很优厚的条件把整个机构接管。我只 要现金，然后回到乡野，真实，有意义的所在。” “啊！那么你太太会怎么说呢？” “玛丽？她已经过惯了那样的生活了。那是她的家乡。” “对一个富有的女人来说，”白罗说：“伦敦的吸引力可不小呀。” “她会顺我的心意的。” 他桌上的电话响了。他拿起来接听。 “是啊？喔，曼彻斯特来的电话？好的，如果是克劳蒂亚・何兰・请说话。” 他等了半晌。 “哈罗，克劳蒂亚。是的。大点声说――线路不好，我听不大清楚。他们同意 了？……呵，可惜……不，你办得很好……对的……那就好了，坐晚车回来吧。明天早 上我们再谈。” 他放下了听筒。 “这位小姐真能干。”他说。 “瑞希・何兰小姐？” “是的。非常能干，替我分担了许多烦恼。曼彻斯特这笔交易，我让她自己斟酌着 作主。我实在觉得自己精神不济了。她的表现也优异极了，在某些方面，她跟男人一样 精明。” 他看了白罗一眼，突然又将自己带回到眼前的话题。 “呵，对了，白罗先生。我怕我有些支撑不住了。你还需要一些费用吗？” “不必了，先生。我保证你，我一定会把你女儿平安健康的找回来的。对她的安全 我已经采取了一切警惕措施。” 他穿过外间的办公室就出来了。到得街头，他抬眼望了望天空。 “为求得一个问题的明确答案，”他说：“这正是我所需要的。” 克里斯蒂小说专区扫校