序幕 一九一五年五月七日下午两点，卢西塔尼亚号客轮接连被两枚鱼雷击中，正迅速下 沉。船员以最快的速度放下救生艇。妇女和儿童排队等着上救生艇。有的妇女绝望地紧 紧抱住丈夫，有的孩子拼命地抓住他们的父亲，另外一些妇女把孩子紧紧搂在怀里。一 位女孩独自站在一旁，她很年轻，还不到十八岁。看上去她并不害怕，她看着前方，眼 神既严肃又坚定。 “请原谅。” 旁边一位男人的声音吓了她一跳并使她转过身来。她曾注意到这位说话的男人不止 一次处身在头等舱的旅客之中。他身上有一种神秘的色彩，激发起女孩的想象。他保持 缄默，不和他人交谈。如有人和他说话，他冷漠地断然拒绝。 此外，他回过头来看身后时的神色紧张不安，总是疑心重重地一瞥。 女孩注意到，此时他非常焦虑不安。他眉毛上汗珠沥沥，显然他是处于一种抑制的 恐惧之中。不过，这位男子给她的印象是：他不是那种害怕面临死亡的人！ “怎么啦？”她那严肃的眼光好奇地与他的眼光相遇。 他站着，绝望地、踌躇不安地看着她。 “只有这样：“他喃喃自语，“是的，这是唯一的办法！”接着，他突然高声问道： “你是美国人吗？” “是的。” “一个爱国的美国人吗？” 女孩的脸唰地一下红了。 “我想你无权过问这样的事：我当然是：““请别生气。如果你明白事关重大，你 就不会生气。不过，我得信任某个人，而这个人又必须是位女士。” “为什么？” “因为‘女士和儿童优先’。”他环顾四周，降低嗓门说。 “我带有文件――实实在在很重要的文件。它们可以使同盟国在战争中的局面完全 改观。你明白吗？这些文件一定得抢救下来。文件带在你身上比带在我身上得以保存下 来的机会多。你愿意收下这些文件吗？” 女孩伸出了手。 “等一等――我必须告诫你。可能会有危险――如果有人跟踪我的话。我想我还没 有被人盯梢，但谁又知道不会呢？如果有人盯上了我，那就会有危险。你有勇气去完成 吗？” 女孩微微一笑。 “我会很好完成的。被你选中，我确实感到自豪。下一步我该怎样处理这些文件 呢？” “留心报纸，我将在《泰晤士报》的人事栏里登一则广告，以‘同事之船员’开始。 三天后如果什么也没登，那么，你知道我彻底完蛋了。然后，把这一包材料送到美国大 使馆，并把它交在大使的手里。清楚了吗？” “非常清楚。” “那么，作好准备吧――我要说再见了。”他握住女孩的手。“再见。祝你好运。” 他提高嗓门说。 她的手握住了他手中的油布包。 卢西塔尼亚号无可挽回地向右倾斜。女孩服从急速下达的命令，朝前走去，登上了 救生艇。 克里斯蒂小说专区扫校