第八章　身入虎穴 巴斯探险后，我们很快地回到伦敦。有一大堆信件在等着波洛。他看其中一封时， 脸上带着一抹怪异的微笑，看完后，他把这信交给我。 “你看看这封新，我的朋友。” 我先翻到签名处，”亚伯・赖兰”，脑中浮现出波洛的话：”世界上最富有的人”。 赖兰先生的信内容简洁，笔调犀利。他表示他对波洛到最后才提出退出南美洲计划的理 由颇为不满。 “我这样做很令人生气，是不是？”波洛说。 “我想他有一点烦躁是很自然的。” “不是，不是，你不了解。回忆一下梅尔林的话，那个到我们这里来避难，结果还 是死于敌人之手的人。'他以一个中间有两道直线贯穿的S――一块钱的标志――来代表。 也用两条条纹和一个星星来代表，因此，可以猜想到他是美国人，他代表着财力。'把这 些话和赖兰想用一大笔钱来诱使我离开英国连起来想想――那――那又如何呢？黑斯丁 斯？” “你的意思是，”我直视着他说，”你怀疑亚伯・赖兰这个亿万富翁，是四大魔头 中的第二号？” “你那聪明的脑筋终于开窍了，黑斯丁斯。是的，我确实这么怀疑着。你说到亿万 富翁时的语调很令人心动――但是，让我提醒你一项事实――这事是由最上位的人操纵 的――赖兰先生在商场上的声誉并不好。一个能干而狂妄的人，一个拥有他想要的财富， 又想得到无边法力的人。” 毫无疑问地，波洛的见解中有一些还需要解说清楚些。我问他什么时候才确实有这 种想法的。 “就是刚才吧。我不太确定，我也无法确定。我的朋友，我真希望我能知道。现在， 就让我把第二号确定为亚伯・赖兰，那样，我们就更接近我们的目标了。”] “由他信中看来，他才刚到伦敦。”我轻敲信纸说，”你要不要去拜访他，当面向 他表示歉意？” “我也许会那么做。” 两天后，波洛兴高采烈地回到我们住的地方。他很冲动地用双手抓着我。 “我的朋友，一个空前绝后的大好时机来了！不过，会有危险，重重危险。我连要 你去尝试的勇气都没有。” 我告诉他，如果他想要恐吓我，他是用错方法了。他变得比较理智些了，吐露他的 计划。 赖兰好象在找一个有良好社交礼仪和外貌的英文秘书。拨赂建议我去申请那个工作。 “我自己也会去申请，”他内疚地解释，”但是，你知道，要我假装自己很能适应 那些必要的礼节，简直是不可能。我英文说得不错――情绪激动时例外――但很难骗过 人家的耳朵；而且，就算我把我的胡须剃掉，我想，人家还是会认出我的赫邱里・波洛 的。” 我也同样他的想法，我说我已下定决心要接受渗入赖兰家中的任务。 “我大概只有百分之十的希望。”我说。 “啊，会的，他会用你的。我会替你安排一份令他怦然心动的推荐信，内政大臣会 推荐你。” 我觉得这件事有点吹得太过分了，但是，波洛不理会我的抗议。 “啊！会啦！他会写的。我替他查请一件关于他的小事，这件事情本来可能会酿成 一件不可收拾的丑闻的。这些事情已经都被解决了，现在，你也许可以这么说，他就像 一只栖息在我手上吃着面包屑的小鸟。” 首先，我们约个艺术家来做“化装”工作。这位艺术家是一个矮小的男人，头部有 一个像鸟似的奇怪弯角，和波洛一样。他静静的打量我一阵子，然后，埋头工作。半个 小时后，我在镜中看到自己时，都吓了一跳。特制的皮鞋使我站起来至少高出两寸，精 心设计的外衣使我显得瘦长、文弱。我的眉毛被修改了，使我的脸部看起来截然不同。 我的腮帮子下塞了垫子，黝黑的脸色不见了，我的胡须已不见踪影，我的嘴边有一颗闪 闪发光的金牙。 mpanel(1); “你的名字是，”波洛说，”亚瑟・纳维。上天保佑你，我的朋友――我很怕你是 进了一个虎穴。” 在赖兰先生指定的时间，我战战兢兢地到了萨佛伊，要求见这个大人物。 一、两分钟后，我被带上楼到他的办公室。 赖兰坐在桌边，面前摊开了一封信，我眼尾瞥了一下，是内政大臣的笔记。这个美 国富翁给我的第一印象非常深刻，他高高瘦瘦的，有一点鹰钩鼻，还有一个突出的下巴， 双眉下的眼睛冷漠而阴沉。他有一头浓密的灰发，嘴边叼一根长长的黑色雪茄（后来， 我才知道人家从来没有看过他没叼雪茄的模样。） “坐下。”他低沉地说。 我坐下。他敲着他面前的信。 “根据这封信，你是一个适当的人选，我不需要再找人了。嘿！你对社交事项熟悉 吗？” 我说，我想在那方面我会使他满意。 “我的意思是，假使有很多王公贵族到我的乡间别墅来，晚餐时，你能把他们的位 置分配得宜吗？” “啊！这很简单。”我笑着回答。 又谈了几个问题后，我知道我被雇佣了。赖兰先生已经有一个美国籍秘书和一个速 记打字员，所以，他现在需要的是一个熟悉英国社会的秘书。 两天后，我下乡到哈顿・契斯，这是罗姆郡公爵的乡间别墅，他和这个美国富翁订 了六个月的租约。 在工作上，我没有碰到任何困难。过去，我曾经当过一个活跃的国会议员的私人秘 书，所以，这些事情对我来说是驾轻就熟的。赖兰先生通常在周末举行大宴会，相形之 下，周日就显得平静些，我很少看到美籍秘书艾波比先生，他似乎是一个和悦正派的年 轻人，办事很有效率。我倒是见过好几次速记打字员马丁小姐。她是一个大约二十三、 四岁的漂亮女孩，有赤褐色的头发和棕色的眼睛，那双眼睛有时看起来很淘气，不过， 通常都是故作严肃地下垂。我觉得她既不喜欢，也不相信她的顾主，她很消息地不让这 种感受表现出来，但是，无意间，使她相信我的时刻到了。 当然，我已经很仔细地观察过屋中的每一个分子了。有一、两个用人是才雇佣不久 的，我想，除了他们之外，还有一个男佣和好几个女佣。佣工工头、女管家和厨师是公 爵本来就雇用的，他们喜欢留在这里工作就留下了。我认为女佣是没什么问题的，我仔 细地调查第二个男佣詹姆士，非常仔细地调查；但是，他显然只是一个粗人而已，他是 男佣工工头找来的。我最怀疑的是赖兰的侍仆迪夫斯，他是赖兰从纽约带过来的。这个 人是英国人，中规中矩的，不过，我却对他存有戒心。 我在哈顿・契斯已经三个礼拜了，一件可以支持我们的猜测、可以使我插手的事情 都没有。没有四大魔头活动的迹象。赖兰先生的力量和个性都是我难以抗拒的观察目标， 但是，我慢慢地相信，这次波洛把他和那个可怕的组织混为一谈是一项错误。有一天晚 上，在餐宴中，我还听到他无意间提到波洛。 “据说他是一个很不错的小伙子。但是，我怎么知道，他却是一个临阵脱逃的家伙？ 我有一项任务要交给他去办，他却在最后一分钟拒绝了。我再也不相信这个赫邱里・波 洛先生。” 像这种时刻，我觉得我腮帮子上的垫子最令人厌烦。 后来，马丁小姐告诉我一个相当奇怪的故事。那天，赖兰带着艾波比去伦敦了。喝 完茶后，我和马丁小姐在花园散步。我很喜欢这个女孩子，她非常自然，一点也不矫揉 造作。我看出她不太对劲，她终于说了出来。 “你知不知道，纳维少校，”她说，”我真想辞掉这个工作。” 我有点吃惊，她匆忙地说下去。 “我知道，在某些方面来说，这是一个很好的工作。我想，大多数的人知道我想把 这工作机会抛掉，一定会认为我是个傻瓜。但是，我没有办法忍受辱骂，纳维少校，被 人家破口大骂不是我可以忍得下去的。没有一位绅士会这么骂人的。” “赖兰骂过你吗？” 她点头。 “当然，他一向暴躁、易怒，这是每一个人都知道的，也是稀松平常的。但是，这 么勃然大怒――在我一点事情也没做错的情况下。他看起来就好象真要杀了我一样！而 且，就如我说的，我什么都没做错。” “告诉我前后经过好吗？”我很有兴趣地问。 “你知道，我负责拆2阅赖兰先生的所有信件。看完后，有些我交给艾拨比先生，有 些我自己处理，但是，我总是先分类的。现在，有一些信，用蓝信纸写的，角落上有一 个小小的'4'标志――对不起，你刚才说什么？” 我刚才情不自禁地低叫了一声，不过，我马上摇头否认，要她继续说下去。 “好，我刚才说到来里一些信，他严厉地命令我绝对不能拆开这些信，要原封不动 地直接交给赖兰先生。当然，我照他的话去做。但是，昨天早上，信件很多，我匆匆忙 忙地拆信。不小心地拆开了一封那种信。我发现自己拆错了，马上就拿到赖兰先生那里 向他解释。他吓我一跳地大发雷霆。就像我刚才跟你说的，我实在很害怕。” “我想，是不是信里写些什么，他才会那么生气？” “耿饼没什么――那才是最奇怪的。我读过那信后，才发现自己拆错了。信很短， 我每个字都还记得，信中根本没有什么会使人生气的。” 那天晚上和第二天的大部分时间我都在思考着那一封信――突然间，谜底揭晓了。 很简单，阿拉伯数字4是关键性的线索，把信中的字，四字一组地分开，然后，读每一组 的第一个字，完全不同的讯息就出来了。”很重要，要见你，采石场，十七、十一、四。” 要明白那些数字很容易。十七代表十月十七日――那是明天，十一点是时间，四是 签名――只是神秘的四号自己呢――或是四大魔头的标志。采石场也是很容易明白的。 附近有一个很大的废弃了的采石场，离别墅只有半哩远――一个寂静的地点，秘密会议 的理想场所。 又一阵子，我很想自己独撑大局。这将是我建功的好机会，就这么一次，让我对波 洛高呼胜利。 终于，我克制了自己邀功的欲望。这是重要的事――我无权决定自己是否单枪匹马 应战，这会减少我们的希望。这次将是我们第一次偷袭敌人。这次我们必须成功，而且， 也许我不太愿意承认，我们两人中波洛确实是聪明些。 我一口气把信写完，把事实陈述在他面前，告诉他去偷听他们秘密会议的重要性。 如果他要我单枪赴会，那没问题，我自己会解决一切问题的，不过，我还是仔细地告诉 他怎么去采石场，万一他觉得他去也好，才不至于找不到。 我亲自把信带到小镇付邮。我在这里可以用最简单的方式――自己寄信――来和波 洛联络。我们已经事先讲好，他不要和我联络，以免我的信件被人偷看或窃改。 第二天晚上，我兴奋异常，觉得全身热烘烘的。没有客人要招待，整个晚上，我都 和赖兰先生在书房里忙。我早就料到会是这个样子，这句是我不可能到车站和波洛碰面 的原因。不过，我有把握在十一点以前，他会要我离开的。 果然不错，十点半刚过，赖兰先生看了看钟，说他做完了。我明白他的意思，小心 翼翼地退了下去。我假装要去睡觉似地上楼，然后，偷偷地溜到旁边的阶梯，到了花园， 我小心地穿了件深色大衣掩住了我的白衬衫。 在花园走了一段路后，我回头看看。赖兰先生正好通过他书房的落地窗，进入花园。 要去赴约了。我加快脚步，想要看清开始的一切。我赶到采石场时，几乎喘不过气来了。 看起来，好象还没有人来过，我匍匐爬入浓密的树丛里，静观进展。 十分钟后，恰好是十一点，赖兰悄悄的走到了，帽子遮掩住他的眼睛，叼在口中的 雪茄清晰可见。他很快地打量一下四周，然后，跳入下面采石场的洞穴里。现在，我听 到低低的谈话声从我头上传来。显然另一个人――或其他人――不管什么人，已经先来 约会地点了。我小心地爬出树丛，一寸一寸地匍匐前进，尽量不做声，像小虫似地蠕动 到陡峭的小径。现在，我和那些说话的人只有一块石头之距离了。我安全地隐藏在黑暗 中，从石头边缘窥视着，发现我正面对着一只好象要杀人似的乌黑自动手枪。 “手举起来！”赖兰先生简洁地说，”我等你一段时间了。” 他坐在石头的阴影处，因此，我看不清他的脸，他语调中的胁迫味道听起来很令人 不快。接着，我觉得有一圈冷冷的钢管靠在我的颈背上，赖兰放下了他的手枪。 “做得不错，乔治。”他慢慢的说，”把他押到这边来。” 我闷闷地被带到阴影中去，在那儿，我没看到的乔治（我怀疑就是那个中规中矩的 迪夫斯）把我的嘴巴塞了东西，牢牢地绑起来。 赖兰又说话了，用一种我几乎分辨不出来的声音说话，那么冷酷！那么恶毒！ “这将是你们两个的坟场。你们已经多次阻碍四大魔头的路了。你有没有听说过山 崩？两年前，这附近有过一次。今天晚上，还会再有一次。我已经安排好了。嘿！你那 个朋友不太准时。” 一阵颤栗袭上心头。波洛，没多久，他也会毫无戒备地踏入这个陷阱来。我却没有 办法警告他。我只能祈祷他决定让我单枪赴会，他还留在伦敦。不错，如果他要来的话， 他现在该到了。 一分一分地过去，我的希望也越来越大。 突然，我的希望被粉碎成片片。我听到脚步――小心翼翼的脚步声。唉，确实是脚 步声，我内心虚弱地呻吟着。脚步声下了小径，停下来，接着，波洛出现了，斜着头窥 视着阴影。 我听到赖兰满意的咆哮声，他举起那只大手枪，高叫：”手举起来。”迪夫斯跳上 前去，从后面扑想波洛，这个埋伏达成任务；饿。 “久仰了，赫邱里・波洛先生。”这美国人狰狞地说。 波洛的冷静沉着实在令人叫绝。他根本不为所动。不过，我看到他的眼睛在黑暗中 搜索着。 “我的朋友？他在这儿吗？” “不错，你们都在陷阱里了――四大魔头陷阱。” 他大笑。 “陷阱？”波洛问。 “嘿！难道你还不知道吗？” “我知道有一个陷阱，我知道。”波洛温和地说，”不过，你搞错了，先生。是你 落入陷阱了――不是我的朋友。” “什么？”赖兰抬高了他的大手枪，我看到他的目光萎缩。 “如果你开枪，你是在十双眼睛的注视下杀人，你会被判处绞刑。这个地方被伦敦 警察厅人员包围了――已经包围一个小时了。这是围擒，亚伯・赖兰先生。” 他发出一声奇怪的哨声，好象变魔术似的，周围已经站满了人。他们抓住赖兰和他 的侍仆，把他们的武器拿掉。波洛和主管的官员说了几句话后，就拉着我的手臂走开了。 离开了采石场后，他很高兴地拥抱我。 “你还活着――而且毫发未损。真是不错。我一直责怪自己让你去。” “我好好的，”我抽出我的手臂说，”不过，我有点搞不懂，你知道他们的计谋， 是不是？” “我在等着它呀，要不然，我为什么要让你去那里？你的假名字，你的化装，根本 不是想骗人的呀！” “什么？”我大叫，”你从来没有告诉过我。” “我跟你说过好多次了，黑斯丁斯。你有很善良和诚实的天性，你除了欺骗自己外， 是骗不了他人的。不错，你一开始就被认出来了。他们照我预算他们会怎么做地做了― ―对那些能好好地运用他的灰色小细胞的人来说，这是数学上算得出来的必然结果―― 把你当成诱饵。他们让那个女孩子上场――顺便问你一句，我的朋友，当成心理学上的 一个有趣的事实，她是不是有赤褐色的头发？” “你是指马丁小姐？”我冷淡地说，”她的头发是一种很不错的赤褐色。不过――” “他是很可怕的――这些人。他们甚至研究过你的心理。啊！似的，我的朋友，马 丁小姐是计谋中的一部分――正是如此。她背封信给你听，还说赖兰先生大发她的雷霆 峙市。你记载下列，然后，绞尽脑汁地想――暗号设计得很好，难易适中，你想出来了， 然后，把资料寄给我。” “他们不知道我正在等这件事的发生。我收到信后，马上赶去找贾普，布置好一切。 因此，如你所见的，凯旋而归。” 我不太高兴波洛这么安排，我把我的感受告诉了他，一大早，我们坐运牛乳的车回 伦敦，这是一趟最不舒服的旅行。 我一面想着美好的早餐，一面要出去洗澡时，听到客厅里贾普的声音。我披上浴袍， 匆匆进去客厅。 “这次，你让我们以为会一网打尽，结果，却没有什么实际收获。”贾普说，”真 可惜，波洛先生，我第一次知道你也会吃瘪。” 波洛的表情很妙。贾普继续说下去： “我们很慎重地要去抓这个黑手党员――结果，却是个用人。” “用人？”我喘着气问。 “是的，叫詹姆士或什么的。他似乎在用人房中下了些赌注，使那个目空一切者误 以为他是那个老人――那个目空一切者就是你，黑斯丁斯上尉――而且，你会交给他一 大堆绕在四大魔头集团周围的间谍。” “不可能！”我大叫。 “你不相信！我们那队人直接走到哈顿・契斯，真正的赖兰在床上睡觉，而工头、 厨师和天知道有多少个用人在咒骂着下赌注者。只是一场闹剧――就是如此――而且， 他的侍仆也跟在他身边。” “难怪他一直在阴影里。”波洛低语。 贾普离开后，我们四目相向。 “我们知道，黑斯丁斯，”波洛终于说，”四大魔头的第二号是亚伯・赖兰，由用 人伪装在某方面来说可以确保在紧急时有路可逃，而那个用人。” “恩。”我屏息。 “是第四号。”波洛严肃地说。 　　克里斯蒂小说专区扫校