02 晚餐过后，瀑布酒店的露台上灯光柔和，大多数宾客都围坐在小桌边闲谈o希蒙和 林娜・道尔走出来，旁边跟着一个高大、貌似名流的灰发男子――一张敏锐、光洁的美 国人面孔。 聚集在门口的一小群人霎时停止交谈，提姆・艾乐顿站起来，走上前。 “我想你已经忘了我了，”他温文地向林娜说，“我是乔安娜・邵斯伍德的表弟。” “哦，我记性真差！你是提姆．艾乐顿嘛。这是我先生。”――林娜的声音有点颤 抖。不知是骄傲还是害羞？ “这是我美国的托管人――潘宁顿先生。” 提姆说：“让我介绍你跟我母亲认识。” 几分钟后，他们已围坐在一起――林娜坐在角落，提姆和潘宁顿在她两旁，艾乐顿 太太坐在林娜对面。提姆争着跟林娜谈话以赢取她的注意。艾乐顿太太则和希蒙闲谈。 旋转门转动了一下。坐在两个男子中间的美丽女郎突显紧张，随即又松弛下来―― 进来的是个矮个子。 艾乐顿太太说：“亲爱的，你可不是这里唯一的名人哩！ 那个滑稽的矮个子是赫丘里．白罗。” 艾乐顿太太语气平淡，用意只是出乎本能的应变能力欲打破刚才尴尬的停顿，但林 娜却听了她的介绍似乎颇为动。 “白罗？哦――我听过他的名字…” 她好像陷入思索，身旁的两位男士感到有点不知所措。 白罗缓步走到露台的边沿，他的注意力立刻被分散了。 “请坐，白罗先生。好迷人的夜晚！” 他遵命坐下来了。 “是的，夫人，的确很迷人！”他礼貌地向鄂特伯恩太笑笑。她的黑色绢衣及头巾， 看来有些可笑。 鄂特伯思太太以高声抱怨的口吻继续说：“这里现在可住了不少名人，不是吗？但 愿报纸上很快就会刊登照片。社会名援、著名作家……”她讥讽地笑道。 白罗感到他对面的阴郁少女把嘴唇崩得更紧了。 “你正在写小说吗，夫人？”他问道。 鄂特伯恩太太颇有自知之明地笑道：“我这人很懒。我真的必须动笔了。我的出版 人愈来愈没耐性了―那可怜的家伙天天写信来催，还拍电报哩！” 白罗感到那少女的脸色再往下沉。 “不瞒你说，白罗先生，我来这里是为攫取灵感。《沙漠上的白雪》―这是我新书 的书名。有力――具有暗示性： 白雪在沙漠上――融化在初恋的欲火下。” 罗莎莉站起身，喃喃不知说了什么，便跑到黑暗的花园里去了。 “人必须强壮，”鄂特伯恩太太继续说，一面摇摇她的头巾。“强壮的肉体――我 书上讲的就是这个――多重要。图书馆列为禁书――不碍事！我说的是实情。――哦， 白罗先生，干嘛每个人都这么害怕‘性’？宇宙的枢纽！你读过我的小说吗？” “啊，夫人！你知道，我很少看小说。我的工作……” 鄂特伯恩太太坚持地说：“我一定要送你一本我写的《无花果树下》，你一定会觉 得挺有意思！写得或许白了点―― 却是实情！” “谢谢你，夫人！我一定乐意一读。” 鄂特伯思太太沉默了一会。她不停地玩弄着颈项上盘了两圈的长串珍珠。她坐不住 了。 “或许――我现在就上楼拿给你吧。” “啊，夫人，不必大麻烦了！等一下……” “不，不，一点也不麻烦。”鄂特伯恩太太站起来。“我想让你看……” “什么事啊，妈？”罗莎莉突然在她身旁出现。 “没什么，我正想上楼拿本书给白罗先生。” “是《无花果树下》我去拿！” “你不晓得我放在哪里，我自个儿去拿吧！” “不，我晓得。” 罗莎莉迅速越过露台，折返酒店内。 “夫人，我得恭喜你，有这么一个可爱的女儿。”白罗深深地一鞠躬。 “罗莎莉？不错――她长相不错。但你不知道她的心肠有多硬，对病人一点也没有 同情心。她总觉得自己懂得最多。关于我的健康她好像知道得比我自己还清楚…… 白罗向走过的侍者示意。 “想喝点什么酒吗，夫人？” 鄂特伯恩太太猛烈地捂着头。．“不，不，我是个绝对反对喝酒的人。你或许留意 到从来只喝清水――或是柠檬水。我受不了酒精的味道。” “那么我替你要杯柠檬汁，好吗？” 白罗叫了一杯柠檬汁和一杯果子酒。 旋转门转开了。罗莎莉朝他们走上来，手上拿着一本书。 “书拿来了。”她说，语调平平，却很特别。 “白罗先生刚刚为我叫了一杯柠檬汁。”鄂特伯恩太太说道。 “小姐，你想喝点什么吗？” “不要，”蓦然觉得自己太没礼貌，又加了一句，“不必，谢谢你。” 白罗收下鄂特伯恩太太递给他的书。封面还是老样子： 一位气色怡人的小姐，秀丽的短发，涂着寇丹的指甲，坐在虎皮上，身上穿圣诞夜 传统的服装。在她头上是一株橡树，伸展着绿叶，树上结着硕大而不真的果实。 书名《无花果树下》，作者莎乐美．鄂特伯思。内文有出版者夸张的推荐辞，说明 这是一本揭露现代女性爱情生活的著作。“大胆、脱俗、真实！”序言上如此写着。 白罗鞠躬致谢，“女士，你送我这本书，我觉得非常荣幸。” 当他抬起头，他与作者女儿的眼睛四日交接。他几乎是不自觉地震动了一下。那眼 光所流露出的痛苦令他惊讶而叹惜。 就在这时，饮料上来了，场面又转化为娱乐的气氛。 白罗殷勤地举起酒杯，“祝两位好运！” 鄂特伯恩太太喝了几口柠檬汁，喃喃道：“多清凉美味的果汁！” 沉默笼罩着三人。眼下，尼罗河闪闪发光的黑石显得有点奥妙――就像半露出水面 的史前怪兽。一阵微风悄然飘过，又悄然静下。四周充满了一片宁静――就像暴风雨前 的宁静。 白罗回顾露台上其他的宾客。他的预感对吗？这儿是否有着一种不寻常的宁静？这 一刻就像舞台上女主角将要出场的前一刹那。 就在这当儿，旋转门再一次转动了。仿佛重要的时刻即将降临，每个人都停止谈话， 把目光投向门的那方。 一个皮肤黝黑、瘦长的少女，穿着红葡萄酒色的晚礼服走了进来。她停住脚，接着 故意走过露台，坐在一张空桌子旁。她的举止并不过分招摇，但不知怎地，却有舞台亮 相的效果。 “唔，”鄂特伯恩太太抬起头说，“她似乎觉得自已是重要人物，这少女！” 白罗没答腔。他在观察。那少女故意选择了面对林娜・道尔的位置。白罗立刻留意 到林娜・道尔低声说了几句话，接着起身换了位置，面向另一方。 白罗若有所思地点点头。 五分钟后，露台一边的少女又转换一次位置。她坐在那儿吸烟，微笑，表现得异常 悠闲。但好像有意无意地，她的目光总是投在希蒙．道尔太太身上。 十五分钟过后，林娜・道尔突然站起来，跑回酒店内。 她的丈夫立刻赶上她。 贾克琳．杜贝尔弗微笑着把椅子转过来，点起一根香烟，双眼瞪着尼罗河面，脸上 微微露出得意的笑容。 克里斯蒂小说专区扫校