简找工作 作者：阿加莎・克里斯蒂 简・克利夫兰沙沙翻动着每日导报，随后叹了口气。这叹气发自心灵的最深处。 她厌恶地看着大理石面的桌子，静卧在上面的烤面包与荷包蛋，还有那一小壶茶。 倒不是她不饿。事实恰恰相反。简饥肠辘辘。在那一刻，她觉得自己能够吃下一磅 半烧透的牛排，另外再加上炸土豆条，也许还得再来些四季豆。然后，再品着佳酿 而不是茶水，吃下所有的食物。可是，对于经济窘迫的年轻女子而言，她们没有选 择。简能够点一只荷包蛋，一壶茶已经算是幸运了。看来，她明天就连这个也做不 到了。除非―― 她再次去看每日导报中的广告。实话说，简刚刚丢掉一份工作。情况变得日益 严峻。管理那间破陋公寓的房东，一位斯文的女士也已经在斜睨这个特别的女子了。 “可是，”简对自己说，一边习惯性地生气地扬起下巴。“可是我人很聪明， 长相漂亮，又受过良好教育。雇主们还想要什么呢？” 根据每日导报，他们看来想要经验丰富的速记员，拥有小笔资金的商店经理， 饲养家禽的女工（这里依旧要求一小笔资金），还有难以计数的厨师，女佣，客厅 侍女――特别是客厅侍女。 “当客厅侍女我不介意。”她自言自语道，“可是，没有经验，谁也不会要我 的。我敢说，我可以到什么地方去作个‘志愿女子’――可他们不会有什么值得一 提的东西付给年轻的‘志愿女子’。” 她又叹了口气，把报纸支在面前。随后，散发着她健康的青春活力，简狼吞虎 咽地吃起那只荷包蛋来。 当她打发完最后一口，简把报纸翻过来，去研究上面的“私事广告”栏目，一 边还喝着茶水。这个栏目是她最后的希望。 如果她有几千英镑，这事就容易多了。至少有七个难得的机会――每个机会每 年都至少能赚三千英镑。简掀起嘴唇。 “如果我有两千英镑，”她喃喃说道，“要把我和它分开可不容易。” 她的视线投向栏目的底部，随后又以长期炼就的从容向上扫视。 有一位女士，她总出高价收购穿旧的衣服，“贵妇们的衣物可以上门收购”。 也有些绅士什么东西都收购――不过主要是些假牙。另有一些有头衔的贵妇人，在 行将出国之际，会以荒唐的价格把她们的毛皮大衣处理掉。此外，还有哀伤的牧师， 勤快的寡妇，残废的军官，都可能会报出五十到两千的数目不等。突然，简停下来。 她放下茶杯，把那条广告又重新看了一遍。 “当然，这里面必定大有文章，”她喃喃自语道，“这种事情总是有圈套。我 一定得小心。不过――” 这条引起简・克利夫兰兴趣的广告内容如下： 诚征一位女士，年龄二十五至三十岁，深蓝色眼睛，金黄色头发，黑色睫毛与 眉毛，鼻梁挺直，身材苗条，身高五英尺七英寸，善于模仿，能讲法语。请于下午 五至六点来恩德斯利大街7号，她将听到对她有利的消息。 “看上去真像那么回事，否则，为什么女孩子们会上当受骗，”简喃喃低语。 “我当然得小心。可是，那种事情根本不会有这么多具体的要求。我现在该……让 我们来仔细看看这些条件。” 她接着看那些要求。 “二十五到三十――我今年二十六。深蓝色眼睛，没错。金黄色头发――黑色 睫毛与眉毛――都没问题。鼻梁挺直？是――的――无论如何，我的鼻梁是够直的。 既没有向下钩起，也没有向上翻起。而且，我体态苗条――即使现在看来也够苗条 的。我身高只有五英尺六英寸――但我可以穿上高跟鞋。我善于模仿――没什么稀 奇的，我能模仿人们说话的声音。而且，我说起法语来就像是一个天使或者法国女 人。事实上，我正是合适的人选。当我出现的时候，他们应该喜不自禁。简・克利 夫兰一走进屋里就中选了。” mpanel(1); 简毅然撕下那条广告，把它放进手提包里。随后，她要了账单，声音听着焕然 轻快起来。差十分五点时，简已经在恩德斯利大街附近进行勘查了。恩德斯利大街 是条较小的街道，被夹在牛津圆形广场附近的两条大街之间。它尽管单调乏味，却 还体面。７号房看起来跟周围的屋子没什么不一样。它看起来像是由几间办公室组 成的。但是，抬头一看，简有生以来第一次明白，她并不是惟一的蓝眼睛，黄头发， 鼻梁挺直，身材苗条，年龄在二十五到三十岁之间的女人。显然，伦敦有许多这样 的女孩，而且仅在恩德斯利大街７号的外面至少就聚集着四五十人。 “竞争，”简说，“我最好还是赶快排队。” 她这么做了。此时又有三个女孩刚刚转过街角。她们后面还跟着其他人。简通 过打量她身边的邻伴来消遣时光。在每个人身上，她总能找出不对劲的地方――黄 色而不是黑色的睫毛，灰色而不是蓝色的眼睛，人为而非天然的金色头发，形状各 异的鼻子，以及只有慈悲至极的人才会称之为苗条的身材。简来了精神。 “我相信我在哪方面的机会也不比任何人差。”她喃喃自语道，“不知道竞赛 是什么样的。我希望是遴选美女合唱队。” 队列缓慢然而又不停地向前移动。不久以后，另一队女孩开始从屋里鱼贯而出， 她们当中一些人垂头丧气，另外一些则装出一副笑脸。 “没有被录用，”简欣喜地说，“我真希望在我进去之前职位还空着。” 女孩的队列依旧在向前移动着。有人焦急地在小镜子里扫视自己，有人在狂乱 地往鼻子上搽粉，还有人恣意挥舞着唇膏。 “我真希望自己的帽子能更好看些。”简难过地想。终于，该轮到她了。在屋 子里面，一边是一扇玻璃门，上面刻着传奇人物卡思伯森先生的名字。申请人一个 接一个地所通过的正是这扇玻璃门。轮到简了。她深深吸了一口气，走了进去。里 面是一间外部办公室，显然是职员们的。在屋子尽头是另外一扇玻璃门。简在旁人 指示下，穿过这扇玻璃门。她走进一间小一些的屋子。里面有一张宽大的办公桌， 后面坐着一个中年男人，目光敏锐，蓄着浓密、外国样式的小胡子。他扫了一眼简， 随后用手一指左边的一扇门。 “请在那儿等着。”他利落地说道。 简照着做了。她走进屋子时，里面已经有人。五个女孩笔直地坐在那里，彼此 瞪眼瞧着。 简清楚，她已被列入可能的候选人当中。她来了兴致。不过，她不得不承认， 就广告上的条款而言，这五个女孩和她一样有资格入选。 时间流逝。更多的女孩正在穿过内部办公室。她们当中的绝大多数被从一扇通 向走廊的门打发走了。但是，每隔一会儿，会走进一个入选者，来壮大这支候选队 伍。六点半时，那里已经聚集了十四个女孩。 简听到办公室里传来低低的谈话声，随后那个外国人模样的绅士出现在门边。 因为他的小胡子具有军人风范，所以，简心里给他起个绰号“上校”。 “我将每次会见一位女士，请，”他宣布道，“请以你们到来的先后为序。” 当然，简是第六个。二十分钟过去了，她被叫了进去。 “上校”双手背在身后正站在那儿。他先是一连串的快速盘问，接着测试她的 法语知识，随后测量她的身高。 “小姐，”他用法语说道，“可能你正是合适人选。我不知道，但是有可能。” “请问，这是什么职务？”简直截了当地问道。 他耸了耸肩膀。 “现在还不能告诉你。如果你被选中――那你会知道的。” “这看起来很神秘。”简表示异议，“我不可能什么都不知道就去干一份工作。 我是否可以问问，这跟演戏有关吗？” “演戏？不，没有关系。” “哦！”简喊道，吃惊非小。 他锐利的目光注视着她。 “你很聪明，是吗？而且审慎。” “我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？” “薪水是两千英镑――工作两周。” “哦！”简差点晕了过去。 她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。 上校接着说下去。 “我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见 到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？” 简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔 高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那 里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她 来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。 “是的。”简对上校的问题答道。 “很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片――你有名片吗？” 简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的Ｐ，又把它递还给她。 “这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他――还有另 外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。 满意了吗？” “非常满意。”简说道。 “到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可 是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没 有其它的可能了。” 她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女 匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当 中的一员。她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任 何时候都更希望有一顶新帽子。但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见 施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量 她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简 没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿 着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一 间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无 力的手里正捏着简的名片。 “简・克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。” 她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令 人愉快的效果。 “我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。” “他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。 “请原谅，能提几个问题吗？” 没等简回答，他接下来像克莱宁上校一样将她盘问了一气。她的回答看来令他 满意。他点了点头。 “小姐，现在请你走到门边，再慢慢走回来。” “也许，他们想让我作时装模特，”简心里想，她照着做了。“可他们是不会 付给一个模特两千英镑的。不过，我想最好还是过一会儿再提问。” 施特雷蒂奇伯爵皱了皱眉。他用白皙的手指轻弹桌面。突然，他站起来，打开 隔壁的屋门，冲着里面的人讲话。他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走进 屋来，随手关上门。她体态丰满，形容非常丑陋，可是脸上的神情表明她是个重要 人物。 “喂，安娜・米哈伊洛夫娜，”伯爵说道，“你觉得她怎么样？” 那位女士将简上下仔细打量一番，好像女孩是蜡像馆里的塑像一样。她没有装 腔作势地同简打招呼。 “她也许行。”她终于说道，“严格来讲，可能性微乎其微。不过身材肤色都 不错，比其他的都强。你觉得她怎么样，费奥多・亚历山大洛维奇？” “我同意你的观点，安娜・米哈伊洛夫娜。” “她能讲法语吗？” “她的法语很出色。” 简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个 真人。 “可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。 “这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否 小心谨慎？”简向公主答话。 “在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。” “说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多・亚历山大洛维奇，我觉得她很 聪明――比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？” “我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过，我能忍受。” “啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？” “哦！”简叫到，“冒险！这没什么。我喜欢冒险。” “你很穷？想要挣很多钱？” “让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。 施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。 “要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。 公主摇摇头。 “公爵夫人要亲自向她解释。” “没有必要――也不明智。” “不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。” 施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。 他转身面对简。 “波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。” 简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简 可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。 波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是 竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主 在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她 身后。 “夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简・克利夫兰小姐。” 屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两 分钟，随后开心地笑了。 “可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让 我们肩并肩来看看自己。” 她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。 “看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！” 实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比 简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高 出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全 一样。 公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。 “真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多・亚历山大洛维 奇祝贺。他干得的确太出色了。” “可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。” “是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白 的。噢，别打扰我们，安娜・米哈伊洛夫娜。” “可是，夫人――” 安娜・米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来， 示意简也坐下。 “那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。 “可是，人们还离不开她们。安娜・米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了， 小姐――啊，是的，简・克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。 我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。” “夫人，您真聪明。”简这才第一次开口说话。 “我是聪明。”波林镇定地说，“好了，现在让我把事情向你解释一下。没有 多少要解释的。你知道奥斯特洛瓦的历史。几乎我所有的家人都死了――被激进主 义者除掉了。我也许是我们家族的最后一个成员。我是个女人，不能登上王位。你 以为他们会放过我。但不是这样。无论我去哪儿，总有人试图暗杀我。很荒唐，不 是吗？那些浸在伏特加酒中的野兽从没有分寸感。” “我明白了。”简说，感到自己该说些什么。 “绝大部分时间我都过着一种退隐的生活――这样可以采取预防措施。不过， 偶尔，我也会在公众仪式上露面。比如，在这儿，我必须参加几个半公开的典礼。 还有，在我回到巴黎之后也一样。你知道，我在匈牙利有一处房产。那里的体育活 动真是美妙极了。” “真的吗？”简问道。 “无与伦比。我崇拜体育。而且――我不该告诉你这个，可我要说，因为你看 上去这么有同情心。那里正在制订一些计划――非常秘密地，你明白。有一件事很 重要，就是在今后的两周内，我不能被暗杀。” “可是，警察一定会――”简开口说道。 “警察？哦，是的，我相信他们很出色。我们――我们也有自己的密探。暗杀 发生之前，我可能事先会得到警告。不过，也可能得不到。” 她耸耸肩。 “我开始明白了。”简缓缓说道，“你想让我作你的替身？” “只是在某些场合。”公爵夫人急切地说，“我必须能够随时找到你，明白吗？ 在以后的两周里，我也许需要你两次，三次，甚至四次。每次都是某种公开场合。 自然，在私人场合，你不能代替我。” “当然不能。”简表示同意。 “事实上，你会干得很出色。费奥多・亚历山大洛维奇居然想出刊登广告，是 不是很聪明？” “假设，”简说，“我被谋杀了会怎样？” 公爵夫人耸耸肩。 “当然，有这种危险。但根据我们的秘密情报，他们只是想绑架，而并不想把 我干掉。不过，我还是很诚实――他们投出一枚炸弹也是可能的。” “我明白了。”简说。 她竭力模仿波林轻松的举止。她急于谈到钱的问题，可是又不知道如何圆满地 引入这个话题。不过，波林没有让她多费周折。 “当然，我们会支付给你可观的费用。”她不经意地说，“我不记得费奥多・ 亚历山大洛维奇提议的数目是多少了。我们当时说是以法郎或是克郎计算。” “克雷奇上校，”简说，“他说大约两千英镑。” “是的。”波林说道，脸上放出光彩。“我现在想起来了。我希望这个数目足 够了？或者，你想要三千？” “哦，”简说，“如果对你没有什么不一样的话，我宁愿要三千。” “我明白了，你很会做生意。”公爵夫人和蔼地说，“我真希望自己也这样。 只是我对金钱一窍不通。我所想要的就一定要得到，就是这样。” 在简看来，这种心态简单却又让人钦佩。 “当然，像你说的，会有危险。”夫人心事重重地说道，“尽管在我看来，你 似乎并不介意冒险。我自己也不。希望你别以为我是胆小鬼，所以才要你替代我的 位置。我应该结婚，而且至少得有两个儿子，你瞧，这对奥斯特洛瓦至关重要。这 以后，我再发生什么事就无关紧要了。” “我明白了。”简说。 “你接受吗？” “是的。”简毅然说道，“我接受。” 波林使劲拍了几下手掌。波波伦斯基公主旋即出现在眼前。 “安娜，我已经跟她说过了。”公爵夫人宣布道，“她愿意做我们想要的事， 而她将得到三千英镑。告诉费奥多把这事记下来。她的确非常像我，不是吗？不过， 我觉得她长得更漂亮些。” 公主摇摇摆摆走出房间，再次返回时，后面跟着施特雷蒂奇伯爵。 “我们已经把一切都安排好了，费奥多・亚历山大洛维奇。”公爵夫人说道。 他鞠了一躬。 “我想知道，她能扮演您的角色吗？”他问道，狐疑地打量着简。 “我来向你演示。”女孩突然说，“夫人，您同意吗？”她向公爵夫人问道。 后者爽快地点了点头。 简站了起来。 “可这简直太妙了，安娜。”她说道，“我从未料到事情会如此一帆风顺。来， 让我们肩并肩来看看自己。” 正像波林曾经做过的那样，她把另外一个女孩拽到镜子跟前。 “看到了吗？天生的一双！” 言语，举止和姿势，模仿得极像夫人的问候的方式。公主点点头，咕哝一声， 表示赞许。 “演得不错，”她断言道，“可以骗过大多数人。” “你很聪明。”波林赞许地说，“我就扮演不了别人来拯救自己。” 简相信她。她已经想到，波林还年轻，还很真诚。 “安娜会向你布置细节的。”公爵夫人说道，“安娜，带她到我的卧室里来， 给她试试我的衣服。” 她将头一点，优雅地道别。随后，由波波伦斯基公主来护送简。 “夫人就穿这些来出席义卖市场的开幕式。”老年的女士解释道，手里举着一 件黑白色的极新潮的礼服。“时间是在三天以后。也许你得替代她。我们也不知道。 我们还没有收到消息。” 在安娜的命令下，她匆忙换下自己褴褛的衣衫，试穿那件上衣。正合身。公主 满意地点点头。 “几乎就是完美的了――只有一点长，因为你比夫人矮大约一英寸。” “这很容易弥补。”简迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我 穿上同一式样的高跟鞋，就可以进行很好的调整。” 安娜・米哈伊洛夫娜给她看夫人通常与这件衣服一起穿的那双鞋子。它用鳄鱼 皮制成，有一根皮制的带子。简记住了它们的样子，然后设法找到一双同样的鞋， 只是鞋跟不同。 “你最好是，”安娜・米哈伊洛夫娜说道，“穿颜色与质地与夫人不同的衣服。 这样，如果事先接到通知，要你调换位置的话，这种替换不会引起注意。” 简想了片刻。 “火红色布料怎么样？我也许该再来一副普通的夹鼻眼镜。这很容易改变一个 人的容貌。”两个建议都被接受了。她们接着讨论下面的细节。 简离开旅馆时，一百英镑的钞票装进了她的钱夹。她还被指示如何购置必须的 全套衣服，并化名来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。 隔了一天，施特雷蒂奇伯爵前来看她。 “真是判若两人。”他说着，一边鞠躬。 作为回复，简也模仿他鞠躬。她非常喜欢这些新衣服，还有这种奢华的生活。 “所有这一切都好，”她叹口气。“不过，我想你的来访意味着我得忙起来挣 钱。” “正是这样。我们接到了情报。可能会有人企图在夫人从义卖市场回家的途中 绑架她。义卖，你知道，将在伦敦以外十英里的奥里恩大厅举行。夫人将必须亲自 参加，因为促办这次义卖的安切斯特伯爵夫人认识她。但接下来是我制订的计划。” 简全神贯注地听他叙述大致情况。 她问了几个问题，最后果断在说她已完全明白了她所必须扮演的角色。 第二天黎明，天气晴朗明媚――对于伦敦的一个重要事件来说，这是一个极好 的日子：由安切斯特伯爵夫人促办的，以救助居住在英国的奥斯特洛瓦难民的义卖 即将在奥里恩大厅开幕。考虑到伦敦天气的多变，义卖在宽敞的奥里恩大厅里举行。 这里五百年来都属历任安切斯特伯爵掌管。人们已经借贷来了各式各样的收藏，一 个绝妙的主意是，一百位上流社会的女士每人从自己项链上取下一颗珍珠，每颗珍 珠都将在第二天拍卖售出。当场还将有很多吸引人的助兴活动。简一早就以蒙特里 索小姐的身份抵达那儿。她身着火红布料的衣服，头戴一顶小号红色钟形礼帽。脚 上穿着鳄鱼皮的高跟鞋。 波林大公夫人的到来是一件盛事。她被护送着走上讲台，一个孩子不失时机地 献上一束玫瑰。她作了简短却又动人的演说，然后宣布义卖开始。施特雷蒂奇伯爵 和波波伦斯基公主在旁边陪着她。 她穿着简见过的那套衣服，白底上是醒目的黑色图案，头戴小号黑色钟形札帽， 帽边垂挂着不少白色羽毛，一块镶边的面纱半遮着脸部。简冲自己笑笑。 大公夫人在市上四处走动，参观每个货摊，购买几样物品，而且总是彬彬有札。 随后，她准备离开。 简迅速理解了这一暗示。她请求与波波伦斯基公主说话，并要求被引见给大公 夫人。 “啊，是的！”波林大声说，“蒙特里索小姐，我记得这名字。我想，她是个 美国记者。她为我们的事业做了不少事。我很高兴为了她的报纸而简短地会见她。 有什么地方我们可以不受别人打扰吗？”在公爵夫人的吩咐下，立即安排了一间小 接待室。随后，施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特里索小姐带进来。当他照办，又退出 去之后，只剩波波伦斯基公主在一边陪伴。于是，迅速交换了衣服。 三分钟之后，门开了，“大公夫人”出现在门口，手里的玫瑰花束举到脸部。 她冲着安切斯特女士彬彬有礼地一躬身，又用法语说了几句道别的话。随后， 她走出市外，登上已经等候在那里的汽车。波波伦斯基公主坐在她的旁边，车子开 走了。 “哦，”简说，“很顺利。不知道‘蒙特里索小姐’现在怎么样了。” “没有人会注意她。她可以悄悄溜出去。” “是的，”简说，“我干得不错，不是吗？” “你的角色扮演得很出色。” “伯爵为什么不和我们在一起。” “他必须留下来。得有人负责夫人的安全。” “我不希望有人扔炸弹，”简惴惴不安地说，“哎！我们偏离干道了。怎么回 事？” 车子正加大了油门，箭一般地驶过一条旁路。简跳起来，把头伸出窗外，一边 责怪司机。他只是笑着加大了车速。简又跌坐在座位上。 “你们的密探是对的。”她笑着说，“我们就是为了这事才来的。我想我们坚 持越久，大公夫人就越安全。无论如何，我们得给她足够的时间安然返回伦敦。” 一想到面临的危险，简来了兴致。她不希望遇到炸弹，不过，这种危险正合她 冒险的本能。 突然，一个急刹车，车子猛然停下来。一个男子跳上踏板。手里拿着一枝左轮 手枪。 “举起手来。”他怒吼道。 波波伦斯基公主立即举起双手，但简只是蔑视地看他一眼，双手依旧放在膝上。 “问问他为什么这么怒气冲冲。”她向同伴用法语吩咐道。 但后者还没来得及开口，那个男人已经破门而入。他开口说了一大堆外国话。 简一个字也听不懂，只是耸耸肩，什么也没说。司机从座位上下来，去跟那个 男人会合。 “可否请尊贵的女士下车？”他咧嘴笑着问道。 简依旧把花举在脸边，走出车外。波波伦斯基公主跟在她的身后。 “尊贵的女士请这边走。” 简没有理会这个男人嘲讽、无礼的举止，而是径自向一间低矮、凌乱的屋子走 去。这间屋距离他们停车的地方约有一百码远。这条路是个死胡同，它的尽头是大 门和车道，通向这间显然无人租住的房子。 那个男人依旧挥舞着手枪，走在他们身后。当他们上楼梯时，他从他们旁边擦 身而过，撞开左边的一扇门。屋子里是空的，一张桌子和两把椅子显然才搬进来。 简走进屋里坐下。安娜・米哈伊洛夫娜跟在她的身后。那个男人砰地把门关上， 转了几下钥匙。 简走到窗边向外张望。 “当然，我可以跳出去，”简评论道，“可我跑不了很远。不，我们现在还得 呆在这里，尽量想办法。不知道他们是否会给我们吃的东西？” 大约半小时以后，她的问题有了答案。 有人端来一大碗热气腾腾的汤，放在她面前的桌子上。还有两片干面包。 “显然，没有贵族的奢华。”当门关好落锁之后，简愉快地评述道，“你先吃， 还是我先来？” 波波伦斯基公主惊恐万状，对吃饭的建议置之不理。 “我怎么吃得下？谁知道我的主人会不会遇到危险？” “她没事的。”简说，“我担忧的，是我自己。你知道，当这些家伙发现他们 抓错了人，是不会高兴的。事实上，他们会很不高兴。我将尽可能长时间地扮演傲 慢的公爵夫人这一角色，然后，一有机会就逃走。” 波波伦斯基公主没有回答。 简饿了，把汤全都喝完了。味道有些奇怪，不过温热可口。 随后，她觉得昏昏欲睡。波波伦斯基公主看来在暗自抽泣。简在那张不舒适的 椅子上以最舒适的方式坐下，然后垂下头。 她睡着了。 简蓦然醒来。她感到自己睡了很久。她感到头发沉，很不舒服。 突然，她看到的东西惊得她睡意全消。 她正穿着那件火红布料的上衣。 她坐起身来，向周围张望。是的，她依旧在那件空屋子里。陈设都跟她入睡前 一模一样，只有两点例外。 首先是波波伦斯基公主已经不在另一张椅子上。其次是无法解释地，她已经换 了衣服。 “我不会是在做梦。”简说，“如果做梦的话，我不应该在这儿。” 她看着对面的窗户，注意到另一个重要的事实。当她睡觉时，阳光从窗户倾泻 进来，而现在，屋子在洒满阳光的车道上投下一道清晰的影子。 “房子面向西方。”她沉思道，“我睡觉时是下午。所以现在一定是第二天早 晨。所以，那汤里放了药物。所以――哦，我不知道。看起来，一切都发疯了。” 她站起来，走到门边。门没有上锁。她在屋里搜寻了一遍。房间里寂静而又空 旷。 简把手放到隐隐作痛的头上，竭力思索。 随后，在前门旁边，她看到地上有一张撕破的报纸。醒目的标题跃入眼帘。 “美国女匪在英格兰，”她读道，“红衣女郎。奥里恩大厅义卖发生重大抢劫 案。” 简蹒跚着走到阳光下。坐在台阶上，她读起了报纸，她的眼睛睁得越来越大。 那事实简洁而又明了。 在波林大公夫人离开后不久，三个男人还有一个红衣女郎拿着手枪抢劫了众人。 他们劫走了那一百颗珍珠，随后驾驶一辆高速赛车逃之夭夭。目前为止，还没有追 查到他们的踪迹。 据临时加印的最新消息（这是一份刚刚出版的晚报），上面有寥寥数语，大意 是“红衣女匪”曾自称来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。 “我完了，”简说，“全完了。我就知道这里面准有圈套。” 随后，她吃了一惊。远处重重地传来一种奇怪的声音。一个男人的声音，每隔 不久就说出一个单词。 “该死，”那个声音说，“该死。”接着又说，“该死！” 简听到这声音，身子一颤。这如此准确地表达了她的感受。她跑下台阶。在楼 梯拐角处躺着一个年轻人，他正竭力要从地上抬起头来。简发现这是她所见过的最 英俊的脸庞。他的脸上有些雀斑，神情略显古怪。 “该死，我的头。”年轻人说道，“该死，我――” 他停下来，盯着简。 “我一定在做梦。”他声音微弱地说。 “我也这么说过。”简说道，“但是我们没有。你的头怎么了？” “有人在我头上敲了一下。幸亏它还结实。” 他挣扎着坐起来，做了个鬼脸。 “我想，我的大脑不久即可运转。我看到，我依旧在原来的地方。” “你怎么到这儿来的？”简好奇地询问道。 “这故事很长。顺便问一句，你不是大公夫人吧，她叫什么来着？你是吗？” “我不是。我是普通人简・克利夫兰。” “无论如何，你不普通。”年轻人说，满怀钦佩地望着她。 简脸红了。 “我想该给你取些水或是什么，是不是？”她不安地问。 “我想这是通常的做法。”年轻人表示赞同，“不过，如果你找得到，我宁愿 来点威士忌。” 简找不到威士忌。年轻人喝了一通水，说他好些了。 “是我讲我的冒险，还是你讲你的？”他问道。 “你先说。” “我的冒险不怎么样。我凑巧注意到大公夫人走进那间屋子时穿着低跟鞋，出 来时却穿着高跟鞋。我觉得奇怪。我不喜欢事情怪异。 “我骑着摩托车尾随那辆车，我看到你被带进屋子。大约十分钟以后，一辆宽 大的跑车飞驰而来。一个红衣女郎和三个男人下了车。她穿着低跟鞋。他们走进屋 子。不久，穿低跟鞋的女人身着黑白色衣服走出来，随同一个老妇人还有一个金色 胡须的高大男人，一起坐第一辆车走了。其余的人坐跑车走了。我以为他们都走了， 正要从窗户进去救你，有人从背后在我头上一击。就这样。现在该你了。” 简讲了她的历险。 “幸亏你跟来了，否则，”她最后说道，“你明白我本来会遇到多大麻烦吗？ 大公夫人就有完美的她不在场的证明。她在抢劫之前就离开了市场，然后坐车回了 伦敦。可是难道会有人相信我这离奇而又难以置信的故事吗？” “无论如何不会。”年轻人肯定地说。 他们如此沉醉于各自的叙述，以至于根本没有注意周围的情况。现在，他们抬 头一看，略感惊讶地看到一个身材高大，形容沮丧的男人斜倚在屋边。他冲他们点 点头。 “很有趣。”他评论道。 “你是谁？”简质问道。 面容沮丧的男人眨眨眼。 “侦探――法雷尔警督。”他柔和地说，“听到你和这位女士的故事我很感兴 趣。女士的故事有些难以置信，不过，有一两件事例外。” “比如说？” “哦，你们瞧，我今早才听说真正的大公夫人已经与巴黎的一个司机私奔了。” 简喘了口气。 “随后，我们得知这个美国‘女匪’已经光顾英国，我们原先预料也许会发生 什么惊天动地的事情。我可以向你们许诺，警方会立即对他们下手的。你们可以等 我一下吗？”他跑上台阶闯进屋里。 “哦！”简说。语气之中充满了力量。 “我想，你能注意到那些鞋，真是太聪明了。”她突然说。 “一点也不，”年轻人说，“我自幼生长在制鞋行业。我父亲是那种鞋业之王。 他想让我投身这行当――结婚然后安定下来。就是那类事情。不要成为什么特别人 物――只是遵循做这行当的原则。可我想成为艺术家。”他叹口气说道。 “对不起。”简和蔼地说道。 “我已经奋斗了六年。这个事实无法回避。我是个蹩脚的画家。我很想放弃， 然后，像个败家子似的回家去。好差事正等着我呢。” “工作是件要紧的事情。”简憧憬着说，“你能让我在什么地方试着做鞋吗？” “如果你愿意，我可以给你比这更好的机会。” “哦，是什么？” “现在别管它。一会儿告诉你。你知道，直到昨天，我还从未遇到一个我觉得 可以与她结婚的女人。” “昨天？” “在义卖市场上，随后，我见到了她――只有她！”他紧紧盯着简。 “飞燕草多美呀。”简匆忙说道，脸上泛起了红晕。 “这是羽扇豆。”年轻人说。 “这又有什么要紧。”简说。 “一点也不要紧。”他附和道。随后，他凑近了距离。 ---------------- 克里斯蒂小说专区