模范人物 “嗯，如果可以的话，女主人，我能和你说几句话吗？” 这一请求听起来有点儿荒唐，因为埃德娜，――马普尔小姐的小女佣，实际上是在 和她的女主人讲话。 马普尔小姐知道这是她的口头禅，所以立刻回答道：“当然可以了，埃德娜，进来 把门关上，是什么事情？” 埃德娜很听话地进了房间，关上了门，站在那儿两只手摆弄着围裙的一角。有一两 次，她话到了嘴边又咽了回去。 “什么事呀，埃德娜？”马普尔小姐鼓励她说。 “噢，女主人，是我的表妹格拉迪。” “我的天，”马普尔小姐一下子就想到了最糟的情况――唉，可那也是最正常的结 论，“没有――没有什么麻烦吧？” 埃德娜赶紧宽慰她，“噢，不是，女主人，根本不是那种事，格拉迪可不是那种姑 娘，只不过她现在感到很不安，因为她丢了自己的工作。” “天哪，我真为她难过。她过去是在欧府上为斯金纳――噢，两个斯金纳小姐干活， 是吗？” “是的，女主人。可现在被解雇了，她感到非常难受――真的非常难受。” “格拉迪以前不是经常换工作吗？” “嗅，是的，女主人。她是那种喜欢变化的人，看上去永远也不会真正安定下来， 如果你明白我的意思。可每次都是她提出不干的！” “是不是这一次被人家给辞退了？”马普尔小姐不动声色地问。 “是的，女主人，而且是因为一件使格拉迪很难堪的事。” 马普尔小姐看起来有一点儿吃惊。在她的印象里，格拉迪是一个胖胖的，爱说爱笑 的姑娘，性格异常活泼。她有时在休息日来马普尔小姐家喝杯茶。 埃德娜继续说：“你看，女主人，是因为这事发生的方式――还有斯金纳小姐对这 事的看法。” “斯金纳小姐是怎么看的？”马普尔小姐耐心地问。 这次埃德娜把话说得有条有理： “噢，女主人，这件事对格拉迪来说真是一个打击。埃米莉小姐的一个胸针丢了， 然后就开始了从未有过的大张旗鼓的搜寻工作。当然没有人希望这种事情发生；它让人 不安，夫人，如果你懂我的意思。格拉迪也帮着找遍了每一个角落。拉维尼姬小姐说要 找警察来帮忙，然后这胸针就又找着了，就在梳妆台的一个抽屉的最里面。格拉迪也是 高兴极了。 “第二天格拉迪打碎了一个盘子――这种事以前也发生过――拉维尼姬小姐立刻就 蹦了出来，告诉格拉迪一个月以后离职。格拉迪觉得这不可能是为了一个盘子，拉维尼 恤小姐只不过是在借题发挥。她们一定认为是格拉迪拿了胸针，而在听说要找警察之后 又把它放了回去。可格拉迪不会干这种事，永远也不会的。她觉得这件事一定会传开， 而且是针对她的。女主人，你知道，这对一个姑娘来说可是一件严重的事情。” 马普尔小姐点了点头。虽然她对这个健壮的，自负的格拉迪没有什么特殊的好感， 可却绝对相信这姑娘诚实的本性。她也能想象得出这种事会让她多么的不安。 埃德娜满怀希望地说：“我猜，女主人，你大概对此事是无能为力吧？格拉迪现在 可是心烦意乱到了极点。” “告诉她别犯傻，”马普尔小姐很干脆地说，“如果她没拿胸针――这一点我敢肯 定――那她就没有必要感到不安。” “我会告诉她的。”埃德娜失望地说。 马普尔小姐说：“我――呃――今天下午我要去那儿一趟，跟斯金纳小姐们谈一谈。” “嗅，太感谢您了，女主人！”埃德娜说。 欧府是一所很大的维多利亚时代式的宅子，四周是树林和欧府的土地。这所宅子既 不适合出租，也不容易出售，因此一位富有创业精神的投机者就把它分成了四套公寓， 共用一个中央热水系统，而房屋四周的空地的使用权则归住户共同享有。他的这个做法 十分成功。一个富有但却性情古怪的老太婆和她的女佣住了一套。这个老太婆爱鸟如命， 整天以喂鸟为乐；一位退了休的印度法官和他的妻子租了第二套；一对新婚夫妇占据了 第三套；而第四套两个月前才被两个姓斯金纳的老处女租了下来。四家房客之间关系都 很冷漠，因为他们之间根本就没有什么相似之处。据说房东认为这是一种很好的现象， 他最害怕的就是房客间产生友谊后又发生矛盾纠纷，然后再向他申诉。 mpanel(1); 这几家人马普尔小姐都认识，但对任何一家她都不熟悉。老一点儿的斯金纳，也就 是拉维尼碰小姐是家里的主事人；而年轻的斯金纳，就是埃米莉小姐则大部分时间都躺 在床上，在大部分都被圣玛丽米德村的村民认为是虚构的各种抱怨中煎熬。只有拉维尼 娅衷心相信自己的妹妹，相信她是在忍受着痛苦和折磨。她也愿意为她跑腿儿，到村子 里买这样或那样“我妹妹突然间想起的”东西。 圣玛丽米德村里的人认为，如果埃米莉小姐真有像她自己所描述的一半那么痛苦， 那她早就会去请海德克医生了。可当你向她暗示这一点时，她总是非常不屑地闭上眼睛 嘟哝着说她的病可没有那么简单易治――就连伦敦最好的专家也束手无策――现在一个 顶好的极现代的医生给她用了一种最新发明的治疗方法，她也希望自己的身体能因此而 一天天地好起来。一般的全科医生根本无法理解像她这样的病例。 “在我看来，”直爽的哈特内尔小姐说，“她没请海德克医生真是明智，他会轻快 地告诉她，‘你根本就没有玻你应当起床了，别再小题大作了！?舛运