姑 妈 贝克停下白色敞篷车，看了一眼可爱的家，便一头趴在方向盘上，呻吟起来。他不知道 哪样东西会先去――房屋、家具、汽车。 一切都抵押掉了。他不是魔术师，无法变出大笔的钱，这些很快就会成为别人的了。 贝克感到车外有人，抬起头，看到他的妻子朱莉。她穿着别致、耀眼的衣服，脚上蹬着 凉鞋，乌黑的头发披在美丽的脸庞两边。 当她看到贝克无精打采的样子，眼睛就暗淡下来。她轻声问道：“你没有贷到款？” “我离开银行时，”贝克很不高兴地说，“连在麦克那里赊杯酒都做不到。” “太糟了，贝克，”朱莉冷冷地说。“你不能喝下午酒了！” “朱莉，别嘲笑我了，今天我不喝就是了。” “当然不喝，可怜的宝贝，”他的妻子不高兴地说。她双手抱胸。“可是，你说我们怎 么办？” 贝克深吸了一口气，承认说：“我不知道。” 他看看房屋和草坪，英俊的脸上流露出失望的神情。“我们要的是高尚的生活。” “靠赊账和那么少的收入，是不行的，”朱莉说，她是个现实的女性，只为自己考虑。 “你应该大胆向老板提出加薪！” 一想到这事，贝克就双腿发软。“不可能。我的工作已经快保不住了，我不想提醒老 板，有我这样的人存在。”他绝望地看看四周。“我们决不投降！我们总得想出办法，即使 我得……去抢银行或什么的。” 朱莉笑起来。“真的吗，贝克？你怎么有这么古怪的念头！不管怎样，我们刚刚又遇上 了一点小麻烦。” “天哪，”贝克两眼望着天空。“我们已经走投无路了。有什么麻烦？” “我们有一位客人，她说是你的姑妈珍妮。” “姑妈？” “她是这么说的。” “想起来了，我小时候见过她。”贝克瞥了房屋一眼。“我模糊地记得，她是个美丽的 姑娘，她不管别人的闲话，挣钱养活我们，为了我们，她还飞到纽约跳舞。” “她终于落到我们家来了，”朱莉说。“她大约两小时前乘出租车来的。说她刚从委内 瑞拉的首都飞来，说很高兴找到她唯一的亲戚。” “委内瑞拉首都？” “是的，亲爱的。” “好，”贝克瞥了房屋一眼。“我们留她吃顿晚饭，过一夜，然后让她走路。” 珍妮姑妈是个保养得很好的女人，举止很优雅，一头白发，依然保持着昔日的美丽。 他们在客厅相见，珍妮姑妈热烈地拥抱贝克，然后退后一步，高兴地上下打量他：“贝 克，你变得真英俊，又有这么可爱的妻子和漂亮的小屋，我真为你们高兴。” “很高兴见到你，姑妈，”贝克撒谎道，记起她只在这里住一夜。 “或许你要休息一下，”朱莉说。”我来做饭。” “不用张罗什么，亲爱的，随便吃点就行了。” 朱莉端上的每样菜，她都吃一点。 “太好吃了！”姑妈赞不绝口。 贝克怀疑地扬起眉毛。自从他们家的女仆因为拖欠工资离开后，就由朱莉做饭菜，她不 会做，今晚的烤肉、马铃薯、龙须菜，和平时一样，都烧焦了。 “将军，”姑妈优雅地用餐巾擦擦嘴唇。“一定会喜欢这顿饭的，就像喜欢他的烤牛肉 一样，也许因为他是英国人吧。” “将军？”贝克抬起头，他正用叉尖拨弄盘里的菜。 “你们当然不知道，”姑妈说，“就是我已故的丈夫。”有那么一瞬，她的眼睛卖弄风 情地一闪。“他是我所有丈夫中最有趣、最可爱、最迷人的。” mpanel(1); 贝克猜将军去世没有多久。“我为你难过，姑妈。” “谢谢，但是，由于来这里和你们在一起，我已经好过多了。将军和我总觉得和年轻人 在一起很愉快，而跟那些在外交界和金融圈的人在一起，则很没有意思。我和将军可以游 泳、骑马、玩高尔夫球、开我们的飞机，和飞行员一起举行宴会――就在那天，炸弹炸死了 他。”朱莉坐直身体：“炸弹？你说炸弹？” “当地的恐怖分子在将军的汽车里放了炸弹，”姑妈的眼里燃烧着复仇的火焰。“那些 卑鄙、怯懦――”她吸了口气，控制住自己的情绪。“我真的不想说这些沮丧的――”“没 关系，姑妈，”贝克说。“发生了什么事？” “那枚炸弹，”姑妈沉思一会儿。“把将军和赫尔一起炸死了。” “赫尔？”贝克问。“是不是……你的儿子？” 姑妈回到现实，用温柔的眼神看着贝克。“不是，将军和我没有孩子，这就是为什么我 来找你们。除了你和朱莉，我再没有亲人了。”她喜爱地看看他们俩，叹了口气。“不过我 们正在谈赫尔，他是最出色的司机。” 贝克和朱莉互相看了一眼。 朱莉随意地问道：“我想，那样的司机一定很昂贵吧？” “昂贵？”姑妈有点茫然地说，耸耸肩。“我想是的，将军有数百万财产，我们从来不 为琐碎的开支操心，当然，我得设一笔信托金来照料赫尔的双亲，我能做的就是这些了。” 贝克的兴趣逐渐浓厚起来。“这很了不起。顺便问一下，你是不是在委内瑞拉认识将军 的？” “不是，几年前，我在里维拉遇见将军的，那时我刚离婚。”她的眼睛变得梦幻般的。 “他就是我一直等待的人，充满活力，英俊，温文尔雅，是一位十足的绅士，完美的情 人……”贝克忍了一会儿，然后问道：“那时候他在军队里吗？” “军队？”姑妈不屑地笑笑。“他的头衔完全是荣誉性的。我丈夫的兴趣在石油，他把 中东的石油，买到南美，最后来到委内瑞拉――那可怕的炸弹。” 朱莉迫不及待地想讨好客人。“姑妈，要不要再来点甜点、咖啡或者饭后的一小杯白兰 地――”姑妈高兴地笑了。“来点法国的白兰地吧，”她停了一下，“当然，你们有什么就 喝什么吧。” 那个星期，贝克家发生了不少事：姑妈住进东边的卧房，那间房子最宽敞，光线也最充 足。贝克卖掉了他的高尔夫球具去换好白兰地。清晨，他和朱莉走路时轻手轻脚，因为姑妈 说过，她喜欢早晨睡觉。 一天晚上饭后，贝克引朱莉谈到钱的事，目的是想得到姑妈的恩惠。 “我很高兴你们提出这个话题，”姑妈说。 贝克很高兴姑妈上钩了。 “我曾和本地的律师和经纪人谈过，”她告诉他们。“你们可能很乐于知道，我已经从 瑞士银行转了来一大笔钱，并立了遗嘱，将大部分遗产给我的好亲戚。”她伸出手，握住他 们的手。 “为什么………姑妈……我不想……”贝克高兴得说不出话。 姑妈拍拍他的手。“好了，好了，我明白，我说得太远了。” 她把椅子往后一推。“朱莉，我要到书房喝酒。美国电视很有意思，尤其是那些古怪的 商业广告。”说着，她威严地走向书房。 朱莉恶狠狠地瞪着贝克，低声说：“你这个傻瓜，你把到手的钱扔掉了！” 贝克呻吟道：“对不起。” “你应该道歉，我一下午都在回那些债主的电话。” 贝克不安地动了动。“我在想这老傻瓜有多少钱？”“从我听到的点点滴滴来推测，” 朱莉说。“大约有五百万。” “五――”贝克抓住桌角，站在那里。“送白兰地去，我们不能让五百万等候！” 那天晚上，贝克梦见大叠的钞票在仓库里发霉，他醒来时觉得全身无力。 三十分钟后，当他到公司时，接待小姐叫住了他。 “你最好到老板那里去，”她说。“他来问过你。” 贝克问：“他说没说什么事吗？” “好像不是什么好事。” 贝克很不情愿地向老板的办公室走去。 老板的秘书立刻让他进去，老板坐在办公桌后面，看着贝克。 “早晨好，贝克！” “早晨好！” 老板微笑着说：“你被解雇了，懒鬼。” 贝克无力地坐下。 “不用坐了，”老板非常礼貌地说。“你跟本公司已经没有关系了，你现在是非法侵 入。”“可是――”“不用多说了，贝克，你去出纳那里去领遣散费吧。” 贝克双手无力地握成一个拳头。“你至少应该向我解释一下。” 老板说：“应该？假如有什么应该的话，我应该打官司收回你的薪水，至于开除你的理 由，有很多。你是一个只拿钱不干活的人，你在工作上马马虎虎，只想拿钱。一言以蔽之， 你是一个卑鄙的家伙，我早就想解除你了。昨天亨利的事让我下了决心。” “我给亨利先生打过电话――” “一次，贝克，只打过一次，然后你就到乡下俱乐部去了。如果我后来不打电话，那我 们就失去了这个客户。” 老板低头看文件，再不理睬贝克了。 贝克步履沉重地回到家，倒在客厅的椅子上。 朱莉听到他的声音，就走了进来。他转过头看着她：“我失业了。” 她抿紧嘴唇。“哦，天哪，你成功了！” 他抓着椅子的扶手，警告说：“朱莉，别拿我开心！”说着小心地放松双手，吸了口 气。“我回家途中想好了。姑妈呢？” “在餐厅，正在吃柚子，喝白酒。” 姑妈的样子有点奇特，她披着一件颜色鲜艳的袍子。她边往咖啡里兑牛奶，边抬起头 说：“嘿，早晨好，贝克请假了？” “不是。我失业了。” 姑妈眼中的关心消失了。“瞧你走进来的样子，我还以为发生了什么了不起的事情 呢。” “这事对我和朱莉很严重。” “不过，你对这事必须看开，每天都有失业的，也有找到工作的，像将军生前常常说 的，愿意做牛，不怕没田耕。这扇门关了，那扇门开了。如果将军在这里的话，他会告诉 你，把这件事当作一个找到更好工作的契机。” 贝克再也忍不住了，他厌恶这一套废话。 “你就准备拿这几句空话搪塞我们？” 姑妈正要站起来，又停下。她看着他，两眼冷冷的，平静地说：“你知道，我已经怀 疑，我住在这里很讨人嫌，你们让我住下，是有所图的。” 朱莉用手肘碰碰贝克，甜蜜地笑着说：“姑妈，你说我们图什么呢？” “图我的钱，”姑妈直率地说。“也许我不该来，如果我穿着破衣服来，会受欢迎 吗？” “非常欢迎，”朱莉亲热地说。“请相信我的话，我们的确爱你――爱你的人。” “是的，”贝克说。“我情绪不好，如此而已。” 姑妈看看他，又看看她。“我应该存一笔无限制基金，让你们在意外或疾病时，自由使 用。贝克是我唯一的亲戚，有一天我撒手归天时，你们可以得到我的一切。但是，目前你们 的这个小困难，你们必须自己解决，贝克，那样对你更有益。” 贝克夫妇愣住了，眼睁睁看着姑妈走开不见了。 “我们永远得不到，”朱莉不屑地轻声说，“除非她死掉。” “她知道她控制了我们。”贝克说。 “她让我们做她的奴隶。”朱莉补充说。 “奴隶也会反抗，争取他们合法的――”贝克偷偷瞄了朱莉一眼，她脸上的冷峻让他震 惊，他意识到朱莉比他积极，她早就在考虑姑妈的死亡了。 “她已经活够了，”朱莉说。“那不会有太大的损失。” 贝克挣扎着迸出三个字：“怎么做？” “她现在要去洗澡，我们互相作证，没有人能驳倒我们的话，姑妈滑一跤，跌倒在浴 室，贝克，准备悼念你去世的姑妈吧。”朱莉说。 朱莉急急忙忙地穿过餐厅，赶往浴室。 贝克愕然地站在那里，内心越来越紧张，他听到开门声，说话声，一阵低低的叫声，挣 扎碰憧声，接着是哭叫声。 贝克紧闭两眼，双手捂住耳朵。 然后，走道出现了一个人。 那是姑妈，她正在扯平刚刚套上身的蓝色绸衣。 她冷酷、轻蔑地看着贝克。 “我亲爱的孩子，我忍受了这屋子的无聊，什么都没有，只有那愚蠢的电视节目。我已 经吃够你太太恶劣的食物，听够了你们愚昧的谈话，我接受这一切，”她两眼朦胧了一下。 “因为将军去世后，我突然觉得孤寂，心情沉重。我去各个大陆旅行过，与国王们结交，我 屈尊来这里，是希望有人能够对我真诚相待。” 她快步向前门走去。 贝克总算清醒过来。“姑妈，我们并没有――”“我非常明白你们的意思，不过，你们 永远无法继承五百万，”她打开前门，“顺便告诉你，朱莉的进攻非常笨。你要知道，能吸 引像将军那样的人，一定是位出色的女人，她必须能骑烈马，会打枪，玩高尔夫球，欣赏斗 牛。一个人在世界上，没法完全避开外来的危险――很久以前，将军教我摔跤，我一直没有 用过，今天才用上――以前，那些黑鬼都不敢惹我……”贝克跟着姑妈来到门边，看着她冷 冷地走到路边，寻找出租车。他知道再也看不到她了。 贝克失落地转过身，朝浴室走去。 朱莉躺在地上，面色苍白，一副痛苦、吃惊的样子。 贝克凝视着她的右臂，一阵恶心。手肘下的骨头折断了，他看到骨头参差不齐的尖端几 乎要从皮下钻出来。 朱莉蠕动，呻吟，尖叫。 “哦，住嘴，”贝克厉声说，“现在，我们得把遣散费扔在医药费上了。”