16．乌鸦 瓦罐 在斯莫兰西南角有一个名叫索耐尔布的地方，那里地势平坦。如果有人在冬天 冰雪覆盖的时候看见那个地方，一定会以为积雪下面是休耕地、黑麦田和苜蓿地， 就像一般平原地区那样。但是，到了四月初，索耐尔布地区冰溶雪化的时候，人们 就会看到原来积雪下面只是一些砾石覆盖的干燥荒漠、光秃秃的山岗和大片湿软的 沼泽地。当然，间或也有一些耕地，但是数量少得可怜，几乎不值一提。人们还能 见到一些灰色或红色的小农舍深深地隐藏在桦树林里，好像怕见人似的。 在索耐尔布县与哈兰德省交界的地方，有一片辽阔的沙质荒地，面积很大，一 望无际。荒地上除了灌木外其他什么也不长，要想让其他植物在这样的土地上生长 也不是容易的。人们要想在这种地方种东西，首先必须把灌木连根拔掉。因为那里 的灌木很细小，树枝又短又细，叶子干枯、萎缩，但是它们总以为自己也是一种树， 所以也模仿真正的树木，大面积繁殖成林，真诚地团结在一起，把那些想侵占它们 地盘的外来植物置于死地。 荒漠上惟一的一处灌木没有称雄称霸的地方是一条低矮、多石的山脊。那里长 着刺柏和花揪，也长着几株高大、好看的桦树。在尼尔斯・豪格尔森随同大雁们四 处漫游的时候，那里还有一间周围有一小块田地的小屋，但曾经在那里居住的主人 因某种原因早已搬走。小屋已经没有人居住了，田地也一直闲置着。 房子的主人从那里搬走的时候关上了炉子，插上了窗户上的插销，锁好了门。 但是他们没有想到窗上有一块玻璃打破的地方是用破布遮挡着的。经过几个夏天的 日晒雨淋，破布腐烂了，最后，一只乌鸦把破布撕走了。 荒漠上的那条山脊实际上并不像人们所想像的那样荒芜，因为住着一大群乌鸦。 当然他们不是一年四季都住在那里，冬天他们就移居到外国去；秋天他们在耶特兰 从一块庄稼地飞到另一块庄稼地，啄食谷物；夏天他们散居在索耐尔布县的各个农 庄上，靠食鸟蛋、浆果和幼鸟过日子，但每年春天筑巢产蛋的时刻来临的时候，他 们又回到了这块灌木丛生的荒漠上来。 那只从窗户上撕走破布的乌鸦是一只名叫白羽卡尔木的雄乌鸦，但是其他乌鸦 都叫他迟儿或钝儿，或者干脆叫他迟钝儿，因为他总是笨手笨脚，傻里傻气，除了 让人当做笑料外其他什么用处也没有。迟钝儿比其他任何乌鸦都要来得大而强壮， 但是这一点并没有帮他多少忙，他仍然是大家的笑料。尽管迟钝儿出身名门，但是 并没有从这良好的家庭出身中得到益处。如果事情进展顺利的话，他早已成为整个 乌鸦群的首领了，因为这一荣誉自远古以来一直属于白羽家族的长者。但在迟钝儿 出世以前，这一权力已经转移了，现在由一只名叫黑旋风的残暴、凶猛的乌鸦掌权。 这次权力交替是由于乌鸦山上的乌鸦想改变一下自己的生活方式。许多人也许 会以为，所有的乌鸦都是以一种方式生活的；但实际并非如此。有许多乌鸦以极其 体面的方式生活，也就是说，他们只会吃谷物、虫子和已经死亡的动物。而另一些 乌鸦则过着一种强盗式的生活。他们袭击幼免和雏鸟，把看到的每一个鸟巢都洗劫 一空。 过去的白羽家族是个严格而又稳健的家族，在他们领队的那些年里，乌鸦的行 为很规矩，使得其他鸟类对他们无懈可击。但是乌鸦数量很多，生活也非常贫困。 乌鸦们终于忍受不了那种清规戒律的生活，起来造了白羽家族的反，把权力交给了 一只叫黑旋风的乌鸦。乌鸦黑旋风是一个最残暴的鸟巢洗劫者和强盗，不过他的老 婆随风飘比他还要坏。在他们的带领下，那些乌鸦便开始了另一种生活，现在看来 他们比苍鹰和雕