王润贞的生死恋 这是明神宗万历年间的一个春日，在常山郊外的一座山亭里，正进行着一场奇特的 考试。主考官是两位慈眉善目的老伯，应考的则是两位年轻公子，一位叫徐苕郎、一位 叫刘汉老。这次考试不为功名前途，却是为了争娶一位美女。 是哪家的姑娘能有这般殊荣呢？那便是主官之―――沈必贵的女儿王润贞。既然是 沈家的女，为何又姓王呢？这里面就有些小曲折了。王润贞的母亲是有“常山美人”之 称的童婉秀，嫁人了书香门第的王家，本是夫妻恩爱和乐，谁知天降横祸，在女儿王润 贞两岁时，夫婿便抱病而死，留下孤儿寡母，无所依靠，只好改嫁到沈家做了填房。 后夫沈必贵是个厚道的商人，家境富庶，前妻早逝，膝下无子。续娶童氏后，童氏 也未生育，家中便只有一个童氏带来的孩子王润贞，沈必贵把她看成是亲生女儿一样， 呵护备至。母亲是大美人，女儿长成后，青出于蓝而胜于蓝。十四岁刚过，已经出落得 亭亭玉立，光鲜照人。后父关心女儿，自幼就请高师为王润贞授教，四书五经，诗词音 律，般般通晓。 闺有好女千家求，待到王润贞年过及笄，上门提亲的媒人踏破了沈家的门坎。沈必 贵与童氏千斟万酌，最后筛选出两个女婿候选人，一个是徐苕郎、一个是刘汉老。这两 个年轻人可以说是半斤八两各有长短：不说两人都仪表堂堂，气度不凡，且又都与王润 贞同岁。徐苕郎家境清贫，但才名较盛；刘汉老家有万贯，人也算风流倜傥。掂来掂去， 二老不知定哪个为好，征求王润贞的意见，润贞羞答答地说了一句：“还是以才气定 度。”后父沈必贵忽然计上心头，于是便设计出这么一场择婿的考试。 正值阳春三月，花开似锦，沈必贵特意在郊外一处山环水绕的清静之地设下酒宴。 为了慎重起见，还专门请了族中一位见多识广、德高望重的老人沈耕云做参谋。徐、刘 两位公子接到请帖时，都只以为是沈家已相中了自己，特设宴欢叙亲情，心中暗暗欣喜。 待来到山亭中，却发现彼此还有一个情敌在场，很快就明白了这次酒宴的用意所在，不 免有些紧张起来。 先是目测，沈耕云打量着两个年轻人：徐公子布衣布巾，朴实无华，神情谦和，略 带几分腼腆；刘公子锦衣华冠，气宇轩昂，一看就是见过世面的人。这乍一看，两人难 分高低。 下一步就是笔试了，沈耕云沉吟片刻，便说出了四个诗题。这四个题目很有趣，乃 是当地水云寺中挂着的四幅条画的名称，分别是：“惜花春起早”、“爱日夜眠迟”、 “掬水日在手”、“弄花香满衣”，恰好与当前的时节相合。亭中石桌上，沈家家人早 已摆好纸笔墨砚，两位公子分别人坐。 剩下两位老人，不想去打扰年轻人寻诗觅句，就悄悄地举杯对饮。刚刚三杯酒下肚， 徐公子便轻轻走过来，恭恭敬敬地交上了诗稿，诗是这样写的。 　　　　　　　　　　惜花春起早 　　　　　胭脂晓破红桃萼，露重荼蘼香雪落； 　　　　　媚紫浓遮刺绣窗，娇红斜映秋千索。 　　　　　辘轳惊梦起身来，梳云未暇临妆台； 　　　　　笑呼侍女秉明烛，先照海裳开未开。 　　　　　　　　　　爱月夜眠迟 　　　　　香肩半