一○三 原来杨崇伊自辛酉之乱以前，外放陕西汉中府之后，本意有首先奏请慈禧太后训政的功 劳，必能获得荣禄的援引。那知在西安同为军机大臣的鹿传霖，看不起此人，很说了他一些 不中听的话，荣禄憬然而悟，从此便疏远他了。 其时正当李鸿章奉旨自广东进京议和，杨崇伊以李家至亲，被奉调至京，充任随员。结 果李鸿章为俄国人所逼，心力交瘁，赍恨以殁。“树倒猢狲散”，杨崇伊虽升了道员，分发 浙江，却始终未能补缺。上年丁忧，开缺回籍守制，他是常熟人，却寄寓省城的苏州，干些 说合官司，包完漕粮之类的勾当，做了个下三滥的武断乡曲，不择手段，什么肮脏的钱都要。 在一个月以前――八月初，苏州山塘有两名妓女，不堪“本家”的凌虐，横一横心，逃 进城去，当官投诉。象这样的案子，照例交家属领回，如无家属，由官择配。这里便有许多 名堂了，地方上的绅士，可以自告奋勇，具结领人，代择良配。说起来是一桩好事，但领回 去以后作婢作妾，就谁也不知道了。 因此，开窑子的“本家”王阿松，便托杨崇伊设法，许了他两千大洋的酬劳。杨崇伊侨 居省城，而且有丧服在身，不便出面，便托他的一个至亲写信给署理元和知县吴熙，希望带 领此发堂的两名妓女。他这个至亲姓吴，亦是苏州的世家，嘉庆七年壬戌状元吴延琛的孙 子，名叫吴韶生。本人虽只做过一任县学训导，他的胞兄吴郁生却是翰林出身，现任内阁学 士，放出来便是封疆大吏，所以吴熙会买这个面子，让吴韶生的家人，将这两名妓女领了回 去。 杨崇伊是派了家人在元和县衙门前守候的，一见成事，飞报主人。这时王阿松正在杨家 门房听信，口袋里揣着两千大洋的一张庄票，静待成交。杨崇伊便将他唤了进来，说是可以 领人了。 “人呢？” “人在吴家，走了去就领了来了。” “杨老爷，”王阿松取庄票扬了一下，“两千洋钿在这里，人一到，马上送上。” 杨崇伊心想，将两名妓女领了来，再由王阿松领了去，旁人见了，未免不雅，不知内情 的人，或许还会误会杨家卖婢为娼，这个面子更丢不起。不如写一张名片，命家人带着王阿 松径自到吴家领人，随手带回庄票，银货两讫，岂不干净利落。 那知王阿松在吴家一露面，可就坏了！吴家听差有认得他的，少不得要去禀告主人，吴 韶生大为诧异！因为杨崇伊请托之时，说得冠冕堂皇，这两名妓女各有恩客，皆为寒士，他 即是徇此两名寒士之请，转托代为带领，成全他们的良缘，是莫大的阴德。那想到竟是受王 阿松之托！ 正在不知所措之时，丫头来通知，说：“老太太请。”吴韶生到得上房，只见那两名妓 女双双跪在老太太面前，泣不成声。原来她们也得到了消息，计无所出，只有来求吴老太 太，表示宁愿在吴家当“粗做丫头”，死也不肯跟王阿松回去。 “你本来是阴功积德，现在拿从火坑里逃出来的人，再推入火坑，这不是造孽？” “娘！”吴韶生抢着说道：“你老人家不必再说了！我那里会做这种见不得人的事？” 吴韶生毫不迟疑地复信拒绝，说是与原议不符，碍难从命。杨崇伊不想有此结果，急怒 攻心，一张脸紫涨得象猪肝似的。中秋之前该付的节帐，跟人斩钉截铁地说：“过了节一定 有！”即是因为有此两千大洋的把握。谁知十拿十稳的事，会发生变化！在杨崇伊想，竟是 吴韶生有意跟他为难。此仇何可不报？ 报仇犹在其次，要帐的人，已经上门了，该当如何应付，却是燃眉之急。想来想去，只 有把那两名妓女弄到手，既可换钱又不失“面子”。当然，无法跟吴韶生软商量，首先话就 说不出口，就算老着脸皮说了，吴家亦必不肯答应，何苦来哉？ 软的不行，只好来硬的。自明朝以来，江南一带的绅权特重，土豪仗势欺人，原有带领 家人，捣毁仇家的风俗，董其昌就干过这种令人发指的事，杨崇伊不比董其昌高明，为什么 做不得？ mpanel(1); 于是这天晚上十点多钟，杨崇伊坐一顶素轿，轿子里带一管洋枪，率领家人在月明如昼 的大街上，一阵风似的卷过，到得吴家，乒乒乓乓地打门。门上从门缝中往外看去，恰好看 到杨崇伊手端着洋枪，吓得魂不附体，七跌八冲地一面往里奔，一面大喊：“不好了！不好 了！杨老爷打上门来了！” “为什么？为什么？”吴韶生丢下烟枪，爬起身来问。 这等于明知故问，事实也没有工夫去追究原因。听得外面一片喧嚷之声，唯有挺身而出 去办交涉才是当务之急，无奈吴韶生赋性懦弱，这时吓得瑟瑟发抖，一筹莫展。 由于主人不敢露面，益发助长了杨崇伊的气焰，站在吴家大厅上，厉声喝道：“替我 搜！” 搜的自然是那两名妓女。吴家的老管家，深怕杨家的人闯入上房，惊吓了老主母，故意 喊一声：“下房里当心！” 这明明是指点那两名妓女的住处。杨、吴两家至亲，下人亦多熟识，知道下房座落何 处，一拥而入，毫不费事地找到了要找的人。吓得魂不附体的一双雏妓，被横拖直拽的带走 了。 出了吴家大门，杨崇伊倒起了戒心，因为左邻右舍都被惊动了，纷纷出门，来看热闹。 杨崇伊深怕有人出面干涉，家人应付不了，功败垂成，所以连轿子都顾不得坐，步行押队， 亲自断后。 到得寓所，发现一件怪事，原来随众一起到过吴家的王阿松，忽然遍觅不见，而原因不 明。杨崇伊这一急非同小可，连夜派人赶到山塘去找，坐等回音。 到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦气，送上一百大洋，酬谢“杨老爷 费心费力”！ 杨崇伊勃然大怒，将接到手的东西，使劲一摔，只听“呛啷啷”乱响，摔得满地白花花 的大洋钱。 “真是混帐王八蛋！”杨崇伊跳着脚骂：“我要枪毙他！” 派去的家人，另外得了王阿松的好处，少不得替他解释： “说起来，老爷，倒也不能完全怪他……。” 原来王阿松本以为凭杨崇伊的面子，将那两名雏妓弄到手以后，要打要骂，可以随心所 欲，那知事情并不顺利，更想不到的是，杨崇伊竟出此硬夺的手段。吴家也是苏州城里的大 乡绅，一时吃了眼前亏，岂有不加报复之理？看样子他们亲戚会变冤家。打起官司，追究缘 故，自己脱不得干系，不如及早抽身为妙。 想想也不错。王阿松一介平民，操的又是这种贱业，拘传到堂，县官必是先一顿板子打 了再说。难怪他会害怕。杨崇伊想了一会说：“你去告诉他，决不会打官司，谅吴家不敢！” “老爷，”那家人嗫嚅着说：“只怕他不相信。” “要怎么样才相信？”杨崇伊将心一横，“你叫他看看，我今天还要到吴家去打一场！ 看吴家敢不敢告我？” 果然如此，王阿松的想法自又不同。但是吴家呢？真的不敢打官司吗？谁也不敢说这 话。而保持沉默的结果，变成无形中赞成主人的主张，加以满城传说这件新闻，都道杨崇伊 岂止斯文扫地，简直成了无赖！更使得他恼羞成怒了。 “说我无赖，我就是无赖！今天打定了吴家。你们替我去雇‘打手’！”他用力将胸脯 拍得“嘭嘭”地响，“闯出祸来有我！” 主人如此，下人何敢违拗？而况原有这种风俗，三笑的“陆氏大娘”打“祝阿胡子”； 玉蜻蜓的“申大娘娘打沈