九八 盛筵未半，戏也只听了两出，袁世凯与徐世昌便相偕辞去。为了尊重载振的身分，袁世 凯事先吩咐：总督动止的仪注，诸如“站班”、“鸣炮”一律不用。到得载振面前，弯着腰 低声说了两句客气话，悄悄退下。载振反客为主，直送到滴水檐前，经袁世凯再三辞谢，方 始转身回座。 时间拿得很准，等袁世凯一走，孙菊仙的一出《上天台》已到尾声，接着便是杨翠喜的 《三本虹霓关》，一出场便向载振飞了个媚眼，到得与王伯党眉来眼去时，眼风亦总照顾着 台下首座的贵人，将载振看得停杯不饮，眼都直了。 见此光景，段芝贵与“忝陪末座”的王锡瑛作了个会心的微笑，随即又向贴身听差作了 个手势，抬来一箩筐簇新的龙洋，五十枚一封，共计四十封。 戏一完，载振鼓掌喝彩，段芝贵便大声宣布：“振贝子放赏！” 语声一落，四名穿蓝布大褂，戴红缨帽的听差，将箩筐飞也似地抬到台前，立即动手拆 开龙洋的封皮，往台上一撒，但见银光耀眼，满台响声，“哗啦、哗啦”地响过好一阵，方 始住手。 其实，响得虽热闹，只拆了十封，段芝贵便又高声说道： “振贝子吩咐，再赏杨翠喜五百两！” 于是响声又起。这出戏的脚色与文武场面已一字排开，等放赏完了，就在台上请安，打 鼓佬扯开嗓子高喊：“谢赏！” 等清台面，捡完了一千个银洋，杨翠喜已卸了装，由王锡瑛陪着，单独来谢载振。 “谢谢振大爷！”杨翠喜一面盈盈下拜，一面说道：“你赏得太多了！” “不多，不多！”载振笑道：“你唱得实在好！” “多谢振大爷夸奖。”杨翠喜站起身来，走到载振身边，提壶替他斟满了酒。 “你敬振大爷一杯！”段芝贵说。 “是！”杨翠喜拿起载振面前的酒，一饮而尽，接着又斟满，方始说一句：“振大爷 请。” 那细瓷酒杯边沿，留着浓艳的朱痕，载振毫不迟疑地，连酒带杨翠喜的口脂，一起吞入 喉中了。 这时已有听差端来一张方凳，杨翠喜在王锡瑛手势暗示之下，坐在载振的身后，低声问 道：“振大爷是那天到的？” “今天刚到。”载振半侧着身子跟她答话，同时开始细细打量。 在载振眼中，杨翠喜占得三个字：黑、白、活。黑的是眉发，白的是皮肤，活的是眼 睛。想到她在《小放牛》中的身段，袅娜腰肢，灵活非凡，不由得便涌起无数绮念，竟有些 心跳气喘了。 老于花丛的段芝贵，能从他的眼里看到心中，随即说道：“贝子只怕有点儿倦了。这里 另外备有休息的地方，很隐秘的。” 最后四个字说得很轻，但很清楚，载振会意欣然。“是有点儿倦了。”他说：“能略微 躺一躺最好。” “是！我来引路。” 于是段芝贵引着载振离席，杨翠喜起身目送，“临去秋波那一转”在载振心中便仿佛听 得她在说：“大爷先请，我马上就来。” ※ ※ ※ 这是特为布置的一间临时藏娇之处，一个小小的院落，南北相对，各有三间平房。南屋 漆黑，北屋却是灯火通明，掀开棉门帘，暖气扑面，满室如春，立刻就觉得皮袍子穿不住了。 “好暖和！”载振四面看了一下，感觉屋中似乎少了一样东西，想一想才记起，北方入 冬，没有一家不生火炉的，只要一进屋就看得见，唯独此屋不然，所以他奇怪地问：“炉子 生在那儿啊？” mpanel(1); “没有生炉子。”段芝贵说：“是用得洋人的法子，安上暖气管子，比炉子来得干净， 也没有火气。” “喔！”载振问道：“暖气从那儿来呢？” “外面用锅炉烧水，用管子把热气接进来就是。” “这好！”载振毫不思索地说道：“府里也得装。香岩，这件事，就托你了。” “是！马上就办。贝子请里屋坐。” 段芝贵一面说，一面掀开西屋的门帘，一个梳着条长辫子，约莫十八九岁的丫头，当门 请了个安，笑吟吟地喊一声： “振大爷！” 载振的感觉立刻又不同了，似乎到了八大胡同第一流的滑吟小班里。跨进去一看，靠里 摆一张大铜床，衾枕俱全，床前是梳妆台，对面壁上悬着一堂屏条，题名《四美图》，是乾 嘉时仕女名家改七芗的手笔。靠窗摆一张条案，不过上面不是花瓶、香炉之类的陈设，而是 干湿果子、各种洋酒。此外屋子正中还有张通称为“百灵台”的独脚圆桌，虽是紫檀大理石 的桌面，但摸上去湿润如玉，自然是因为有暖气管子的缘故。 “她叫锦儿。”段芝贵指着丫头对载振说“让她招呼吧！我不打搅了。” “费心，费心！”载振说：“我息一会就出去。” “请贝子尽管休息，外面我会安排，就说贝子已经回行馆了。护卫随从，我亦会好好招 呼，不必让他们等了。到时候，我亲自送贝子回去。” “那可是再好也没有！”载振再一次拱手道谢：“一切费心，领情之至。” “不敢当，不敢当！”段芝贵请安回礼，然后退后两步又关照锦儿：“你可好好招呼。” “是！”锦儿答应着，转脸说道：“振大爷，宽宽衣吧！” “对了！”载振说道：“你叫人把我的衣包拿来。” 达官贵人出门，照例有贴身听差，携着衣包，以便饮宴时换着便衣，如逗留时间较长， 或者“三、九月，乱穿衣”的天气，携的便衣还不止一套。至于载振之流的头号绔裤，半天 作客，要带个大衣包，因为不定玩什么，譬如兴致来了，粉墨登场，戏眼里面就得看天气衬 紧身的短衣，就是不玩什么，文文静静地饮酒谈心，到了时候，也得换套同样质料的衣服， 颜色、花样粗看无异，细察才知不同，譬如“岁寒三友”的花样，梅花必已由蓓蕾变为盛 开。这也是“摆谱”，不过摆在暗处，就比明摆更透着高一等了。 段芝贵办这趟差，是有整套布置的，载振的衣包早已取来了，锦儿伺候着为他卸去紫貂 “卧龙袋”狐嵌皮袍，换上一套夹袄裤，外罩一件极薄的丝绵袍。更衣既罢，满身轻快，载 振走到条案边，亲自倒了半杯白兰地在敞口的水晶大酒杯中，双手捧着，一面摇晃，一面慢 慢吸饮，视线却只随着锦儿的身影在转。 “你今年多大了？” “一过年就是整数了！”锦儿答说，同时转过身来。势子太猛，长长的辫子一甩，几乎 打着载振的眼睛。 “这么说，今年十九。”载振问道：“可有了婆家？” “不知道。”锦儿的声音很低、很快，而且又回身去做事了，抹净百灵台，安设杯筷， 共是两副。 “怎么？”载振笑着问：“锦儿，你打算陪我喝喝酒？” “锦儿那有这个福气。” “我看你长得很体面，是挺有福气的样子，我替你做个媒好不好？” 说着，载振一手将她拉过来，一手放下酒杯，便去摸她的脸。锦儿挣扎着，但只是用手 护着她的头发，怕碰毛了。 “你乖乖的，让我香一个。”载振抓着她的弱点威胁：“不然，我弄乱了你的头发！” 锦儿无奈，闭着眼，撮起嘴唇，让他亲了一下，然后一跃而起，远远躲开。 载振哈哈大笑，从荷包里摸出一枚金钱，扬一扬说：“来！ 给你。” 锦儿迟疑了一下，终于走了过来，载振拉住她的手，把金钱塞在她手心里，没有再罗嗦。 “是金的不是？” “你连金子都分辨不出来？” “不是分辨不出。”锦儿说道：“从来没有见过这种钱。” “别说是你，就大官儿家的太太、小姐也没有几个人见过。 这是宫里老佛爷用来赏人的。” “原来是老佛爷赏的！”锦儿既惊且喜，“老佛爷赏了振大爷，振大爷你又赏给我，是 不是？” “也可以这么说吧！” “那，我可真是够面子了！”锦儿把那枚金钱，紧紧合在双掌之中，笑着说道：“我得 拿回家，让我娘供在佛堂里。” 听这一说，载振打算再给她一个，刚要伸手去探荷包，只听外面有脚步声响，接着有人 轻声说道：“你自己进去吧！好好儿伺候，有你的好处。” 语声未完，锦儿已抢上去打帘子，载振定睛注视，但觉一片艳光，令人不可逼视。杨翠 喜进屋，先跟锦儿道谢：“谢谢你。” 锦儿微笑不答，只推一推她的身子，于是杨翠喜才转脸对着载振。未曾说话，先抿嘴笑 一笑，颊上出现两个极深的酒窝。 “你一定会喝酒。来！”载振指着条案说：“你爱喝那一种，自己挑。” “我那儿会挑？我也不会喝酒，舍命陪君子，有那味儿淡一点的，劳振大爷的驾，给我 来一小杯。” “最淡的就是葡萄酒，红、白两种，你爱那一种？” “我说不上来。”杨翠喜看着那些洋酒说：“红的、绿的、黄的、白的，把我眼都看花 了。” “要不你来杯薄荷酒。” 载振从葫芦形的酒瓶中，倒了一杯翠绿的薄荷酒递给杨翠喜。锦儿已将果碟子移到百灵 台上：“杨姑娘陪振大爷到这儿来喝吧！”她说，“有几样热菜，我去端了来。” 说完，长辫子一甩，锦儿掉身而去。杨翠喜便放出浑身解数，伺候载振喝酒。等四个热 炒，一个白鱼紫蟹火锅都端了上来，锦儿又有话了。 “杨姑娘尽管陪振大爷慢慢儿喝，我在对面屋里。”她指着屋角一根丝绳子说，“招呼 我，拉铃就行。” 于是长辫子一甩，双扉紧合，锦儿翩然消失。杨翠喜便将门闩插上，等回过身来时，为 载振迎面一把抱住，倒吓了一跳。“我的大爷！”她嗔责地，“你摸摸，我的心都快跳出来 了。” “你的胆子真小。”载振却之不恭地去摸她的胸前，如磁引铁，那只手就此粘住在她胸 前。 “是不是，心跳得很厉害？”杨翠喜背一躬，手一撑，从他怀抱里脱出身来，“大爷， 你不要喝酒吗？请这儿来坐。” “酒是要喝，得有个喝法。你依我的法子我才喝！” “喝酒还有法子？” “当然！”载振涎着脸说：“赏我一个皮杯，怎么样？” 杨翠喜摇摇头说：“我不会！” “容易得很，我教你！” 说着含了一口薄荷酒，将嘴唇凑过来，要哺到她嘴里。杨翠喜不愿，载振便用强。两个 人扭来扭去，扭到床上，到底让他灌了她一个皮杯。 “这你该会了吧？”载振笑道：“刚才算我敬你，这会该你回敬了。” “我不来！”杨翠喜装作受了委屈似的，“倒不如不要你教，这么一来一往，搞成两 个，我太吃亏了！” “就要两个才好！”载振甩掉脚上的拖鞋，顺势飞起一脚，踢得帐钩一声响，半边帐门 随即卸了下来了。 ※ ※ ※ 听完段芝贵的话，袁世凯沉吟好一会，方始开口：“振贝子要你当随员，自无不可，如 说要保你补个实缺，也还不难。至于一省巡抚，我看你不但所望过奢，而且近乎梦想了。” “回大帅的话，事在人为。只要大帅肯栽培我，一定可以成功。” “我怎么栽培你？”袁世凯说：“我不能为你去讨个没趣。 你知道的，我不能再碰钉子了。” “当然不敢让大帅去讨没趣，碰钉子。我的意思是：第一、请大帅让我去试一试；第 二、倘或庆王问到大帅，求大帅说两句好话。” “如果问到我，当然替你说好话。”袁世凯答说：“你愿意试一试，我更不必拦你。不 过，我看你是枉费心机。” 听这一说，段芝贵笑嘻嘻地请个安说：“只要大帅准我去试一试，就行了。” 辞出北洋衙门，段芝贵随即去访王锡瑛。在座还有个姓王的，名叫王贤宾，字竹林，底 子是个候补道，分发河南，也是走了段芝贵的门路，得以由北洋调用，现充商务局总办。北 洋衙门凡是不能出公帐的开销，都由王贤宾设法向商家去摊派，算得是段芝贵的一个财东。 “大帅已经点头了。”段芝贵很兴奋地说：“就看两位老得怎么捧我了！” “翠喜的事，归我负责。”王锡瑛答说：“我已经跟她的养母说过，狮子大开口要三万 银子，慢慢儿磨吧！” “也不能太慢……。” “请放心！”王锡瑛抢着说：“我有把握，反正振贝子从关外回来，事情必已成了。” “还有一点，”段芝贵又说，“振贝子对锦儿亦很中意，最好一起办。” “这怕有点难，不过总有办法好想，大不了多花几吊银子。” “对了！请你多费心。”段芝贵转脸问道：“竹林，你这面怎么样了？” “这个数目是大了点。”王贤宾情商似地：“香公，能不能少一点？” “少是决不能少！少了不管用，等于扔在水里。”段芝贵想了一下说：“我也知道数目 是大了点，这样吧，一半作为我暂借如何？” “只要有，香公的事，还能不尽心？实在是银根紧，利息又重，要借都很为难。” “谈到利息就好办了。准定我借一半吧！来，来，我立笔借据，益孙做见证。” “益孙”是王锡瑛的别号，他当然帮助段芝贵，毫不迟疑地说：“好！我做见证。”说 着，便亲自去揭开墨盒，等段芝贵来，写借据。 “益孙，”段芝贵说，“你替我写，我亲笔签押就是。” 于是王锡瑛取一幅花笺，提笔写下一张借据：“借到库平五万两整，以供筹建行省之 用，尽本年一年内完清不误。”接着段芝贵坐下来签押，所署的衔名是：“黑龙江巡抚段芝 贵。” 这近乎儿戏了！然而此又是何事，而可儿戏？王贤宾听说过，买枪手中举人，酬金是一 张借据，署名“新科举人”某某，枪手有功，自可凭据索债，否则“立据人”既非“新科举 人”，这张借据自当视之为伪造。如今段芝贵略师其意，写下这么一张借据，看他下笔略无 踟蹰，竟是十拿九稳的模样，王贤宾不觉大受鼓舞，决定投注大赌一次。 因此，当段芝贵将这张借据递过来时，他敛手不接：“香公简直骂人了！承香公抬举， 我怎么样也得把那个数儿凑出来。”他故意想了一下说：“家母手里有三万银子，是打算将 来捐一品诰封用的，我跟家母去商量，先挪了来凑数再说。” “这就承情不尽了。”段芝贵说：“请转告令堂，一品诰封，我包她老人如愿。竹林， 跟你说实话，东三省不设省则已，设省，少不了有我一个巡抚，那时你跟益孙俩，要什么差 使，随你们自己挑。” 这个愿心一许，王贤宾更为起劲，多方张罗，凑足了十万银子去复命。段芝贵做事倒也 有分寸，仍旧请王资宾保管，因为这笔巨款是送奕