五、到“窑子”里苦练绝艺 朝霞中，北京的八大胡同翩翩走来了一位倜傥俊逸的青年，一时间，俏丽的青楼女子把 爱慕的目光盯在了青年白晰的脸上……身为太监的李莲英竟也逛起了窑子…… 光阴茬苒，日月如梭，冬去春来，花开花落，不知不觉中李莲英已在皇宫中呆了十个年 头。这十年中，他严守宫禁，小心谨慎地侍候师傅，尊敬长者，手脚勤快，一言一行都特别 注意。又因为他诙谐幽默，能说会道，再加上善于见机行事，所以不但在师傅眼里红得发 紫，就是周围一些本来很不以他为然的大小太监，也不得不对他刮目相看，认为这小子是个 人才，以后有前程，因而大家伙儿都热情地称呼他为“小李子”，明里暗里做啥事都让他几 分。小李子知道这些太监对他高看三分，但是仍旧兢兢业业，尊老助幼。于是大家伙儿越来 越对他另眼相看，连师傅也不得不常常讨些他的主意。因为小李子的主意不但是多，而且是 妙，妙不可言，你能想出来的他都不想，往往另辟蹊径，却又一矢中的，用来指导办事干净 利索。你等他一说口得会后悔不迭，觉得自己就差那么一点没想到这儿，可就是差这一点就 立别高下，不服不行，小李子就是技高一筹。 可是高明归高明，十年之中小李子依然在师傅手下打杂，功成名就还没有半点影子。不 过，十年的磨炼，十年在深宫中的磨炼已将他磨成了一个绝对适应内廷生活的称职太监，这 一点小李子认为就足够了，时机都是等来的，他不着急，十年如一日的扫地洒水，养花喂鸟 等杂活干出了他恬淡隐忍的表象，君子引而不发，跃如也。他相信只要机会一到，他就会立 刻抓住，他相信他会有机会，因为他年轻，年轻就是资本。 俗话说“跟着好人学好人，跟着巫婆学下神”。在内廷混这十年，李莲英由一个不谙世 事，仅以为凭一颗热血沸腾的心就可以闯荡天下的童监长成了一个丰神如玉的浊世美公子。 当然，最主要的是这位公子现在比以前从里到外，从头到脚变了个遍，唯一剩下的是他逢着 探亲回家仍叫皮硝李叫“爹”，叫曹氏叫“娘”，而且时不时老往家里捣腾点大内的东西。 这是李莲英自己心里想的，他认为他已经赶上了邓天一的水平甚至是有过之而无不及。现在 看来，他觉得邓天一的把戏简直是三岁小孩才玩的。 这十年中，是大清帝国由苟延残喘到摇摇欲坠的一个征兆很明显的过渡。这十年中，大 清帝国风雨飘摇中，经历了好几次大的洗礼，洗尽铅毕，示出本相，明眼人一看便知，爱新 觉罗氏的江山不久长矣。细细说来，先是咸丰十年，英法联军悍然烧起了第二次鸦片战争的 战火，二百余艘洋舰满载洋兵洋炮，耀武扬威，由江南沿海北上，直捣大沽。大沽口渔民素 来悍勇，不甘受辱，联络尚存民族热血的守卫官兵，与洋鬼子一场血战。大沽口的两员战将 史荣椿和龙汝元身先士卒，坚守炮位，奈何老天不佑大清，龙汝元阵亡，史荣椿重伤。剩余 清军残兵败将无人督率，自然逃命第一，发一声喊，均作鸟兽散，渔民虽然同仇敌忾，可惜 大刀、长矛、斧头和铡刀又怎比得上洋枪洋炮，数场大战下来，渔民惨败。咸丰十年八月二 十日，天津失守，九月，英军旌旗南指，兵临北京城下。咸丰帝顾不得收拾细软，仅仅带了 几个搜罗过来的汉族美女，一溜烟跑到了河北承德避暑山庄。京城留下以恭亲王奕