第三十七话 国境检查站事件 普罗斯要塞是帝国南方边境最重要的军事据点，虽然没有经历战火的洗链，帝 国仍 然夸称要塞是难攻不落。国境防卫是任何国家都必须重视的工作，神圣艾斯卡 帝国也不 例外，而帝国更为重视在普罗斯要塞所在地向南北延伸的大陆公路所带来的庞 大利益， 在普罗斯要塞偏北附近的大陆公路上，帝国设置了一处国境检查站。 「听说西方爆发叛乱……」 长城以西的人为灾难终于也口耳传到了这个和平的南方边境，这里的人还无法 掌握 完全的状况，只知道是发生在西方而已。士兵、旅商、包括居民在内对这件事 都没有过 度的反应，也没有因战争而起歇斯底里性的恐慌。 「叛乱啊…会是农民暴动吗？」 「谁知道？说不定是邻国马尔可撕破和约渡海侵略吧。」 商人们以闲话家常的态度在谈论战争的传闻。 即使是十多年前的帝国内战也未曾波及到南方，所以才会有这样的民风吧。帝 国军 则有更进一步的说法，国境检查站的一位站岗士兵向商人们表达他的想法。 「不用担心，西方的叛乱是绝对打不到这里的，就算是佛尔盖亚大陆全部的国 家一 同攻向帝国，一兵一卒也休想通过长城的城壁。长城要塞、德拉格尼尔要塞、 再加上我 们的普罗斯要塞所围成的「帝都防卫圈」是绝对无敌！」 在毫无事实根据的情形下，这位帝国士兵说出这样的狂语。在帝国军里，绝大 多数 的将兵们都普遍存在这样的自豪与自信。 ……此时正值大陆历一六零年的年初，此地弥漫的和平信仰接受＂考验″的时 候终 于到了。往检查站北方看去，道路的末端扬起了土烟，似乎有大规模的人马在 奔驰，方 向就是往这里，只要是有眼睛的人都注意到了。 「混帐家伙！进国境检查站要减速慢行，是哪个商队连这点常识都没有？非要 那些 白痴缴一万基尔的罚金不可！」 这位帝国兵满嘴不平地怒吼，他的祖国可说是世上最优待商人的国家，商队进 国境 检查站也只是做个简单检查就可以放行，不收费还提供茶水。 「给你方便当随便？看来这里不收通关费是不行了，世界上就是有人得花钱才 学得 到什么叫礼节跟规矩。」 俨然把自己当成一国宰相的小兵走到栅门边，他认为教训无知老百姓的小事只 要他 一个人就可以办的妥妥当当。但是他完全不知道，正站在架高的展望台上的他 的同僚究 竟看到了什么事，同僚惊讶的眼睛下是张合不停却发不出声音的嘴巴。 在地上站在门边，那个当不成帝国宰相的帝国兵是千百人中难得一见的好运者， 从 待会儿即将发生的＂事″就可以证实这一点。 他拉开嗓子，要叫那些不懂规矩的家伙全部站住。 「喂！你们这些……」 张大的嘴不再动了，这个帝国兵看到奇怪的影子飞向天空，飞影以某种弧形的 轨迹 落下，目测落点应该是在他身上。短暂的风咻声传来然后又「咚」的一声，一 根细长物 插中了他身旁几寸距离的门梁，有羽饰的另一端上下晃动不停。在他所学所知 的范围内 ，会以抛物线轨迹落下的东西只有小孩的泥丸跟弓箭。 或许还更多，但他现在只想得起这些。现在也不是想这些的时候，更重要的事 正等 待他大声说出，问题是这位帝国兵跟他的同僚一样现在都成了陆上的金鱼，讲 不出话的 嘴巴只会开合不停，睁大的眼睛正目击事件的发生。 应该是「商队」的不明集团隐身在沙尘中，那是上百只马蹄扬起的飞尘。当他 们越 接近国境检查站时，第一个被确认的是反射恶意光芒的枪尖，然后是马儿的嘶 叫，最后 是裹在金属甲板内的商人…不，现在应该是称作「战士」了。 所属不明，盔甲、旗帜都与帝国军装备不同，至于他们的来意由刚才那枝羽箭 就表 达得很清楚，全部来意不善。 「敌袭！」 这位帝国兵终于替展望台上的同僚喊出他早该说出的话。入伍以来第一次喊这 句话 的这个经验已经足以让他老来时回味无穷，假如他能活那时候的话……。 「敌袭！敌袭！敌袭！」 大吼也让他阻塞的神经全部疏通，他转身向同僚们通报敌人来袭，就在他离开 原地 的下一刻，三枝羽箭划过他刚才所在的位置，这只说是恶运保佑。 前头骑兵率先冲入国境检查站的北侧栅门。 正常的情况下，检查站应该会陷入恐慌的漩涡中，但是混乱的情形却是出奇的 小， 有的商人依然在整理货物准备出发，还有人以为是在演习，甚至有人老神在在 地用餐中 。从开放式的饭厅看去，骑兵横冲直撞的景象的确很像有趣的闹剧。 国境检查站的帝国军队长拥有百夫长的位阶，但是他手下的兵员只有二十个人， 他 倒也不以为意，二十名士兵的百夫长与一百名士兵的百夫长拿的薪水都是一样 多。对于 以「事少钱多离家近」的理由从军的帝国军队长来说，轻松的工作当然是第一 选择。 神秘敌人的入侵让帝国军队长的人生哲学受创了，上百铁蹄正践踏他心中的和 平与 圣域，但是比起安抚自己的创伤，眼前的危机才是他必须处理的事，为过多薪 水付出相 对努力的时刻就是现在，帝国军队长下了生平第一道跟战争有关的命令。 「撤退！撤退到普罗斯要塞！」 撤退的动作跟敌军入侵的时间相同，几乎是前脚进后门出。这命令并非出自帝 国军 队长深思熟虑的结果，他并不知道敌人的正确数目，撤退可说是出自一种反射 性的行为 。当帝国军队长听到第四声「敌袭」后，他不慌不忙地下了这道命令。 至于逃命的动作就有点慌了，他试了两次才跨上马鞍。帝国军队长逃走后，剩 下的 几匹马也被士兵骑走，慢了一步无马可骑的十几名士兵也只好扛着长枪跟盾牌 逃命。从 另一种角度来说，起码他们做到没让单一兵员的全套装备落入敌军手中的功绩 了。 一个百夫长指挥官、六匹马、二十名士兵完美地向南方的普罗斯要塞＂转进″， 能 有这样完美的撤退行动也是因为敌军并无意追击。不明所属的敌军破坏了南北 栅门跟几 道栅墙，又烧掉一栋人去楼空的兵舍后就扬长离去，整个事件下来无一人伤亡。 敌军总共有五十多名骑兵，这是后来根据那些被帝国军抛下的文职官员跟人民 处得 知的。敌军指挥官是一个高大魁梧的骑兵，在帝国军里也很难找得到能跟他相 提并论的 伟汉武将，他使用一支大型战斧，斧柄是类似黄金的金属物，斧刃却是石头质 材。最让 人印象深刻的事情，是那位石斧骑士曾制止部下的掠夺行为，他斥责部下的话 用的是通 用语，但混有奇怪的语言，一个见识较广的商人证实石斧骑士操的是铁达尔格 语。 这都是后来的事了──在敌军离开后，用餐的人食欲尽失，看着兵舍的熊熊大 火， 也没有人认为这是演习了。手头有馀裕的人开始动手救火。 早在叛军揭起反旗以前，赤龙骑士团就接获命令要集结全军，因此，这一带经 常可 以看到十之数或上百之数的部队在移动。这个情况对于身份本来就可疑的＂他 们″来说 无疑是最大的方便，只要放自然一点，大致上是不会有人怀疑他们其实不是帝 国军的事 实的。不久前这只骑兵部队袭击了国境检查站，是货真价实的罪犯。 在路旁草地上玩耍的小孩子们发现了他们………这不是他们身份败露或是被查 到什 么疑点，孩子们对他们投注关心只是出自天真的好奇心。 「是骑士叔叔耶！」 好奇的孩子们踩着轻快的脚步跑了过来，神秘的骑兵集团中最为高大的石斧骑 士招 揽了最多的注意力。对于指挥官被小鬼们纠缠一事，其中一个部下看不下去， 就转过马 身要来赶走这些烦人的小鬼头。 「这些小鬼……」 他的吼叫没有爆发，因为石斧骑士伸手制止他。 石斧骑士随即掀开头盔的面罩，让那些孩子能看见他的真面目，他已经有相当 的年 纪，粗糙的肌肤与皱纹透露了岁月的痕迹，只有历经战场沧桑的老战士才有这 种脸孔。 天真的孩子们不怕他，因为雄伟的石斧骑士有一双善意的眼神。 「原来不是骑士叔叔而是骑士爷爷呀！」 「小朋友们，以后看到军队在行进时不可以随便靠近哦，要是被马给踩到可是 会受 伤的，当个好孩子到旁边去玩吧。」 「好的！骑士爷爷！」 这些孩子都非常乖巧听话，他们听石斧骑士的话都到路旁的草地去，没多久， 一些 小朋友们还有模有样地玩起行军游戏。在孩子们笑颜的目送下，五十馀数的骑 兵集团继 续前进。 「……一个连小孩也不怕军队的国家吗？」 刚才的事在石斧骑士的心中无疑是等于投下了一颗石头，小小的涟漪影响着他 一直 相信的事物。在更刚才的时候也是，路上遇见的居民甚至还有人向他们问好。 这在另一 个大陆是绝对不可能的事，军队的意思，不分敌国或本国，对民众而言都同样 是无耻的 强盗，军队最擅长的本领就是对老百姓不停压榨跟掠夺。 石斧骑士盖上头盔面罩，现在并不是想这件事的时候，他与其他的人来到艾斯 卡大 陆就是为了战争而来的，战争的本质就是会让那些孩子的笑容瞬间消失的存在 物。 帝国南方赤龙骑士团现任的副团长是一位叫做「拉吉斯伯爵」的贵族。他很讨 厌雷 碧亚，这就是团长与副团长、即现在赤龙骑士团里的人际关系的现况。 「弟弟谋害父亲，现在那个女人又怠忽职守不知跑到哪里去？选那种女人当五 龙骑 士团的团长，现在宫廷那些人都该知道这决定有多愚蠢了吧！剥下英雄天武会 第十二届 优胜的那层金箔，那个女人只是一个喜欢调戏小男童跟小女孩的帝国军污点罢 了。」 这是去年年底的事了，赤龙将军雷碧亚突然失踪了，这让拉吉斯伯爵是乐得拍 手叫 好，因为他终于找到可以让雷碧亚从团长宝座上跌下来的藉口了。那之后，他 一直等待 雷碧亚被革职问罪的消息传到他的耳边的日子到来。 这一等就跨过了大陆历一五九年，一六零新历的年初时，宫廷终于送来消息， 文书 的署名者是新上任的黄龙圣骑士团长法斯特。海因巴鲁特，拉吉斯伯爵也不喜 欢他，文 书的内容也让拉吉斯伯爵惊愕且更大为光火。 「什么？那女人的消失是因为秘密军事行动之故，为了欺瞒乱党而不得不采取 的一 种手段……吗？简直荒唐！打击乱党以维护皇帝陛下威名的伟大任务怎么可以 交付给那 种淫乱女人，更适合的人应该是可以为皇帝陛下粉身碎骨的本伯爵才对吧！」 这与原本的事实有明显的落差，也无所谓，拉吉斯伯爵相信自己的解释，不如 说他 只想相信这个想法，这也就足够了。 文书的内容还包括一道军事命令，宫廷要赤龙骑士团副团长拉吉斯伯爵尽快集 结赤 龙骑士团剩馀的八万兵力，择日北上。这命令其实就是法斯特个人的意思，帝 国军的第 一号人物，帝国大将军尤榭夫。潘格巴姆侯爵，被雷碧亚蔑称为「猴国大将军」 的那个 老头早就失势，法斯特现在已经是帝国军实质上的第一号人物。集结全军，匆 匆北上， 劳心劳力的结果却只是要将法斯特推上名义与实质上的帝国军第一号人物，拉 吉斯伯爵 对自己勾勒出来的未来图景不得不感到丧气，连生气也没力了。 「……拉吉斯伯爵将军阁下，您应该要感到高兴才对，那个凭藉家世坐上我军 高位 的无德无才的小子会需要赤龙骑士团的兵力，不就代表着这场叛乱的规模大到 黄龙圣骑 士团的力量也无法压制的程度吗？这是您建立军功的机会，就让皇帝陛下与世 人知道统 帅我们赤龙骑士团的拉吉斯伯爵将军阁下的武勇吧！」 「对，就是这个！除了本伯爵还有谁能挽救帝国于水火存亡之中呢？」 「拉吉斯伯爵将军阁下，挽救帝国于存亡的伟大英雄。」 「英雄！这是多么适合我的名词呀！哈哈哈哈哈哈！」 拉吉斯伯爵的脸顿时由灰白转变成涨红的大喜，他立即用褒勉与金钱夸奖那个 说出 让他中听的话的部下。那个马屁精是一个叫做「拉普斯敦」的千夫长，他是赤 龙骑士团 里仰拉吉斯伯爵鼻息的狗腿族之一。 当时，驻扎在普罗斯要塞的士兵有二万馀人。被法斯特秘密遣调，由诺因将军 指挥 的二万骑兵已经北上帝都。也就是说，目前因治安任务而散布在帝国南方各城 各乡的赤 龙骑士团团员有六万人数，要将这些士兵全部集合不是一件容易的事。 士兵不是说发召集令要他们全员回普罗斯要塞就可以了事，人员重新编组，部 队规 模，责任归属与指挥官的任命就已经是非常麻烦的工作了，再加上装备与锱重 补给等杂 事就可以将工作表排到年中。不可思议的是，那个副团长拉吉斯伯爵居然发挥 出让蚂蚁 也汗颜的勤勉，所有的工作进度以原先三到四倍的速度在进行中，眼看就要完 成了。 所有的部队指挥官人选都清一色是亲近拉吉斯伯爵即副团长派的人马。对拉吉 斯伯 爵而言这是理所当然的人事安排，大多数人也因为对方副团长的地位不敢说话， 不过还 是有例外，一个不是副团长派的千夫长公然批判副团长的人事安排。 「「洛夫蓝」那个还是见习骑士的百夫长凭什么资格能成为千夫长才能胜任的 部队 指挥官？就因为他是副团长的侄儿吗？」 最后那句话就是正解，对于他的质疑，拉吉斯伯爵没有正面回应他，也不接见 他。 也许就因为如此，这位千夫长做出太过激烈的行为，在一次争执中，他殴打了 洛夫蓝一 拳。事后，这位千夫长被责罚了二十下军棍，也再也没有人提出异议了。 用指尖弹掉一粒不识相的小石子，之后是诸事顺调。 ……在普罗斯要塞集结的赤龙骑士团部队已达到六万馀人，再一些日子剩下的 两万 士兵也将到来，那时候就能出兵。在拉吉斯伯爵的计画中，北上支援的部队有 六万五千 人，一万五千人会留在这座要塞，继续国境防卫与南方治安的工作。 看似顺利的日子就因为「国境检查站事件」结束了。 「拉吉斯伯爵将军阁下！大事不好啦！」 士兵们多半以「拉吉斯伯爵将军阁下」来称呼他们的副团长，理由就是拉吉斯 伯爵 讨厌「副团长」这个职称，曾经有人不小心用「副团长阁下」叫拉吉斯伯爵而 遭鞭打。 这只是拉吉斯伯爵那病态自尊的一小部分，他都以「本伯爵」来自称，他跟老 是把「本 侯爵」挂在嘴边的帝国大将军潘格巴姆侯爵可说是同一种人。 「没规矩，在走廊叫嚣成何体统？」 「请拉吉斯伯爵将军阁下原谅，这实在是事态紧急之故，普罗斯要塞附近的国 境检 查站在今天被来路不明的敌军给毁灭了。」 「国境检查站的人全死了吗？」 「属下不确定，详情可以循问国境检查站驻在部队的队长，他与部下都逃来普 罗斯 要塞了。请问，拉吉斯伯爵将军阁下想要召唤他吗？」 「就叫他立即来见本伯爵。」 于情于理，身为普罗斯要塞与要塞驻守军团赤龙骑士团的现在最高负责人的拉 吉斯 伯爵都要了解整个状况，并对因应方法做出明确的指示。拉吉斯伯爵要向国境 检查站的 队长询问情况，地点是普罗斯要塞的作战会议室。 一见到副团长拉吉斯伯爵，队长是匍伏在地，声泪俱下。 「呜呜呜…属下知罪，身为指挥官的属下本应当要与国境检查站共存亡，以尽 玉碎 的大义。只是想到卑劣的敌军亦即将偷袭普罗斯要塞的我军，属下只好忍受羞 耻，回普 罗斯要塞通报我军，万请拉吉斯伯爵将军阁下体察属下之心。」 根据队长的说法，袭击国境检查站的卑鄙敌军有成百上千的军数，留在那里的 无辜 百姓恐怕也被虐杀。事实上，敌军也不过五十馀人，更没有人死伤。队长宣称 自己与部 下是血战后才不得不撤退，只是他寸肤无伤的模样实在缺乏说服力。 「够了，你退下吧。」 拉吉斯伯爵要队长离开，他早就看出队长的话夸大不实，拉吉斯伯爵也无意责 罚他 ，起码队长的话有一个事实，那就是敌军的触角已经伸及这里。 国境检查站位在普罗斯要塞北侧的大陆公路，根据驻兵队长的说法，敌军是由 北而 来，让赤龙骑士团副团长困扰的问题就在这里。 「怎么会由北边打来…………叛乱不是在西方吗？难道叛军已经攻陷长城要塞， 打 下帝都，接下来就是沿大陆公路南下要攻击本伯爵的普罗斯要塞吗？」 从窗外吹进一道冷风，倏地就抚过拉吉斯伯爵的颈子，一阵冰凉的感觉让拉吉 斯伯 爵是冷汗流不停，因为那道冰凉的风突然让他联想到处决败军之将的砍头斧。 「怎么办？怎么办？」 「叔叔，我们该怎么办？」 跟拉吉斯伯爵一起唱着「怎么办」二重唱的人是洛夫蓝。他与亚利同样是脸蛋 跟女 孩一样秀气，但他可没有亚利的腕力或里奥的剑术，他只是一个普通的贵族公 子而已。