第二十八话 谋略之炎 对洁。迈哈达来说，年末这几天是特别的忙碌，连准备过年的馀裕都没有。一 连串 等待处理的事务中，有不请自来的麻烦，也有她自己找的麻烦。打个比喻，前 些日子她 打算撮合赛巴斯达与马克威尔两家当主的婚事就属于「自找的麻烦」。 ……这一天，洁的一个亲信属下回来了。 「看你的表情，一定不是什么好事吧。」 「让洁大人笑话了，不过的确可能是不小的麻烦。」 中年人叫作「马仕」，是上一代就服侍迈哈达家的人。至于他的表情跟好事坏 事有 什么关连，那只是洁在调侃这个总是不苟言笑的亲信叔叔而已，由大叔那张僵 硬的脸报 告出来的事，即使是好事也听起来像坏事，洁是这么想。 马仕的第一个报告是「帝国军的动向」。 「「长城」最近封关了，这影响到二十五个预定通关的商队无法成行。另外， 黄龙 圣骑士团正在帝都西方集结兵力，以新年阅兵的规模来看，未免太过异常庞大。」 马仕的第二个报告是「商人的请愿」。 「这与前面长城封关的情报有关，受这事件影响的商人们有意向迈哈达家寻求 协助 。洁大人与宫廷关系良好，他们才打算请大人您向宫廷代为转述其愿吧。」 「走「后门」就是了……吗？」 洁听完也不禁皱起眉头来，「不请自来的麻烦」让她最近的好心情全消失了。 这两件事也可以算是同一件。前者的话，即使是迈哈达当主也无法影响帝国军 的调 度，洁尽力而为。至于后者，商人的请愿不能坐视不管，处理不好势必会影响 到迈哈达 家在商界的威信与影响力。 「……是否要请老主人出面？」 「这种程度还无须爷爷出场，让退休的爷爷安静养老吧。」 洁也有年轻人的骨气（虽然已三十多岁），这种程度的危机她还有自信能处理， 迈 哈达当主可是事业成功的富家第三代。问题是她有个预感，这两件事的内幕并 不单纯， 有一半是出自女人的直觉。 除了黄龙圣骑士团，据说连赤龙骑士团所属的二万骑兵也北上来到帝都，而那 个常 常出入迈哈达家＂原″赤龙将军也不知何故又复职了。虽然洁一向喜欢闹剧式 的欢乐， 她对现实的感度仍然相当敏锐。 「会不会是……「战争」？」 「不会吧，我国怎么会有战争！」 难得马仕那张石头脸也会出现另一种表情，他的反应并不让洁意外，相反地， 她反 而有一种「果然如此」的结论。 「洁大人的话有时真让人难以区分是玩笑还是认真，在皇帝陛下的治世下，我 国累 积了绝大部分的繁荣果实，有谁还想要战争？不对外侵攻主义也是实行已久的 基本政策 ，战争的火种可说是完全没有。」 「和平的帝国在十二年前不就爆发了内战吗？」 这句话就让马仕无言以对。洁不是打算纠正马仕的想法，只是要「确认」而已。 马 仕并不是看不清现实的人，就因为他是这样的人，洁才更加确定完全相信「帝 国绝不会 发生战争」的想法是怎样的遍植人心，以及其中的可怕。 「脱去皇袍，绯特烈四世陛下是当今我所知最为伟大的「商人」。陛下知道战 争的 无谓，所以内战后陛下尽力避免战争而致力于帝国的发展。但是，陛下的努力 也有不及 之处，潜藏在那力所不及的缝隙的火源就正在蠢蠢欲动也说不定。」 其实洁也曾相信帝国真的永远不会发生战争，直到最近这个想法才开始有了动 摇， 就自从她在米莉亚的继承式碰到「凯斯雷。克鲁斯」开始。 （那个笑脸的死亡商人似乎又开始勤劳起来，想想真让人起鸡皮疙瘩，他的笑 容越 深，战场死的人就越多。） 壁炉的火很旺，但是在书房的洁却感受到莫名的寒冷气氛。 阿斯卡里亚的街道已经有过年过节的气氛。 就如洁所想，没有人相信今天的和平可能在明天就被战火给掩盖，每个人都相 信和 平是永远的。帝国不会被侵略也不会去侵略人，洁还曾这样说¨「对一个士兵 们普遍将 当兵当成「事少钱多离家近」的行业的军队来讲，这样的帝国军要发动战争也 实在是勉 强了些…。」实际的情况当然不是这样，但是迈哈达当主的玩笑却是绝大多数 人对帝国 军的基本印象，还很受欢迎咧！ ……比起洁。迈哈达的诸事繁忙，另一个女人则惬意许多，赛莉儿。赛巴斯达 正在 享受逛街的购物之乐，不过跟随的某人似乎难以同乐其中。 「我的大小姐好小姐……你还打算逛多久呀？」 「你有意见？」 「…没有。」 仅仅一个眼色，里奥就不敢再多说什么话了，风流驰名的优格里尔之狼唯一不 敢招 惹的女人就只有她，可是自从来到帝都后，里奥的脖子似乎就被套上项圈了。 今天的赛莉儿购物团有两个搬运工，一个是固定兼终生成员的里奥，另一个是 迈哈 达家的新客人韩，有些佣人偷偷戏称他是「赛莉儿小姐的宠物」，他有一头发 亮的银发 跟危险的眼神。 「真亏你能跟那女人处的那么来呀，韩。」 韩没理他，相较于里奥，对于赛莉儿赋予的无理工作他没有异议。韩依然是一 副不 爱理人的态度，但里奥对他蛮有兴趣的。 趁着赛莉儿在店里的空闲，里奥想跟韩谈谈，不过意外的是，一直没理会里奥 存在 的韩却先开口，他的问题让气温产生异样变化。 「你喜欢她吗？」 「什、什么？」 韩太过突然的质问让里奥冒出了不知道是冷是热的汗珠，虽然认识，但是他们 只是 连朋友都称不上的关系，韩却劈头就是这种尴尬的问题。 「你跟那家伙似乎很熟，你们是什么关系？」 「这……」 里奥试着冷静下来，他在想该用什么态度去回答韩，认真的语气还是半开玩笑 的回 答，最后他是选了后者。 「也谈不上喜不喜欢，说到关系也只是从小一起长大的青梅竹马而已。至于现 在的 话，就如你所看到的，在下只是「女王陛下」的奴隶而已。」 「………」 「你喜欢赛莉儿？」 顺势将话题一转，里奥反问韩。 「跟你无关。」 「真是个冷淡的家伙。」 把嘴合上后，韩就再也没开口了。 里奥用倍感玩味的眼神瞧着这个冷酷的年轻人。自从韩来到迈哈达家以后，除 了赛 莉儿做的菜，他什么饭也不吃，所以里奥就想韩是不是爱上赛莉儿了，只是， 韩的眼神 怎么看也不像是恋爱中的眼神，只是比平常的冷淡有些不同而已。 至于赛莉儿那边的话，里奥对韩则抱着绝望的同情，赛莉儿根本没把韩放在眼 里， 更别说当恋爱对象，假如韩真的对赛莉儿有意思的话…。 「假如你真的对她有意思，你最大的情敌不是我而是她的哥哥，你了解吗？赛 莉儿 可是重度的「恋兄情结」。」 「…？」 「你别误会，赛莉儿跟她哥哥并没有血缘关系，她是被收养的，我记得当时的 赛莉 儿才十岁左右吧。」 「……原来她也是被收养的孤儿。」 「你们两人在讲我的坏话吗？」 「女王」回来了，谈话被强迫终止。 「你可别对「小韩（赛莉儿取的昵称）」灌输什么错误的资讯，否则的话，本 小姐 可不会让你好过。」 「不是的，我是在跟韩讲赛莉儿大小姐是如何的美丽大方、料理一流、家事万 能、 脸蛋可爱又温柔大方，还有一流的好身材……」 「小韩早就看过我的裸体，不用你再费唇舌了。」 在听到极稀有的情报后，里奥楞了一会儿，也因而错失了追问的时机。赛莉儿 就算 了，但韩也太冷静了吧，这让里奥是质疑起那句话的虚实。 「都这么晚了呀！」 时间才刚过傍晚，在偏北的冬节时分，夜晚通常来的比较早，是该回去的时候 了。 「咦？那边的天空……。」 透过屋顶，天的一偶被染的炫红，彷佛是冲天的晚霞。这种天气是不会有落日 景象 的，在赛莉儿的记忆中，那似乎是火灾的光。 「好像是蛮远的地方，而且火势很大的样子。」 帝都的市街非常的大，以赛莉儿所在的街道无法确定火灾的确实位置，夜空是 越发 地通红，连附近的行人也伫足望向天空。 遥远的发火点就像是没有惨叫的灾难剧，人们像是坐在最远处的观众，以为自 己置 身事外，而不知道他们也将站上舞台，成为灾难剧的演员之一。 第一道惨叫声的昂起揭开了秩序崩坏的序幕。 「这里也起火了！」 当他们注意到时，各个方位的夜空都已经是通红一片，到处都是火。人到处窜 逃， 他们是比火焰更危险的存在。 「别到路上，否则会被人群给踩过去！」 里奥的判断是正确的，问题是现场失控的情况比他所想的还要严重，他们被人 潮冲 散了，浓烟四窜也让他们迷失了方向，有不少人也因吸入过多的浓烟而倒下。 不知何时，赛莉儿跟韩也不见了。 从上空来看，帝都正笼罩在一层阴霾的薄雾中。各处的发火点都很分散，从同 时起 火的疑点来看很明显是人为纵火。仔细观看，在屋顶与阴暗的巷道里，有好几 组全身黑 装的人在移动，他们都带着白色的人脸面具。 大火发生一小时后，帝都的灾难也引起了宫廷的混乱，对灾难应对的方法的不 同， 宫廷上层发生了严重的对立。 「仗着宰相父亲的威望而狐假虎威的法斯特小子，以为是内定的黄龙圣骑士团 团长 就能够随意使唤本将军吗？混帐，他以为所有人都是海因巴鲁特公爵家的佣人 吗？」 这句话当然不是在法斯特面前说的，这位禁卫骑士团的副团长，史坦夫将军， 在刚 才的紧急会议中就气冲冲的走人。 虽然不甘愿，史坦夫将军还是得照着命令强化无忧宫的防卫，但是眼前宫廷能 动员 到的人手就只有禁卫骑士团，照理说应该先调动一半的人员去救灾才是。 「只能调一成去救灾，这次的火灾极可能是乱党的阴谋，禁卫骑士团不能随意 调离 ，无忧宫的防卫列为最优先，后续救灾的任务则交给黄龙圣骑士团处理。」 这就是决议，说是法斯特个人的意思也可以，刚才的会议上只有史坦夫将军提 出异 议，其他人都是一副奉承阿谀的嘴脸，其中还包括禁卫骑士团的团长＂夏卡因 伯爵″， 这最让史坦夫将军感到屈辱至极。 「贵族贵族！这群衣装华丽的伪君子把谄媚陛下当成比保护市民还要重要是吗？」 这句话以足以够构成大不敬之罪，史坦夫将军出身下级贵族，向来就以敢说敢 做而 出名，在禁卫骑士团里还比大贵族的团长要受到爱戴。 在史坦夫将军生着闷气的时候，在他正面的方向─── 「借过，大叔！」 这不是对一个将军所该有的说话方式，而且声音才刚传来，一道暴风般的骑影 就从 他身边略过，光是