第六章 恰伯罕路上的热光 我弄不明白，火星人用什么方式能这么快，静静地杀死了这些人。许多人认为 他们设法在完全不透热的容器里产生了集中的热量。他们把这股热集中到不知名的 材料制成的抛物面镜子上，变成平行的能束投射到他们选中的任何物体上去，就象 灯塔上用抛物面镜子反射阳光一样的道理。但是没人能证明这一点。不管他们是怎 么做到这些的，这种热能束已经射出来了。这是一股热气，看不见的热气，而不是 看得见的光。它碰上的任何东西都会燃烧，它把铅化成水、软化钢铁、烧化玻璃， 当射到水里，立刻就爆发出蒸汽。 那天晚上大约有四十个人躺在沙坑边的星光下，他们的烧焦尸体已经无法辨认， 整整一个晚上在霍散尔和梅勃来之间的草地上火光冲天，没有一个人影。 大屠杀的消息大概同时到达了恰伯罕，沃金和奥特夏。在沃金的商店在悲剧发 生时已经关门了，一堆人，有商人和其他居民，受到听到的故事的吸引，穿过霍散 尔桥，沿着篱笆之间的路跑向草地。你可以想象到那些收了工的年轻人把这个新闻 当作了调情和散步的好借口。你也不难想到街道上的喧闹声…… 但是，沃金很少有人知道圆筒已经打开了，虽然可怜的汉德森已经派一个骑车 的报信人到邮局去给晚报发消息去了。 当这些居民三三两两来到草地上的时候，他们看到一小群一小群的人在激动地 议论着，窥视着沙坑上露出来的旋转镜子，新来的人们也毫无疑问地受到了这种情 绪的影响。 八点半当代表团给摧毁的时候，除了那些从路上赶过来看火星人的人们，这里 有大约300人。当时有3个警察，其中一个骑着马，他们在斯顿特的指挥下，起劲地 帮助驱赶着人群，防止他们接近圆筒。当然里面有一些冒失的淘气鬼，他们在任何 时候都是吵吵闹闹的，想寻点开心。 斯顿特和奥吉尔维预计着会发生一些冲突，已经在火星人刚出现的时候从霍散 尔给兵营发了电报，要求派一个连的士兵来对付这些奇怪生物的暴力行为。然后他 们才回来组织了那个不幸的代表团。人们对他们的死亡的描述同我的印象完全相同： 3股绿色的烟，沉重的嗡嗡声，和闪过的火焰。 但这群人的逃跑比我更为困难。一个长着石南的沙堆挡住了热光，救了他们的 性命。要是抛物镜处在更高一点的位置的话，就没人能回来告诉我们所发生的一切。 他们看见了闪光，有人倒下来，好象看不见的手点燃了灌木，在黑夜里朝着他们射 过来。然后伴随着一声尖叫，热光扫过他们的头顶，烧着了路边山毛榉的树梢，击 碎了墙砖，打碎了玻璃，点燃了窗框，又毁坏了拐角一座房子的一部分屋顶。 燃烧的树发出的噼啪声和火光让那群惊慌的人们一时没了主意。火星和燃烧的 树枝开始落到路上，着火的树叶在空中旋转，帽子和衣服也着了火。这时从草地上 传来了哭声。到处是尖叫声和喊声，突然间一个骑马的警察冲进混乱的人群，两手 抱着头大叫着。 “他们来了！”一个女人尖声叫到，立刻所有的人转过身，推挤着后面的人， 想找一条通往沃金的路。他们象黑夜里的一群绵羊一样四散奔逃。在篱笆间的道路 又黑又暗的地方，人们挤成一堆，相互争抢着逃命。当然不是所有人都逃了出去， 至少有三个人，两个女人和一个孩子，给人群挤倒践踏，被留在恐惧和黑暗中死去。