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第二章 普劳森夫人 罗伯特・奥德利在乔治的大箱子里找到的一束信中,有一封信标明着失踪者的 父亲的姓名――这位父亲对待他的独生子从来不象朋友似的过分放任纵容,倒是利 用乔治轻率鲁莽的婚姻所提供的借口,愉快地断绝了对他的经济资助,让年轻人去 自谋生计。罗伯特・奥德利从来没见过哈考特・托尔博伊斯先生;但乔治曾漫不经 心地谈起过他的父亲,使他的朋友对这位绅士的性格多少有个印象。乔治失踪以后, 他曾经立即写信给哈考特・托尔博伊斯,他谨慎地字斟句酌,含含糊糊地暗示他担 心在这神秘事件里有肮脏的把戏;过了几个星期以后,他才收到一封官样文章的复 信,哈考特・托尔博伊斯先生在信中郑重申明:自从这年轻人结婚之日起,他对儿 子乔治的事情就一律不管、概不负责了,而乔治的荒唐的失踪,只不过跟他的荒谬 的结婚在素质上符合一致而已。这封父亲架子十足的信里还加了段“附言”,说是 如果乔治・托尔博伊斯存心不良,想以这种假装的失踪使他的朋友们惊惶,从而玩 弄他们的感情以获取经济上的好处,那么,他就是异乎寻常地被那些不得不与之打 交道的人们的素质所欺骗了。 罗伯特・奥德利以愤怒的寥寥几行答复了这封信,告诉哈考特・托尔博伊斯先 生,他的儿子压根儿不象是故意躲了起来、暗中对亲友的钱袋打主意的人,因为就 在他失踪期间,他在银行里存进了两万英镑的巨款。罗伯特寄出这封信之后,就放 弃了会得到这个人帮助的一切念头了,尽管从人之常情看来,这个人应该是对乔治 的命运最为关心的;然而,现在罗伯特发觉自己正在一天又一天的、一步又一步的 走近那黑

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