第八章 　　詹宁斯太太是个寡妇，丈夫临死时给她留下一大笔遗产 。她只有两个女儿，已亲眼看着她们嫁给了体面人家，于是 现今闲着无事可做，只好给人家说亲。她撮合起这种事情， 只要力所能及，总是热情满怀，劲头十足，只要是她认识的 青年人，从不错过一次说媒拉纤的机会。她的嗅觉异常灵敏 ，善于发现儿女私情，而且专爱暗示谁家小姐迷住了某某公 子，逗得人家满脸通红，心里飘飘然。她凭借这双慧眼，刚 到巴顿不久，便断然宣布：布兰登上校一心爱上了玛丽安． 达什伍德。头天晚上在一起时，从他聚精会神听她唱歌的那 副神情看，她就颇为怀疑情况如此。后来米德尔顿夫妇到乡 舍回访时，他又一次全神贯注地听她唱歌，事情便确定无疑 了，事情肯定加此。她有百分之百的把握。这将是一起天设 良缘：男的有钱，女的漂亮。自从在约翰爵士家第一次认识 布兰登上校以来，詹宁斯太太就急于想给他找个好太太。同 时，她又总是急于想给每个漂亮姑娘找个好丈夫。 　　当然，她自己也可直接占到不少便宜，因为这为她戏弄 他们两人提供了无穷无尽的笑料。她在巴顿庄园嘲笑布兰登 上校，到了乡舍便嘲弄玛丽安。对于前者，她的戏弄只牵涉 到他一个人，因而他也毫不在乎。但是对于后者，她的嘲弄 起先是莫名其妙的，后来弄清了是针对谁的，玛丽安真不知 道是该嘲笑这事的荒谬，还是责难它的欠妥。她认为这是对 上校上了年纪和孤苦伶灯的单身汉处境的无情捉弄。 　　达什伍德太太很难想象，一个比她自己年轻五岁的男人 ，在她女儿那富于青春活力的心目中，会显得何等苍老，于 是便大着胆子对詹宁斯太太说：她不该拿上校的年龄取笑。 “体衰！”埃丽诺说。“你说布兰登上校体衰？不难想象， 他的年龄在你看来比在母亲看来要大得多，不过你总不能自 欺欺人地说他手脚不灵吧！” 　　“你没听他说有风湿病吗？难道这不是最常见的衰老症 ？” 　　“我最亲爱的孩子，”她母亲笑着说，“照这么说，你 一定在不停地为我的衰老而感到心惊胆战啦。在你看来，我 能活到四十岁的高龄一定是个奇迹吧。” 　　“妈妈，你曲解了我的意思。我知道，布兰登上校还没 老到使他的朋友们现在就担心会合乎自然地失去他，他可能 再活二十年。但是到了三十五岁就不该考虑结婚。” 　　“也许，”埃丽诺说道，“三十五岁和十七岁最好不要 结成姻缘。不过，万一有个女人到了二十七岁还是独身，我 看布兰登上校若是想要娶她为妻，三十五岁总不该成为障碍 吧。” 　　过了一会儿，玛丽安说道：“一个二十七岁的女人决不 可能春心复萌，或者惹人动情。她若是家境不好，或者财产 不多，认为做妻子可以不愁生计，并且生活得安稳些，说不 定会甘愿去尽尽保姆的职责。因此，娶这样一个女人，并没 有什么不妥之处。这是一项实惠的协定，大家都感到称心如 意。在我后来，这根本算不上婚姻，不过这也无关紧要。对 我来说，这似乎只是一种商品交换，双方都想损人利己。” 　　“我知道，”埃丽诺回答说，“不可能让你相信，一个 二十七岁的女人可以对一个三十五岁的男人产生一定的爱情 ，使他成为自己的理想伴侣。但是我不赞成你把布兰登上校 看死了，仅仅因为他昨天（一个潮湿的大冷天）偶尔抱怨了 一声，说一只肩膀略有点风湿病的感觉，便认为他和他妻子 注定要永远关在病室里。” 　　“可他说起了法兰绒马甲，”玛丽安说，“在我看来， 法兰绒马甲总是与疼痛、痉挛、风湿以及老年体弱人所患的 种种病症联系在一起的。” 　　“他只要发一场高烧，你就不会这么瞧不起他了。坦白 地说，玛丽安，你不感到发烧时的红脸颊、眍眼睛、快脉搏 也很有趣吗？” 　　说完这话，埃丽诺便走出了房间。“妈妈，”玛丽安说 道，“我对疾病抱有一股恐惧感，没法向你隐瞒。我敢肯定 ，爱德华．费拉斯身体不好。我们来这儿都快两个星期了， 可他还不来。只有身体不好，才会使他拖延这么许久。还有 什么事情能把他耽搁在诺兰庄园呢？” 　　“你认为他会来得这么快？”达什伍德太太说。“我并 不这么想。正相反，加果说我对这件事有点担忧的话，那就 是我记得当初邀请他来巴顿作客时，他有时接受得不够痛快 。埃丽诺是不是已经在盼他来了？” 　　“我从没和她提起这件事。不过，她当然在盼。” 　　“我倒是认为你想错了。昨天我和她说起：想给那间空 卧室安个炉子，她说现在不急，那间屋子可能一时还用不着 。” 　　“这就怪啦！这是什么意思呢？不过，他们两人之间的 态度也真叫人不可思议！他们最后告别的时候有多么冷淡， 多么镇静啊１他们最后聚会的那天晚上，说起话来多么无精 打采啊！爱德华道别时，对埃丽诺和我不加区别，都像亲兄 长似地祝愿一声。最后一天早晨，我有两次故意把他们两人 抛在屋里，可是不知道怎么搞的，他两次都跟着我走了出来 。而埃丽诺在离别诺兰庄园和爱德华时，还不及我哭得厉害 。直到如今，她还一个劲地克制自己。她什么时候沮丧过？ 什么时候忧伤过？她什么时候想回避跟别人交往？在交往中 ，她什么时候显出烦躁不安过？”