第三四七回 推诚接物大宴群英 协力锄强允拿草寇 话说黄天霸等到次日，他们十三人，一齐出了店门，直往义勇村而去。 不一时已到庄上。黄天霸首先即向庄丁说道：“烦你进去通报一声，就说淮安 总漕施大人标下副将黄天霸，参将关小西，以次一众人等，奉了施大人之命，特地 前来拜望你家庄主。务要相见；咱们还有要言面叙。”那庄丁听说总漕施大人那里 来的人，只得飞跑进内去，通知主人。不一会，开了正门，曹德彪带领两个教习， 一齐迎出。 当有庄丁先走至门外，与黄天霸说道：“咱们家庄主迎接出来了！”黄天霸正 欲迎了上去，曹德彪已到了面前。只见曹德彪将两手一拱，口中说道： “荷蒙诸位老爷远临，有失迎接，望乞恕罪。请里面坐罢！”说罢，就与两个 教习站立一旁，让黄天霸等进内。黄天霸等见曹德彪虽然是武举，那一番谦和的气 象，也实在令人可敬。因答道：“冒昧奉访，亦望勿罪。”曹德彪道：“岂敢！岂 敢！且请到里面，咱们再谈罢！”黄天霸等计共十三人，一齐挨次入内。曹德彪让 进客厅。大家行了个总礼，分宾主坐下。庄丁各献了茶退下。曹德彪又与各人通了 名姓，黄天霸又与那两个教习通过名姓。曹德彪这才开口，说：“久仰各位英名， 如雷贯耳，争奈无缘相见，今幸诸位台驾远临，顿使蓬门生色，实是千万之幸！” 黄天霸也就答道：“便是某等久慕高名，亦欲前来奉拜。奈公事羁身，无暇及此， 今幸蒙大人之命，特派某等前来监察擂台，因此得以瞻仰。”曹德彪又道：“某初 设擂台，以往情由，又未与诸位细谈。只因某膝下无子，只有一女。幼年好使枪棍， 现己及笄。 某当为小女择婿，无奈小女自负太甚。仰慕古人摆设擂台，可以招聚英雄，前 来比试，借此可以选择佳婿。某曾拦阻至再，争奈小女不依，这也是某姑息太甚之 处。因此就答应他。在县主台前禀请摆设。某以为县主必因此事有干例禁，一定不 准。某借此以绝小女之意。不料县主转禀上台，又蒙施大人批准下来，某只得遵命 照办。今又蒙大人委派诸位前来监视，倒使某抱罪下浅了。”褚标道：“但我辈子 女能有此豪气，亦不愧我辈本色。今足下擂台一开，天下英雄齐集于此，将来是定 得佳婿的。可贺！可贺！”曹德彪道： “某岂敢望必得佳婿。不过聊以遂女之愿罢了！”此时庄丁已摆出了四席酒来。 曹德彪就与黄天霸等让道：“不知诸位远临，未曾预备东道。谨具水酒一杯，聊申 洗尘之意。草草不恭，尚乞诸位原谅。”天霸等亦同声相谢：“到此打拢，实是不 该。真所谓却之不恭，受之有愧了。”曹德彪道：“怠慢亵尊，统望包涵是荷！” 于是大家就序齿列坐，这也不必细说。 酒过三巡，黄天霸便开口向曹德彪问道：“小弟有一事动向：那赛罡风采花魁 首蔡天化，此人，老哥哥相熟吗？”曹德彪道：“这蔡天化也曾耳闻其名，未见其 人。并据传说其人甚不安分。现在访拿在案，可有此事吗？”万君召就插口说道： “这蔡天化与小弟有一面之识。现在急须访问，要与他一会。因此动问老哥。如果 知他现在那里，小弟便去寻访。老哥既不相识，这就罢了。”曹德彪听他们说话有 因，即追问道：“诸位既蒙不弃，如果以某为心腹，有需小弟为力之处，尚乞指教。 某当效力，断不有负诸位。倘若今不说明，是真见外于某，亦不敢谬托知已了。如 蒙指示，或者小弟可以帮助，也未可知。”褚标见曹德彪如此说法，知他与蔡天化 毫无瓜葛。便将捉拿蔡天化的事，细细说了一遍。曹德彪听说，这才明白了。计全 又道：“实不相瞒，大人所以准老哥摆设擂台者，为此也。因借老哥摆设擂台之名， 意欲招诱蔡天化到此，可以协力捉拿。因此，某等临行之时，大人又再三吩咐： 务必先到尊处与老哥说明这事。是恐怕将来捉拿之时，老哥误会其意，那就误 事不浅了。今既说明，想老哥是可以帮助。如果蔡天化将来到此，上得台时，还望 老哥与令小姐，暨两位教习，加意防备。助弟等一臂之力，那就感谢不尽了。”曹 德彪听了这番言语，复说道：“诸位放心。蔡天化不来则已，如果前来，愚父女暨 两位教习，倘稍存偏怠，不助诸位协力擒拿，与万民除害，弟是誓不为人！”说着， 便将自己杯中的酒，倾了一半在地，洒酒为誓。 黄天霸等见曹德彪如此仗义，又如此爽快，大家好不欢喜，于是就痛饮起来。 直至夕阳西下，方才散席。黄天霸等当即告辞回店，专俟次日去看打擂。欲知 后事如何，且看下回分解。 -------- 泉石书库