第六八回 施忠见二嫂 火烧恶虎庄 施忠高叫：“众位仁兄、老爷，今晚听小弟有几句拙言奉禀：只因为信即难全 义，镖打三兄，二哥自刎。小弟心中牵挂二位嫂嫂，到老归根，究靠何人？众位， 二位长兄若是有后，何用悬心？日后成人长大，知道我伤他父亲，好报仇雪恨，黄 某却乐，我伤人，人伤我，倒也理当。惟二位嫂嫂正在年轻，我们若是不管，又恐 伤亡者之情，且是难事。众友请出嫂嫂，问问归期，我才放心。小卒快请二位夫人， 前厅有话商议。”小卒答应，登时将刘氏、李氏请到。众寇同施礼相见。观他雅淡 梳妆，都在十八九外。施忠带笑，让二人上位正坐。好汉上前行叔嫂礼拜见，躬身 请说：“二位嫂嫂相见。小弟原本耿直，方才镖伤武兄，濮哥自刎。可惜二位兄长 无后，嫂嫂倚靠何人？”二位夫人回言：“黄叔叔不必多言。我们闻得你兄已死， 我等坤道，冰霜节烈，何须多虑？我们惟寻死以报汝兄英名，少时便见分明。”施 忠闻言，自觉惭愧无颜，勉强答应：”二位嫂嫂，你去升天，我却放心。”刘、李 二氏拜辞便行，少时小卒来报，二夫人自缢窗棂之上。 施忠暗叹，复又归坐，高叫：“众家寨主，此事并非天霸心毒，出乎自然，以 尽他夫妻之情，倒也罢了！”吩咐天明，在此庄掩埋，四面放火烧之。 众寇答应，搬运柴薪，依言办毕。 且说贤臣羞愧。又见众寇饮酒，眼望施忠，叫声：”好汉，我还有一言特商。 施某蒙你救命数次，屡蒙壮士搭救之情。只因我官卑权小，暂时委屈。 而今圣旨召我进京见驾，倘能升擢，补报你的大德也！壮士若肯同我前去，管保 有始自能有终。但可得意之处，也免人传我之不仁，还请三位细详。”施忠闻听冷 笑，口尊：“老爷，快快歇心，休题上京之话。小人们不敢从命；无如福薄，灰却 上进之心。想起老爷未上任之先，带领施安装扮出门；熊家有难，命在顷刻。若非 佛天保佑，来一壮士，外号傻三，名叫李升，夤夜救出险地。他不过得一马快兵役。 黄河水寇，上司行文到县，限期一月捉齐，违限革职。彼时命傻三去访，命丧水中。 嗣后老爷闻信，也属平常，赏银数两而已。他妻无靠，嫁与别人。算是跟官一场， 白白丧命，痴心妄想，总成画饼。老爷恩收天霸，小的擒水寇，保住老爷前程，后 来累次尽心。细想此事，如作春梦，临危急回头一想，因此心灰意懒。恩公免此设 想，小的从此不再跟官了！”贤臣闻听，愧汗交流。栋、梁听不过意，叫声：“黄 兄长不必讲了。古云尽忠而不能怜下。恩公待你我三人，情出恒常，只是命途不齐。 大家畅饮。看看天亮，各干其事。”且说施忠闻言，回嗔带笑，让贤臣用毕酒 饭，撤去碗盏。吩咐：“先把贤臣送出庄外。”又叫：“小卒自家养的，各把家资 领去，无论大小分资。”等候事毕，小卒放火。施忠又出庄至贤臣驮轿以前，带笑 说：“老爷此去上京，路上平安，指日高升。小的等不能远送。”就此告别，言罢 乘骡而去。 贤臣一见，心下难忍，叹惜不己，吩咐起程。骡夫答应，催动牲口，施安、施 孝、得禄、得寿四人，围随人官塘大道。朝行夜宿，饥餐渴饮。这日天晚进了彰仪 门，至西河沿，离前门不远，下住三合店。茶饮饭毕，骡夫喂料牲口，施孝看守骡 子驮轿，施安等伺候贤臣。灯下正看面君的律例，耳内忽听丝弦之声。贤臣不解： 莫非店中有家眷？既开店就该回避。贤臣正自思想，下文分解。 -------- 泉石书库