第七回 私心才定忽惊慈命促归期好事方成又被狡谋生大衅 词云： 幽香才透春消息，喜与花相识。谁知桂子忽惊秋，一旦促他归去使人愁。闺中 帘馍深深护，燕也无寻处。钻窥无奈贼风多，早已颠形播影暗生波。 ――《虞美人》话说双星自在小圆窗里，亲见了蕊珠小姐，面订了婚姻之盟， 便欢喜不胜，遂将从前忧疑之病，一旦释然。又想着小姐功名之言，遂安心以读书 为事，每日除了入内问安之外，便只在书房中用功努力。小姐暗暗打听得知，甚是 敬重。此时江章已回家久矣，每逢着花朝月夕，就命酒与双星对谈，见双星议论风 生，才情焕发，甚是爱他。口中虽不说出，心中却有个暗暗择婿之意。双星隐隐察 知，故愈加孝敬，以感其心。况入内问安，小姐不负前言，又常常一见，虽不能快 畅交言，然眉目之间，留情顾盼，眷恋绸缨，不减胶漆。正指望守得父母动情，以 图好合，不期一日，忽青云走来报道：“野鹤回来了。”双星忙问道：“野鹤在哪 里？”青云道：“在里边见老爷夫人去了。”双星连忙走入内来。野鹤看见，忙叩 见道：“蒙公子差回，家中平安，夫人康泰。今着小人请公子早回。”遂在囊中取 出双夫人的书来送上。双星接了，连忙拆开一看，只见上面写的是： 野鹤回，知汝在浙，得蒙江老伯及江老伯母，念旧相留，不独年谊深感，且不 忘继立旧盟，置之子舍，恩何深而义何厚也！自应移孝事之，但今秋大比，乃汝立 身之际，万不可失，可速速回家，早成前人之业，庶不负我一生教汝之苦心。倘有 寸进，且可惜此仰报恩父母之万一。字到日，可即治装，毋使我倚闾悬望。至嘱！ 至嘱！外一函并土仪八色，可致江老伯暨江老伯母叱存，以表远意。 母文氏字双星看完，沉吟不语。江章因问道：“孩儿见书，为何不语？”双星 只得说道：“家慈书中，深感二大人之恩，如天高地厚。但书中言及秋闹，要催孩 儿回去，故此沉吟。”遂将母亲的书送上与江章看。江章看完，因说道： “既是如此，只得要早些回去。”此时小姐，正立在父母之旁，双星因看小姐 一眼，说道：“孩儿幼时，已昧前因，倒也漠然罢了。但今既已说明，又蒙二大人 侍如己出，孩儿即朝夕侍于尊前，犹恐不足展怀，今何敢轻言远去。 况功名之事尚有可待，似乎从容可也。”夫人因接说道：“我二人老景，得孩 儿在此周旋，方不寂寞，我如何舍得他远行？”江章笑道：“孩儿依依不去，足见 孝心。夫人留你不舍，实出爱念。然皆儿女之私，未知大义。当日双年兄书香一脉， 今日年嫂苦守，皆望你一人早续。今你幼学壮行，已成可中之才，不去冠军，而寄 身于数千里之外，悠忽两年，深为可惜。况年嫂暮年，既有字来催，是严命也，孩 儿怎主违得？”双星只得低头答应道：“是。”夫人见老爷要打发他回去，知不可 留，止不住堕泪。小姐听见父亲叫双星回去，又见母亲堕泪，心中不觉凄楚。恐被 人看见，连忙起身回房去了。双星忽抬头，早不见了小姐。只得辞了二人，带了野 鹤，回书房去了。正是： 见面虽无语，犹承眉目恩。 一朝形远隔，那得不消魂。 夫人见双星要回家去秋试，一时间舍不得他，因对江章说道：“你我如此暮年， 无人倚靠，一向没有双元到也罢了，他既在我家，住了这许久，日日问安，时时慰 藉，就如亲子一般。他今要去，实是一时难舍。况且我一个女孩儿，年己长大，你 口里只说要择个好女婿，择到如今，尚没有些影儿。 既没儿子，有个女婿，也可消消寂寞。”江章笑道：“择婿我岂不在心。但择 婿乃女孩儿终身大事，岂可草草许人，择到如今，方有一人在心上了，且慢慢对你 说。”夫人道：“你既有人中意，何不对我说明，使我也欢喜欢喜。”江章道： “不是别人，就是双星。我看他少年练达，器宇沉潜，更兼德性温和，学高才广， 将来前程远大，不弱于我。选为女孩儿作配，正是一对佳人才子。”夫人听见要招 双星为婿，正合其心，不胜大喜道：“我也一向有此念，要对你说，不知你心下如 何。你既亦有此心，正是一对良缘，万万不可惜过。你为何还不早说？”江章道： “此事止差两件，故一向踌躇未定。”夫人道：“你踌躇何事？”江章道：“一来 你我只得这个女儿，岂肯嫁出，况他家路远，恐后来不便。二来我堂堂相府，不便 招赘白衣，故此踌躇。”夫人道：“他原是继名于我的，况他又有兄弟在家，可以 支持家事。若虑嫁出，只消你写书致意他母亲，留他在此，料想双星也情愿。至于 功名，哪里拘得定。你见哪家的小姐，就招了举人、进士？只要看得他文才果是如 何。”江章道：“他的文才，实实可中，到不消虑得。”夫人道：“既是如此，又 何消踌躇？”江章道：“既夫人也有此意，我明日便有道理。”二人商量不题。 mpanel(1); 却说小姐归到拂云楼，暗暗寻思道：“双郎之盟，虽前已面订，实指望留他久 住，日亲日近，才色对辉，打动父母之心，或者侥幸一时之许可。不期今日陡然从 母命而归，虽功名成了，亦是锦上之花。但恐时事多更，世情有变，未免使我心恻 恻，为之奈何？”正沉吟不悦，忽彩云走来说道：“小姐恭喜了！”小姐道：“不 要胡说，我正在愁时，有何喜可言？”彩云遂将老爷与夫人商量，要取双公子为婿 之言，细细说了一遍，道：“这难道不是喜么？”小姐听了，方欣然有喜气道： “果是真么？”彩云道：“不是真，终不成彩云敢哄骗小姐？”小姐听了，暗暗欢 喜不题。 却说双星既得了母亲的书信，还打帐延捱，又当不得江老，引大义促归，便万 万不能停止。欲要与小姐再亲一面，再订一盟，却内外隔别，莫说要见小姐无由， 就连彩云，也不见影儿，心下甚是闷苦。过不得数日，江章与夫人因有了成心，遂 择一吉日，吩咐家人备酒，与公子饯行。不一时完备。江章与夫人两席在上，双星 一席旁设。大家坐定，夫人叫请小姐出来。小姐推辞，夫人道：“今日元哥远行， 既系兄妹，礼应祖饯。”小姐只得出来，同夫人一席。饮到中间，江章忽开口对双 星说道：“我老夫妇二人，景入桑榆，自惭无托，惟有汝妹，承欢膝下，娱我二人 之老。又喜他才华素习，诚有过于男子，是我夫妻最所钟爱。久欲为他选择才人， 以遂室家，为我半子。但他才高色隽，不肯附托庸人，一时未见可儿，故致愆期到 此，是我一件大心事未了。但恨才不易生，一时难得十全之婿，近日来求者，不说 是名人，就说是才子，及我留心访问，又都是些邀名沽誉之人，殊令人厌贱。今见 汝胸中才学，懦雅风流，自取金紫如拾芥，选入东床，庶不负我女之才也。吾意已 决久矣，而不轻许出口者，意欲汝速归夺锦，来此完配，便彼此有光。不知你心下 如何？若能体贴吾意，情愿乘龙，明日黄道吉辰，速速治装可也。”双星此时在坐 吃酒，胸中有无限的愁怀。见了小姐在坐，说又说不出来，惟俯首寻思而已。忽听 见江章明说将小姐许他为妻，不觉神情踊跃，满心欢喜。 连忙起身，拜伏于地遁：“孩儿庸陋，自愧才疏，非贤妹淑人之配。乃蒙父母 二大人眷爱，移继子而附荀香，真天高地厚之恩，容子婿拜谢！”说罢，就在江章 席前四拜，拜完，又移到夫人席前四拜。小姐听见父亲亲口许配双星，暗暗欢喜， 又见双星拜谢父母，便不好坐在席间，连忙起身入内去了。 双星拜罢起来，入席畅饮，直饮得醺醺然，方辞谢出来。归到书房，不胜快活。 所不满意者，只恨行期急促，不能久停，又无人通信，约小姐至小窗口一别，心下 着急。到了次日，推说舍不得夫人远去，故只在夫人房中走来走去，指望侥幸再见 小姐一面。谁知小姐自父母有了成言，便绝迹不敢复来，惟托彩云取巧传言。双星 又来回了数次，方遇见彩云，走到面前低低说道：“小姐传言，说事已定矣，万无 他虑。今不便再见，只要大相公速去取了功名，速来完此婚好，不可变心。”双星 听了，还要与他说些甚么，不用彩云，早已避嫌疑走开了。双星情知不能再见，无 可奈何，只得归到书房去，叫青云、野鹤收拾行李。 到了临行这日，江章与夫人请他入去一同用饭。饭过，夫人又说道：“愿孩儿 此去，早步蟾宫，桂枝高折，速来完此良姻，莫使我二人悬念。”双星再拜受命。 夫人又送出许多礼物盘缠，又书一封问候双夫人。双星俱受了，然后辞出。夫人含 泪，送至中门。此时小姐不便出来，惟叫彩云暗暗相送。 双星惟眉目间留意而已。江章直送出仪门之外，双星方领了青云、野鹤二人上 路而行。正是： 来时原为觅佳人，觅得佳人拟占春。 不道功名驱转去，一时盼不到婚姻。 双星这番在路，虽然想念小姐，然有了成约，只要试过，便来做亲，因此喜喜 欢欢，兼程而进，且按下不题。 却说上虞县有一个寄籍的公子，姓赫名炎，字若赤。他祖上是个功臣，世袭侯 爵，他父亲现在朝中做官，因留这公子在家读书。谁知这公子，只有读书之名，却 无读书之实，年纪虽止得十五、六岁，因他是将门之子，却生得人物魁伟，情性豪 华，挥金如土，便同着一班门下帮闲，终日在外架鹰放犬的打围，或在花丛中作乐， 日则饮酒食肉，夜则宿妓眠娼，除此并无别事。 不知不觉，已长到二十岁了。这赫公子因想道：“我终日在外，与这些粉头私 窠打混，虽当面风骚，但我前脚出了门，他就后脚又接了新客，我的风骚己无迹影。 就是包年包月，眼睛有限，也看管不得许多，岂不是多年子弟变成龟了！我如今何 不聘了一头亲事，少不得是乡宦人家的千金小姐，与他在家中朝欢暮乐，岂不妙哉！” 主意定了，就与这班帮闲说道：“我终日串巢案，嫖婊子，没个尽头的日子。况且 我父亲时常有书来说我，家母又在家中琐碎，也觉得耳中不清净。况且这些娼妓们， 虚奉承，假恩爱的熟套子看破了，也觉有些惹厌。我如今要另寻一个实在受用的所 在了。”这班帮闲，听见公子要另寻受用，便一个个逞能画策，争上前说道：“公 子若是喜新厌旧．憎嫌前边的这几个女人，如今秦楼上，又新到了几个有名的娼妓， 楚馆中，又才来了几个出色的私桌，但凭公子去拣选中意的受用，我们无不帮衬。” 赫公子笑道：“你们说的这些，都不是我的心事了。我如今只要寻一位好标致小姐， 与我做亲，方是我的实受用。你们可细细去打听，若打听得有甚大乡宦人家出奇的 小姐，说合成亲，我便每人赏你一个大元宝，决不食言！”这些帮闲，正要撺掇他 去花哄，方才有得些肥水入己，不期今日公子看破了婊子行径，不肯去嫖，大家没 了想头，一个个垂头丧气。及听到后来要他们出去打听亲事，做成了媒，赏一个大 元主，遂又一个个摩拳擦掌的说道：“我只说公子要我们去打南山的猛虎，锁北海 的蛟龙，这便是难事了。若只要我们去做媒，不是我众人夸口说，浙江一省十一府 七十五县，城里城外，各乡各镇，若大若小乡宦人家的小姐，标致丑陋，长短身材， 我们无不晓得。况且重赏之下，必有勇夫，这是极容易的事。”公子听了，大喜道 ：“原来你们这样停当，可作速与我寻来，我捡中意的就成。”不数日，这些帮闲， 果然就请了无数乡宦人家小姐的生辰八字，来与公子捡择。偏生公子会得打听，不 是嫌他官小，就是嫌他人物平常。就忙得这些帮闲，日日钻头觅缝去打听，要得这 个元宝，不期再不能够中公子之意。 忽一日，有个帮闲叫做袁空在县中与人递和息，因知县尚未坐堂，他便坐在大 门外石狮子边守候。只见一个老儿，手里拿着一张小票，一个名帖，在那里看。这 袁空走来看见，因问道：“你这老官儿，既纳钱粮，为何又有名帖？”那老儿说道 ：“不要说起，我这钱粮，是纳过的了。不期新官到任，被书吏侵起，前日又来催 征。故我家老爷，叫我来查。”袁空连忙在这老儿手中，取过名帖来看，见上写着 有核桃大的三个大字，是“江章拜”。因点头说道：“你家老爷，致仕多年，闻得 年老无子，如今可曾有公子么？”那老儿道：“公子是没有，止生得一位小姐。” 袁空便留心问道：“你家小姐，今年多大了？”那老儿道：“我家小姐，今年十六 岁了。”袁空道：“你家小姐，生得如何？可曾许人家么？”那老儿见问，一时高 兴起来，就说道： “相公若不问起我家小姐便罢，若问起来，我家这位小姐，真是生得干娇百媚， 美玉无瑕，袅袅如风前弱絮，婷婷似出水芙蓉。我家老爷爱他，无异明珠，取名蕊 珠小姐，又教他读书识字。不期小姐天生的聪明，无书不读，如今信笔挥洒，龙蛇 飞舞，吟哦无意，出口成章，真是青莲减色，西子羞容。 只因我家老爷要选个风流才子，配合这窈窕佳人，一时高不成，低不就，故此 尚然韫椟而藏。”袁空听了，满心欢喜。因又问道：“你在江老爷家是甚员役？” 那老儿笑嘻嘻说道：“小老儿是江太师老爷家一员现任的门公江信便是。”袁空听 了，也忍笑不住。不一时，知县坐堂，大家走开，袁空便完了事情回来。一路上侧 头摆脑的算付道：“他两家正是门当户对，这头亲事，必然可成，我这元宝哥哥， 要到我手中了。”遂不回家，一径走来，寻见赫公子，说道：“公子喜事到了！我 们这些明友，为了公子的亲事，那一处不去访求，真是茅山祖师，照远不照近。谁 知这若那溪畔，西子重生，洛浦巫山，神女再出。公子既具五陵豪侠，若无这位绝 世佳人，与公子谐伉俪之欢，真是错过。”赫公子听了笑道：“我一向托人访问， 并无一个出色希奇的女子。你今日有何所见，而如此称扬？你且说是哪家的小姐， 若说得果有些好处，我好着人去私访。”袁空笑道：“若是别人走来报这样的喜信， 说这样的美人，必要设法公子开个大大的手儿，方不轻了这位小姐。只是我如何敢